Глава 1. Помолвка.

– Амелия, девочка моя, ты самая счастливая в нашем роду. – щебечет счастливая мама, кружа вокруг меня с золотым кулоном – семейной реликвией. – Ты выйдешь замуж по любви, спасая нашу семью от бедности, а своего непутёвого брата ещё и от тюрьмы!

Наш род О’лири был очень древним и знатным. Мы были бы очень богатыми, если бы дедушка не промотал всё наше состояние в казино. Папа старался как мог поддерживать остатки былой роскоши, но это было очень сложно в такой большой семье.

Я была самой младшей в нашей большой семье. У меня было два брата и две сестры.

Чтобы хоть как-то спасти нашу семью от разорения, папа сдал часть нашего поместья под гостиницу, а поля в аренду земледельцам. Это был единственный наш доход, который оплачивал жильё, налоги и продукты.

Мои старшие братья О’лири были фермерами и типичными ирландцами. Они проматывали все свои деньги в пабе, ничего не оставляя своим жёнам. Брайн и Финн были крепкими и сильными, честными и трудолюбивыми. Я очень любила их за простодушие и глупую отвагу.

Недавно Брайн повздорил с пьяницей в Пабе, мужчина пытался украсть деньги из кассы, и брат остановил его, не рассчитал силы и направил мужчину в нокаут. Несмотря на предотвращении кражи, брат был признан виновным и приговорён судом к штрафу за нанесение тяжкого те лестного вреда. У нас не было таких денег.

Семья Альфа, моего любимого мужчины, была в отличие от нас менее знатна, но очень богата. Альф Хонхоф был родом из Америки, его семья перебралась к нам в начале нулевых. Они выкупили огромный дом с необъятной зелёной территорией и стали крепко пускать корни на нашей земле.

По началу местные относились к ним скептически, но потом полюбили, а точнее приняли, потому что Хонхофы обеспечивали всех работой.

Родители Альфа пообещали погасить долг моего брата, потому что мы были с ними практически уже родственники. Для них эта сумма была мелочью, а мы им были очень за это благодарны.

Хонхофы принимали меня в семью с радостью. Они долго страдали из-за жуткой трагедии в их семье, и наша свадьба была для них глотком свежего воздуха.

Старший брат Альфа Джон закрутил роман с девушкой, у которой уже был парень. Некрасиво обманывать другого человека, но это не тот грех, за который стоит платить жизнью. Парень, когда узнал об измене убил Джона, и вместе с ним двух его двоюродных братьев. Жестокая расправа даже спустя десять лет наводит ужас на всех нас.

Эта история была покрыта мраком, тайной и дикой болью. Страшнее всего в ней был главный злодей – Коган О’Доннелл. После жуткого преступления его приговорили к смертной казни, но он исчез так и не получив заслуженного наказания.

Семья Когана отказалась от своего сына, они не хотели его знать больше, но люди всё равно перестали общаться с ними

Семья О’Доннелл до этого случая была очень дружна с нами, в детстве и Коган играл с моими братьями. Они тоже были аристократами, не такими обнищавшими, как мы, но их семья была богата историей и даже тесно связана с правителями Ирландии. О’Доннеллы все были огненно-рыжие и напоминали великанов.

Сегодняшний день должен был стать самый счастливым в моей жизни, потому что сегодня была наша с Альфом помолвка. Я так долго ждала её и не могла никак поверить, что скоро стану Амелией Хонхоф.

– Амелия Хонхоф. – произнесла я вслух, пробуя на вкус своё имя. Мне понравилось.

Поправив платье, я посмотрела на себя в зеркало. Никогда не считала себя красавицей. За мной и парни то никогда не бегали. Альф был единственным кто обратил внимание на худую и невысокую девчонку с постоянно разбитыми коленками.

– Тебе пора спуститься к гостям. – поторопила меня мама. – У тебя будет время ещё налюбоваться на себя. Ну же!

Внизу меня ждал Альф в безупречном костюме тройке. Он был так изыскан и красив, брюнет с идеальными чертами лицами и безупречной кожей. Многие девушки были влюблены в него и пытались заполучить его внимание. Не понимаю, почему из всех он выбрал меня!

– Амелия. Ты опоздала. – отчитал он меня, показывая на часы. Альф был очень аристократичен и говорил всегда медленно с давящими нотками. – Нам повезло, что фотограф задерживается. Нужно сделать несколько снимков для журнала.

