Предисловие

2129 год.

Астероид Апофис должен был пролететь в опасной близости к Земле.

Но внезапно, изменил траекторию, и врезался в Венеру. Тогда никто не знал причину.

Огромный булыжник уничтожил планету, и расположенный там аванпост землян.

Оснащенный военными технологиями, и энергетическим куполом для защиты от кислотных дождей форт, предназначался для передовой обороны Земли от космической угрозы любого типа.

Это оказалось лишь началом.

Обломки Венеры разлетелись в разные стороны, под силой притяжения, и солнечных бурь, устремились к Земле.

Обрушив на еще недавно голубовато-зеленый шарик, и ничего не подозревающее человечество, огненный дождь с градом, из полусгоревших в атмосфере метеоритов. Землю и Луну оросил настоящий огненный дождь. Сотрясения земной тверди вызывали цунами и землетрясения по всей планете. Пробудили древние спящие вулканы и супервулканы. Из жерла, которых в атмосферу планеты взметнулись столбы пепла, газов и расплавленной породы. Затем, пирокластические потоки на огромной скорости обрушились вниз. Сметая все на своем пути.

Пепел разнесло ветром далеко на многие километры. Капельная взвесь серной кислоты зависла в верхних слоях атмосферы. Окутывая планету ядовитым куполом. Не пропуская солнечные лучи.

Выжигая леса и пастбища ядовитыми дождями.

Обрекая человечество, на медленную мучительную смерть от голода и холода надвигающейся вулканической зимы.

Солнечные бури, возникшие от бомбардировки нашей яркой звезды метеоритами, спровоцировали выбросы мощных протуберанцев. Сильнейшие потоки разрушительной солнечной радиации устремились на Землю.

Природные катаклизмы повергли человечество в хаос.

Цунами. Землетрясения. Наводнения. Извержения вулканов.

Ко всему этому, люди оказались не готовы.

Как и к вторжению из вне.

Вскоре три враждующие расы пришельцев, арахниды, феррианцы и аруланцы, перенесли войну из космоса на нашу измученную катасрофами планету.

Прошлись огненным смерчем, уничтожая все живое на своем пути.

Остатки человечества оказались словно между молотом и наковальней.

Втянутые в разборки трех инопланетных видов.

Жестокие, жуткие и безжалостные арахниды.

Загадочные и могущественные феррианцы и аруланцы.

Никто не знал с какой они галактики.

Как оказались здесь?

Почему, полем боя избрали именно Землю?

Такие похожие, и такие разные.

Как свет и тьма.

Как лед и пламень.

Никто не знал как они выглядят без устрашающих черных, с зелеными, серебристыми и красными рунами, бронекостюмов, закрывающих полностью все тело, от головы до ног.

Высокие массивные воины, напоминающие древних скандинавских викингов.

Такие же безжалостные, дикие и свирепые.

Они мастерски владели обоюдоострыми клинками, которые могли в любой момент выхватить из перекрещенных ножен на спине.

Дополняло столь странное одеяние, пояс увешанные незнакомым ни на что не похожим оружием.

Некоторые люди, сплотились, восстали против инопланетян.

Использовали остатки технологий погибшей цивилизации для войны с пришельцами.

Превратив более крупные города в неприступные крепости.

Власть в которых захватили или повстанцы, или мафиозные кланы.

Некоторые сколотили банды, нападая на всех без разбору.

Рвали друг другу глотки за немногочисленные уцелевшие ресурсы. Уголь. Соль. Продукты. Чистая вода. Алмазы.

И песок…

Ведь именно в выжженной вулканами и астероидами песчаной пустыне арахниды устроили свои гнезда.

Ужасные паукообразные твари из космоса, уничтожали все на своем пути. Нападали как на пришельцев, так и на людей.

Мы прозвали их песчаные пауки. Они жили, размножались и подыхали в раскаленных песках.

Уничтожали на планете все живое, превращая некогда цветущие джунгли в безжизненные пустыни.

Расширяя свой ореол обитания.

