Глава 4. Новая жизнь

Она опять была грустна. Ожидаемо. Дрейк окинул взглядом хрупкую фигурку – Эстия сидела, подогнув под себя ноги, как когда-то, в одну из самых первых встреч. Под её рукой был какой-то холщовый мешочек.

Маг сел в кресло напротив.

– Переживаешь? – полуутвердительно спросил он.

Девушка кривовато улыбнулась и тяжело вздохнула.

– Всё образуется.

– Знаю. Просто… – она замялась.

– Просто что? – он откинулся в кресле, вытянув и скрестив ноги.

Он любил чёрное и серое. Чёрная свободная рубашка с расстёгнутым широким воротом и закатанными рукавами и серые брюки. Тёмные остроносые туфли. И никаких отглаженных стрелок – их маг ненавидел. Они обязывали, стесняли, загоняли в рамки.

Эстия была одета в тон – в серое с чёрной шнуровкой платье. Дрейку нравилось такое цветовое созвучие – яркие цветовые пятна его утомляли и раздражали. Эта ведьма была комфортна. От её образа не болели глаза.

– Чувствую себя приживалкой, – вырвалось у неё.

Дрейк поджал губы.

– Это потому что я так и не показал тебе дом, – он упруго встал. – Пойдём. И не упирайся.

Он подошёл и властно взял её за руку, потянул к себе. Девушка с заметной неохотой встала.

– Кстати, на твой взгляд – чего не хватает здесь? – он обвёл рукой комнату.

– Растений. Зелени, – не задумываясь, ответила она.

Дрейк задумчиво оглядел интерьер.

– Хм, и правда. А я всё понять не мог. А шторы?

– Шторы прекрасные, не надо их менять. Вот зелени бы – и всё заиграет. И несколько ваз. Вот сюда, на этот комод, что-то изящное бы. И букет туда. Можно сухоцвет… – Эстия заправила за ухо медный локон. – И свет – на стенах… – она бросила опасливый взгляд на мага.

– Значит, на выходных поедем, – он улыбнулся.

– Куда?..

– Подбирать зелень, светильники и вазы, конечно.

Девушка смутилась.

– Дрейк, это не обязательно. Тут и так хорошо…

– Эстия, я же говорил – этому дому нужна женская рука. Я хочу этого. И я очень хочу добавить сюда зелени. Но без тебя я это сделать не смогу. В конце концов, кто из нас двоих дочь художника?

Эстия слабо улыбнулась.

– Дома всё было по вкусу отца.

– А здесь будет по твоему вкусу, – он смотрел ей в глаза. – Этот дом твой настолько же, насколько он мой.

Девушка отвела глаза.

– С гостиной всё понятно, пойдём дальше, – он потянул её за собой. – Кухня там. Оттуда вход в подвал, там ничего интересного, – они поднимались по ступенькам широкой лестницы. – Итак, мою спальню ты видела, – он указал на знакомую Эстии комнату. – Это кабинет. А это, – он открыл ещё одну дверь, – твои апартаменты.

– Мои? – вырвалось у неё. – Я думала…

– Ты же не совсем мне жена, – он слегка улыбнулся. – Мне хочется, чтобы ты не чувствовала себя обязанной проводить со мной время. И спать со мной. Хотя мне это было бы приятно, не скрою. Но – смотри, – он пошёл вперёд. – Это раньше были некие гостевые комнаты. У меня, правда, гостей таких никогда не было, поэтому они пустовали. Но здесь весьма неплохо. Это что-то типа гостиной или холла, – он обвёл рукой небольшое светлое помещение, в котором они оказались. – Там кабинет, – он открыл дверь направо, и взгляду Эстии предстала комната с большим столом, шкафом и парой стульев. – А налево – спальня. Из неё вход в личную ванную. И ещё там большой гардероб, я думаю, твоим платьям там хватит места, – оно улыбнулся. – Могу завтра наведаться к твоему отцу, перевезти твои вещи. Эстия?..

Девушка поражённо рассматривала пространство, а потом подняла на мага глаза.

– Я не расплачусь с тобой.

– Зачем платить? И за что?

