Джек молчал. Тут послышался голос мамы, и отец ушел в спальню. Мама была сильно раздражена после того, как отец не дал ей вчера расслабиться, и она громко ворчала на него. Папа был виноват в ее плохом самочувствии. Он вообще всегда и во всем был виноват. Затем папа вернулся и сказал, что пора собираться в школу, он опаздывает на работу. Джеку ничего не оставалось, как взять ранец и плестись в машину. Азуро остался дома. Когда Джек выходил из квартиры, он в последнюю секунду взглянул на своего робота. Тот стоял смирно и не двигался.

Школа Джека находилась в двух кварталах от дома и не отличалась особенным образованием или статусом. В свое время знакомые папы хвалили там несколько преподавателей, и он почему-то решил, что школа хорошая и отдал туда Джека. Но случалось и воровство, и драки, а старшеклассников ловили на распитии алкоголя и курении травки. Так как в школе учились дети богатых родителей со связями, то их боялись все. Одним из таких мальчиков был Билл Сноу, он учился в параллельном с Джеком классе. Его отец владел компанией по производству игр виртуальной реальности. Это был высокий светловолосый парнишка с легкой ухмылкой на губах. Он смотрел на всех немного с презрением и щурил голубые глаза. Учителям он хамил, и считал, что никто ему не указ. Его всегда сопровождал друг Рони – крепкий немногословный парнишка китайского происхождения. У него было плоское лицо и узкие глаза. Никто не мог сказать, о чем он думает или чего хочет, потому что он никогда не выражал своих эмоций. Ходили слухи, что Билл спас его в одном деле, поэтому Рони теперь служит ему, как верный пес. Эту двоицу отличал не только страх, который они вселяли в остальных, но и взрослые взгляды на все. Их боялись даже ребята постарше, хотя им было по 10 и 11 лет. Боялся их и Джек, потому что они на дух его не переваривали.

Однажды Джек, как всегда задумался о чем-то своем и опрокинул на Билла поднос в столовой. Это была случайность, но для Сноу случайностей не бывает. С тех пор он при любом удобном случае унижал его, и к нему подключился весь класс, потому что боялись Билла и Рони.

Поэтому Джек так мечтал о роботе, чтобы тот смог его защитить. Родителям Джек ничего не рассказывал, потому что маме было не до него, а отец так выматывался на работе, что под вечер просто засыпал перед телевизором, забыв проведать сына. В итоге маленький Джек был предоставлен сам себе.

Придя утром в школу, к нему тут же подбежал Дик с вопросами:

– Ну как? Что он еще умеет? Расскажи!

– Да я сам пока толком не знаю, не успел еще….

– Да ты что! – прервал его Дик! – Я уже столько всего классного придумал, что можно с ним делать! А ты…..эх

Прозвенел звонок, и они отправились на уроки. Джек не был гением, но точные науки давались ему легко. У некоторых учителей он даже слыл любимчиком. Плохо было только с языками и спортом. Не имея крепкого телосложения и плохое зрение, он всегда был слабым звеном в командных играх.

В тот день спортивных занятий не было, Джеку повезло. Он просидел все уроки, думая об Азуро. Он мечтал поскорее прибежать домой и расспросить Азуро обо всем, что он знает. Но больше всего Джеку хотелось научить его играть в межгалактический бой. По дороге из школы Дик предложил пойти в клуб виртуальной реальности, он хотел похвастаться своими достижениями в новой игре. Джек отказался, он бежал к Азуро. От школы можно было добежать за 15 минут до его дома. «Мама, наверняка, сидит в онлайн играх или в чатах с подругами, так что я смогу спокойно поиграть с Азуро» – думал Джек. Только он отошел от школы и завернул за ближайший угол, как увидел Билла с его дружками. Он стоял и что-то громко объяснял. Большинство ребят сидели и смотрели на него. Джеку некуда было деваться, его уже заметили. Он опустил голову и пошел быстро. «Может, Билл так занят разговором, что пропустит его» – подумал он. Но Билл уже повернулся в его сторону и с ухмылкой смотрел на худого Джека.

– И что это мы тут делаем?

– Я….я иду домой…. – промямлил Джек

– И тебе обязательно ходить здесь, хлюпик?

– Нет – Джек стоял перед ним, опустив глаза вниз

– Эй, ты – окликнул один из ребят – я слышал, тебе подарили робота, только ненастоящего, а всего лишь прислугу!

Все громко заржали.

