–… Отвечаю за проект я, и если она все же оттуда… – последовала пауза, – … то лучше иметь ее на виду.

Это произнес младший Бакчеев, и в голосе его звучали одновременно вызов и напряжение.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – спокойно и строго отвечал ему Семен Степанович. – Мне тоже не кажется, что она в этом замешана, но ты собираешься пустить ее в зону “Б”. Сам понимаешь, какой это риск!…

–Риском было жениться неизвестно на ком! – раздраженно выпалил Аркадий.

Катя насторожилась. "Неизвестно на ком" – это про кого? Какая еще зона “Б”? Что здесь вообще происходит?

Семен Степанович откашлялся и произнес что-то типа: "Наша базовая проверка показала…"

Окончания Катя не расслышала, потому что в этот момент у нее под ногами некстати зашуршал забытый кем-то полиэтиленовый пакет. Голоса в комнате мгновенно стихли. Катя в ужасе поняла, что сейчас ее подслушивание обнаружится. Она быстро скинула туфли и метнулась назад к выходу. Дверь по-прежнему была открыта. Маргарита еще не вернулась. Катя с шумом ее захлопнула и принялась греметь дверной цепочкой, сумкой и всем, что попадалось под руку, всячески изображая, что она только что вошла.

Семен Степанович и Аркадий выглянули в коридор одновременно.

– Я тут немножко прошлась по магазинам!, – Катя выпятила губы в кукольной улыбке и постаралась придать своему лицу максимально безмозглое выражение.

– Да, да… – рассеянно пробормотал старичок.

– Д-добрый вечер, – запнувшись, приветствовал ее Бакчеев-младший.

Катя прошествовала мимо них по паркету в капроновых носках, вихляя бедрами и пакетами, и одарила родственников ослепительной улыбкой перед тем как скрыться в гостевой спальне.

Мужчины проводили ее настороженными взглядами и вернулись в комнату. Закрывая дверь, Семен Степанович уткнулся взглядом в Катины туфли посреди коридора и озадаченно нахмурился.

–До отъезда надо связаться… Ты меня слышишь? – окликнул его Аркадий, возвращаясь к прерванному разговору.

–Да, да, – отстраненно ответил дедок, с трудом отводя глаза от высоких каблуков, и захлопнул дверь. – Что ты сказал?…

Оказавшись одна, Катя принялась беспокойно метаться по комнате. Нечаянно подслушанный разговор был странным и тревожным. "Жениться неизвестно на ком" – это, похоже, про Людмилу и Бориса? Вроде бы больше в этой семье никто в последнее время не сочетался законными узами. Что за особо приближенная публика голубых кровей здесь обитает, если Люся для них – неизвестно кто? А еще эта странная фраза про зону “Б”, допуск в которую сопряжен с риском… Скорее всего ее догадка про работу Бориса верна – речь явно идет о каком-то секретном объекте! Что он там еще сказал? "… не думаю, что она замешана…" В чем, интересно, Люся может быть замешана?

Зная тетку столько лет, девушка не могла предположить ни одного дела, в котором та могла быть замешана кроме глазенья в телевизор, ухода за своим прекрасным лицом и телом, и рейдов по модным магазинам, но вряд ли эти пристрастия могли вызвать такую тревогу у ее новых родственников.

Девушка перебирала варианты и недоумевала все сильнее, но, вспомнив о своем печальном ночном опыте, не торопилась делать выводы. Вокруг несомненно происходит что-то непонятное, но вполне возможно, для всего этого найдется самое простое объяснение. Вот бы поговорить сейчас с Люсей. И угораздило же их с мужем именно теперь угодить в карантин!

"Хотя… Ну и что, что она в больнице? – внезапно осенило девушку. – Не тюрьма ведь, пробраться можно. В инфекционную, конечно, сложнее, но это Аркадию туда ход закрыт, а я могу вспомнить свое медицинское прошлое. Врачом-консультантом прикинусь или новым интерном, который отделения перепутал. Что-нибудь придумаю, главное – белый халат надо раздобыть.”

