Староста выловил из толпы худенького чумазого паренька.

– Никитка, отведи госпожу ведьму к дому Митяя.  Совсем его нечисть со света белого сживает.

 Мы с котом чинно, не спеша отправились в след приплясывающему в нетерпенье парнишки.   Чуть позади нас сопровождала толпа местных.

– А скажи мне, Никита – обратилась я к нашему провожатому – давно ли бесчинства то начались?

– Никитка тормознулся, задумчиво почесал торчащие вихры на голове.

– Так почитай седмицы три назад.

 Бедный Митяй и его семья. Настрадались они за это время.

 На охоту на кикимору   хотела взять с собой только своего Матвея. Кот был моим секретным оружием.  Но Никитка напросился в помощники. Лишние руки не помешают, решила я.

Для начала выпроводила семью Митяя из избы под предлогом «отваживания смерти от этого дома». Потом у окон и двери положила по веточке можжевельника.

– А это зачем? – поинтересовался Никитка.  Смышлёный мальчишка крутился под ногами.

– Кикимора теперь из дома выйти не сможет. Через можжевельник ей не пройти. У всякой нечисти есть своё слабое место. Кикиморы не переносят можжевельник. Если кикимора поселилась в доме, значит «люди добрые» постарались.  Эту сюда явно подсадили, сама она не может в жилье завестись. Значит, в доме припрятали куколку, её нам и нужно искать.

 Я заранее попросила у хозяев большой кусок мешковины и верёвку. Сейчас я всё это густо посыпала порошком полыни.

– А что мне делать? – Любопытный парнишка лез под руку.

– Не побоишься? – спросила.

– Не а, я быстрый и сильный – Никитка выставил колесом худенькую грудь.

– Ну, тогда садись вот сюда у двери. Ага, вот так. Тебе всю горницу видно?

– Ага.

– Держи. –  Я сунула ему в руки обсыпанный полынью кусок мешковины. Кот устроился рядом с парнишкой, будет за ним присматривать. Кикиморы страсть как кошек боятся.

– А это зачем?– Никитка с недоумением рассматривал мешковину и верёвку, подозрительно принюхиваясь. Ну да, полынью пахнет.

– Кикимора, как и многая другая нечисть, может быть невидимой и очень быстро перемещаться. Я, когда найду куколку, прочитаю заговор и брошу её об пол. В это время кикимора ненадолго станет видимой. Тебе нужно будет набросить на неё эту ткань и быстро связать.

– А мешковина-то зачем, можно же просто так связать? – недоумевал парнишка.

Кот усмехнулся.

– А ты сможешь сразу связать мелкую увёртливую кусачую нечисть? А так её под тканью хотя бы будет видно, если опять невидимкой прикинется.

– А она не сможет сразу сбросить мешковину? – Никитка опасливо поёжился.

– Не бойся. Сразу не сбросит. Я мешковину и верёвку полынью посыпала. Это её сильно замедлит и ослабит. Ты только не зевай, не упусти.

 Никитка приободрился.

– Всё сделаю, небоись.

 Хорошо, что кикимора недавно объявилась. Значит куколку недавно подложили и найти её проще будет. А вот если бы её заложили при постройке, пришлось бы всю избу по брёвнышку разбирать.

 Посмотрела под печью, под лавками, во всех стенных щелях. Заглянула в горшки и прочую кухонную утварь. Нигде ничего подозрительного.

– Куда же тебя припрятали? – проворчала вслух.

– На полатях посмотри.

Подсказал дельную вещь кот.

– Точно!

Я полезла на печь. Ползать там было тесно и неудобно.

– Ну что там?

Не выдержал кот.

– Сейчас, сейчас.

Я пыхтя пыталась просунуть руку в узкую щель за печью.

– Есть, нашла! Вот она, пакость!

 Я наконец извернулась и выудила из щели маленькую куколку.  Спрыгнула на пол и стала разглядывать проклятую поделку.

