Пролог

Москва. 22.00.

Черный автомобиль с мигалками летел по шоссе. Впрочем, в мигалках необходимости не было. Основной поток машин двигался в направлении от центра, люди спешили домой.

– Ген, да отключи ты мигалку! – обратился генерал к своему водителю.

Тот послушно выключил. Бросил взгляд в зеркало заднего вида на своего пассажира. Николай Олегович смотрел в окно на город невидящим взглядом. Гена знал эту особенность своего пассажира. Он уже много лет был его водителем, и знал, что генерал прокручивал в голове свой предстоящий визит к новому руководству. Рядом с ним на сиденье лежала папка с бумагами.

Генерал вошел в приемную, при виде его секретарь нажал кнопку, доложил:

– Прибыл!

Последовало короткое:

– Пусть проходит!

Новый, при виде генерала, встал из-за стола и даже шагнул ему навстречу, протягивая руку для рукопожатия. Он был моложе генерала, но старше его по званию, учитывая предыдущие заслуги генерала на его посту, посчитал возможным для себя так поступить.

– Присаживайтесь, – махнул он рукой не в сторону стола, а в сторону кресел.

"Значит, будет разговор, а не доклад" – понял генерал. Хотя, конечно, разговором это сложно назвать – говорил в основном генерал, а главный молча слушал и одобрительно кивал.

Конечно, он знал о ситуации с ледовой ареной в городе Энск. Мэр города наглым образом присвоил себе половину выделенных средств на строительство. Контора даже знала того, с чьей помощью было проведено банкротство этого объекта. Они очень аккуратно к ним подбирались. Деньги были выведены из страны огромные. Но арестовать этих деятелей они не могли – очень уж грамотно все было сделано. Спровоцировать их и заставить ошибиться мог только появившийся в городе конкурент более крупного масштаба. И вот сегодня генерал получил добро на привлечение к делу одного очень известного бизнесмена. Вот как раз на него то доказательств для привлечения его к ответственности было собрано более, чем достаточно. На этом и решили сыграть.

Из кабинета главного генерал выходил довольным. Да, работа предстояла большая, и объем был огромным. Но это того стоило.

Глава 1

Утро Леры, сколько она себя помнит, начиналось в шесть утра с пробежки. Последние пять лет они бегали с сыном вдвоем. Но вчера Вовка неудачно потренировался и растянул мышцы, поэтому сегодня Лера отправилась на пробежку одна.

Лера. Валерия Николаевна. В прошлом фитнес тренер, а ныне хозяйка строительной фирмы. Мать – одиночка, 35-ти лет. Мама 18-ти летнего сынульки. Да вот так уж вышло, что родила Лера в 17 лет. В свой же День рождения.

Лифтом она не пользовалась. Дом был приличным, подъезд чистым и закрывающимся, так что спуск по лестнице с пятого этажа засчитывался как разогрев перед пробежкой.

На площадке второго этажа не горела лампочка.

– А вот это уже странно, – подумала Лера про себя и тут же услышала странный хрип. Подсвечивая себе фонариком в телефоне, Лера от неожиданности чуть не выронила телефон. На площадке в луже крови лежал мужчина.

– Вот, черт! – вырвалось само собой. Лера присела, нащупала пульс, тот был слабым. Вдруг мужчина открыл глаза и прошептал:

– Лера, передайте Степанову – Ворон жив, я узнал его, – и потерял сознание.

Дальше Лера действовала на автопилоте – телефон, служба спасения:

– Алло! Девушка, здесь по адресу, – Лера назвала адрес – мужчина лежит в луже крови.

– Скажите, он жив?

– Да, но крови рядом с ним много, и он хрипит.

– Высылаю медиков и полицию, не отключайтесь, пожалуйста!

Лера услышала, как оператор передает координаты и опять обращается к ней:

– Какой подъезд?

– Первый, – и опережая следующий вопрос оператора, Лера продолжила – я сейчас его открою. И еще, девушка, здесь на площадке лампочка перегорела.

– Хорошо, я поняла, спасибо, что предупредили!

Скорая приехала очень быстро, и сразу же за ними полиция. Врач с медбратом и три полицейских, казалось, вышли из машин одновременно. Лера встречала их внизу.

– Доброе утро! Это я вас вызвала. Он на площадке второго этажа лежит. Только там темно, я предупредила оператора.

– Доброе утро! Младший лейтенант Смирнов! Девушка, пройдемте пока в машину, – обратился к ней один из полицейских.