– Какой у него может быть робот? Посмотрите на этого очкарика! – громко сказал Билл

– Настоящий и он умеет драться! – вдруг осмелел Джек

– Да ты что? – глаза Билла прищурились, а рука нависла над Джеком, словно он хочет его ударить – ну приводи его, а мы посмотрим на твою прислугу. Он немного отступил назад, и Джек сразу убежал. Ему было стыдно за это, но еще меньше ему хотелось объяснять родителям, откуда у него синяки и за что его побили.

Домой он пришел в ужасном настроении, он не понимал, чем так насолил этому Биллу. Мама не заметила Джека, и он сразу отправился в свою комнату.

Азуро стоял в углу, словно ждал чего-то. Из-за неподвижности казалось, что он спит. Но стоило Джеку заговорить, как он повернул голову в его сторону.

– Эй, Азуро, привет – Джек подошел к нему вплотную и прикоснулся к шлему

– Здравствуйте мистер Джек, чем я могу вам помочь?

– Зови меня просто Джек, без Вы

– Хорошо, Джек – индикаторы глаз горели синим цветом. По лицу робота было непонятно рад он или нет, но Джеку почему-то казалось, что рад.

– Поиграй со мной

– Да, Джек, в какую игру ты хочешь сыграть?

– Ну, раз в межгалактический бой ты пока играть не умеешь, тогда давай в футбол.

– В футбол в помещении играть нельзя.

– Откуда такие правила? Мы осторожно.

– Мне нужно разрешение от вашего отца на эту игру, как старшего члена семьи.

– Но ведь папа на работе!

– Мы можем позвонить ему.

Папа вряд ли обрадуется такому предложению – подумал Джек и решил схитрить.

– А мама подойдет? Она ведь сейчас самая старшая в доме

– Да, она подходит под правила

– Хорошо – Джек побежал к маме в комнату. Она полулежала в своей кровати в халате без прически и макияжа. Как всегда, был включен телевизор, а она играла в онлайн-игру.

– Мам, можно мы поиграем в футбол?

– М? – мама не реагировала, видимо был напряженный момент в игре

– Мама! – чуть громче сказал он – Азуро тем временем стоял сзади – Можно нам поиграть в футбол?

– Да, да, конечно – не подняв головы, ответила мама.

– Хорошо – ответил Азуро на вперившийся в него взгляд Джека.

– Побежали! – крикнул он.

Джек ринулся в свою комнату и достал из-под кровати мяч.

– Ты будешь вратарем, а я нападающим, ворота вон там! – Джек поместил две стопки книг на полу, напротив.

Азуро подошел туда и стал между книг. Его моторчики тихо работали, и он принял стойку, чуть согнув ноги и подавшись вперед.

– Круто – подумал Джек – роботу я еще не забивал – готов?

– Да, Джек.

Джек прицелился и отправил мяч Азуро, но так сильно, что тот срикошетил от его ноги и вернулся к нему. Потом он сделал еще несколько ударов, но Азуро пропустил их.

– Эй, почему ты не играешь?

– Джек, скорость мяча слишком большая, можешь отправлять мяч чуть медленнее?

– Окей

– Джек пустил мяч не так сильно и Азуро отбил его

– Классно! Ты отбил!

– Конечно Джек, я умею отбивать и ловить мяч

– Давай еще!

Джек сделал еще несколько ударов, но потом он так увлекся, что стал снова пинать мяч со всей силы. На предупреждение Азуро он не отреагировал, и мяч попал в шкаф, от которого отскочил и отправился прямиком в люстру. На пол посыпались осколки. Джек стоял расстроенный и не знал, что сказать. Он знал, что папа теперь точно не разрешит играть с Азуро. В первый же день он все испортил. Отец вернулся через час, когда мама позвала Азуро помочь ей. Отец прошел прямо в комнату к сыну и увидел, что на полу лежат осколки. Он не стал выяснять, что произошло, потому что видел мяч и виноватое лицо Джека. Он пошел все выяснять у Азуро, после того, как убрал осколки.

– Почему ты разрешил ему играть с мячом дома?

– Здравствуйте сэр Фолоу. Я получил разрешение от мамы Джека, как от взрослого в доме.

– Серена, это что еще за выходки? Ты видела, что он разбил люстру?

– Что? Я ничего не слышала

– Конечно, у тебя телевизор так орет, что ничего не услышишь

– Не надо все сваливать на меня! У меня и так проблем хватает, ты сам купил ему этого робота, вот и разбирайся!

