Глава 1

Спустя 5 лет.

Тамара Григорьевна всегда приходила на работу самая первая. Сегодня в кафе, расположенном рядом с офисом и открывающимся намного раньше, чем начинался ее рабочий день, было непривычно малолюдно. Тамара увидела это, проходя мимо витрины, по привычке повернув голову, чтобы узнать, какая сегодня работает смена. Это было важно, потому что одну смену Тамара не любила. Там все были, как на подбор, хамоватые и обиженные жизнью. Этого Тамара, конечно, не знала наверняка, просто только этим она сама себе объясняла их манеру поведения с клиентами.

Другая же смена, в противовес первой, была учтива и приятна в общении. Увидев Марусю, скучающую сейчас у барной стойки в обществе кофейной чашки и бармена, Тамара порадовалась: сегодня работала ее любимая смена.

Скучающая у барной стойки Маруся – это было странно. Странно по причине того, что в это время в кафе обычно было полно посетителей, не успевших или не желающих позавтракать дома. Впрочем, в кафе были вполне приличные завтраки, приемлемые цены и всегда свежая выпечка, поэтому народ и пользовался всеми этими благами цивилизации.

Из кафе вышел посетитель, и на Тамару аппетитно пахнуло кофе и выпечкой с корицей, захотелось зайти, поздороваться с девушкой, взять себе кофе и даже вот эту булочку с корицей. До начала рабочего дня было еще целых 40 минут, так что Тамара вполне могла себе позволить посибаритствовать, сидя в уютном кафе, в приятной компании и с чашкой хорошего кофе. И она решительно шагнула внутрь.

– Доброе утро, Тамара Григорьевна! – девушка, увидев ее, начала улыбаться.

– Доброе утро, Маруся! Будьте добры мне латте и булочку! – обратилась Тамара к бармену и огляделась. – Что-то не густо у вас тут сегодня утром. Даже странно.

– Да вот сами удивляемся! – кивнул бармен и добавил:

– Позволю себе предложить Вам новинку – яблочный штрудель.

– Штрудель? – Тамара поискала глазами на витрине.

– Да! Взгляните! – парень зацепил щипцами аппетитный кусок, – Здесь тоже есть корица, а еще орехи, яблоки, изюм.

– Уговорили, Влад! Давайте! Гулять, так гулять! – махнула рукой Тамара.

– Тамара Григорьевна, давайте, я помогу! – шагнула Маруся к заказу Тамары, который Влад поставил на барную стойку.

– Маруся, а может, вместе кофе выпьем? – кивнула Тамара на чашку девушки, – Или Вам нельзя с клиентами за столиком сидеть?

– Нельзя. Но давайте! Начальства нет, коллега тоже только через час придет, а Владик нас не выдаст. Да, Владик? Ведь не выдашь?

– Не выдам! – кивнул парень, – Только сядьте вон там в углу. А то мало ли, занесет на кривой метле хозяйку случайно. Оно нам надо?

– Точно! Не надо! – рассмеялась Тамара Григорьевна и подхватила блюдце со штруделем. Ее чашку с латте и свою чашку с кофе Маруся уже несла к укромному столику.

– Тамара Григорьевна, Вы всегда так рано приезжаете на работу! Наверное, самая первая, да?

– Да, так и есть, Маруся. В мои годы уже не спится, живу я одна, дел по дому у меня не много, а вот работы, наоборот, выше крыши. Так какая разница, где я буду пить кофе? Тем более, если пьешь его в твоей хорошей компании.

– Спасибо! – Маруся улыбнулась открытой улыбкой. – А Вы ведь в логистической компании работаете, верно?

– Да, все верно. Когда обороты выросли, работы прибавилось. Но это и хорошо. Лучше быть загруженной на работе, чем сидеть совсем уж без нее. Хотя, в вашем случае посидеть – это, наверное, за счастье?

– Ой, да! – Маруся улыбнулась.

– Маруся, могу я спросить тебя?

– Спрашивайте, Тамара Григорьевна.

– Ты же не собираешься всю свою жизнь в официантках пробегать?

– Нет, конечно, – Маруся ответила уверенно, – я учусь в институте на отделении "Управление бизнесом". Буду искать такую же работу, как Ваша. Тем более, что это и будет моя специальность. Я работаю в кафе потому, что график удобный, да и деньги нужны. Не сидеть же мне на шее у родителей. Я хоть и младший ребенок в семье, но все равно уже сама могу себя обеспечивать и обеспечиваю.

– Похвально, что ты так рассуждаешь! – Тамара искренне похвалила девушку, пояснив:

– У моих подруг дети норовят деньгами у папы с мамой разжиться и не видят в этом ничего зазорного. И долго тебе еще учиться?