Халат! Катя обрадовалась. Именно этот предмет одежды она совсем недавно держала в руках и сама уложила его в один из чемоданов Нонны Павловны. Нужно было только вспомнить, в какой. Исполненная решимости, девушка высунулась в коридор. Убедившись, что он пуст, она прокралась к четырем здоровенным баулам и принялась вспоминать, куда засунула халат.

Капризная память сразу же повернулась к хозяйке задом и неизвестно куда передом, и выдавала что угодно, только не нужную информацию. Как только девушка делала выбор: “Точно, он лежит вот в этом коричневом чемодане”, зловредный внутренний голос подбрасывал порцию сомнений: "Уверена? А может, вон в том, кожаном? Халат появился из шкафа где-то в середине упаковочного процесса, и кожаный чемодан укладывался примерно тогда же…"

"Правильно!" – после некоторого раздумья соглашалась со своей памятью Катя и нацеливалась на кожаный желтый саквояж, но отводила руку в последний момент: "Хотя… Вроде бы я его положила не в желтый саквояж, а в эту черную сумку с ремешками?… Или нет?…"

Сумка с ремешками подмигивала ей поочередно двумя своими металлическими пряжками. Одна – одобрительно: "Открывай, халат точно здесь!" Вторая – насмешливо: "Ну давай, перекопай заново всю эту гору барахла, которую ты с таким трудом запихнула в Ноннины безразмерные сумищи.”

Катя от досады прикусила губу, переводя напряженный взгляд с одного чемодана на другой. Где же этот чертов халат?

"Была – не была,” – решилась она и ринулась открывать самый большой.

Нужного предмета там, естественно, не оказалось. Кое-как затолкав все обратно, девушка упрямо сжала челюсти и приступила к потрошению второго. Перед лицом такой непреклонности халат быстро сдался – нашелся между двух пар растоптанных туфель на самом дне. Катя едва удержалась от победного вопля, схватила желанную добычу и пулей вылетела из дома.

"Эх, стетоскоп бы еще на шею повесить, – с сожалением подумала она, но этот медицинский прибор вряд ли имелся в наличии в доме Бахчеевых. – Ладно, обойдусь как-нибудь.”

На город опустился чудесный теплый вечер. Ковры из разноцветных тюльпанов расцвечивали клумбы, журчали фонтаны, гуляли влюбленные парочки. Автомобильные пробки уже рассосались, и Катя без труда добралась до инфекционной больницы. Она придирчиво осмотрела высокие стены и охранника на проходной, и остановилась у входа, чтобы оценить обстановку.

Тонкий ручеек выходивших из клиники явно составляли сотрудники, закончившие работу. Они привычно прощались с меланхоличным вахтером и спешили к автобусной остановке или припаркованным вдоль улицы автомобилям. Еще меньший поток тех, кого бдительный сторож пропускал внутрь, очевидно составляли опаздывающие на ночное дежурство медики. Они торопливо пробегали через проходную, на ходу показывая ему синие пропуска с фотографией. Посетителей, которые пытались пройти внутрь или передать заболевшим родственникам продуктовую посылку, неумолимый страж твердой рукой заворачивал обратно.

Закончив осмотр, Катя отступила за ближайшее дерево и быстренько натянула халат. Он оказался большим, помятым, с дыркой на локте. Пришлось закатать рукава, чтобы спрятать оторванный клок ткани. Девушка критически оглядела себя и сморщилась – вид был, прямо скажем, непрезентабельный. Значит, придется брать нахальством. Она решительно выдохнула и двинулась вперед.

Войдя в тесное помещение проходной, Катя нацепила на лицо выражение важной, безумно занятой докторши и, не глядя по сторонам, направилась к турникету.

–Куда? – флегматичный охранник за стеклом лениво смерил ее взглядом с головы до ног.

–На консультацию, – строго ответила девушка и нетерпеливо постучала рукой по перегородке. – Я врач из эндокринологической клиники. Можно побыстрее, пожалуйста, я и так опоздала. Меня ждут!

