Вчера я в своей маленькой домашней лаборатории нахимичила экспериментальный бальзамчик для волос и втихаря подсунула в ванную комнату вредной блондинистой родственницы. Если я все рассчитала правильно, то сестричка на сегодняшнем празднестве должна красоваться роскошным, насыщенным красным цветом волос, затмевающий по яркости даже мой собственный. Это же ей как нож в сердце будет. Готова поклясться: многочисленные воздыхатели так и не дождутся на балу «Прекраснейший цветок Элигерского леса». Поскольку недельный несмываемый эффект, был гарантирован книгой рецептов приготовления косметических зелий. Только вот что мне теперь всю эту неделю делать? Ясно, что прятаться, но где?

– Лайя! Ты что тут делаешь?!

Нет, ну вот зачем так кричать? Я от неожиданно раздавшегося прямо надо мной голоса, испуганно подскочила с покрывала, и на несколько шагов в сторону отпрыгнула, при этом умудрившись захватить лежащий на сумках рядом с моим покрывалом изящный узкий но очень острый клинок, на всякий случай захваченный с собой. Пускай местность у нас довольно спокойная, но осторожность никогда лишней не будет. Резко развернувшись и разглядев незваного нарушителя моего спокойствия, нехотя опустила острие меча вниз и досадливо проворчала:

– Тэри, когда я в следующий раз, все-таки перережу тебе от неожиданности шею, не говори, что я не предупреждала. Сколько можно втолковывать: не подкрадывайся ко мне так тихо и не ори так громко. Я девушка нервная, разъясняй потом твоим родителям, что ты сам виноват.

– Калей, – обвинительно указываю пальцем на ехидно ухмыляющегося дракона, – а ты мог бы меня и предупредить. Еще друг, называется…

– А я думал, что Лэильтэриэль тоже твой друг. И раз вы оба мои друзья, то сами между собой и разберетесь. Я уже в который раз вам объясняю: в ваши постоянные разборки и скандалы я вмешиваться не намерен, потому что потом сам еще и виноватым останусь. И вообще, у меня еще дела есть, так что счастливо оставаться. Смотрите не поубивайте тут друг друга, а не то ваши мамаши меня, как обычно, крайним сделают. Тэри, оставляю Рыжую на тебя, сам ее домой доставишь…

И с этими словам он улетел… Гад чешуйчатый! Когда мы откашлялись от поднятой им при взлете пылищи, я взглянула на стоящего рядом с собой парня. Н-да, зрелище еще то. Если бы я не была уверена, что на мне сейчас такой же, как и на нем, слой пыли, просто расхохоталась бы. Еще бы. Блистательный Лэильтэриэль, самый красивый эльф в Элигерском Лесу, всегда идеально одетый и смотрящий на всех свысока. В данный момент чихал и кашлял, пытаясь при этом стереть рукавом белоснежного до этого инцидента камзола осевшую на лицо пыль. Да и шикарные, слегка золотистые локоны, покрытые сероватым налетом, тоже нуждались в хорошей помывке. Видели бы его сейчас его многочисленные почитательницы – в обморок бы попадали от изумления. Представив себе, лежащих штабелями эльфийских красоток, я все-таки не выдержала, и тихонечко захихикала. – Чего смешного? – возмутился парень, раздраженно зыркнув на меня исподлобья своими невероятно зелеными глазищами. – На себя посмотри, ничем не лучше меня.

– А мне себя не видно. – Нахально ухмыльнувшись и осмотрев с ног до головы стоящего передо мной красавчика, заявила: – Слушай, Тэри, никогда не понимала твоего выпендрежничества. Конечно, белый цвет тебе очень идет, но не мог чего попроще надеть, не на балу же все-таки. На природу можно было что-то и потемнее найти.

