Глава 8. Портал в новую жизнь

Свадьба была эпичной – по словам восхищенных гостей, которые любовались богато украшенным домом и садом, не сводили глаз с потрясающих ледяных скульптур, сияющих под солнцем. Они ахали, когда перед ними распускались в воздухе диковинные магические цветы с дурманящим ароматом, и хлопали в ладоши, радуясь, как дети, когда ночное небо расцвело пышным разноцветным салютом с оживающими фигурами.

Все это было, конечно, уже после ритуала в храме, где мы с Кассианом обменялись положенными клятвами в гулкой тишине под сводами, которые видели тысячи пар до нас. Какой смысл, интересно, в произносимых заученных словах, если потом можно подать прошение королю и от брака и следа не останется вскорости? Фальшивые клятвы, фальшивая свадьба.

Потом мы вернулись в дом, где начался праздник. Я устало принимала поздравления, думая только о том, что дальше. Дни после финальной ссоры с Итаром пролетели единым вздохом, занятые круговертью приготовлений к этому торжеству – самому главному в жизни девушки.

Так сказала довольная мачеха, пустив опять же, фальшивую слезу на последней совместной трапезе, которую по традиции устроили вечером накануне брачного ритуала. А вот Анри расчувствовался по-настоящему. Я и сама едва не расплакалась, слушая его речь.

Тяжело будет с ним расстаться. А еще хуже то, что он останется в доме с двумя гадюками – Матильдой и ее дочуркой. И если Альвира еще относительно безвредна – в силу отсутствия мозгов, то моя мачеха явно не тот человек, с которым я бы со спокойной душой оставила отчима.

– Вы готовы, Эльвира? – мужской шепот обжег шею.

Вздрогнула, обернувшись и увидев жениха в праздничном камзоле фиолетового цвета с вышивкой золотом. Опять сияет, как только что сотворенный фаербол! Эта жизнерадостность уже начинает меня бесить!

– К чему? – осведомилась я, с подозрением на него глядя.

– Это был сюрприз! – на лице теперь уже мужа – как к этому привыкнуть? – появилась довольная улыбка. – Ты настояла, чтобы после свадьбы мы жили в фамильном поместье, которое ты унаследовала от брата…

– Даже не думай, что я передумаю! – перебила его.

– Ты такая красивая, когда сердишься, Эльвира, – мурлыкнул маг, положив руки на мою талию. – И такая притягательная!

– Знаешь, если я стукну супруга прямо в день свадьбы, – прошептала ему на ухо, – это сработает нам на руку, когда будем разводиться через год!

– Может, мы передумаем? – состроил мне глазки. – Я ведь неотразим, не находишь?

– Я слов не нахожу, чтобы выразить, какой ты самовлюбленный павлин!

– И это после того, как мужу удалось неимоверными усилиями выбить разрешение на открытие портала! – зацокал Кассиан, притворно вздыхая.

– Портала? – не поверила своим ушам. – Они же запрещены!

– Для магов сделано послабление. Ну, и для разведки, конечно, но не будем вдаваться в детали. Считай, что это мой подарок тебе на свадьбу, госпожа Гранд! Помимо фамильных драгоценностей, разумеется.

Да, недавно мне презентовали тяжелый сундучок с цацками, верно. Некоторые были очень даже ничего, но большинством этого старинного добра если только детей пугать!

– Портал перенесет нас прямиком в твое любимое поместье. Не придется трястись в карете почти три дня. Так что ступай переодеваться, дорогая супруга, – муж прищурился, – кстати, хочешь, помогу?

– Еще чего! – щеки ощутимо запылали. – Только попробуй, будешь через портал на костылях ковылять!

– Твоя благодарность так трогательна, – съязвил маг, но настаивать не стал.

– Рада, что тебе нравится, милый, – пропела в ответ. – У тебя еще столько чудных открытий впереди – ведь ты еще только начинаешь узнавать свою женушку!

– Вот это меня и пугает, – пробормотал он. – Но ничего, я готов к неожиданностям!

Я усмехнулась. Посмотрим, как ты запоешь, когда мы окажемся в поместье! Ведь там нас такое ждет!..

Вскоре обнимашки и напутственные пожелания остались позади. Кареты, груженые разнообразным скарбом, выстроились гусеничкой перед лужайкой. Стоит отметить, что все мои вещи уместились в три сундука вполне скромных габаритов – по сравнению с монстрами, в которых лежали вещи Кассиана.