–Кто? – вахтер даже не шелохнулся. Голос его звучал ровно и бесстрастно.

–Заведующая вторым отделением, – Катя изобразила напряженные воспоминания на лице. – Как её… Ах, вылетело из головы…

–Ага… – охранник презрительно выпятил губы вперед и отвернулся.

–Эй! – возмущенно воскликнула девушка. – Я же вам сказала, что тороплюсь!

Человек в униформе снова взглянул на Катю и насмешливо хмыкнул.

–Идите-ка отсюда по-хорошему, – медленно произнес он.

–Что-о-о?… – девушка гневно нахмурила брови. – В чем дело? Немедленно позвоните заведующей вторым отделением. Она меня ждет! Она меня сама вызвала на консультацию к больному с энцефалитом. Вы что себе позволяете!? Я доцент кафедры внутренних болезней.

–Не шуми, – рявкнул сторож, обрывая рассерженные Катины вопли. – Не на базаре. Нечего тут из меня придурка делать. Какие консультации в полдевятого вечера, а? И, к твоему сведению, заведующий вторым отделением – мужчина!

Он ехидно усмехнулся и укоризненно покачал головой.

–Чего только не придумают, чтобы внутрь пролезть!

–Я, наверное, перепутала, – не сдавалась девушка. – Но меня действительно вызвали на консультацию в это время. Да, точно перепутала. Заведующая не второго отделения, а третьего. Позвоните ей, она вам подтвердит!

–Звони сама, коли такая умная, – отрезал вахтер и снова отвернулся.

"Вот же упертый тип,” – раздосадованно подумала Катя, лихорадочно прикидывая, что еще можно предпринять.

Она достала из кармана сотовый и сделала вид, что набирает номер. В этот момент дверь проходной открылась, и вошла пожилая женщина, тоже в белом халате.

–На проходе не стоим! – зычно гаркнул охранник, обращаясь к Кате.

Девушка отступила в сторону, всем своим видом выражая недовольство и продолжая изображать разговор по мобильному.

Вошедшая тоже направилась прямиком к турникету и остановилась перед ним, лучезарно улыбаясь сторожу.

–Здравствуй, айналайын. Открывай скорее!

–Здравствуйте, апа, – недовольно буркнул мужчина. – Куда?

–На работу опаздываю, не видишь? – тетка удивленно подняла брови.

–Пропуск, – потребовал вахтер.

–Ой, айналайын, забыла я пропуск сегодня. Прости старую… Пусти без него, а? Я больше никогда не забуду, обещаю!

–Фамилия, имя? – мрачно спросил сторож.

–Мое, что ли? – брови женщины поползли еще выше. – Мусина я, Роза Хасеновна.

Охранник заглянул в какой-то список и по его лицу скользнула мимолетная усмешка.

– А в сумочке что у вас, Роза Хасеновна? – обманчиво ласково спросил он.

–Это? Ах, это я ужин себе прихватила, – тетка с готовностью показала вахтеру содержимое своей авоськи. – Ночь-то длинная, не голодной же сидеть.

Внутри стояла любовно упакованная кастрюлька.

–Курица? – это был не вопрос, а утверждение. Мужчина поднял крышку и одобрительно заметил: – Да большая какая! Покушать любите, апа?

–Ой, люблю! – радостно подтвердила тетка, умильно улыбаясь.

–А не ваш ли внучок, Роза Хасеновна, лежит в четвертом отделении? – интонации сторожа стали приторно-сладкими. – Вот тут написано – Мусин Тимур, а?

–Э… Ну… – запнулась женщина. Улыбка на ее лице начала увядать. – Как сказал?

–Как вам не стыдно, апа! – рявкнул охранник, резко меняя тон и грозно сдвигая брови к переносице. – Ваш внук лежит в отделении кишечных инфекций. Он у вас и так дрищет непрерывно, а вы ему курицу!