– За это всё, – она обвела рукой апартаменты.

Маг с пониманием улыбнулся и взял её руки в свои.

– Я хочу, чтобы тебе было хорошо здесь. Для меня это внове – и хотеть такого для кого-то, и давать это кому-то. Ты не представляешь, насколько это приятно – заботиться вот так. Я, может, и псих, и преступник – в глазах многих, – он усмехнулся, – но это не касается моих отношений с тобой. Морели умеют беречь своих женщин. Со мной тебе должно быть лучше, чем до меня.

– И всё же, – она упрямо наклонила голову. – Ничего не бывает бесплатно.

– Твоё общество, Эстия, – он стал серьёзен. – Я получаю его. И оно очень дорого стоит. Иначе я не стал бы устраивать личную жизнь Кадини и отваживать от тебя Нортона.

– Нортона?..

– Ну да, – фыркнул маг. – Он в Академии пытался клинья к тебе подбивать. Благо, я не сильно опоздал на учёбу. Нортон – продуманный. Он не просто так на тебя глаз положил.

– Мы с ним давным-давно немного встречались…

– Он сам виноват – слишком тормозил, – развёл руками Морель. – Да и, мне кажется, тебе с ним было бы скучно.

– Просто с ним нет огня… – она отошла к креслу, стоящему около изящного торшера.

– На то он и Нортон – они исконно-Срединные маги… – Дрейк рассматривал девушку, любуясь её грациозными движениями.

Ведьма, почувствовав взгляд, развернулась к нему. Маг подошёл ближе, взял её за руку и, не отрывая взгляда, поднёс её к губам.

– Чувствую себя счастливым придурком, – рассмеялся он.

Эстия ответила чуть смущённой улыбкой.

– Через пару дней мы приглашены на ужин в дом моих родителей. Не волнуйся, они уже в курсе, и они рады известиям, – продолжил он, заметив напряжение в её глазах.

– Так быстро…

– А чего ждать? Жизнь продолжается, – он пожал плечами. – А сейчас предлагаю прогуляться. Я забронировал небольшую яхту. У нас час до выхода.

– Как неожиданно…

Дрейк обхватил её талию, притянув к себе.

– Если ты будешь приставать – то мы не успеем, – пискнула она.

А маг уже страстно поцеловал её, касаясь рукой её шеи и плотно прижимая к себе за талию. Она упёрлась кулачками в его грудь, пытаясь отодвинуть.

– Дрейк…

– Я никого никогда не хотел так, как тебя, – его руки скользнули по её телу, поднялись вверх по бедру, поднимая ткань платья.

– Раньше ты был сдержаннее, – она учащённо дышала, всё ещё противясь его напору.

– Раньше я был под контрактом с твоим отцом, и вынужден был держать себя в руках, – он развернул её, как будто ведя в танце, и прижал к стене.

– Боги, что же будет-то?! – вырвалось у неё. – Я тебя, получается, совсем не знаю…

Дрейк усмехнулся. Его пальцы уже расправлялись со шнуровкой на груди ведьмы.

– Главное, не вздумай изменять. А в остальном всё будет хорошо. Впрочем, я постараюсь сделать так, чтобы тебе незачем было смотреть на других мужчин… – он властно приподнял её бедро, закинув его себе на сгиб локтя.

– Дрейк, мы опоздаем!

– Мы будем вовремя. Поправить макияж ты успеешь.

– Морель… – простонала она.

Сопротивляться было бесполезно – слишком он напорист и слишком, чего уж греха таить, желанен. Сердце колотилось где-то в горле, она не успевала осознавать происходящее. А его ремень уже валялся на полу.

Дрейк, усмехаясь, притиснул её к себе. Мгновение – и уже знакомое, но от этого ничуть не менее сладостное ощущение, от которого волна мурашек пробегает по всему телу. Эстия вдохнула невпопад. А маг усмехался ей в лицо, не останавливаясь.

– Ты – мояяя, – протянул он. – И ты этому рада, не лги мне, – он поцеловал её шею. – Позволь уже себе это, хватит притворяться примерной девочкой. Ты же не думаешь, что я верю, что ты такая? Ты похожа на меня – а я далеко не примерный.

