Глава 4. Его Величество

Дарьяр

У этой девушки редкий дар бесить меня! Взлетела в седло и умчалась – искать приключения на свою симпатичную попку. В таких брючках ее вообще из комнаты нельзя выпускать, не говоря уже о том, чтобы показывать мужчинам-драконам! Да на ней первый встречный в кустах женится пару раз подряд, не спрашивая согласия! Или волки сожрут. Хотя скорее уж она их.

Ругаясь, я сел на коня и все же отправился на поиски. Следы вывели к ручью. Судя по ним, она перестала нестись во весь опор. И на том спасибо, не придется до ночи гнаться. Я медленно двинулся вдоль отпечатков копыт, давая девушке время успокоиться. На лице сама собой появилась улыбка. А ведь она чертовски хороша, когда кричит. Хотя с каких пор мне стали нравиться барышни со взрывным характером?

Кстати, об этом. Я остановился и прислушался к шуму, который долетал из-за сосен впереди. Кажется, это ее голос. Неужели уже успела найти себе проблемы на обтянутое брючками место? Надо ее под домашний арест посадить!

Представив, что сказала бы Тэя, узнав о моих планах, я усмехнулся и поспешил на помощь. Улыбка моментально сползла с лица, когда увидел Феррата в облике дракона. Разъяренный дракона, который уже целую просеку прорубил, нервно размахивая хвостом. Кто его так разозлил? Хотя это и так очевидно.

Я бросился к девушке, которая и не подозревала, барахтаясь в грязи, на каком тонком волоске от смерти находится. Ее определенно и на минуту нельзя оставлять одну! Как она вообще умудрилась дожить до своего возраста?

Закрыв ее собой, я начал говорить с драконом, прекрасно зная, что он в этом обличии ни слова не понимает, и, самое вероятное, сейчас отгрызет нам с Тэей головы. Но мой тон, похоже, немного его успокоил. Может, где-то на подкорке забрезжило воспоминание о том, что мы знакомы.

А может, дело в другом. Повернувшись к девушке, я увидел, как ее широко распахнутые глаза стали еще больше. Опустил взгляд вниз и увидел когти на руках. Значит, и лицо уже покрыто чешуей.

Вот почему черный дракон еще не растерзал нас обоих. Он просто чрезвычайно удивлен тем фактом, что другой дракон посмел начать обращаться при нем – ведь это означает вызов. В данной ситуации – предложение битвы за самку.

Виновница всей этой ситуации, напуганная больше, похоже, моим частичным обращением, чем черным монстром, начала отступать. Облегченно выдохнув, я повернулся к Феррату. Понятия не имею, что говорил. Главное, это помогло. Не верил своим глазам, глядя, как король принимает облик человека.

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, когда он, сверкая задницей, направился за пледом, я помог Тэе встать. Девушка, похоже, даже не понимала, что избежала практически неминуемой смерти, раздраконив – во всех смыслах, короля Феррата, который за меньшие проступки стирал целые семьи с лица земли.

Не удержавшись, я представил ей Его Величество. Тот выслушал сбивчивые извинения и отправил девушку обратно в лагерь вместе со своей челядью, которая, наконец-то, появилась. Мы остались вдвоем. Втянув живот, Феррат застегнул пояс, который, по мнению короля, его стройнил, утягивая объемное пузцо.

– Ну, и что это было? – темные глаза внимательно посмотрели в мое лицо.

Рано расслабился. Он ничего не забывает.

– Прошу простить, Ваше Величество, – покаянно склонил голову. – От страха не соображал, что делаю.

– За себя боялся или за эту крошку?

Хороший вопрос. Как ни ответь, все равно виноват.

– За Вас, Ваше Величество.

– О как! – он хохотнул, хлопнув себя по животу. – Объясни!

– Ну, как же, вот сожрали бы вы нас обоих – и поделом, согласен, но вас же потом совесть замучила! Как же я мог допустить, чтобы вы так страдали?