Мимо Леры прошли два полицейских с фонариками и сразу медики. Отвечая в машине полиции на вопросы, Лера видела, как из подъезда выбежал медбрат. Открыл задние двери скорой, схватил носилки и скрылся опять в подъезде. Значит жив, поняла Лера. "Трупы скорая не перевозит" – откуда то в мозгу всплыла информация. И словно в подтверждение этому Лера увидела, как на носилках вывезли мужчину.

– Он жив, да? – обратилась она к младшему лейтенанту Смирнову, перебив его. Он повернулся к подъезду. В этот момент носилки закатывали в скорую. Врач держала пакет с каким то лекарством, от пакета к руке мужчины тянулась трубка.

– Похоже на то, раз его в скорую грузят, – подтвердил он ее догадку и продолжил – Валерия Николаевна, распишитесь вот здесь. Следователь с вами свяжется.

– Следователь? – Лера удивилась. – Я же уже все рассказала.

В этот момент дверь полицейского микроавтобуса открылась, и те два полицейских собрались садиться, но фразу Леры они услышали.

– Ну, мы же просто на вызов приехали. А здесь нападение на человека. Значит, будет заведено дело. Вас вызовут, запишут Ваши показания. Это нормальная практика. Не надо так пугаться, – полицейский заглянул в бумагу, увидел ее имя и закончил, официально обратившись – Валерия Николаевна Адамади. Какая у вас фамилия необычная. Вы русская?

– Фамилия греческая, а я русская, – машинально ответила Лера – я могу идти?

– Да, конечно! Спасибо за вызов. Кажется, Вы человеку жизнь спасли. Хорошее начало дня, Вы не находите? – закончил полицейский.

– Да уж, для кого как, – протянула Лера и вылезла из полицейского микроавтобуса.

– До свидания, Валерия Николаевна! – полицейский закрыл дверь, и они уехали.

Одни уехали, но приехали другие. И вдруг, в выходящем из машины следователе, Лера узнала своего бывшего одноклассника Лешку Кузьмина. "Лешика" – с ударением на "Е", как она называла его в школе за постоянно торчащие вихры на затылке. Они вместе десять лет из одиннадцати проучились. В школе Лешка был ей другом. Лере, правда, казалось, что другом то только она его считала, что сам Лешка так не считал. Ну провожал он ее со школы домой, подумаешь! Правда, Лешка даже за руку ее ни разу не взял, но это ничего не меняло, Лера просто знала, что нравилась парню.

Переехав с мамой в другой район города, они как в другой город тогда уехали. Вот чего ей не хватало, так это дружбы с Лешкой Кузьминым. Но, узнав что беременна, ей было перед ним стыдно, да и странно уже выглядело бы их общение и дружба.

– Привет, как дела? Выиграл соревнования? А в контрольной по физике ты задачу решил?

– Привет! Выиграл! И задачу решил. А твои как дела?

– А я тут немножко беременна, но это временно. А в целом все нормально.

Примерно так могло происходить их общение. Только вот ТАК Лере не надо было.

Не виделись они со школы. Конечно, годы берут свое, но Лешка почти не изменился, морщинки вот, разве, в уголках глаз появились, да вихры на затылке исчезли. Они с Лешкой двое на весь класс были повернуты на спорте. Лера на гандболе, а Лешка на прыжках с парашютом.

– Лера, ты? – Лешка тоже ее узнал – вот это встреча! А вроде говорили, что ты уехала из города, – он знал, что она никуда не уезжала, но почему-то решил, что соврать будет лучше.

– Привет, Леш, нет, как видишь, не уехала, – Лера усмехнулась. – Вот уж неожиданная встреча!

– Да уж, ну извини! Такая у меня работа, – он, как будто, оправдывался, – ну, давай, рассказывай, что тут у вас стряслось?

Лешка задавал вопросы, записывал, опять задавал.

– Лера, ты знаешь потерпевшего?

– Леш, да я и не рассматривала его. Темно же на площадке было, а в фонарике телефона сам знаешь, сколько света. Я вообще могла мимо пройти, если бы уже наушники в уши воткнула с треком для бега.

Лешка, услышав это, посмотрел на нее удивленно.

– Что?