Эстия крепко зажмурилась. Захлёстывающее наслаждение, изнывающее от ласки тело. И страстное желание верить ему. Быть другой. Снять маску…

А пока – ловить каждое прикосновение горячих смуглых ладоней…

***

Они щебетали. Безостановочно, звонко. Речь перемежалась смехом и разбавлялась шёпотом. Хихиканье сменялось усмешками. А он сидел и не верил своим глазам.

Марина Кадини была довольна. Искренне довольна и счастлива. Нет, не так. Она была в восторге. Она сияющими глазами смотрела на Дану, как будто не могла поверить в свалившееся на их семью счастье.

Марко слушал. Две женщины – самая любимая и самая ужасная – оживлённо общались, выйдя на террасу и как будто забыв про него.

– Пойдём, дочка, я покажу тебе кое-что, – услышал он интригующий тон матери.

«Дочка. Она называет Дану – дочкой…», – Марко почувствовал, как сердце рухнуло куда-то в пятки.

Дочка – это святое. Это несбыточная мечта. Это верх желаний. Это главная вина Марко – что он не родился девочкой.

Его прошлую невесту она никогда не называла дочкой. Она была недостойна.

Дочка – это похожая на неё, Марину. Это та, в ком она увидит нечто близкое. Кому будет доверять.

– С удовольствием, госпожа…

– Зови меня – Марина. Мы же теперь не чужие люди, – раздался смешок матери. – А ты – не эта никчёмная Эстия, чтобы тут светские приёмы устраивать, – смешок стал презрительным. – Ах, как же великие лоа ко мне благосклонны, что послали мне тебя, дорогая. Я готова простить Марко многое – за это.

– О, Марина, как мне приятно слышать это, – маг внимательно вслушивался в слова жены. – Вы ко мне добрее, чем даже моя мать.

– Твоя мать – глупая женщина. Имея двух дочерей – не ценить их! – та возмущённо фыркнула. – Дочери – это главное, это не те глупые мужчины. Я уверена, лоа даруют тебе хотя бы одну дочь. Пойдём, я передам тебе владения. И права управления мужем. Да-да, не удивляйся, – её тон был игривым. – И не проси научить. Пользоваться куклой научу – но и только. А делать – уволь, это моё.

– У меня будет кукла?..

– Да. С лицом Марко, – от её торжествующего голоса мага прошиб холодный пот. – Полная власть над ним.

– Марина, вы потрясающая!!!

Мать усмехнулась.

– Я знала, что ты оценишь. Пойдём, покажу тебе всё…

Шелест платья матери и звон каблуков Даны стихли. Марко сглотнул. Если кукла вуду уйдёт из рук матери в руки жены – он спасён. Он свободен.

«Знал бы ты, Морель, как сильно ты мне помог…»

Марко подошёл к огромному, в пол, окну. Ярко светило солнце, ещё немного – и весна. Первая счастливая весна в его жизни, лишь досадно омрачаемая вассальной клятвой да чувством вины перед мастером Эстеном. Но это решаемо. Это ничто по сравнению с тем, в чём он привык жить.

Пусть только мать отдаст Дане эту куклу.

***

– Зачем явился?

– И вам доброго дня, мастер Эстен.

Высокий худощавый маг равнодушно смотрел в раскалённые уголья чёрных глаз хозяина дома. Тот расслабленно сидел на террасе своего дома, слегка щурясь от яркого солнца, как огромный кот.

– Ты не имеешь права появляться здесь.

– Договор касался персоны, которой больше не существует. Поэтому я свободен в перемещении.

– Это низко, ты не находишь? – Эстен окинул его презрительным взглядом. – Я помог тебе…

– А я – вам, – неестественно-светлые глаза были спокойны. – Я присяду, пожалуй, – он пододвинул к себе изящный венский стул.

– Я тебе не предлагал.

– А я и не просил, – Дрейк пожал плечами. – Предлагаю взглянуть правде в лицо. Я решил одну из ваших проблем. Эстия – ходячая катастрофа. Как раз в моём вкусе. Вам не о чем горевать. Проблемы в её лице я беру на себя.

