– А! Вас тут заперли в нашей матрице? – поинтересовался Глеб. Его начало все это забавлять, и он уже твёрдо решил, что работать тут не будет.

– Совершенно верно.

– Что это значит? – тихо спросила Вика.

– Попробуй взять меня за руку, – попросил Кир Вику.

Она протянула руку к его руке, но почувствовала только пустоту. Она вскрикнула и отдёрнула руку обратно.

– Что все это значит?

– Это значит, что я – только кажущаяся вероятность, проекция. Пойдёмте, я вам что-то покажу. Только предупреждаю – вас это может шокировать.

Кир пошёл впереди, а Глеб и Вика, не переставая переглядываться, пошли за ним.

– Кир, я не понимаю, что происходит. А когда я не понимаю, я боюсь, – честно призналась Вика.

Лифт остановился, и они вышли в другой такой же длинный коридор.

– Не бойся, сейчас не произойдет ничего страшного. Вы задумывались о том, что видите на небе?

– Иногда.

– И что вы думаете?

– Вселенная бесконечна, – отрапортовал Глеб.

– Как такое может быть? Где-то же есть условный конец всему?

– Это тема очень серьезная. Над ней бились ученые всего мира и без толку. Что мы тебе можем ответить?– спросил Глеб.

– А вы не думали, почему они так и не пришли ни к каким точным выводам?

– Нет, почему?

– Вот почему. Смотрите.

Кир открыл огромную дверь и зашёл первым, потом жестом пригласил войти своих новых знакомых.

Глеб и Вика оказались на маленькой выдвижной площадке, а перед ними было то, что объяснить или описать было очень трудно. Все пространство состояло из блестящих ящиков. Они были похожи на банковские ячейки. Все, куда упирался взгляд Вики и Глеба, это были они: внизу, вверху, слева и справа. Вика даже не могла понять, где начало этих ячеек, а где конец.

– Что это? – еле вымолвила она.

Глеб молчал.

– Это вы, – ответил Кир.

– В смысле «мы»?

– Нет, это все бред! Бред! Я не хочу это видеть и слышать. Мы здесь вообще зачем? Зачем вы нам это показываете? – закричал вдруг Глеб.

– А вот это уже отдельный разговор. Я вас жду завтра в 9 утра, вы немного придёте в себя и обдумаете ситуацию.

– Да что тут обдумывать! Вы нам какие-то фокусы показываете, говорите сущую ерунду, рассуждаете о матрице.

– Вам как никому эта тема должна быть близка. Нам рекомендовали Вас как лучшего программиста Москвы.

– О! Тема близка, конечно, но не до такой же степени!

– Глеб, перестаньте, – сказала Вика. – Да, мы обдумаем и завтра снова придём. А Вы нам точно уже тогда расскажите, зачем мы вам.

– И да! Помните! Вы нас выбрали, а не наоборот, – крикнул Глеб, выходя из здания.

– Вы придете, я даже не сомневаюсь, – улыбнулся Кир. – А если не придете, то вас приведут.

….

– Глеб, успокойтесь, – сказал Вика за столиком в кафе, куда они зашли после всего пережитого.

– А Вы? Вы спокойны? Что вообще там происходило? Я ничего не понимаю.

– Я пока тоже не понимаю, но мы разберёмся.

– Мы? Вы серьезно ещё раз собираетесь туда вернуться? Это же психушка! Они больные!

– Я подумаю. Наверное нет, но я поражена тем, что я видела. А что если он прав? Ты не думал? Давай на «ты», не против?

– С удовольствием. Прав в чем? Что мы с тобой сейчас в матрице?

– А что если наш мир – это фантазия какого-то гения? Он дергает за веревочки, и мы танцуем под его дудку.

– События Game of Life разворачиваются в одном главном компьютерном поле, которое традиционно называется «Вселенная? Нет, ты тоже сумасшедшая, если веришь в это. Некий искусственный интеллект подключил нас к жутким капсулам, которые создают в нашем сознании иллюзию реальной жизни, а мы служат пищей для продвинутых пришельцев?

– Хорошо! Объясни мне, что мы сейчас с тобой видели.

– Я не знаю. Возможно, что это эффект зеркал.

– Может и так. А что касается Кира? Я дотронулась до него, а его нет! Это как ты объяснишь?

– Никак, сейчас проекции в моде. Я тоже могу над такой программой поработать. Он сидит себе в кресле и руководит сценой. Вот и все.

– Ладно, я тоже, видимо, увлеклась. Я часто задавалась вопросом, где край нашего мира? Где конец? И, следуя теориям о многочисленных обитаемых планетах не в нашей Вселенной, я задавалась всего одним вопросом – где все? Где они? Почему мы не контактируем с внеземным разумом? Я несколько раз видела на небе необъяснимые явления, а ты?

– Нет, не видел. Только читал то, что пишут в интернете.

– Скажи, с тобой ничего странного не происходило сегодня утром?

– Нет, вроде. Хотя мой компьютер самостоятельно включился и написал мне странное слово.

– Это слово? – спросила Вика, показывая сообщение, которое она получила, когда выбегала из дома.

– Да.

– Как ты думаешь, что оно может означать?

– Не знаю. Но и не хочу знать. Это все не для меня.

– Ты же компьютерщик! Тебя это должно интересовать!

– Заешь, сколько таких увлеченных этой теорией в нашем мире? Полно! И у каждого одна идея бредовее другой.

– Хорошо! Я много раз видела необъяснимые вещи. Что это?

– Что ты подразумеваешь под словами «необъяснимые вещи»?

– Например, я вижу в метро сидящего человека, моргнув всего один раз, я вижу другого. Сначала меня это пугало. Потом я стала все чаще замечать какие-то несоответствия.