– В каком смысле, Леша? Да, я бегаю с наушниками в ушах. У меня музыка специальная для этого записана, – пояснила Лера. Лешка в ответ только усмехнулся, а Лера продолжила:

– Леш, я когда пульс у него прощупывала, он очнулся и сказал: "Передайте Степанову, Ворон жив, я узнал его" и опять отключился. Я сразу в службу спасения позвонила. А ты вот лучше про этого мужика у нашего старожила Павла Павловича спроси, вон он там, на первом этаже, живет, – Лера показала на окна его квартиры.

Пал Палыч, полковник в отставке, взял на себя обязанности старшего в их доме. Мужик он был умный, собранный. Бывший военный, хотя военные, наверное, бывшими не бывают, почему-то вдруг подумала Лера, увидев его в окне. Ему предлагали стать управляющим, но он отказался, сославшись на возраст и болезни. Но вот избранному управляющему спуска не давал. На лавочке возле подъезда не сидел, но ему это и не надо было. Окна его квартиры выходили на вход в подъезд, так что уж он совершенно точно знал, кто, к кому, и во сколько пришел.

– Ладно, Лер, не буду больше тебя мучить сегодня, я тебя потом еще приглашу к нам зайти. Ты уезжать не собираешься?

Лера отрицательно мотнула головой.

– Ну и отлично. Ладно, рад был увидеться.

– А уж я то как! – усмехнулась Лера и собралась возвращаться домой.

Увидев, что Пал Палыч машет ей в окно, приглашая ее войти, Лера вздохнула, поняв, что пробежка явно на сегодня отменяется.

– Ладно, схожу сегодня в бассейн, – решила Лера, заходя в подъезд и поднимаясь на первый этаж к квартире Пал Палыча, который уже ждал ее в дверях.

– Доброе утро, Лера, заходите, – он распахнул дверь, приглашая ее войти.

Пал Палыч жил один, что было странно, потому что мужчина он был видный. Всегда подтянут, одет с иголочки, очки в тонкой оправе, седая аккуратная бородка и такой же седой ежик на голове. На вид ему было около шестидесяти, сколько было на самом, деле никто не знал.

– Доброе утро, Павел Павлович.

Услышав свое полное имя и отчество, он рассмеялся:

– Лера! Вы третья, кто меня полным именем величает.

– Да? А кто первые два? – улыбнулась Лера – хотя, что-то мне подсказывает, что я знаю, кто именно.

– Так Ваша же матушка, и Марина Аркадьевна из соседнего подъезда. Подтвердил я Вашу догадку? – Лера, рассмеявшись, кивнула – Лера, Вы завтракали? Составьте компанию старику, тем более, нам есть о чем поговорить, – он по-прежнему улыбался, но вот тон уже был другим.

Скрывать ей было нечего, поэтому Лера разулась, прошла на кухню и села на один из стульев. Вкусно пахло кофе, сырниками и корицей.

– Сырники с чем предпочитаете? – поняв, что от завтрака она не откажется, задал вопрос Пал Палыч.

– Ох, умеете Вы уговорить! Со сметаной, – улыбнулась Лера – Павел Павлович, неужели кофе с корицей пьете?

– Да. А почему Вас это удивляет?

– Служили в Чехии? – догадалась Лера.

– Да, было дело, – усмехнулся он – что, кофе с корицей меня выдал?

– Есть такое дело, – рассмеялась она, – так о чем Вы хотели поговорить, Павел Павлович?

– Лера, расскажите мне, старику, как все случилось сегодня?

– Ну, особо и нечего рассказывать, – Лера вздохнула и пересказала, как собиралась на пробежку, спускалась по лестнице и услышала странный хрип. Что-то, скорей всего ее левая пятка, подсказывало, что информацию о каком-то Вороне Пал Палычу знать не обязательно.

– А когда Вы к нему нагнулись, он ничего Вам не говорил? – вопрос, как будто бы, напрашивался сам собой и задан был между делом. Пал Палыч доставал сметану из холодильника, и Лера не видела его лица. Но зато она видела, что, задав этот вопрос, он замер, ожидая ее ответа. Ответить она не успела. В этот момент раздался звонок в дверь.

– Полиция, – констатировал хозяин квартиры и пошел открывать. Действительно, это был Лешка. Пал Палыч пригласил его пройти на кухню, предложив и ему сырников.

– Лера, а ты здесь что делаешь? – увидев ее удивился он.

– Это я Леру пригласил, не ругайтесь, господин следователь. Все равно же мне потом весь дом будет вопросы задавать, – извинился Пал Палыч, – а я и не знаю, что людям говорить. Так что, Вы ешьте, молодой человек, а я буду на Ваши вопросы отвечать.