– Прости, я с самого утра на нервах. В голове сумбур, и руки не слушаются меня. – хочу поцеловать его, ощутить аромат его запредельно дорого парфюма.

– Ты как обычно, только не упади нигде! – Альф целует меня в нос и берёт под руку. – Идём, познакомлю тебя с дальними родственниками из Америки, они тебе понравятся. Не похожи на местных.

– В смысле на ирландцев? – смеюсь я. Альф до сих пор нас называл местными.

– Главное, что ты меня поняла, милая. – отвечает он, смущенно улыбаясь.

Мы подходим к лестнице и не успеваем сделать и шага, как Альф замирает и судорожно сжимает мою руку. Его лицо меняется, становится напряжённым и напуганным. Я физически чувствую его страх, что редкость для такого человека как он.

В зал заходит великан с длинной и густой бородой в дорогом, лоснящемся костюме. Он сразу заполняет собой всё пространство и наводит ужас на всех присутствующих. Люди расходятся и робчут.

– Кто это? – спрашиваю у Альфа, чувствуя, как и меня сковывает при виде него. Не могу оторвать взгляд от хищного лица. Мужчина напоминает медведя. Здорового. Опасного.

– Коган. – отвечает шёпотом Альф и у меня глаза округляются от страха. Что он тут делает?

– Тот самый? – почти оседаю на пол, ноги отказывают. Помолвка обречена. Когана приговорили к смертной казни за убийство братьев Альфа. Не хочу и думать, что заставило его появиться в этом доме.

– Всем привет! – весело здоровается он как ни в чём не бывало. Задорный голос никак не сопоставляется с голодным выражением лица. Он напоминает дементора, что пришёл за душами. – Альфи, как ты вырос, сукин сын. Тухловатая вечеринка, у Вас похороны?

Коган откровенно издевается на семьёй Хонхоф, он столько причинил им боли, и теперь пришёл издеваться, надавить сильнее на больные раны.

– Кто тебя пригласил? – спрашивает Альф с вызовом, пряча меня за свою спину. Он готов наброситься на Когана и разорвать его голыми руками. Великан замечает мою дрожащую фигурку и не стесняясь заглядывает за спину, чтобы рассмотреть получше. Спина покрывается липким потом от чувства беззащитности.

Меня поражает наглость в его взгляде. Коган не скрывает своего интереса и бессовестно шарит зелёными с ореховой крапинкой глазами. Он не похож на всех знакомых мне ирландцев. Дикие огни в глазах скрывают леденящий душу холод, так и веющий от этого страшного человека. Есть в нём что-то жестокое и непредсказуемое.

– Не знал, что мне нужно приглашение в твой дом. Разве двери не всегда для меня открыты? – пухлые губы растягиваются в весёлой улыбке, неестественно смотрящейся на жёстком лице. Звучит как издёвка.

Люди вокруг него прижимаются к стене, прилипают и отползают в сторону. Мужчины откровенно боятся его, женщины готовы упасть в обморок и только легкомысленные дамы рассматривают его с нескрываемым вожделением. Есть что-то в мужчине первобытное и притягательное. Опасность возбуждает.

Взгляд Когана снова останавливается на мне. Секунды становятся вечностью.

– Подожди меня наверху. – просит Альф, подталкивая меня к лестнице, замечая нездоровый интерес гостя. С удовольствием выполняю его просьбу, пролетаю над ступеньками и бегу подальше от Великана. Без зазрения совести оставляю жениха и убегаю. Это мужские разборки, мне нечего делать в них.

Я плохо помнила Когана. У нас была большая разница в возрасте, практически десять лет. В моих воспоминаниях он был крупным юношей с трудным характером вокруг которого вились все молодые люди нашего городка. Они все хотели поймать хотя бы лучик от его силы и славы. Раньше все восхищались Коганом, говорили, что он невероятно умный, смелый и порядочный. Но как быстро всё изменилось?

– Амелия? – в коридоре меня ловит кузина Альфа – Ора. Очень красивая и утончённая женщина, мать двух очаровательных детей. Ора всегда была добра ко мне. – Что случилось, девочка?