Отец понимал, что спорить бесполезно, он пошел в комнату к сыну и запретил ему играть с мячом, носиться с роботом по дому и т.д. Азуро он сказал, что тот должен согласовывать все с ним и только с ним. «Неужели мой сын так легко обманул робота, хотя в него просто заложена программа, и он ей следует» – подумал он.

Отец отправился на кухню готовить ужин и взял Азуро с собой. Джек сидел наказанный в комнате, и вышел, только когда его позвали ужинать. Папа положил ему приличную порцию мяса и картошки и приказал все съесть, потому что сын, по его мнению, был слишком худой. У Джека как обычно не было аппетита, и он вяло перебирал вилкой. Азуро тем временем помогал у стола, подавал напитки и тарелки.

– Серена, ты будешь есть?

– Твою еду я не ем!

– Ну как хочешь, тогда готовь сама – проворчал отец и начал шуметь приборами.

На его лице было задумчивое выражение. Они были похожи с Джеком только цветом волос и короткой стрижкой. Отец был высоким, плечистым и с небольшим выпирающим животом. На вид ему было около 45, хотя по факту всего 36. На лбу были глубокие морщины, а взгляд выражал усталость. Они с матерью часто ссорились и это его выматывало. Джек никогда не видел, чтобы они обнимались или целовались, как обычные взрослые. Хотя ему и не хотелось на это смотреть, но он понимал, что родители не питают друг к другу нежных чувств и даже разговаривают редко. А если и общаются, то почти сразу ругаются. Поэтому отец целыми днями проводил на работе, а вечером занимался хозяйством.

Мама зависела от компьютерных игр уже много лет. Она спускала на них почти все деньги отца. Вдобавок отсутствие хоть какой-то активности привели к проблемам со здоровьем. Она всегда чувствовала себя плохо, были боли, и от этого она впадала в еще большую депрессию и зависимость. Услуги хороших врачей стоили очень дорого, и папа не мог оплачивать их постоянно. Из-за этого были ссоры, особенно когда маме становилось хуже. Она считала, что папа не хочет ей помочь и жалеет денег на лечение за границей. Правда, один раз они уже ездили на лечение в Швейцарию. Джеку тогда было 6 лет, и он плохо помнил ту поездку. Маме на какое-то время стало лучше, а потом все началось опять. Она с головой уходила в виртуальную реальность и ничего не замечала.

Джек был на стороне папы, потому что он больше был привязан к нему и тот всегда уделял ему внимание. С мамой он почти не общался, хоть и находился с ней большую часть дня.

– Ты почти не съел – сказал папа

– Я не голоден.

– Ешь, давай, а ты уроки сделал?

– Нет еще.

– Значит, вы тут только развлекаетесь – отец посмотрел на робота – Азуро!

– Да, сэр Фолоу

– Когда Джек возвращается из школы, ты должен первым делом помогать ему с уроками, а все игры и развлечения будут вечером под моим присмотром.

– Пап, ну пожалуйста – тихо ответил Джек

– Нет, одной люстры мне хватит!

Джек убежал в свою комнату и закрылся. «Ненавижу! Хочу поскорее стать взрослым, чтобы делать все, что хочу и когда захочу» – думал он. Он уткнулся в свою подушку и тихо плакал. Все, что накопилось за последнее время, вырвалось наружу. Он увидел своего любимого капитана Рэнверса и взял его с собой под одеяло. Так он немного отвлекся от мрачных мыслей.

В дверь постучали, это был Азуро. Он пришел к нему по просьбе папы и пожелал спокойной ночи.

– Азуро! Ты можешь пойти со мной в школу?

– Нет, Джек, такого задания от отца мне не поступало, я не могу.

– Ты мне так нужен! Мне одному не справиться!

– Тебе нужна помощь в учебе?

– Нет, дело не в этом…просто….эй, Азуро, а ты мечтал когда-нибудь оказаться на другой планете и родиться не таким?

– Я робот, это невозможно, роботы не умеют мечтать

– А вот я мечтаю. Родиться не здесь и жить где угодно, лишь бы не здесь. Ты представь хоть на секунду! И почему роботы этого не умеют? Вы же столько всего знаете.

– Такой функции в нас не заложено. Мечтать – значит представлять что-то приятное в будущем?

– Да. Это так здорово! Когда я вырасту, я отправлюсь на другие планеты и стану командующим особого отряда. У меня в подчинении будут роботы, и мы вместе будем воевать против других рас.

– Я надеюсь, твои мечты сбудутся. Я должен помочь твоему отцу на кухне, Спокойной ночи, Джек

– Спокойной.