– В январе – сессия, и летом – уже диплом.

– Нравится учиться?

– Да. Очень! – Маруся опять улыбнулась. И, смутившись, добавила:

– Иду на красный!

– О! Молодец! А каким языком владеешь?

– Английским и испанским, совсем немного итальянским.

– Ты ж моя умница! Как же я вовремя, Маруся, с тобой разговор завела. Нам ведь девушка в фирму нужна, – обрадовалась и даже рассмеялась Тамара Григорьевна, – вот я за тебя и замолвлю словечко перед Вячеславом. Он у нас главный. Но только, чур! Я тебе этого не говорила! Вообще-то, у меня два шефа, но я-то точно знаю, кто из них главнее! – Тамара заговорщически подмигнула Марусе.

– Обещаю, я – молчок! А Вячеслав – это тот, кто в очках, верно? – уточнила Маруся и повернулась на звон колокольчика над входной дверью.

– Да, он самый, – кивнула Тамара.

– Ой, извините, мне пора бежать, – Маруся легко поднялась из-за стола.

– И мне уже пора! Спасибо тебе за хорошую компанию. Еще увидимся сегодня в обед.

– Да, приходите. У нас сегодня будет солянка, рыба на гриле и чизкейк на десерт.

– Обязательно приду! Все, беги!

Тамара улыбалась всю дорогу до самого офиса. Она ни капли не сомневалась в том, что Маруся будет у них работать. Толковая девочка и деликатная. В подтверждение последнего говорило хотя бы то, как она охарактеризовала Вячеслава, обратив внимание на очки, а не на его проблемы с ногой.

Правда, в этот день Тамаре поговорить с Вячеславом о Марусе не удалось, но это было и к лучшему. Всякая ложка хороша к обеду. И эта ложка, а в данном случае, разговор о Марусе, случилась только через неделю.

Так получилось не потому, что Тамара забыла о девушке. Нет. Просто в тот день Вячеслав, один из владельцев фирмы, в которой работала Тамара, не был готов к разговору. А не готов он был по вине Сергея, второго владельца фирмы.

Парни не то чтобы поругались, но разговаривали в кабинете Вячеслава на повышенных тонах. И говорил, а точнее, отчитывал друга, все больше Вячеслав, а Сергей молчал. Из того, что Тамара услышала, она целиком и полностью была согласна с Вячеславом. Она была готова подписаться под каждым его словом. Сергей потерял одного из постоянных клиентов фирмы. Он занимался этим клиентом с самого первого дня, а тут упустил момент, решив, что никуда тот от них не денется, не сможет отказаться от их услуг, не найдет более низкой цены.

Оказалось, что и уйти от них он смог, и цену нашел ниже. У их конкурента.

Когда ребята это узнали, было уже поздно. Клиент, поняв, что за него готовы спорить две фирмы, начал, образно говоря , выкручивать им руки, требуя совсем уж мизерную цену за перевозку своих товаров.

– Надо было сразу скинуть ему те смешные две-три сотни! Серег, мне тебя учить, что ли, надо, как удерживать клиентов? – кипятился Вячеслав.

– Слав, может, нам ему еще доплачивать надо было, чтоб он от нас к конкурентам не ушел, а? – возражал Сергей, – И нет, Слав, скидку он хотел не три сотни, а три тысячи.

– Сколько? Он там перекурил, что ли? С чего вдруг? – выдохнул Вячеслав.

– Вот и я тебе о том же! – поддакнул Сергей.

На этом спор был закончен, парни вернулись к работе, но момент говорить о новом сотруднике был не самым удачным. И Тамара отложила свой разговор.

Глава 2

Спустя неделю.

– Слава, я вернулась! – Тамара Григорьевна заглянула в кабинет.

– Хорошо. Значит, и я могу выдвигаться?

– Да, конечно. Тем более, что там сегодня хорошая смена работает. Так что смело берите комплекс, – Тамара улыбнулась, – суп не пересолен, мясо не пересушено. А еще у них там сегодня на десерт потрясающий тирамису.

– Ох, сомневаюсь, что успею к комплексному обеду, да еще и с тирамису! – Вячеслав вздохнул и потянулся за костылем.

– Успеете, успеете! – подбодрила Тамара Григорьевна своего шефа, – Там же сегодня Маруся, а уж она для Вас обязательно оставит!

– Маруся? – Вячеслав нахмурился, вспоминая девушку.

– Маруся! – Тамара кивнула и продолжила объяснение, – Официантка, которая обслуживает наш столик. Очень милая и услужливая девушка. Худенькая симпатичная брюнетка, неужели не помните?