– Альф попросил подождать его наверху, пока он улаживает дела с О’Донеллом. Коганом О’Донеллом. – все мои эмоции были описаны на испуганном лице. Я дрожала. Не знаю, чего я боялась больше: что Коган сорвёт помолвку, причинит вред Альфу или снова прижмёт меня дерзким взглядом. – Ора, зачем он здесь?

Лицо Оры стало серьёзным, женщина впервые потеряла самообладание при мне. Его появление не обещало ничего хорошего.

Коган бежал от казни много лет назад. Как он посмел вернуться? Не боится, что его посадят?

– Ты иди, как сказал Альф, подожди его. Я спущусь вниз и побуду со своей семьёй. Это горе, которое несёт моя семья вот уже десять лет. Я должна поддержать их. – говорит женщина, касаясь моей руки. – А ещё я вызову полицию! Пусть доведут дело до конца!

– Правильно. – киваю я. Не должен чужак наводить столько страха на весь наш город, на все наши семьи. – Пусть уходит, ему тут не рады.

Захожу в кабинет Альфа. Мне всегда тут нравилось. Тут пахло деревом и книгами. Дизайнер из Нью-Йорка помогал обставить всё здесь, тщательно подбирал каждую деталь, каждый предмет мебели. Здесь всё было продумано. Практически идеально.

Что же, Амелия, скоро это будет и твой дом тоже. Ты сможешь проводить тут время с любим можем.

Если Коган не изменил планы…

Всё тело снова охватывает дрожь, страх пробирает до основания. Я в шаге от своей мечты. Буду счастливой женой и матерью, смогу делать всё, что захочу. Я буду рядом с любимым человеком. Главное, чтобы психопат ничего не сделал.

Скрип паркета за спиной выдал Альфа, он подкрался незаметно, беззвучно вошёл в кабинет. Я опустила голову, набираясь смелости. Меня всю бросало то в жар, то в холод от волнения. Совсем скоро мы станем мужем и женой.

Оборачиваюсь и застываю на месте.

Пляшущие огонёчки безумия в зелёных глазах гипнотизируют. Мужчина смотрит на меня как волк на кролика сверху вниз. Надменно. С голодом. Вижу своё отражение в чёрных зрачках, в них я – загнанная дичь.

Какой же он огромный. Во рту пересыхает от страха и липкого плохого предчувствия. Зачем он так смотрит на меня? Зачем пришёл сюда? Как прошёл мимо Альфа?

Горький дым от его сигареты бил неприятно в нос, я ненавидела запах никотина, но не решалась издать и звука, не то, чтобы попросить его перестать курить мне в лицо.

– Твоё имя? – интересуется он, не сомневаясь, что я отвечу. Любого другого я бы послала, но Когана боялась до дрожи. Он был убийца, которого не посадили. Таких как он нужно запирать в клетках, чтобы они не мешали жить честным людям.

– Амелия. – представилась я, продолжая держаться за стенку дрожащими руками. Нельзя злить его. Мне очень хотелось позвать на помощь.

– Ты младшая О’Лири? – заключает он с усмешкой, а я чуть сознание не теряю. Он знает мою семью. Он узнал меня. Неприятно осознавать, что убийца знает тебя. – Маленький телёнок.

У отца было самое большое пастбище в Ирландии, я любила проводить время с коровами в поле. Отсюда и прицепилось дурацкое прозвище.

– Извините, мне нужно идти. – Я стараюсь быть очень сдержанной и не будить в нём зверя. У меня было два старший брата, и я знала когда стоит раствориться и не злить мужчину.

– Не спиши, О’Лири, я ещё не решил, что мне с тобой делать. – он запустил здоровую руку в длинную бороду, задумчиво рассматривая меня. Меня поразил размер его ладони, она была с мою голову! Я тут же представила, как он сжимает человеческие головы и раздавливает их как спелые арбузы.

– Что значит, что делать? – не понимаю его. Начинаю злиться на Альфа, который попросил меня подождать его в этой комнате и никак не приходил. Вместо него сюда забрёл Коган. Проклятый Коган, которым пугали малышей в нашем городе! Как он вообще оказался тут один?

– Да вот хочу украсть тебя себе. – Я почувствовала, как из-под ног стала уходить земля, я теряла сознание. Меня охватила паника. Если Коган испортит меня, Альф не возьмёт меня в жёны. Никто не станет со мной связываться. Я стану выброшенной, никому не нужной игрушкой.

Мир вокруг меня стал черно-белым, безвкусным и потерянным.

