– У них, скажем так, есть некоторые сложности в освоении наук, и проблемы с дисциплиной, но лорд-командующий лично просил за своего сына и его друзей, им дали второй шанс, – ответил декан, понурив голову.

– Когда зимняя сессия?

– Через две недели, Ваше императорское высочество, – с готовностью подсказал боевик.

– Отлично, если они завалят эту сессию, все вылетят без права на восстановление, – уверенно ответила лорду, который даже не подозревал о причинах моей неприязни к этой банде. – Так, как я понимаю, магию стихий у них преподавал мой старший брат? – спросила я достаточно твердо, всеми силами сдерживая нервную дрожь.

Судя по журналам, магию стихий изучали с третьего по шестой курс. И вот спрашивается, как я буду вести это вместо Лиама, учитывая, что владею только двумя из них. Да еще и преподавать надо у тех, кто старше меня, они же воспринимать меня как глупую девочку будут.

«А ну взяла себя в руки!» – я аж дернулась от ментального рыка Артага. «Раскисла совсем. Берешь в руки материалы брата и готовишься к преподаванию. Все у тебя получится. Заодно и себя подтянешь».

«Легко тебе говорить» – искренне возмутилась я.

Лорд Карст тем временем меня внимательно изучал.

– Вы что-то хотели сказать, лорд?

– Нет, Ваше императорское высочество. Я могу идти?

– Обращайтесь ко мне «леди Эреагон», это упростит общение. И да, можете пока идти. Только передайте расписания и учебные планы по магии стихий.

– Разумеется, леди Эреагон. – И, поклонившись, лорд вышел.

Встреча с двумя другими деканами прошла почти в том же ключе. Надо ли говорить, как меня это утомило. Голова болела, горло саднило, очень хотелось чего-то выпить.

– Тебе кофе или покрепче чего? – спросил Сэм.

Я благодарно ему улыбнулась:

– Организуй чашку кофе, этого достаточно, а чего покрепче будет на вечерних посиделках.

– Меня уже нет, – и Сэм стремительно покинул мой кабинет, а я грустно потянула за край папочки учебного плана целителей.

Я так увлеклась изучением материалов, что не сразу услышала, как появился демон с двумя чашками ароматного кофе и тарелочкой со сладостями.

– Малышка, бросай это неблагодарное дело и присоединяйся.

– Что бы я без тебя делала? – ласково взглянула на любимого друга.

– Твой папа так не считает, – усмехнувшись, ответил он. – Наоборот, считает меня корнем всех твоих бед.

Я только взяла в руки чашку и сделал первый глоток, как передо мной на столе материализовался конверт. Икнув, торопливо отставила чашку, слегка пролив кофе, и взялась за уголок послания от неизвестного автора. Хотя, почему неизвестного, мне кажется, я уже точно знаю, кто адресат. Открыв, я достала из него лист, исписанный мелким почерком.

«Приветствую Вас, милая леди. – прочитала я, открывшись ментально для всех своих. – Забыли уже обо мне? А зря. Я же обещал, что следующий ход за мной. Профессор Нароэ любезно согласился стать участником моего нового эксперимента, разумеется в качестве объекта. И еще, забыл в прошлый раз уточнить, милая девушка, вы не выполните Пророчество, потому как произошла ошибка. Думайте! Все также преданно Ваш, Изот».

В моей голове творился полный хаос от шипения и комментариев всех участников событий. А в следующий миг воздух, казалось, застыл в комнате и раздавалось отчетливое гудение от переизбытка магии. И кабинет начал вспыхивать порталами. Один за другим появились папа, лорд Шейт, Найт, Дан, Артаг и последней вошла мама. Я не поверила своим глазам, так уже привыкла к ее не очень трепетному обращению с дочерью.

Император резко рванул из моих рук лист с посланием от нашего врага. Данаэль с кем-то пытался связаться, мама обняла меня за плечи, утешающе поглаживая, а Артаг и Найт просто меряли шагами комнату, злобно зыркая друг на друга.

Я некотрое время просто за ними наблюдала и меня осенило, какая именно ошибка произошла. Закрыв лицо руками, я глухо застонала. Потом вспомнила о том, что сейчас на кону жизнь профессора, который мне хоть и был неприятен, но все же он не заслуживал той участи, что ему уготовил этот мерзавец.

– Господа, как нам найти профессора? – тихо спросила, обведя всех взглядом. – Дан, когда он пропал?

– Пытаюсь высянить, – раздраженно ответил брат. – На втором занятии он был, а вот после его уже не видели. Вроде бы ушел к себе отдохнуть перед четвертой парой. В это время и исчез.

– Перемещаемся, – коротко скомандовала я, а все изумленно на меня уставились.

– Куда? – решил уточнить за всех папа.