– Ох, – в горле Феррата забулькал смех. – Не могу! – не выдержав, король загоготал на весь лес, распугивая живность на несколько верст вокруг.

Думаю, не одна крольчиха в тот день с перепугу принесла приплод, а у медведей надолго исчезли проблемы со стулом.

– Совесть бы… – продолжал хохотать мужчина, – замучила! Ох, не могу! Вот за что тебя люблю, Севаст, ты как скажешь! Ох! – от напряжения пояс на животе жалобно треснул и упал на землю. Королевское волосатое пузо вывалилось наружу, трясясь, как желе. – Видишь, что натворил? – Феррат развел руками, все еще смеясь.

– Ваше величество, вам не стоит его скрывать, – лукаво улыбнувшись, отметил я. – Столь достойному мужу стать только к лицу!

– Льстец, – он все же довольно улыбнулся, но пояс поддел ногой и отшвырнул в кусты. – Худеть надо, Дарьяр, а то собственный член последний раз когда видел, не припомню.

– Тогда не стоит ждать, пока поймают коней. Пойдемте пешком.

– И то верно.

Король бодро зашагал с поляны в лес. Я двинулся следом, понимая, что надолго у его величества энтузиазма не хватит.

– Кстати, об интимном, – сказал Феррат с уже сбившимся дыханием. – Слыхал, поди, чего Джемма учудила?

– Не слушаю сплетен, Ваше Величество, – отмазался я.

Джемма, уже более десяти лет официальная любовница короля, отличалась взрывным темпераментом, который, вероятно, и позволял ей назло всему двору удерживать внимание любовника так долго. Между «учудить» и Джеммой можно смело ставить знак равенства, не ошибешься.

– Я тут молоденькую кралю в уголок зажал, всего-то малек пощипать, так Джемма в отместку с лакеем переспала, представляешь?

– Жестоко.

– И не говори! Уж сколько лет вместе, а все одно ревнует к каждой юбке! – Феррат начал задыхаться и остановился. – Ох, передохнЁм, а то, не ровен час, передОхнем!

– Как скажете.

– Скажу, что замордовали меня дворяне, Севаст. Каждый теперь норовит мне дочку, сестру или даже жену подсунуть! Сил никаких нет! В собственном дворце спрятаться некуда.

– Ужас.

– И не говори! В опочивальню иду – там уже две красотки голышом ожидают, ручки ко мне тянут. В купальню – их там столько, ступить некуда. Обедать сел – трое под столом ругаются, какая первой меня ласкать будет, выясняют! В сад и выходить боюсь, из кустов набрасываются, как звери хищные!

– И вы еще жалуетесь? – я расхохотался.

– Так ведь не молодею, Дарьяр! Месяц так пожил, чую, сердечко шалит, ноги трясутся. Сживут ведь со свету! А наследник мал еще. Вот и сбежал я на охоту. Но и то, увидишь, вечером эти проклятые претендентки подтянутся!

– Тяжкая Ваша доля, Ваше Величество!

– Посмейся мне еще, – пробурчал король, уставший от ласк первых красавиц двора. – Идем, а то к утру только доберемся.

– И то верно.

– Я уж по Джемме соскучиться успел. – Признался Феррат. – Когда она рядом, ни одна баба на меня и глянуть не смеет. Все знают, потом лечиться долго придется, она у меня на расправу скорая, а рука у нее тяжелая, – он мечтательно улыбнулся. – Как-то графин о мою голову разбила…

– Это когда она вас с двойняшками застала?

– С тройняшками. Думал, убьет ведь! Зато потом всю ночь мирились! А эти, – король скривился, – у них ноги от одного моего взгляда раздвигаются, неинтересно. Нет бы хвостом помахать, раззадорить, пообещать, да не дать. Мужик ведь то, что само в руки пришло, без усилий, ценить не будет. Джемма меня мариновала, помню, год целый! – он причмокнул. – Эх, времечко было!