Сколько же их? Я попыталась пересчитать, но раза три сбилась со счета. Кто из нас девочка, в конце-то концов? Но потом стало не до того – над газоном поплыла сиреневая дымка. Сейчас откроется портал!

– Портал в новую жизнь, – шепнул Кассиан, встав рядом со мной.

Горячая мужская рука скользнула по моей и сжала ладошку, которая уютно спряталась в ней, как мышка в норке. Мне тоже на мгновение захотелось юркнуть куда-нибудь. Без разницы, куда, лишь бы подальше от того прохода, который налился Силой и теперь пульсировал густым фиолетовым сиянием, намекая, что всего пара шагов отделяют замужнюю ведьмочку от глобальных перемен – которые уже не остановить.

Это оказалось даже приятно – пройти сквозь свой первый портал. И немного разочаровывающе. Покалывание щипками пробежалось по коже, которая тут же растерянно ощетинилась мурашками, не понимая, что происходит. Боковое зрение отметило вспышку фиолетового света, тут же убежавшую за спину, когда я сделала шаг вперед.

Вот и все. Под ногами все та же трава, только уже не взлелеянная садовником, а обычная, растущая так, как ей вздумается, на поле неподалеку от особняка. Он напоминал игрушечный кукольный домик. В окнах на первом этаже горел свет, зазывая к себе в гости.

Звездное небо укутывало дом, будто шалью. Такие любила набрасывать на плечи наша с Гриэром мама. Они очень ей шли, добавляя нотку простоты и домашнего уюта к изысканной красоте. Каждый вечер папа накидывал ей на плечи одну из шалей, когда мама вглядывалась в сад, наполненный шорохами сумерек. Этот ритуал был неизменным – до того дня, когда его не стало.

Я помню ту первую, самую ужасную ночь без него. Мы с братом смотрели на маму, замершую на террасе, потерянную, сломленную и ничего вокруг не замечающую. Не видя, она смотрела в темноту, а пальцы то и дело касались плеч, словно пытаясь ухватить края уползающей с них шали.

Гриэр встал тогда, взял накидку и, подойдя к нашей матери, укутал ее. Мама вздрогнула, обернулась, но улыбка, засиявшая было на ее губах, померкла. Прижавшись к груди сына, она глухо зарыдала – впервые, видимо, осознав, что любимый больше никогда ее не обнимет.

Никогда. Наверное, это самое страшное слово. Такое же ужасное, как нутро могилы, глядящее в твое лицо. Я трижды столкнулась с ним, теряя самых родных. Это разбивает сердце вдребезги. Потом ты тщательно склеиваешь его, поливая слезами – но лишь для того, чтобы оно снова взорвалось болью. Теперь у меня нет семьи, только Анри, Катта и…

– Идем? – рука Кассиана снова сжала мою ладонь.

Глава 9. Дом

– Идем, – кивнула ему и, отбросив тягостные мысли, зашагала к дому.

Чем ближе он становился, тем больше всего всплывало в памяти. Тут все, абсолютно все было наполнено воспоминаниями. Казалось, ими пропитана даже земля, по которой мы шли.

Вот здесь была разбита моя первая коленка, и окрестности вздрогнули от рева обиженной на жестокий мир ведьмочки. Там, между двумя дубами, висели качели. В первый день, как папа их повесил, я не слезала с них до темноты, заставляя качать меня, изводя всю семью. А вот и стена из можжевелового куста, которая в детстве казалась мне высоченной, как забор перед домами, а теперь едва доставала до груди.

Взгляд скользнул по балкончику, которому ветви ароматных сосен щекотали брюшко – мне всегда казалось, что он иногда хихикает от этой невинной шалости. Там была спальня родителей. Рядом…

– А это что такое?! – вдруг вскрикнул Кассиан, развеяв флер милых сердцу воспоминаний.

– О чем ты?

– Вон там, – ткнул пальцем в кусты. – Туда ежик пробежал! В… в бигуди!

– Тебе показалось, дорогой, – пропела я, невинно хлопая глазками.

– Видел его, как тебя, клянусь! Он еще… – маг смущенно поскреб затылок, – он еще сказал – «Чего пялишься, блондинчик?»