По слухам, где-то в песках Африки приземлился основной королевский улей. С королевой и ее гаремом на борту.

Именно оттуда, полчища паукообразных тварей расползлись по всей планете.

Парадоксально, но именно в их гнездах, вьющихся спиралью на километры под раскаленными песками и вулканической породой, впоследствии, случайно обнаружили голубоватые с белыми прожилками кристаллы.

Очень мощный источник энергии.

Самый дорогой.

Самый долговечный.

Самый надежный.

Из-за сияния его прозвали «Звездный Свет».

Но что, если «Звездный Свет», это не только источник энергии? Если этот кристалл нечто большее? Например, ключ к выживанию трех таких разных народов.

Пролог

Звездный крейсер «Рейдер»

У межзвездного портала, на границе Первого сектора Империи Ришах’Рияр

Генерал Бэйсел Шах’Рияр

– Вы нашли куда улетели эти шлеховы твари? – Мой рык слышали, наверное, даже в машинном отделении. Сжав кулаки, я замер на мостике моего флагмана. Звездный крейсер «Рейдер», являлся одним из самых мощный и хорошо вооруженных кораблей Первого Легиона.

Подконтрольная лично мне армия хорошо обученных и вооруженных солдат, вот все что осталось от некогда огромной армады самого могущественного флота Империи Ришах’Рияр.

– Нет, генерал, ищем.

– Так дарххово ищете! – Прорычал я. – Мне нужно знать, где император, и куда направились ульи!

Арахниды, хитиновые паукообразные твари, угроза для всех миров. Где бы ни появлялись их ульи, в какие бы миры ни вторгались, они сметали все своем пути.

Оставляя после себя лишь смерть, разруху и хаос.

Прожорливые насекомые опустошали галактику за галактикой. Превращая живые цветущие населенные разными существами планеты, в безжизненные пустыни.

Таким образом, расширяли ореол обитания. Ибо жили, размножались и подыхали лишь в песках.

До сих пор никому не удавалось поймать хоть одну особь для изучить. При угрозе пленения, срабатывало самоуничтожение.

Месяц назад, их корабли появились в нашей империи. Постепенно завоевывая одну планету за другой.

Нигде не останавливались. Словно что-то искали.

Поначалу, я думал, что их натравили на нас наши древние враги.

Аруланцы.

Но в свете последних произошедших событий, начал сомневаться в этом.

Арулан взорвали три дня назад. И мы понятия не имели, выжил кто-то из них или нет.

Сейчас, главное спасти уцелевших с моей планеты, и улететь. Пришла пора признать, что мы проиграли. А арахниды победили. Завоевали наш мир. Уничтожили нашу красивую планету.

Феррияр.

И почти всех феррианцев.

Даже наша древняя вражда с аруланцами отошла на задний план.

Казалась глупой и напрасной.

Наши сверхтехнологии не помогли отразить нападение арахнидов. Складывалось ощущение, что их вообще невозможно уничтожить.

И вот, теперь, я стоял на мостике флагманского крейсера, наблюдая в смотровое панорамное окно за остатками некогда могущественного непобедимого флота.

Тринадцать.

От флота в сотни кораблей, осталось тринадцать разной мощности.

Один флагманский крейсер.

Три эсминца класса «Ореон».

Пять военных платформ-истребителей класса «Ригель».

И четыре пассажирских судна класса «Неон».

Вот уже пять циклов мы ждали последний корабль нашего каравана.

Борт номер один.

С императором и его семьей на борту.

Брат мой, где же ты. Вернись ко мне. Взывал мысленно к своему близнецу. Пытался нащупать ментальную связь. И не мог. От этого бесился все сильней и сильней.

Сжимал и разжимал кулаки. Стараясь успокоиться. Не выпустить внутреннего зверя наружу. Не допустить срыва. Оставался хладнокровным, даже не смотря на бушующий внутри ураган. Хотелось рвать и метать. Крушить и испепелять.

Но я, единственный брат императора, не мог позволить себе проявление эмоций.

Это посчитали бы слабостью. Уязвимостью. Нестабильностью.