– Ты сейчас отсюда уйдёшь, – сквозь зубы процедил Эстен.

– Уйду. С её вещами. У меня есть заклятия грузовых порталов, это будет быстро.

– Надеюсь, – маг с заметным недовольством встал.

Резко остановившись, он с ног до головы оглядел Дрейка. Гримаса брезгливости стала ярче.

– Моя дочь спит с Морелем. Тьфу, гадость. Опуститься ниже просто некуда.

Дрейк слегка приподнял бровь.

– Видимо, взаимная тяга между вами и моей матерью реализовалась в нас с Эстией. Ничего удивительного, не находите?

– Я нахожу, что Морели – воры, – он тяжело посмотрел на мага.

– Поищите получше, мастер Эстен. Впрочем, разубеждать смысла не вижу, – его глаза были холодны. – Одно точно – Эстия останется в семье Морель до конца своей жизни.

– Прекрасно. Я как раз хотел предупредить, что товар обмену и возврату не подлежит, – фыркнул презрительно колдун, двигаясь по направлению к дому. – Хотя он и бракованный.

– Изготовители нарушили условия хранения и эксплуатации – да-да, я в курсе, – усмехнулся Дрейк ему в спину.

Эстен медленно обернулся.

– У тебя язык не слишком длинный, а, Морель? Не подкоротить ли?

– В самый раз.

Колдун зло покачал головой и зашёл в дом. Морель остался на террасе.

Собрать вещи Эстии было недолго. Заклятие, обнаруживающее всё, чего она касалась часто, окружило нужные вещи сияющим ореолом. Эстен взглянул в сторону Мореля, скучающе рассматривающего фронтон дома.

– Портал готов? – крикнул он, выглянув в окно.

Парень молча кивнул. Воздух около него замерцал.

Магия работала, перемещая нехитрый скарб Эстии в новое пристанище, а Эстен, спустившись, рассматривал Мореля-младшего. Умный, хитрый, острый. Наглый. Самоуверенный. Как и Эстен когда-то.

Вот только Морель кажется слишком умным. А в случае с Эстией это может быть фатально. Если только помимо черт ненавистного Хелиуса в Дрейке не найдётся милосердия Летиции.

Дрейк поймал взгляд Эстена, вопросительно приподнял бровь. Колдун скривился. У обладателя ледяных глаз не может быть милосердия. Неоткуда ему там взяться. Слишком холодно.

Впрочем, чёрные угли – ничуть не добрее. Слишком жарко там для доброты.

Маг спустился вниз. Непрошенного гостя пора выпроваживать.

– До встречи, мастер Эстен, – Дрейк отвесил издевательский поклон.

– Избавь меня от этого. Кстати, тут письмецо для твоей, хм, жёнушки, – Эстен извлёк из кармана конверт и протянул магу.

Дрейк стоял неподвижно.

– Ну? – нетерпеливо подогнал его Эстен. – Забирай.

– Оно вскрыто. Я не возьму, – он спокойно взглянул на колдуна. – Присылайте.

– Вот сволочь, а… – покачал головой Арьени.

– Согласен, это не лучшее поведение – вскрывать чужие письма.

Колдун сощурился, его пальцы чуть шевельнулись. Магия проснулась.

– Я уже наигрался в войнушку, мастер Эстен, – Дрейк не отреагировал на магическую угрозу. – Нам с вами нечего делить. Хочется дуэлей – мой отец тоже не остыл. А я – не он. Вы обратились не по адресу.

– Ты такой же лгун и обманщик.

– Я просто не пру напролом и обхожу ваши рамки. И рамки в голове вашей дочери. Только и всего, – Дрейк пожал плечами. – Эстия в моих руках, а не в руках Хелиуса Мореля. Надеюсь, разница ясна.

– Ты – щенок перед ним, – Эстен поливал его презрением. – Достаточно уже иллюзий. Ты пляшешь под дудку отца.

– Не стоит мерить семью Морель мерками семьи Арьени. Моему отцу я не нужен был безвольной пешкой, если вы понимаете, о чём я.

– Изыди по-хорошему, Морель. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я? – его взгляд давил.