– Говорящие ежи? Это тебе после прохождения через портал мерещится. Воображение расшалилось!

– Думаешь?

– Ага, – я показала ежу, который высунул нос из кустов, кулак.

– Фыр-фыр, – презрительно откликнулся он и побежал дальше, потряхивая бигудюшками.

А мы с магом подошли к двери и встали на входном коврике со стрелкой вбок и надписью «Метлы ставить там». На стене, куда указывала стрелка, красовалась табличка с перечеркнутым веником.

– Креативно, – усмехнулся мой муж.

– Это папа, – я нежно улыбнулась. – Он любил пошутить. – Взявшись за колотушку, постучала: три коротких, два длинных и снова три коротких, позывные нашей семьи – от которой осталась только я.

Дверь распахнулась. На нас, подслеповато щурясь, глянул Генри, невысокий крепкий старичок, бессменный дворецкий, а по совместительству еще и «починяльщик» всего, что только могло сломаться – от дверной ручки до трещины в фундаменте дома. Как говорила моя мама, наш Генри не может починить только погоду!

– Вы ли это, госпожа Эльвира? – он достал пенсне и приставил к глазам. – Или мне снится прекрасный сон?

– Это я, Генри, – обняла старика, вдохнув его привычный запах – табака и булочек с ванилью. – И никаких господ, ты меня на горшок сажал!

– Какая же ты выросла!.. – он смахнул с морщинистых щек слезинки и пригладил как всегда распушившиеся бакенбарды – теперь уже совершенно белые. – А мы ждали вас только послезавтра к вечеру, новобрачные вы наши дорогие!

– Мы прошли через портал, – пояснил маг.

– Знакомься, Генри, – я указала на него. – Мой супруг – Кассиан Гранд.

– Очень рад познакомиться, господин, – дворецкий оглядел его через пенсне.

– Лучше просто Кассиан, – тот улыбнулся. – И, если не затруднит, прикажите принести наш багаж в дом.

– Сейчас все сделаем! – Генри широко улыбнулся и поковылял к лестнице, бурча себе под нос, – ну, пусть будет маг, лишь бы не этот, Итар, будь он неладен, лихоимец! Главное, чтобы девочке нашей был люб.

– Кажется, я ему понравился, – отметил мой супруг, осматриваясь.

– Не обольщайся, просто он очень сильно не любил моего бывшего жениха, – я сняла перчатки и, отойдя к очагу, в котором догорали поленья, с интересом посмотрела на мага.

Его взгляд скользил по гостиной, которая не отличалась пышным убранством. Обставленная просто, не для пускания пыли в глаза гостям, а для обычной жизни, она покоряла домашним уютом и спокойствием. Подобное чувствуешь, когда с облегчением прерываешь разговор с красавцем, знающим себе цену, и отдыхаешь душой, когда просто болтаешь ни о чем со старым другом детства, за которым не стелется след из разбитых сердец.

Унаследовав это поместье, Гриэр не стал ничего менять, и я его понимала. Эти старые диванчики и кресла перед камином помнили, как мы коротали тут длинные вечера, играя в шарады с папой и мамой. Дверные косяки хранили отметки о нашем с братом росте. Потертые ковры с геометрическим рисунком мы с мамой наравне со служанками раз в неделю драили щетками, обмениваясь шутками и свежими сплетнями.

– Это твоя семья? – спросил Кассиан, встав напротив картины на стене.

С немного выцветшего уже полотна улыбалась моя красавица-мама, в золотые волосы которой лентами вплелось солнце. Ее крепко обнимал папа, а рядом стояли мы, дети: рыжеволосый, как и отец, Гриэр, и я, совсем еще малышка с Кактусиком Валерьяновичем – тогда крылатым котенком, на руках.

– Да, – тихо ответила мужу, чувствуя, как щемит сердце. – Теперь из всей семьи осталась лишь я.

– А как жжже твой любимый фамильяррр? – кот разлегся на моих плечах меховым воротником. – Обижуссссь!

– Прости, ты всегда со мной, самый любимый!

– Тогда ззза ушшшком почешшши, живенько! – велел Кактуся и замурлыкал довольно, получив требуемое.

– А у тебя ведь все живы? – спросила я мага, который о чем-то задумался.

– Да, – он ограничился кивком.

– Счастливый, – вздохнула, подумав, что все бы отдала, чтобы вернуть близких.