–Так я и хотела, чтобы он не это… Перестал, в общем, – смущенно возразила женщина, прижимая к груди злополучную кастрюльку. – Курочка-то поможет!…

–От поноса ваша курочка поможет только в одном случае! – гневно потрясал руками вахтер. – Если ее ему… В виде пробки засунуть! А если он ее сейчас съест, то отсюда еще неделю не выйдет. Нет, ты посмотри на этих ненормальных родственников! Халаты напялят и лезут, и лезут!

–Чего, не дозвонилась? – воинственно повернулся он к Кате, которая все еще стояла с трубкой возле уха. – А ну, марш отсюда обе. Живо!

Женщины украдкой переглянулись и стали пятиться к выходу. Разъяренный охранник еще долго клеймил позором безответственных граждан, норовящих коварно нарушить строгий режим инфекционной больницы.

Выбравшись наружу, девушка прислонилась к дереву возле входных ворот и отругала себя за бездарную попытку. Теперь надо было попробовать что-то другое. Она начала перебирать в уме различные варианты: от преодоления забора с помощью лестницы до подкупа дежурного электрика, отвергая их один за другим. Катя глубоко погрузилась в размышления и не замечала ничего вокруг.

– Ларионова! Ты, что ли? – раздался веселый голос у нее над головой.

Катя вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина в серой водолазке и джинсах. Пухлые щеки и рыжие кудри бывшего одноклассника Мишки Толмачева ни с чем нельзя было спутать.

– Какими судьбами? Ждешь кого? – Толмачев улыбался во весь рот.

–Мишка! Привет! – обрадованно воскликнула девушка, и вдруг взгляд ее уперся в синий бейджик с фотографией в его руке. – Ты здесь работаешь?

Она чуть не подпрыгнула от восторга. Вот это ей повезло! Теперь проблема проникновения внутрь решалась легко и просто.

– На сегодня уже отработал, а вообще – да, – ответил одноклассник, гордо приосанившись. – Второе отделение. Заведующий.

Потом смущенно улыбнулся и добавил:

– Вернее, временно исполняющий обязанности.

– Миша! Ты-то мне и нужен, – Катя вцепилась в друга детства обеими руками. – Моя тетка к вам попала в карантин, а мне кровь из носу надо с ней поговорить!

– Ларионова, ты в своем репертуаре, – хохотнул доктор. – Когда бы я на тебя не наткнулся, тебе всегда что-то срочно надо!

В их последнюю встречу в аэропорту Амстердама Катя лихорадочно обыскивала глазами очередь на регистрацию в поисках человека, которому можно было подкинуть ее третий чемодан, чтобы не платить за перевес.

– Я не виновата, что ты мне попадаешься тогда, когда мне что-то надо, – возразила девушка, состроив умильную гримасу на лице. – Зато я знаю, что ты всегда можешь помочь!

– Только не сейчас, – удрученно развел руками доктор. – Карантинные, они в боксах. Тебя туда ни за что не пустят.

– Мишенька, ну, может быть можно что-нибудь придумать? Мне очень-очень надо с ней поговорить! – взмолилась Катя.

Толмачев задумался:

– Ну… Единственное, что я могу сделать, это попросить медсестру на смене, чтобы, когда у нее будет свободная минутка, ты могла позвонить в отделение. Сестра передаст тетке твои слова через стекло, а ее ответ – тебе. И то, это прокатит только если дежурят девчонки-медсестры. Старушки наши, знаешь, молодых докторов не жалуют и могут послать меня куда подальше, это же не мое отделение, – усмехнулся Миша. – Жди здесь, я выясню обстановку. Как фамилия тетки?

– Краснова, Людмила Александровна… Ой, нет! Она же теперь Бакчеева. Людмила Бакчеева. Они там вместе с мужем должны быть. Борис Бакчеев. Бак-че-е-вы, – по слогам повторила Катя.

Толмачев кивнул и вернулся на проходную. Через окно девушке было видно, как он что-то говорит флегматичному охраннику и набирает номер внутреннего телефона. Вернулся Миша довольно быстро. Катя радостно рванулась навстречу, но остановилась, увидев его озадаченное лицо.