– Ну, Вы даете, – хмыкнул Лешка. Тогда давайте со стандартных, как всегда. Имя, фамилия, адрес.

Лешка запихнул сырник целиком и, пережевывая, записывал.

"Да уж, военные точно бывшими не бывают" – усмехнулась Лера, услышав, как сосед четко отвечает на вопросы.

– А, кстати, Павел Павлович, я даже не рассмотрела его. Лампочка же не горела. Он у нас в подъезде живет? – Лера явно продолжила начатый разговор.

– Да в том то все и дело, что да. Вот как раз на втором этаже, в квартире надо мной, – Пал Палыч показал рукой на потолок, – он въехал в квартиру на прошлой неделе. Я еще, грешным делом, порадовался этому. Надо мной же Петровы жили с тремя пацанами мал мала меньше. Можешь себе представить, сколько шуму от них было, – обратился он к Лере – понятно, что дети, но иногда просто хоть из дома беги от их игр! Вот с ними он и обменялся квартирами. У Виктора четырехкомнатная была, а он один остался, вот и обрадовался этому обмену на двухкомнатную. Доплату, опять же, ему, я так понял, не плохую дали.

– Лера, ты ешь, а то сырники остынут, – он подвинул ей тарелку, почему-то вдруг обратившись на "ты" и сам сел напротив – м-да, вот так живешь себе, планы строишь. А потом раз и кирпичом по голове.

После этой фразы Лешка бросил быстрый взгляд на Пал Палыча, но ничего не сказал.

– Да уж, – Лера вздохнула. Вспомнив мужчину, лежащего на полу, и лужу крови под ним, есть расхотелось. Но и обижать Пал Палыча не хотелось, поэтому, сделав над собой усилие, один сырник она все-таки съела.

– Ой, там же такая лужа крови, и лампочка не горит. Сейчас же соседи на работу пойдут, надо что-то сделать, – она посмотрела на Пал Палыча и на Лешку.

Пал Палыч тоже вопросительно посмотрел на следователя.

– Ну, мы там уже закончили, так что можете убирать. У меня к вам обоим только еще один вопрос: вы никого не видели?

– Я точно нет. Я же сверху спускалась.

– Я, конечно, человек хоть и немолодой, и в такое время уже не сплю, но тоже никого не видел.

– Ладно, тогда закончим на сегодня. Из города никуда не уезжайте пока, – Лешка поднялся со стула, – Павел Павлович, вот здесь распишитесь, и спасибо Вам за сырники. А то ведь я теперь не знаю, когда домой попаду.

Уже при свете лампочки стало видно, то, как много крови потерял этот новый жилец.

– Лера, похоже,Вы вовремя его обнаружили, – задумчиво произнес Пал Палыч, опять переходя на "вы". – Лера, Вы идите, Вам же на работу пора, я тут уж сам дальше.

– Ой, да? Точно справитесь? Может, мне маму Вам на помощь прислать?

– Не выдумывайте! Сам справлюсь. Идите уже, – сказал, как отрезал, и пошел к себе Пал Палыч.

Лера побежала к себе на пятый этаж. Мама встретила ее в коридоре.

– Лера, что там у нас стряслось? Я в окно выглянула, а там и скорая помощь, и полиция. Кого-то уже грузят в скорую помощь.

– Ой, мам, сходила, называется, я на пробежку, – выдохнула Лера – на площадке второго этажа нашего нового жильца кто-то ударил – Лера озадаченно замолчала, вспомнив фразу Пал Палыча про кирпич. "Очень странно, а он откуда знает, что его кирпичом ударили? А, кстати, чем его на самом деле ударили?" – замелькали мысли в голове.

– Лера, да ты слышишь ли меня? – мама смотрела на нее, явно ожидая ответа.

– Да? Что? – Лера моргнула, переведя взгляд на мать.

– Он жив, я спрашиваю?

– А, да, жив. Полицейские мне сказали, что я вовремя его нашла.

– Серьезно? Это ты его нашла?

– Да, я, – и Лера опять пересказала все с самого начала, только теперь уже маме, та только покачала головой – знаешь, мам, что странно, он меня по имени назвал и просил передать какому-то Степанову, что Ворон жив, и что он узнал его. Откуда он мое имя знает? Кто такой Степанов? А Ворон – это имя или кличка?