– Нет, извините.

– Слава, Вы меня иногда пугаете! – вздохнула Тамара и продолжила: – Как бы нам ее к себе переманить.

– А к себе в качестве кого, позвольте спросить? – усмехнулся Вячеслав и аккуратно встал со своего кресла.

– Слава, нам нужен человек с хорошим знанием испанского языка, я Вам говорила об этом. Итальянское направление разрослось так, что я не успеваю работать с испанцами – мне нужна помощница. Маруся – девочка расторопная и неглупая, а главное – имеет, ну, почти уже имеет необходимое образование. Она уже знает, как все это работает. И она владеет, барабанная дробь, испанским языком! А это значит, что я смогу быстро ввести ее в курс дела, в работу, а главное, что переписка будет вестись на родном для наших партнеров из Испании языке.

– Тамара Григорьевна, скажите уж честно: Вы с ней уже обо всем договорились, да? И Вы опять меня сватаете?

– Упаси Бог, Слава! Я хоть и в годах, но еще не в маразме! Да, я выяснила, что Маруся работает официанткой, пока учится. Как выяснила и то, где именно она учится.

– Серьезно? – Вячеслав удивленно посмотрел на Тамару.

– Да, Маруся уже заканчивает обучение. Между прочим, на красный диплом идет девочка! А еще я знаю, что она владеет несколькими языками. Но и только!

Вячеслав прищурился, глядя на Тамару, а она продолжала:

– А что касается Вашего, Слава, обвинения, то мне хватило и одного раза, как говорится! – Тамара махнула рукой и отошла, освобождая проход для Вячеслава.

Уступи она просто ему дорогу, да еще придержи для него дверь, и вот оно – готовое оскорбление. Но нет, Тамара была женщиной умной и тонко чувствующей, несмотря на свой острый язык и привычку говорить все, что думает. Тамара Григорьевна, отходя с дороги Вячеслава, начала расстегивать пальто, поэтому выглядело это все так, будто она просто шагнула к вешалке, желая повесить его на плечики.

Вячеслав Петрович Павлов годился ей в сыновья, но, несмотря на свой возраст, владел фирмой, занимающейся перевозками. При такой разнице в возрасте Тамара, неизменно, обращалась к шефу на "Вы". Да, "Слава", но только на "Вы"! Не могла она обращаться к этому мальчику тридцати двух лет по-другому. Не могла, потому что безмерно его уважала и ценила.

Фирма Вячеслава Павлова, когда Тамара пришла сюда работать, состояла из самого Вячеслава Павлова и его друга Тихомирова Сергея. Балагура и весельчака. Сергея Тамара Григорьевна называла на "ты". Это не значит, что не уважала она своего второго начальника, просто человеку, приезжающему на работу почти 8 месяцев в году на мотоцикле, не поворачивается язык говорить "Вы".

Тогда, 7 лет назад, и офис у парней был попроще, и машины подешевле, да и ходил тогда Вячеслав без костыля. Просто чуть прихрамывал на левую ногу. Сейчас хромота стала гораздо заметнее, и без своего костыля ходить Слава уже не мог.

Фирма друзей разрослась за эти годы настолько, что они наняли, помимо Тамары Григорьевны, еще двух сотрудников и переехали в это новое здание. Штат небольшой, но это если не знать, что сами парни тоже вкалывают почти круглосуточно и уходят на выходные, только если эти самые выходные есть в тех странах, куда они везут товары. Фирмы, занимающиеся грузоперевозками, знают и поймут о чем речь: бывают дни, когда заказчики готовы платить тройную цену за свободную машину. Как правило, это случается в аккурат перед праздниками. В такие дни и парни, и Тамара работают до последней отправленной машины.

Обороты у фирмы выросли, доходы тоже. Поэтому парни смогли себе и новые машины позволить, и переезд в новое офисное здание. Тамара знала, что Слава построил свой дом и переехал туда всего лишь год назад. Сергей жил в городе, но в новом элитном районе. Парни дружили с детства, родителей у них не было, а потому в каких-то вопросах позволяли Тамаре вести себя с ними как матери.

Да они и стали для нее сыновьями. И сами парни были очень разными, и такое же разное отношение было у Тамары к ним.