– Не собирался я на природу. Когда Калей сообщил, что тебя нашел, я как раз к вечернему балу костюм примерял, переодеться времени не было. Думал, что ты опять умудришься куда-нибудь сбежать, ищи тебя потом… Можно подумать, что мне больше заняться нечем, как за несовершеннолетними девчонками по всему королевству гоняться…

Махнув рукой на безвозвратно испорченную одежду, парень нагло развалился на моем покрывале и беззастенчиво уставился на ошарашенную меня. Это что же такое получается, этот крылатый предатель меня сдал, а еще друг называется. Увижу в следующий раз – убью! По крайней мере, попытаюсь.

– Калей только тебе сообщил, где меня искать, или остальным тоже? – с тайной надеждой, что не так уж все и плохо, решила поинтересоваться я.

– Без понятия, но он еще добавил, что мне доложил первому.

Вот я влипла! Если он сказал именно так, значит, остальные члены моей семейки уже должны быть на подлете к этому месту… Значит нужно делать ноги. Срочно.

– Тэри, – присев на корточки возле задумчиво пожевывающего сорванную рядом травинку эльфа, просительно подергала его за рукав. – А ты сюда на своем драконе прилетел?

– Допустим, да…

– Послушай, мы же ведь друзья, правда? А как насчет того, чтобы мне сейчас немного помочь, по-дружески?

– Опять смыться хочешь?

– Хочу, – покаянно кивнув головой, умоляюще посмотрела на своего возможного спасителя.

– А что мне за это будет? – Хитрый прищур и самодовольная ухмылка на красивых губах заставили меня, судорожно сглотнув, вспомнить, что именно требовал в прошлые разы этот наглый вымогатель. Да, тут стоит призадуматься. А может все-таки лучше будет дождаться спокойно очередной взбучки от разъяренных родителей, чем соглашаться непонятно на что. Тэри имел нехорошее обыкновение, озвучивать свои желания только после того, как я давала согласие выполнить все его требования беспрекословно.

Поддаваться на подобные уловки я перестала три года назад, когда этот мерзавец потребовал, чтобы я посреди белого дня прошлась по карнизу, опоясывающему весь папин замок, по всему периметру. В принципе, ничего сложного. Карниз был достаточно широкий, второй этаж, да и Калей согласился в случае моего возможного падения поймать на лету. Если бы не одно «но». Этот… нехороший эльф, потребовал, что бы все это я проделала, одетая в одну короткую до неприличия сорочку, а сам в это время стоял во дворе, и с громадным интересом наблюдал за процессом. Конечно, зрелище снизу было еще то. Мои миниатюрные панталончики с рюшами по нижнему краю, его невероятно сильно рассмешили. Но когда во двор стали подтягиваться еще и другие любители бесплатных развлечений, Тэри неожиданно смилостивился, и разрешил прекратить процесс где-то на середине. После этого, я с ним месяц не разговаривала и из своих комнат старалась лишний раз не выходить, стыдно слугам на глаза показаться было. Все казалось, что они еле смех сдерживают при моем появлении. Вот тогда-то я и зареклась еще хотя бы раз связывать себя обещанием беспрекословного выполнения его глупых условий.

– А что ты хочешь? – Решила я на всякий случай прощупать почву, в робкой надежде на то, что за это время он изменил своим привычкам. Зря надеялась.

– Как обычно, вначале обещаешь, потом говорю, – потянувшись как здоровенный кошак, Тэри заинтересованно уставился на меня своими бесподобными глазами. Вот если бы он не был моим братом – взяла бы и влюбилась, пополнив тем самым собой длиннющий шлейф его многочисленных почитательниц. Хотя он мне и четвероюродный, но с самого раннего детства, он всегда был рядом. Чудили вместе, и только со мной он не притворялся высокомерным заносчивым типом с безукоризненными манерами, каким выглядел всегда на всех светских мероприятиях, где вынужден был присутствовать. В моем скромном обществе он был нормальным парнем, без особых заскоков. И на охоту меня с собой всегда брал, и мечом владеть мастерски научил (за что потом и получил по своим, слегка удлиненным полуэльфийским ушкам, как от моих, так и от своих родителей), а потом и клинок мне мой первый и самый любимый подарил. Короче, заменил мне во всем никогда не имеющегося у меня старшего брата.