– О’Лири, от радости ноги подкосились? – спрашивает меня Коган с насмешкой, ловко ловя и отрывая от земли в последнюю минуту, не давая упасть. Мужчина с лёгкостью держит меня на руках, прижимая к груди. В зубах он удерживает дымящуюся сигарету.

Не зная, что делать и как себя вести, я выдёргиваю её и бросаю в кувшин с водой.

– В помещениях не курят. – глупо говорю ему, напоминая учительницу. Вид у меня жалкий, но сама не понимаю, как решаюсь дерзить этой совершенной машине для убийств.

– Я курю. – Коган не торопится ставить меня на ноги. Я для него как букашка на ладони, ничего не вешу. Прихлопнет и не заметит.

– Поставьте меня. – требую, стараясь не двигаться. Не хочу, чтобы он облапал меня. – Будьте мужчиной, не портите мне репутацию. Я не сделала Вам ничего плохого, чтобы Вы меня компрометировали.

– Ух. – выдаёт он. – У меня встал от твоей тирады.

Задыхаюсь от его порочности. Он и вправду животное.

– Коган, поставь мою невесту на ноги! – сипло закричал Альф. Жених влетел в кабинет на всех порах с двумя гардами в форме. – Не смей её трогать!

Великан подкинул меня на руках как игрушку, словил и прижал к груди сильнее, он накрыл ладонью мои ягодицы, сжимая их и заставляя мои глаза вылезти от орбит. Картина мира перед глазами снова расплылась.

Кого я прогневила в своей жизни, что он послал на мою помолвку Когана?

– Мистер О’Донелл, добрый вечер! – вежливо поприветствовал великана один из гардов. Он дотронулся уважительно до края фуражки, приподнимая её. Такая любезность насторожила меня сразу.

– Добрый вечер. – Коган неторопливо поставил меня на ноги и по-хозяйски поправил платье, после чего смачно шлёпнул по заду со звуком тут же разлетевшемся на весь второй этаж. Меня закачало от унижения, по щекам потекли слёзы.

После такого Альф не захочет на меня жениться.

– Мистер Хонхоф утверждает, что не приглашал Вас в свой дом. – осторожно начал гард, проигнорировав жестокое обращение со мной.

– Хватит с ним церемониться, выпроводите его. – требует отец Альфа, успевший подойти к нам. Фред Хонхоф был в бешенстве, его трясло от гнева. – Для всех присутствующих не секрет, что этот сукин сын находится в федеральном розыске за убийство моих сыновей!

Мужчина переходит на крик.

Мне так страшно, боюсь пошевелиться. Протягиваю руки к Альфу, чтобы он защитил меня. Он нужен мне сейчас как никогда.

Громкий смех Когана колюче режет всех присутствующих, психопату наплевать.

– Амелия, милая, ты куда? – Коган хочет спровоцировать Альфа, отомстить за свою невесту. Поквитаться с ним за то, что его брат увёл у него девушку.

Не успеваю сделать и шага, как оказываюсь снова впечатана в огромное, крепкое тело чужого мужчины. Запах Когана бьёт по лёгким, раздражая рецепторы. Я не могу сказать, что мне не нравится его запах, не могу понять, как реагирую на него. Знаю точно лишь то, что теперь узнаю его из тысячи. Ни с кем не спутаю. Я пропитываюсь этим запахом.

Проклинаю себя за слабость и бесхребетность. Если на моём месте были сёстры, они обязательно бы знали, что сказать или сделать, чтобы не выглядеть дурой, а я стою как парализованная и молю Альфа спасти меня.

– Простите, мистер Хонхоф, но у нас в базе нет информации о том, что мистер О'Донелл в розыске. Дело ваших сыновей закрыто ещё десять лет назад. – мужчина опускает глаза, когда говорит. Ещё по его расшаркиванию перед Коганом, я поняла, что они его боятся. – Вы пригласили семью О'Донелл на праздник в честь помолвки Вашего сына. У нас пока нет основания предполагать, что мистер О'Донелл проник в Ваш дом.

– Что? Вы первый день на работе? – рёв Фреда Хонхофа оглушает. – Этот ублюдок переступил закон! Проклятый убийца. Семья давно отказалась от него!

Альф принимает меня к себе, обнимает и ласково проходит рукой по спине, пытаясь успокоить. Рядом с любимым мне спокойнее.