Никто не знал, с каким трудом мне удавалось сдержаться. Не выпустить тьму на волю.

Бракованный.

Именно это слышал с самого рождения. Непригодный наследник. В отличии от моего брата.

Он идеальный.

Сдержанный.

Мудрый.

Ашер Шах’Рияр.

Правил империей Ришах’Рияр железной рукой.

И нет, я ему не завидовал. Я любил брата всем своим черным заледеневшим сердцем. Всей покрытой мраком душой. И ради него, пожертвовал бы собственной жизнью. Жалел, что не остался там, на планете. Мы всегда встречали опасность стоя рядом, спина к спине. Прикрывали. Защищали друг друга.

Мы две половинки одного целого. Всегда всем делились. Нам предстояло разделить и престол…

Как нашим предкам. Наши отцы, родные братья, правили железной рукой. Вместе. Как и многие поколения до нас. Передача власти сложный ритуал в правящей семье. Наследников выбирал Престол. Так повелось издревле. Так избирались наши родители, и все предыдущие поколения.

Меня же он посчитал недостойным.

Ашера признал.

А меня нет.

До сих помню всю боль и ошеломление.

Недостойный и бракованный наследник не может править.

Звездный Совет пошел на крайние меры. Ради сохранения императорской власти, древние драххи совершили немыслимое. Разделили нас с братом. Дабы сохранить Престол Тьмы.

Пошли против воли Триликого.

Вздрогнул, отринул кошмарные воспоминания. Нахмурился.

Они одобрили брак Ашера с дочерью Великого Консула. Думаю, что действуют во благо.

Но погубили всех. И в первую очередь себя.

Звездный Совет из тринадцати правителей уничтожен.

А мы все оказались в драхховой заднице.

Мой брат пропал. Вместе с женой и дочерью.

Керукс разделил нас с братом, как правителей, но не смог разорвать родственные и кровные узы.

Поэтому, мы с братом могли общаться ментально, могли встречаться в астрале. В подпространстве.

Но вот уже несколько часов, он не отвечал.

Я чувствовал, что он живой. Как и моя феррани. Племянница. Ласковая и нежная малышка, с самого рождения стала мне родной дочерью.

Не верю в то, что они погибли. И не поверю, пока не увижу их трупы, или Кристаллы души.

Дерьмо!

– Генерал Шах’Рияр, срочное сообщение.

Обернулся, пригвоздив мрачным взглядом офицера связи.

– Докладывайте!

От моего рыка бедолага вздрогнул, но выдержал.

– Мы получили короткий сигнал от императорского аттора. Прежде чем открылось гиперпространственное окно, и он исчез. – На мгновение офицер замолчал, испытывая мое терпение.

– Ну! – Рыкнул, напряженно ожидая ответа. Впился в перила окружающего мостик парапета, пальцами, обтянутыми в черные перчатки.

Вынужденная мера.

Ни один феррианец не выйдет из своего дома без перчаток. И без специальных очков.

Никогда.

Ни при каких обстоятельствах.

Такова мера безопасности.

– Только координаты конечного пункта назначения. И биометрические данные. Трех живых существ. Сигналы слабые, едва уловимые.

– Ну хвала Триликому. Кто выжил известно? – Перевел дыхание. И тут же приказал. – Координаты. Живо.

– Генерал, это никому не известная галактика на границе Тринадцатого сектора. Императорский аттор направился именно туда. Планета под кодом ZVW-313. В карликовой солнечной системе.

– Выдвигаемся. Мы найдем нашего императора. Даже на краю вселенной. – Отдал приказ остаткам флота стартовать, не подозревая, насколько сильно изменится моя жизнь.

– Генерал, это еще не все, – продолжил отчет офицер связи. Поежился, словно опасаясь сообщить плохие новости.

– Ну, что еще? – Нахмурился, предчувствуя неприятности. И оказался прав, услышав доклад офицера.

– Большой Королевский Улей арахнидов успел прыгнуть в гиперпортал следом за аттором императора.

Тройной швах!