Может Лэильлеанна меня потому и терпеть не может, что ее брат-близнец, предпочел «удовольствие» от общения с ней моей скромной особе. Но тут она сама виновата, привыкла, что перед ней все парни вьются, вот и думала, что Тэри должен себя так же вести. А оно ему надо? Сестричка его только о женихах, да о модных тряпках думать и говорить может, а чего в этом может быть интересного для нормального двадцатидвухлетнего парня. Вот он и старался, при малейшей возможности смыться в моей компании от родной сестрички куда подальше. Тем более что в двадцать лет он получил право выбрать себе в связку дракона, чем моментально и воспользовался. Так что после этого радостного события район наших с ним вылазок значительно расширился.

Лэильлеанна, в отличие от брата, воспользоваться возможностью заполучить себе крылатого товарища не слишком-то и спешила, мотивируя это тем, что летать на нем она все равно в ближайшее время не собирается, так зачем ей такое «счастье»? Вот, блаженная. Лично я жду не дождусь своего двадцатилетия и чуть ли не каждый день до него оставшийся, считаю. Ведь это же здорово! Свой собственный дракон. Главное чтобы не попался подобный Калею, этого я не перенесу. И как только моя мама этого крылатого нахалюгу постоянно терпит, с его-то невыносимым характером? Так, ладно, что-то я не о том. Поймав на себе заинтересованный, изучающий взгляд четвероюродного, почувствовала, что щеки обдало жаром. Я же практически не одета. Как плавала в шортиках и коротенькой сорочке без рукавов, так и загорать завалилась. А я уже несколько не в том возрасте, чтобы полуголой перед парнями красоваться, пускай даже и родственниками. Схватив свои сложенные аккуратной стопочкой вещички и принявшись торопливо натягивать на себя рубашку, краем уха услышала смешок со стороны Тэри:

– С чего такое рвение? Все что мне было интересно, я уже рассмотрел. И, кстати, что ты там решила на счет моей помощи?

– Я согласна! – Возмущенно рявкаю, хотя до этого уже твердо для себя постановила, не соглашаться ни в коем случае. Довел-таки, до нервного срыва. «Рассматривал» он меня. Бабник несчастный. Пускай своих поклонниц многочисленных рассматривает, а не на меня пялится. Вот пожалуюсь папочке, он ему устроит веселую жизнь. Хотя, что бы пожаловаться, нужно, по крайней мере, быть рядом с ним, а это для меня в данный момент крайне не желательно. От всей своей семейки мне лучше держаться как можно дальше. Так что делать нечего… Тяжело вздохнув, поворачиваюсь к как-то странно-задумчиво рассматривающему меня братцу и деловито у него интересуюсь:

– И чего ты на этот раз хочешь, вымогатель несчастный?

– Поцелуешь меня, о, прелестная дева? – Ехидно усмехнувшись и изящно вскочив на ноги, этот ненормальный подошел ко мне вплотную. Воспользовавшись тем, что я от его пожелания попросту обалдела, обхватил обеими руками мою талию и нахально притянул к себе поближе.

– Чего?! – Все еще надеясь, что я как-то не так расслышала его слова, попыталась было отпихнуть от себя крепко прижавшее меня к себе тело. Безрезультатно. После еще нескольких, неудавшихся попыток освободиться, растерянно уставившись на его самодовольную физиономию, я заботливо поинтересовалась: – Это ты что, на солнышке так сильно перегрелся, пока за мной летел? Тогда иди – окунись, водичка прохладненькая – тебе сразу же полегчает.

– И не надейся теперь отказаться от своих слов, малышка. Обещала, придется выполнять.