– Старушки-медсестры, да? – удрученно спросила она.

– Да нет, если бы… – задумчиво проговорил одноклассник. – Ты уверена, что их привезли в нашу больницу?

– А что, есть и другая инфекционная? – удивилась Катя.

– Инфекционной нет, если не считать детскую, но туда взрослых не помещают. Может, их отвезли в терапию, хирургию, травматологию? В смысле, в какую-то другую профильную клинику?

– Нет, я точно помню. В инфекционную, на карантин, – растерялась девушка.

–В карантин должны были привезти сюда, но у нас нет таких пациентов. Я на всякий случай все отделения проверил, хотя карантинные боксы есть только в одном. Людей с такой фамилией к нам не поступало. Наверное какая-то ошибка!

В Катиной памяти отчетливо всплыли слова Аркадия про невозможность увидеть родственников даже издалека.

– А в каком отделении окна выходят во двор? – торопливо спросила она. – У них должны окна выходить во двор, потому что им помахать нельзя.

Толмачев наморщил лоб и задумался, но лицо его тут же прояснилось.

– Ну, тогда точно, ошибка. Корпус больницы стоит буквой "П", и окна во двор у нас выходят только в коридорах. Твоя тетка с мужем должны быть в какой-то другой клинике.

Миша улыбался девушке профессиональной докторской улыбкой, предназначенной для поднятия духа пациентов и их родственников, но у Кати вдруг тревожно защемило сердце. Какая странная история… А что если здесь нет никакой ошибки, и Люся и Борис не в карантине? Неужели они действительно пропали, и вся эта история с больницей – ложь? Катя наскоро распрощалась с одноклассником и в растерянности побрела обратно домой. Она пыталась справиться с нарастающим беспокойством. Почему ее так взволновала эта ситуация? В конце концов, Люся с мужем действительно могут быть в другой больнице. Наверняка ведь существуют какие-то ведомственные клиники?… Возможно, их отправили туда?…

Мысль эта несколько приободрила девушку.

Но с другой стороны, Аркадий назвал именно инфекционную больницу! Может, просто не придал значения названию? Надо вспомнить, как было дело. Сначала к ней примчался взволнованный Семен Степанович с вестью об исчезновении супругов, а во время их разговора ему позвонили и сообщили, что пропавшая пара в карантине, в инфекционной больнице. Потом Аркадий в разговоре упомянул, что окна инфекционной палаты выходят во двор, что он тоже узнал по телефону… Если Люсю и ее мужа похитили, то звонившие обманули их обоих, а если супруги находятся в какой-то другой больнице, то надо выяснить в какой!

“Надо срочно поговорить с Семеном Степановичем и младшим Бакчеевым. Узнать все детали этих телефонных сообщений,” – решила Катя и, вдохновленная этой идеей, помчалась домой.

Таксисты и частники исчезли с улиц как по команде, и она решила доехать на троллейбусе. Волнуясь, девушка перепутала номера маршрутов и на улице Сатпаева запоздало поняла, что ее троллейбус свернул не в ту сторону. Катя сумела выскочить из него буквально в последнюю секунду, чтобы пересесть на другой. Она торопилась, нервничала и не заметила высокого мужчину в клетчатой рубашке, который шел за ней от самой больницы.

Мужчина не успел выскочить следом. Двери закрылись, и рогатая машина помчалась вниз по улице.

– Остановите! – клетчатая рубашка бросилась к водителю. – Я кошелек уронил! Стойте!

Водитель от неожиданности прибавил скорость, но, въехав в ситуацию, послушно притормозил. Клетчатый выскочил из троллейбуса и помчался обратно к остановке. За это время ничего не подозревавшая Катя поймала подвернувшееся такси, и к моменту возвращения преследователя ее и след простыл. Мужчина смачно плюнул, достал сотовый и с досадой проговорил в трубку:

– Упустил я ее. Непростая птичка. Профессионально ушла. Включайте сигнализацию по периметру “Б”!