– Помню, Ваше Величество.

– И сколько ей тогда было-то? Девчонка совсем, а я у нее по струнке ходил! Вот таких люблю, с огнем внутренним! Кто, кстати, эта Тэя? – вдруг сменил тему мужчина, заставив меня похолодеть. – Строптивая, да на язычок острая, сразу укротить захотелось! Откуда взялась такая, Севаст?

– Моя подопечная сирота. – Прекратив улыбаться, ответил я.

– Жаль, – Феррат вздохнул, покосившись на меня. Видимо, ожидал, что последует предложение насладиться девушкой.

Ага, щаз, как сказал бы Игги. Я стиснул зубы и отвел взгляд.

– Она мне Доротею, кстати, напомнила, – неожиданно посерьезнел король, заставив меня вздрогнуть второй раз. – Дерзкая такая же, рыжая зараза! И даже черты лица в чем-то схожи.

Я вспомнил об этой истории – когда Феррат был молодым, он влюбился в невесту своего друга, принца Аласлана. Доротея отвергла непристойные ухаживания, был скандал, дошло до дуэли. Феррат был изгнан подальше от двора. Аласлан стал королем, когда пришел срок. А потом в столицу вернулся Феррат с многочисленной армией, и занял трон.

Королева, которая была на сносях, снова отвергла его, с помощью верных людей сбежала, но умерла в родах, как и младенец-дракон, наследник престола.

– А ты, кстати, об Анне не забыл? – не преминул напомнить король. – Извела меня уже невеста твоя! Впрочем, права она пора уже вам свадебку сыграть, Севаст.

– Непременно, Ваше Величество. Смотрите, – я облегченно выдохнул и указал пальцем на слуг, которые шли нам навстречу, ведя королевского скакуна под уздцы.

– Наконец-то! – мужчина протяжно выдохнул. – Всех я научил, что меня нельзя ослушаться, коли жить хочется, а с лошадьми сладить не могу. Вот ведь незадача, понимаешь, Севаст? – темные глаза цепко глянули из-под густых бровей.

– Да, Ваше Величество. – Такой прозрачный намек сложно было не понять.

Глава 5. Косуля

Тэя

Скинув перемазанный в грязи охотничий костюм, я с удовольствием смыла сегодняшний день с себя. Да уж, знатно накуролесила! Обычно у нас Игги бедокурит, а мне приходится быть умной старшей сестрой. Но не сегодня. Где, кстати, мой брат? Надо спросить служанку. Второпях накинув легкий короткий халатик, я вышла в гостиную и едва не налетела на Севаста.

– Что вы тут?.. – пробормотала смущенно, пытаясь закутаться в ткань, которой было так мало. Предчувствие сжало сердце. – Это Игги? С ним что-то случилось? Да не молчите же вы! – я заглянула в лицо.

– Тэя, – хрипло прошептал он.

– Что? Что с братом? Игги жив?!

– Жив, – выдохнул Дарьяр. Глаза вновь превратились в изумрудные озера с вертикальной иглой зрачка. На лице проявилась чешуя. – Все расскажу, только… – мужчина сделал глубокий вдох. – Тэя, сначала переоденьтесь. – Отведя взгляд, он сделал шаг назад. – Жду вас на кухне.

Я переоделась в первое попавшее под руку платье и выругалась, увидев, что у него довольно—таки нескромное декольте. Но сейчас не до этого. Влетела на кухню и замерла, глядя на брата, который сидел на стуле. Глаз подбит, уже заплыл, словно пчела ужалила в висок. Губа в крови. Да, красавчик.

– Жить будет, – улыбнулась Марта, рассматривая его руку с разбитыми костяшками пальцев. – До свадьбы все заживет!

– Сплюньте! – тут же потребовал Игги. – Ну их всех, баб этих! Никогда не женюсь!

– Что случилось, наказание мое? – я села на соседний стул, рядом с Севастом.