 Куколка, сделанная из кусочков пряжи, лишь отдалённо напоминала человека. Но для подселения кикиморы и этого достаточно.

– Приготовься Никитка!

 Я зажала куколку в руке и прочитала заговор, который ещё по пути в деревню выучила наизусть.

«Ах ты, кикимора домовая. Ночная-полночная, в ночи шалая. Выходи из горюнина дома поскорее, а не то задерём тебя калёными прутьями, сожжём огнём-полымем и черной смолой зальём!  Да будет так!»

С силой бросила куколку об пол. В тот же миг маленькое, похожее на скрюченную старушку существо показалось у печи.

 Никитка не подвёл, с громким криком набросил на неё мешковину и схватил. Но кикимора оказалась увёртливой, вырвалась и путаясь в мешковине с визгом бросилась к двери. Но на пороге лежали веточки можжевельника. Кикимора их почуяла и шарахнулась к окну. Но и там лежали веточки можжевельника. Кикимора заметалась по горнице.

 В конце концов, коту удалось загнать её в угол.  Там, огрызаясь и повизгивая, сидела она, клацая маленькими острыми зубками.

  Мы с Никитой накинули на изворотливую нечисть кусок мешковины.   Вдвоём мы её быстро скрутили. Я держала беснующуюся и подвывающую под тканью кикимору, а Никита крепко вязал её верёвкой.  Мелкая пакость всё же ухитрилась укусить меня пару раз.

 Связанная по рукам и ногам кикимора наконец успокоилась. Теперь и поговорить можно.

– Скажи, кто тебя сюда подселил? – спросила я.

– Не знаю. – Заканючила нечисть.

– Говори немедленно! – Рявкнул Никитка грозно.

– Не знаю. Я зов услышала.

– Какой зов? – Поинтересовалась я.

– Да вот от неё – кикимора указала на куколку – она позвала, так я поняла, что должна здесь жить. А уйти я не могла.

– Как она могла позвать? Она же неживая? – Удивился парнишка.

– Куколка всего лишь символ   – начал объяснять Никитке кот – если просто такую сделать и подбросить – ничего не произойдёт. Нужно обряд, соответствующий провести. Тогда-то кикимора и слышит зов. Эта куколка привязывает её к определённому дому, и уйти сама она уже не   может.

– Да, да. Мне на болоте лучше было. Я домой, на болото хочу! – заволновалась кикимора.

– А какой был зов? – Поинтересовалась я. – Ну хотя бы какой был голос, мужской или женский?

 Кикимора задумалась.

– Женский вроде… Точно женский!

– Узнать сможешь?

– Нет, не думаю, – пробормотала нечисть.

– Ладно, думаю, мы больше всё равно не сможем узнать. Куколку я сожгу. Ты от неё будешь свободна.  Никитка! – позвала я помощника – попроси старосту развести за околицей костёр, скажи нечисть будем жечь.

– А пока мы тебя в мешок посадим, а не то деревенские над тобой расправу устроят. Я тебя развяжу, если пообещаешь, что кусаться не будешь! – Строго сказала кикиморе.

 Та заверила нас, что она будет сидеть тихо, как мышка и сама полезла в мешок.

 Я завернула куколку в освободившуюся мешковину и перевязала верёвкой, будто там всё ещё сидела пленённая нечисть. Пусть деревенские думают, что мы сжигаем саму кикимору, а её под шумок затем отпустим.

 Получившийся свёрток положила в тот же мешок. Собрала веточки можжевельника – ещё пригодятся.

 За околицей уже вовсю пылал огромный костёр.  Похоже, здесь вся деревня собралась.  Ещё издалека услышала, как Никитка, в красках рассказывает о наших похождениях, подозреваю, что уже не в первый раз. Местные слушали его открыв рты.

– Пошуми немного – шепнула я мешку – пусть видят, что в мешке кто-то есть.