Дождись меня брат, дождись ради Триликого. Взмолился я, никогда не веривший в богов.

Сейчас, когда император пропал. Вся власть оказалась в руках Наместника.

В моих руках.

Давя на плечи тяжестью ответственности. Заставляя успокоиться. От меня сейчас зависело, выживет мой народ. Или канет в лету, под натиском арахнидов.

Ради брата. Я должен спасти всех оставшихся.

Разыскать его.

Увезти остатки нашего народа прочь, к новому дому.

Если Император полетел в Тринадцатый Сектор, значит нам туда же.

Уже спокойно уселся в кресло капитана, пристегнулся. Как раз вовремя. За смотровым окном разлилось фиолетовое сияние. Затем, панорама смазалась. Позволяя лишь разглядеть четкое сиренево-голубоватое свечение гиперпространственного портала.

– Внимание всем кораблям флота! Говорит Наместник. Открываем портал. Всем следовать заданным координатам. Приготовиться к бою. Возможно, нас атакуют сразу по прибытии. – Отдал приказ.

– Мой Наместник, принято. Координаты получены. – Получил подтверждение от флота.

– Всем старт по готовности! – отдал приказ. Автоматические ремни безопасности пристегнули меня к креслу главного пилота. Голову и шею зафиксировал этношлем.

Перед моими глазами появился экран, отображающий сигналы всех кораблей феррианского флота.

– Координаты введены. Готовность номер один. – Знакомый голос Меды, искусственного бортового интеллекта спокойно начал отсчет. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Старт!

Крейсер нырнул во врата, отправляясь на сверхзвуковой скорости в далекую безвестную систему. Ведя за собой остатки разгромленного арахнидами имперского флота. Военные и пассажирские корабли. Всего восемь тысяч феррианцев.

Все что осталось от некогда могущественного народа.

Все, кого нам удалось спасти, прежде чем нашу планету уничтожили проклятые пауки.

Император покинул умирающий мир последним.

Как и положено верховному главнокомандующему.

Он до последнего спасал свой народ. Отправлял всех телепортом на корабли флота.

Он сам, вместе с семьей должен был взлететь на королевском атторе (малой космической яхте), пригодной для межпланетных перелетов. С экипажем. С женой. С дочерью.

Аттор взлетел, и сразу вошел в гипертуннель, улетая в неизвестную галактику.

Почему мой брат не вышел на связь?

Почему на борту лоцировались всего три живых существа?

Куда отправился императорский аттор?

Я лишь надеялся, что мы сможем вовремя найти моего брата. И исправить ошибки прошлого. Но как оказалось, у Судьбы на нас совсем другие планы…

* * * * *

Флагманский эсминец аруланцев

Туманность Феррияр

Несколько световых лет от взорванной планеты Феррияр

Экзарх Камран Шахир’Рияр

Мы вышли из гиперпространства готовые немедленно вступить в бой. Сражаться насмерть. Отомстить проклятым феррианцам за гибель нашей планеты.

Именно здесь должен был находиться наш император.

Мой старший брат.

Мой наставник.

Ферруз Шахир’Рияр.

Он вылетел вперед, получив сообщение об атаке на Ферриар. С просьбой о помощи от Бэйсила. Проклятый феррианец, когда вскруживший голову моему брату, теперь просто заманил его в ловушку.

Я был уверен в этом.

Но остановить и убедить Ферруза не смог.

И вот, по прибытии в нужный сектор, мы ничего не обнаружили.

Ничего, кроме пояса астероидов ничего.

Ни флота феррианцев.

Ни кирола(малый шаттл) моего брата.

Ничего.

Встал из кресла командира, уставился в смотровое панорамное окно.

Тут не было даже Феррияра.

– Просканировать местность. Включить датчики дальнего действия. – Отрывисто отдал приказ. – Штурман, ошибки нет? Координаты точные?

– Точные, мой экзарх. Именно эти координаты мы получили от неизвестного источника. – Штурман перевел дыхание, стер выступившую на лбу испарину. – Судя по координатам, планета Феррияр должна находиться как раз на месте пояса астероидов.