– Вселенная лагает. Ты мне хочешь это сказать? Лаг – кошмар каждого геймера. Но в жизни я с этим не встречался.

– Знаешь, мне сказал один ученый когда-то, что с ростом скорости или рядом с массивными объектами время начинает «тормозить», мы замечаем только то, что хотим заметить.

….

– Дочь, я тебя просила, – грустно сказала Вика.

– Я тоже тебя просила. Мне он не нравится, – ответила Маша.

– Тебе просто нужно было с нами поужинать. И все. Разве это трудно?

– Я поела у себя, с няней. Мам, а ты не замечала, что у него злые глаза?

– Рома не злой. Он очень хороший. Он тебе компьютер починил.

– Я не просила, у няни есть сын, он компьютерщик, он бы починил.

– Хорошо, мы с тобой потом все обсудим.

– Мам, а еще ты не замечала, что Рома какой-то странный?

– Маша, что ты выдумываешь?

– Нет, я просто видела кое-что, но тебе говорить не буду. Ты все равно не поверишь.

– Что ты видела?

– Да так, ничего. Я спать.

– Спокойной ночи, зайчик, – сказала Вика, поцеловала дочь и вышла из комнаты.

Вика поняла, что сейчас уговорить дочь принять ее молодого человека, было бесполезно. Ее это немного тревожило, так как на Рому у нее были далеко идущие планы. Отец Маши Егор погиб при странных обстоятельствах несколько лет назад. Следствие ничего конкретного не выяснило, дело закрыли, списав все на несчастный случай. Но Вика была уверена, что мужа убили. После похорон ей стали приходить какие-то странные письма о долге мужа. Она обратилась в полицию, но никто ей не помог выяснить, в чем дело. Сказали, что анонимками они не занимаются. Вика разозлилась и начала сама раскручивать этот странный клубок. Но время шло, она так ничего не раскопала, а письма вдруг перестали приходить. Долг мужа был не денежный, что именно от нее хотели, Вика так и не выяснила. А еще через несколько месяцев ей пришло странное письмо с почтового ящика мужа. Там тоже была эта же странная просьба отдать то, что он должен. Здесь же были и координаты встречи. Вика была в шоке. От страха она удалила все письма мужа из компьютера, все незнакомые адреса и письма. На встречу она не пошла, разумеется, но больше никто ее не беспокоил. Потихоньку она забыла об этих неприятностях и больше не вспоминала. До сегодняшнего дня.

Она уединилась в своей комнате, чтобы поразмышлять. Мысли, которые не давали ей покоя, никак не оставляли ее и не давали расслабиться. То, что с ней произошло сегодня, не вписывалось ни в какие рамки. Она пыталась снова и снова анализировать произошедшее, но в голову не шли нужные мысли. Она твёрдо решила, что завтра не пойдет на встречу и успокоилась. Ночью ей снились ужасные сны, она тысячу раз просыпалась, приходила к дочери, выходила на балкон. Звезды притягивали ее с детства. Она могла часами наблюдать за звездным небом. И ведь у нее есть результат! То, что она видела, она решила никому не рассказывать. Мысли захлестнули ее разум. Ведь когда-то очень давно пришельцы свободно посещали Землю. Почему сейчас их нигде нет? Ведь с нами уже есть, о чем поговорить. Мы вышли в открытый космос, мы летаем туда постоянно. Человечество достигло огромного прогресса. Американцы даже летали на Луну. Ну, если, конечно, летали. Так почему бы им не вступить с нами в открытый контакт? Или они уже тут? Нет, такого не может быть. Кир говорит, что мы живем в матрице, но всегда ли мы там жили? Что случилось? И как они сюда летают, если ничего нет? С этими тревожными мыслями Вика уснула.

Глебу в эту ночь тоже не спалось. Он рассуждал. Это какая-то игра или крупный обман. А он так надеялся на эту работу. Теперь снова придется не вылезать из интернета, подыскивая себе место. Он уже год работал на удаленке, но не испытывал от этого никакого удовольствия. Ему нравилось общаться с людьми, ездить на машине, сидеть в офисах, завтракать и обедать в любимых кафе и ресторанах. Его увлекал мир людей. Сегодня ему сказали, что ни мира, ни людей в принципе нет. Хотя, это бред какой-то. Но что-то не давало ему покоя и подсказывало, что все, что говорил этот проекционный Кир, было правдой. Неужели мы живем в симуляции реальности, созданной постчеловеческими существами? В какой момент это случилось? Он вспомнил про «эффект Манделы» и совсем загрустил. Утверждают ведь некоторые люди, что отчетливо помнят новости, где освещали смерть Нельсона Манделы в 1980-х годах, а умер вообще-то он в 2013.

Итак, мы живем в симуляции, а кто-то смог из нее вырваться? И теперь они летают в космосе и хихикают над нами, лежащими в банковских ячейках? Нет, глупость все. Но чем больше Глеб размышлял, тем больше запутывался в своих же мыслях. Гипотеза ученых о жизни в матрице может серьезно поспорить с нашими ощущениями. Глебу мир казался слишком реалистичным, чтобы быть симуляцией. Он взял в руку чашку с кофе. Она была тяжелая. Аромат кофе тоже не передашь никакой симуляцией. Так что же это? Как они могут подделать такое разнообразие ощущений? Затем он обратился к мыслям о своем роде деятельности. Сейчас имеются реалистичные 3D-проекты, в которые одновременно играют миллионы геймеров. Технологии становятся такими совершенными, что даже 10 лет назад это бы выглядело крутой фантастикой. Глеб и сам делал виртуальные вселенные неотличимые от мира за окном. Но теория