Джек на время забыл и про родителей, и про школу. Он погрузился в свои мечты и уснул.

Утром папа пришел его разбудить, рядом был и Азуро.

– Джек, пора в школу, просыпайся

– Я не пойду в школу, я заболел, отстань от меня!

– Ты не заболел, не выдумывай, у меня нет времени тебя уговаривать, вставай, еда стынет.

Джек так мечтал остаться дома, но понимал, что с папой спорить бесполезно. Слушать очередной выговор от него он не стал, а молча, поплелся на кухню. Он повозил вилкой в тарелке, уложил учебники и пошел в машину. Только в коридоре тихонько прикоснулся к Азуро и сказал: «Пока»

По дороге в школу Джек вспомнил про невыученные уроки и про Билла. Если он его встретит, то драки не миновать. Из уроков сегодня были математика, физика и английский язык. Плохо было только с последним, за остальное Джек не переживал. В раздевалке Джек встретил Дика.

– Привет! Как твой робот? Можно прийти к тебе посмотреть на него еще раз?

– Даже не знаю…

– Да ладно, что тебе жалко?

– Хорошо, пойдем.

День прошел без особых потрясений. Билла он так и не встретил, а на физике даже получил отлично за тест. Настроение Джека улучшилось, и они с Диком отправились к нему домой.

Азуро не встретил их, и Джек услышала шум на кухне. Мама громко приказывала роботу, чтобы он дал ей лекарство. Джек вошел в комнату, и она притихла, следом за ним показался Дик

– Привет! Пришли поиграть?

– Да, что случилось мам?

– Да ничего, этот дурацкий робот не хочет принести мне лекарство, и я пришла взять его сама!

Она дергалась и рылась в аптечке. Видимо ее мучила сильная боль, и она как всегда искала таблетки. Мама плохо переносила любое недомогание и глотала таблетки горстями, даже не прочитав инструкции. Джек тихо попросил Дика пойти в его комнату и тот ушел.

– Азуро, придешь ко мне в комнату?

– Да, Джек, сейчас подойду.

В комнате ребята немного притихли и Дик первый раз за все время спросил:

– Твоя мама снова болеет?

– Она всегда болеет. Может, проиграла в очередном турнире и хочет успокоиться.

Тут вошел Азуро, и Дик сразу начал его трогать, забыв про разговор.

– Он такой прикольный, как же тебе повезло! На ощупь его руки похожи на человеческие, так необычно. И такой забавный звук он издает при ходьбе. И сколько он работает без подзарядки?

– Трое суток максимум. Зависит от того, как использовать. Но он сам умеет заряжать свой аккумулятор, так что нам не нужно за этим следить.

– Джек, твой отец сказал, что сначала нужно сделать все домашние задания

– Я совсем забыл об этом. Ладно, ты нам поможешь?

– Да, конечно.

Тут Дик очнулся и посмотрел на Джека:

– Какие еще задания? Мы что в школе? Я на такое не подписывался

– Да ладно тебе, сделаем по-быстрому и все

– Ой, нюнчик ну ты и ботаник, я пошел, пока! Лекции от робота по математике я слушать не собираюсь!

Дик вышел из комнаты и закрыл дверь. Джек так и остался сидеть на стуле, он не стал его провожать. «Ему нужен только этот робот и то, для развлечений» – думал он. Несколько минут он сидел в тишине, а потом включил на браслете кнопку, и над его столом высветилось табло, где отображались все задания и оценки Джека. Некоторые ребята в школе умели взламывать систему и менять свои отметки, но школа каждый раз обновляла программу и это не всегда удавалось. Поэтому родители имели полный доступ к успеваемости их чад, а также могли получить любую видеозапись из стен школы, например, неподобающего поведения или драки. Ученики знали каждую камеру и знали укромные уголки, поэтому все увидеть было невозможно.

– Азуро! Я сейчас сделаю математику и физику, а ты помоги мне с английским, хорошо? Нам нужно выучить любое стихотворение. Найди мне в базе что-нибудь простое.

– Да, Джек

Азуро подумал несколько секунд и начал диктовать Джеку текст

– Подожди, я не успеваю за тобой.

Внезапно Джек остановился и спросил Азуро:

– Эй, Азуро, а мы друзья?

– Я робот, который создан помогать вашей семье и тебе, Джек

– Да, но ты мой друг?

– Если ты подразумеваешь под словом дружба – помощь, то да, мы друзья

– А что такое дружба по-твоему?