 Кикимора послушно завозилась, заверещала. Деревенские испуганно отпрянули. Я подошла к старосте и сказала:

– Выловили мы нечисть болотную. Не будет она больше вам докучать, –  показала ему верещащий мешок – а теперь попрошу всех отойти, я её жечь буду да заговор читать. Как бы кого не зацепить!

 После этих слов мешок заверещал ещё сильнее. Староста испуганно озираясь отогнал своих подопечных на несколько шагов от огня.

 Я приглядела неподалёку раскидистый кустик, подошла к нему. Развязала мешок и вытащила свёрток с куколкой.  Кикиморе шепнула:

– А теперь сиди тихо, как только я подойду к костру потихоньку выбирайся из мешка и прячься в траве.  И в деревню чтоб больше ни ногой!

 Кинула развязанный мешок под куст, сама подошла к пылающему костру и произнося заговор кинула свёрток в огонь. Тот ярко вспыхнул и затрещал. Из толпы раздались вздохи.

Забрала пустой мешок из-под куста, демонстративно его потрясла, показывая, что в нём ничего не осталось.

 Затем подошла к семье Митяя.

– Можете возвращаться в дом, больше нечисть вас не потревожит. А лучше заведите кота или кошечку.  Всякая злобная жуть как кошек не любит.

 Митяй и его многочисленные родственники принялись меня благодарить. А так как семья эта оказалась зажиточной, то нас с котом завалили подарками.

 А кот в это время подсуетился и распродал все захваченные нами с собой зелья и травяные сборы.

 Никиткиной матери в благодарность за помощь я бесплатно отлила зелья, чтоб скотина молока, мяса и шерсти больше давала. Сам парнишка ходил героем, гордо выпятив грудь.

 Отозвала его в сторонку и предложила и дальше сотрудничать. Пусть собирает по деревне заказы и мне приносит, а я зелья готовить буду и ему отдавать. У него ноги молодые – быстро добежит. Всё мне меньше ходить.  А с транспортом нужно всё-таки что-то решать.

 Никитка и его родители очень обрадовались. В деревне трудно найти подработку, а семья у них небогатая. Даже пегую лошадку запрягли на радостях.  Семья Митяя нам столько подарков на радостях надарила, да и кот очень выгодно обменял наши запасы на местные продукты, что сами мы всё даже за несколько раз не унесли бы.

 Погрузив всё на старенькую телегу, мы отправились в обратный путь. Любознательный Никитка о чём-то всё выспрашивал кота, не забывая подёргивать поводья и понукать никуда не спешащую лошадку.

 Я же прилегла, положив под голову один из мешков, и под мерный скрип колёс задремала. Вымоталась я что-то за последнее время.

 Проснулась от того, что у меня из-под головы тянули мешок, так удачно послуживший мне подушкой в дороге. Мы оказывается уже приехали и телегу уже разгрузили.

 Договорились с Никиткой, что он придёт к нам через седмицу за теми зельями, что на заказывали мнедеревенские. И пусть новые заказы собирает. Плохо, что он писать не умеет, придётся ему всё запоминать. М да, нужно грамоте обучить мальчонку.

 Посмотрела на его щуплую фигурку, вздохнула и вынесла пару мешочков с травяными сборами. Для него – витаминный – пусть сил набирается. И для его отца, снимающий усталость.

 Мы тепло распрощались.  На дорожку я сунула Никитке ещё пару пирожков из Митяевых подарков, пусть подкрепится.

 В горнице счастливый домовой перебирал добытый нами с котом провиант. Как же много мы привезли, надолго хватит.  Какой удачный оказался день! Вместе принялись сортировать и раскладывать по местам нашу добычу.

  Уже поздно вечером мы сидели нашей маленькой уютной компанией за большим столом и чаёвничали. То есть я пила чай с пирогами, кот вылизывал уже вторую миску сметаны, а домовой и луговица сидели рядом на лавочке и слушали рассказ о наших сегодняшних похождениях.