– У нас не такая семья, как была у тебя, Эльвира, – Кассиан усмехнулся. – У родителей был договорной брак, любви в нем не возникло, у обоих были, скажем так, отдушины на стороне. После того, как родился я, отец с матерью не жили под одной крышей. Так что для меня они скорее дядя и тетя, которых я видел по большим праздникам.

– Мне жаль, что так получилось, – ответила искренне. – Но у тебя ведь есть сестра? С ней у вас дружеские отношения?

– Тоже нет, мы росли порознь. У сестры другой отец, эльф. Мать даже хотела развестись с отцом, чтобы сочетаться браком с ним, но семья остроухого встала на дыбы, и он самоустранился из жизни любовницы. Про ребенка тут же забыл.

Да, как-то все совсем невесело.

– Элечка, деточка моя! – раздалось с лестницы, и по ней колобком скатилась Пимента – няня, повариха, фея и по совместительству душа этого дома.

На ходу втыкая шпильки в розовые волосы, скрученные пучком, она подлетела ко мне и, не переставая причитать, обняла крепко-накрепко.

– Какая же ты красивая, милая моя! – отстранилась, оглядела придирчивым взглядом. – Но худая, как палка у метлы! Она тебя голодом морила, что ли, эта вобла проклятущая, мачеха твоя, Фурия ее забери?!

Вобла! Я хихикнула. Надо запомнить. Как только не называли Матильду, но так, уверена, еще нет!

– А это супружник твой? – няня поджала губы и посмотрела на мага.

– Кассиан Гранд, миледи, к вашим услугам, – он отвесил поклон и неотразимо – как сам считал, вероятно, улыбнулся.

– Ты мне тут не вытанцовывай, – фыркнула Пимента. – Со мной твои штучки не пройдут, так и знай! Серьезнее теперь надо быть, молодой человек! Мы девочку нашу доверили тебе, посмеешь обидеть, мухоморчиков пожарю тебе на ужин!

– Пима! – со смешком протянула я. – Ваша девочка и сама справится. Если муж будет плохо себя вести, я вон кочергу возьму! Или заклинание позаковыристее придумаю, будет скакать вокруг дома и квакать!

– То лопата, то кочерга, то квакать, – вздохнул Кассиан. – Весело супружеская жизнь начинается!

– Сам хотел жениться, – напомнила я. – Так и не поняла до сих пор, кстати, почему.

– Со временем поймешь, – муж послал мне воздушный поцелуй.

– Ладно, поглядим на него и потом решим, что делать с этим тощезадым, – вынесла вердикт няня. – Но приглядеть за ним я пригляжу, ты не переживай, деточка, у меня не забалует!

– Попал ты, – прошептала я, глядя на растерянное лицо супруга.

– Ничего, я всех тут очарую, вот увидишь, – пообещал он с коронной ухмылочкой. – Включая тебя, дорогая жена!

– Уже боюсь! – фыркнула в ответ.

– Чего вы там шепчетесь? – в няне проснулась повариха. – Голодные, небось?

– Пима, мы только что со свадьбы, откуда взяться голоду!

– Ну, и что ты там ела, не смеши мой розовый шиньон, – она махнула рукой. – Знаю я современные свадьбы – закусок на прутик понатыкают, как белки, и думают, что угощение готово! С таких праздников домой возвращаешься и хомячить на кухню идешь! Сейчас пироги принесу, поедите нормально.

– О, знаменитые пироги Пименты! – я посмотрела ей вслед, облизнулась в предвкушении и села в одно из кресел перед очагом.

– Будем есть, серьезно? – муж присел в соседнее. – На нашей свадьбе готовили лучшие повара-маги, а ты хочешь на ночь наесться деревенских пирогов?

– Не бурчи, а сначала попробуй.

Вскоре в гостиной стало шумно. Набежали разбуженные Пимой зевающие служанки с кухни и поправляющие белые передники горничные. Увидев Кассиана, они все, как по команде, зарделись, втянули животы и начали накрывать на стол, бросая в его сторону любопытствующие и по совместительству кокетливые взгляды.

Вот нахалки, при живой жене, которая еще и ведьма в придачу, так себя вести! Впрочем, любая супруга превращается в даму на метле, если к ее принцу нагло подгребает чужая жаба!

– Что? – маг сделал невинное лицо.