– Куда-куда, к Нароэ в комнату. Если его забрали оттуда, значит еще остались следы портала, – спокойно объяснила, тщательно стараясь отгонять непрошенную мысль.

– Мы сами, – коротко бросил император. – Артаг, Лео, идем, остальные остаются.

Я возмущенно ловила ртом воздух, не зная что приятного сказать этому… правитель который. Секунда, и в кабинете остались только Дан, Найт и мама, ну не считая Сэма, который и так здесь все время находился.

– Даже не думай, – принц порывисто обнял меня, крепко прижимая к груди, – мне плевать на все пророчества вместе взятые, но ты только моя.

– Найт, – мой голос охрип от нервов, – я не знаю, что хотел сказать этот полоумный некромант, но я твоя жена, ею и останусь, даже если это и ошибка. Менять я ничего не желаю.

Встав на носочки, я сама потянулась к губам мужа, не обращая внимания на тех, кто был рядом, здесь ведь все свои. Он жадно впился поцелуем, заявляя свом права на все, что сейчас держит в своих цепких лапках.

«Да не претендую я на тебя, – послышался усталый голос Артага, – пусть успокоится. Я думаю, нас просто хотят стравить и пересорить, чтобы перестали быть единым механизмом».

«А если он прав?» – не смогла я не озвучить своему уже другу заполошную мысль, бегающую по краю моего уплывающего под нервными нагрузками сознания.

«Даже если вдруг это и правда, тогда пророчество просто передвинется в своем исполнении на более поздний срок и с другими участниками. Не тревожь себя глупыми мыслями. Или хотела бы?» – последняя мысль, брошенная Артагом казалась просто провокационной шуткой, но в свете последних событий я уже реально не знала, как себя повести.

«Я люблю его» – устало ответила другу.

– Ты опять с ним общаешься? – резко отстранился от меня муж. – Я думал…

– Я никогда с тобой не расстанусь, любимый, ни ради пророчества, ни ради кого другого. Свой выбор мы все уже сделали. Он друг для меня и старший брат для тебя. И я больше не хочу подымать эту тему.

– Дети, успокойтесь, – решила встрять мама. – Я думаю, как и все остальные, что этот негодяй просто хочет нас сбить с толку и рассорить. Я сама слышала ту старую каргу с ее предречениями. И, несмотря ни на что, держатся мы должны вместе…

В это время мое сознание царапнула периферийная мыслишка, я ведь уже слышала сегодня имя Лексар. Сперва от ирбиса, а затем прочитала в списке преподавателей – профессор кафедры зельеварения из факультета целительства.

– Шаморр, ты сможешь узнать того, кто лишил тебя второй ипостаси?

Ирбис приподнялся и, все так же прихрамывая, медленно подошел ко мне.

«Конечно узнаю. Ты знаешь, где он?»

– Я не уверенна, но в списке преподавателей видела это имя. Сейчас велю его вызвать, ляг за столом так, чтобы он тебя не видел вначале, как войдет. – И, присев за свой стол, позвала секретутку, – госпожа Лорка, войдите.

Найт в это время примостился в одном из кресел у окна, Дан пристроился рядом с ним, а мама заняла кресло рядом с Сэмом. Они понимали, что я развила эту бурную и тоже очень необходимую деятельность, чтобы пока не думать, успеют ли наши храбрецы спасти глупого, запутавшегося в чужой игре, профессора.

Вошла девица, окинула взглядом кабинет и всех в нем присутствующих, и вмиг оживилась, увидев новое действующее лицо, то есть моего супруга. Кокетливо поправив завиток, она послала мужу зазывную улыбочку и лишь затем скучным тоном поинтересовалась у меня:

– Звали, Ваше императорское высочество?

– Звала, госпожа Лорка, долго идете, – раздражение, связанное с этой девицей, нахлынуло на меня с новой силой.

– Так занята была, – пояснила она мне будничным тоном.

– Мои задания для Вас в приоритете! – резко рявкнула я. – Иначе вылетите с работы.

– Но Лиам… – неосмотрительно начала она.

– Милочка, – это уже поднялась с кресла моя мама, – мой сын для Вас может быть только магистром Обероном либо лордом Обероном либо Его светлостью, и никак иначе. Или Вы еще и замуж за него собрались? – вот это проняло мамочку, аж закипела.

Надо ли говорить, что госпожа Лорка сразу же растеряла весь свой боевой пыл. Понуро опустив голову, она уточнила:

– Могу я узнать, зачем Вы меня вызывали, Ваше императорское высочество.

А вот такая она мне больше нравится, а то думала, что если грела постель моему брату, значит ей все можно. Знай свое место, замухрышка! Это уже меня заносит от всех перипетий сегодняшнего дня.

– Позовите ко мне господина Итерона.

– Сию минуту, Ваше императорское высочество.