– Да как-то само все вышло, – пробурчал брат.

– Его дочь Феррата отделала, – с усмешкой пояснил Дарьяр.

– И ничего и не отделала! – возмутился Игги. – Нас всех, детей, учили из лука стрелять, у меня лучше всех получалось, они и начали задаваться. Принцесса эта кривляка просто. Лошадь, говорит, у меня есть. Я говорю – и у меня есть. Она дальше хвастаться начала. Вот я и сказал, что у меня страус есть! Гадина сразу заткнулась! А потом обзываться начала и…

– Только не говори, что ты ее побил! – ахнула я, глянув на костяшки пальцев.

– Нет, конечно! – возмутился Игги. – Она хоть и дура дурой, но все же девочка. Я ей так и сказал как есть. Ну, что дура. А брат ее полез в драку.

– Наследник престола, – уточнил Дарьяр.

Вот ведь!..

– Я его победил, кстати! – похвастался Игги. – Но потом они все на меня набросились и…

– И тут появился я, – Севаст усмехнулся. – Как всегда, вовремя. У вашей семьи, смотрю, какая-то явно выраженная нелюбовь к правящей династии, Тэя!

Ему еще и смешно, видите ли! Я отвела взгляд. Надеюсь, мой боевой брат не успел поделиться с принцем и принцессой ценной информацией о том, что их папа узурпатор.

– А ты на охоте кого-нибудь подстрелила? – Игги с любопытством уставился на меня.

– Угу, чуть было самую ценную добычу не завалила! – сквозь смех отозвался Дарьяр.

Я наступила на его ногу и сделала большие глаза. Не хватало только моему брату узнать, что король едва не сожрал меня! Он же схватит меч и помчится мстить за сестру, как пить дать! Тогда род Тамалов точно закончится в темнице!

– Так, пожалуй, мне пора, – Севаст встал. – Тэя, вы приглашены на ужин к королю. вас ждут в шатре.

– Отказаться можно?

– Сами знаете, что нет. Если не хотите разозлить его еще больше.

– Хорошо, приведу себя в порядок и приду.

– Правильное решение. – Дарьяр ушел.

Я строго-настрого велела Игги не выходить из домика, даже если он в окно увидит сотню пробегающих мимо страусов, и, переодевшись, отправилась на ужин.

Мертвая косуля, лежащая на столе под высоким дубом, глянула на меня пустыми остекленевшими глазами. Мясник вспорол ей живот и начал доставать требуху. Феррат вполне мог также поступить и со мной. Одного взмаха огромной драконьей лапы было бы достаточно. Если бы не Дарьяр, он непременно это сделал. А мне придется сидеть с королем за одним столом. Но выбирать не приходится.

Когда я зашла, шатер ходил ходуном от взрывов смеха.

– А вот и она, – Феррат отсалютовал мне кубком из рога оленя. – Боевая крошка! Единственная, кто видел меня голым и с кем я не переспал! Кроме нянек!

Уже, похоже, навеселе. Как и все остальные. Я пробежалась взглядом по лицам. Одни мужчины. Ясно, мне отведена роль экзотической зверюшки. Почувствуй себя страусом, иначе говоря.

– Садитесь, Тэя, – Дарьяр освободил место рядом с собой.

От его улыбки мне стало спокойнее.

Слуги наполнили мой бокал вином, на тарелке тут же появились закуски. Разговор за столом потек дальше, но расслабляться явно было рано – об этом красноречиво свидетельствовали взгляды, что на меня бросал король. И, едва я расправилась с закусками и передо мной появилась миска с супом, началось.

– Расскажите нам о себе, Тэя, – черные глаза с любопытством уставились в мое лицо. – Откуда вы?

– Все просто, Ваше Величество, – отозвалась я, отложив ложку. – Мой отец держал постоялый двор в городке недалеко от столицы. Когда разбогател, купил поместье, в котором и росли мы с младшим братом.