Сколько лет Тамара их знала, столько же лет Сергей менял девчонок как перчатки. И вдруг в последние несколько месяцев Сергей остепенился. Дело даже шло к свадьбе. Это должно было радовать Тамару, но только почему-то не радовало. А не радовалась она за Сергея лишь потому, что он тщательно скрывал это от Вячеслава, своего лучшего и единственного друга, почти брата. Тамара никак не могла понять, почему ни разу, даже намеком, не упоминал Сергей в разговорах с Вячеславом свою предстоящую женитьбу. Это было странно. Очень странно, особенно если учесть то, сколько лет парни дружили. Ну, не мог же, в самом деле, Сергей ревновать свою девушку к своему другу? Точно не мог. Он их даже не познакомил.

Вячеслав же, при всей своей серьезности и основательности подхода к жизни, серьезных отношений с девушками не заводил. И вовсе не по той причине, по которой сейчас весь Запад сошел с ума. Нет, женщины в жизни Славы тоже есть, Тамара слышала, как друзья обсуждали совместные планы на выходные.

Это вышло не специально, так получилось.

Сергей просто не стеснялся ее присутствия, а Вячеслав не знал того, что она в этот момент зашла в кабинет к Сергею. Говорили друзья по громкой связи, поэтому Тамара слышала весь их разговор. Обсуждали друзья девушек, которых планировали позвать на выходные. С того момента Тамара знала, что женщины в жизни Славы были лишь строго для удовлетворения потребностей его молодого и здорового во всех остальных смыслах организма.

И она не осуждала Вячеслава за это: она просто не имела такого права. Хотя, именно за Славу ей было обидно. С ее точки зрения, парень имел точно такое же право, как его друг, на любовь и нормальную семью. Семью, которой у него никогда не было.

Как знала Тамара и о проблеме Вячеслава с ногой. Знала и уважала своего молодого шефа за это еще больше. И, как она догадывалась, именно проблемы со здоровьем не позволяли Славе бросаться в загулы, как Сергею.

Вячеславу предстояла операция по замене тазобедренного сустава.

Казалось бы, ничего особенного! Такие операции делают тысячи людей, но в данном конкретном случае требовался не просто сустав, а еще и часть кости, куда этот сустав будут ставить. Тамара видела рентгеновские снимки его больной ноги, Слава сам ей их показывал. Показывал, вернувшись из Европейской страны, где он планировал делать операцию.

Из той поездки Вячеслав вернулся задумчивым и еще более молчаливым. Тамара, воспользовавшись тем, что вечером в офисе уже никого, кроме них нет, сама вывела Вячеслава на разговор. Каждому человеку хоть иногда в жизни хочется, а иногда и просто физически необходимо, поделиться своим самым личным и сокровенным. Даже такому закрытому человеку как Слава. Именно тогда он ей все и рассказал:

– После операции мне придется лежать какое-то время в одной позе и только на спине. Мои ноги будут зафиксированы, не давая мне возможности перевернуться на бок, мне опять придется страдать от пролежней на моей волосатой заднице, а еще – справлять нужду мне придется под себя, и не в памперс, а на судно. Хотя, какая, к чертям, разница: памперс или судно, верно? Кто-то все равно будет мыть мне после этого зад, – он усмехнулся и замолчал. Молчала и Тамара, пытаясь представить и осознать услышанное.

– Потом мне придется учиться ходить заново. Опять. Третий раз в жизни! – он произнес это с горечью, – Такой сильной хромоты у меня уже не будет, но мне всегда будет казаться, что у меня одна нога длиннее другой. А еще у меня будет большой шрам. Еще один. И опять на этой же ноге. Я видел фото после подобной операции, так что поверьте, Тамара Григорьевна, я представляю, как это будет выглядеть.

Тамара не стала переспрашивать Вячеслав о его шрамах и уточнять про "третий раз в жизни". Она лишь спросила тогда:

– Когда будет операция, Слава?

– Я еще не решил. Врач сказал, что как только пойму, что не могу больше терпеть эти боли, так и прооперирует. Теоретически у меня есть еще года три.

– Боли? Каждый день? Постоянно? – эти возгласы непроизвольно вырвались сами. Тамара не смогла тогда сделать правильный акцент. Оказывается, этот парень испытывает сильные боли.

– А очередь на операцию, Слава? Разве она будет сделана сразу, едва Вы решитесь? – Тамара все-таки смогла взять себя в руки.

– Очередь небольшая, и протез тоже сделают быстро. А боли… – он усмехнулся, – боли можно терпеть, особенно, если не пропускать тренировки.

– А есть тренировки от боли? – удивилась Тамара.

– Нет, не от боли, а для укрепления мышц спины. Далась Вам, Тамара Григорьевна, эта боль! – усмехнулся Вячеслав. – Если не пропускать тренировки три раза в неделю в бассейне и ежевечерние часовые тренировки именно на мышцы спины, то боли уменьшаются.

– Каждый день? По часу?