И она стремительно покинула мой кабинет. Некоторое время все просто молчали, думая каждый о своем. Тишину нарушил стук в дверь. Одновременно с этим зарычал мой новый телохранитель. Я положила ему на шею ладонь и успокаивающе погладила. Ответ мой ирбис уже дал. Но хотелось посмотреть в лицо тому, кто способен на такие бесчеловечные эксперименты.

– Войдите, – громко произнесла я.

В кабинет вошел очень худой и очень высокий мужчина с почти белыми волосами, небрежно заплетенными в обычную косу, перевязанную кожанным ремешком. На нем были кожанные брюки и черная куртка, прожженная в нескольких местах. Смотрел он на меня почти выцветшими серыми глазами:

– Вы звали меня, Ваше императорское высочество? – поинтересовался он низким гортанным голосом, а я почувствовала, как вздыбилась шерсть на загривке ирбиса.

– Господин Лексар Итерон? – контролируя голос, спокойно уточнила я.

– Именно, Ваше императорское высочество.

– Вам знакомо имя Шаморр Ирвах Тагран?

Я отчетливо видела, как он дрогнул, но постарался взять себя в руки.

– Не думаю, чтобы я когда нибудь его слышал, – очень даже спокойно ответил профессор.

– Странно, а он утверждает, что это именно Вы лишили его человеческой ипостаси, – глядя в глаза профессору, твердо проговорила я, ожидая его дальнейшей реакции.

– Он не может утверждать, так как не может говорить… – попался наш профессор.

И он понял это, судя по его огромным, округлившимся от животного ужаса, глазам. Медленно отступая к двери в качестве отвлекающего маневра, он попытался открыть портал. Силен, зараза, будь я магом чуть послабее, и не почувствовала бы, а он успел бы смыться. Но я же сильный маг, хоть и недоучка, потому успела заблокировать возможность покинуть комнату по переходу.

– Господин Итерон, я думаю, Вам не стоит так торопиться нас покинуть. Мы еще не все с Вами обсудили. Итак, Вы признаете, что лишили лорда Шаморра второй ипостаси?

– П…п…признаю, – с трудом выговорил перепуганный профессор. – Ч…что со мной б…будет?

– Пока не решено. Все зависит от Вашей искренности при беседе с нами, профессор, – ответил ему мой муж. – Итак, мы Вас внимательно слушаем.

– Может, присядете? – предложила я, видя, как профессора бьет нервная дрожь. Еще свалится здесь ненароком.

Он упал на подставленный вовремя Сэмом стул, ибо у него от страха банально подкосились ноги.

– С…с…спасибо, – он глубоко вздохнул, видимо, пытаясь вызвать у нас жалость и сочувствие, но ошибся адресом.

– Итак, профессор. Нам долго ждать? – проявила я нетерпение, но он по-прежнему хранил гробовое молчание.

Тогда из-за моего стола появилось новое лицо, точнее усатая морда, которая быстро убедила господина Итерона, что будет лучше, если он начнет с нами сотрудничать. Икнув и утерев пот со лба рукавом хламиды, в которую был одет поверх костюма, он начал говорить:

– Да, это я лишил лорда Таграна человеческого облика, оставив только хтонический. Это нужно было Учителю. По наработкам покойного Донга было установлено, что наибольшее количество энергии выделяется, если принести в жертву оборотня во время его оборота на полпути к человеческому облику. Чтобы вернуть к жизни Учителя, мы с профессором Нароэ продолжили работу над его изысканиями. С лордом Таграном произошла оплошность. Мы впервые воспользовались, скажем так, «услугами» представителя клана ирбисов.

– И почему-то, именно их главой, – вставил реплику Найт.

– Так вышло, что я сговорился с его родным братом, который мне задолжал за оказанную ему помощь, о том, что он предоставит мне в уплату одного представителя клана, все равно мужчину или женщину. Он предоставил мне своего родного брата, усыпленного и надежно спеленатого магией.

«Даже не сомневался в том, кто именно меня предал», – скрипнул клыками ирбис, вслух раздраженно рыкнув, чем остановил поток красноречия нашего профессора, который опасливо покосился на приближающегося к нему кошака.

– Я могу надеяться?.. – начал он, поглядывая на ирбиса.

– Можете надеяться только на то, что честное сотрудничество поможет Вам избежать клыков этого чудесного представителя семейства кошачьих, но не правосудия, – резко заметил принц, мой муж то бишь.

– Я понял, – и он снова утерся рукавом. – Неожиданным и непредвиденным обстоятельством оказался факт, что ирбис не погиб во время жертвоприношения, а остался в кошачьем облике, потеряв человеческую составляющую. А когда пришел в себя, он накинулся на охрану, разорвав в клочья и сумел скрыться. Поиски, увы, не увенчались успехом, мы только потеряли четверых охранников, которыми эта тварь закусила.