Глава 8

Медленно повернувшись, я встретилась взглядом с некромантом. Он стоял у оградки, прислонившись к ней спиной.

– Так что, вспомнила? – поинтересовался он, сверля меня взглядом.

– По какому поводу интересуетесь? – я продолжала косить под дурочку, надеясь, что он все еще не понял, кто я на самом деле. Но ответ разочаровал.

– Да вот, интересуюсь, с каких это пор ведьмы лезут на территорию некромантов. Да еще и так умело поднимают умертвий.

– Повышаю квалификацию, – повела я плечом.

– Ну что же, раз разговор сдвинулся с мертвой точки, мое имя Винсент Неро. И я хозяин земель, на которых одна ведьма прозвала себя богиней.

Повисла неловкая пауза. Если бы Скелетон умел говорить, он бы выдал что-то наподобие: “Та-да-да-да-а-ам!” И я бы в этом его поддержала.

– Ну-с, начнем с того, что богиней я себя не прозывала, – нашлась я. – Это все жители деревни Кущеево.

– Кащеево.

– Что?

– Деревня, в которой вы оказались, называется “Кащеево”, – криво усмехнулся некромант.

– Как же давно хозяин не посещал эти земли? – с издевкой поинтересовалась я. – А то местные жители уже и переименоваться успели.

– Ведьму это заботить не должно, – стер с лица улыбку некромант. – Я приехал для того, чтобы устранить проблему. Проблема – это ты. Так что, пока прошу по-хорошему, собирай свои вещи и уезжай.

– Хороший некромант, – поддела я его. – Это где же такого нашли? Из раза в раз только плохие попадались. Или в семье не без урода?

– Местные называют тебя Агой, так же как назвалась Марго.

– Марго. Ага… Даже не созвучно. Откуда взялось это имя?

– То есть ведьм не учили представляться в ответ, – цокнул языком мужчина.

– Что тебе нужно? – наконец не выдержала я. – Чтобы я покинула Кущеево?..

– Кащеево.

– Да хоть Кещеево, – отмахнулась я в ответ. – Да я только за. Подбрось до столицы, раз ты такой добрый некромант. И больше меня не увидишь.

– Обойдешься, – нагло усмехнулся мужчина. – Сама сюда пришла, сама и уходи.

– Увы и ах, – развела я руками. – Если ты не собираешься мне помогать, то отсюда я никуда не уйду. По крайней мере, пока.

Посвящать какого-то некроманта во все свои дела совершенно не хотелось. Особенно при учете, что он не сильно-то и горел желанием пойти мне навстречу.

– Ну нет так нет, – слишком легко согласился он. – Только что скажут люди, если я сообщу им, что ты никакая не богиня? А самая настоящая ведьма?

– Ну, что будет? – Пожала плечами. – Они тебе не поверят. Хочешь – рискни.

Винсент только глаза закатил. Мол, “вот и рискну”.

– Последний раз говорю: собирай свои пожитки и уматывай. Потому что я не потерплю на своих землях наглую взбалмошную ведьму, которая только и умеет, что дерзить.

– А документики на землю имеются? – невинно поинтересовалась я, вспоминая все то, что читала и знала про некромантов и их деление земель.

Все документы хранились у местного князя. И на руках у этого субъекта никаких бумаг быть не могло.

– Ну вот как документики будут, так и поговорим, – коварно усмехнулась я. – А пока – простите-извините, но я остаюсь. Надо еще несколько дел закончить.

– Нет, ведьма, ты меня, кажется, не поняла, – в голосе Винсента зазвенела магическая сталь. – Ты прямо сейчас разворачиваешься и покидаешь Кащеево. Или я не отвечаю за последствия.

– Нет, некромантик, это, кажется, ты не понял, – фыркнула я, резко поворачиваясь к нему лицом, хотя уже успела обратить свое внимание на могилы. – Я никуда не пойду. Ни сейчас, ни в ближайшие несколько месяцев. Но, если будешь хорошим мальчиком и попросишь меня о милости, уеду с купцами по осени. Ты же не хочешь меня в столицу доставлять.

– Я не обязан помогать таким, как ты, – скривился он.

А меня… меня это так задело. Что я даже не сразу поняла, что отдала Скелетону мысленный приказ напасть на гаденыша. Зато умертвие все уловило, слишком резко направилось в сторону Винсента. И только тогда до меня дошло, чем это может обернуться.

– Остановись! – непонятно кому крикнула я, но было уже поздно.

С мужских пальцев сорвалось заклинание упокоения нежити. А я… я просто не могла позволить своему охраннику, которого я подняла со второго раза, вот так вот легко вернуться обратно под слои земли.

Всего капля магии. Небольшая, но значительная часть из оставшегося резерва. Она вырывается из меня и устремляется на защиту Скелетона. На поддержание в нем чар. Наши с некромантом заклинания сталкиваются и…

– Что за чертовщина?! – Винсент вскидывает голову к быстро темнеющему небу.

Скелетон останавливается на полпути. Оборачивается ко мне, как бы спрашивая: “Ты меня остановить хотела или нет?” Но я и слова вымолвить не могу. Потому что небо из дневного превращается в ночное, без звезд и облаков. Только огромная алая луна занимает большую часть.

Из-за ограды в нашу сторону по земле ползет густой белый туман, затихают птицы, унимается ветер. И только нарастающий протяжный гул становится все громче.

– Что это? – голос дает петуха, а по коже ползут мурашки.

Но страх не затмевает чувство того, что где-то сработало мое заклинание. Мой вчерашний ритуал.

Нет. Не может быть! Я же хотела поднять скелета, потренироваться. Что и сделала. А все это знаменует подъем… лича.

– Дура ты, вот что, – выдыхает Винсент, вскидывая руки и шепча себе под нос какое-то заклинание.

К счастью, магия была направлена не на Скелетона, который взирал пустыми глазницами на все происходящее. И даже не на меня. Хотя я бы не отказалась от чар перемещения. Пусть и от некроманта.

– Как ты умудрилась поднять лича?! – в голосе Винсента свозит угрозой.

А я даже не знаю, что ему на это ответить. Не правду же говорить, что и планировала поднять умертвие с магией. Правда, попозже. А не вот так вот. Не при некроманте.

– Молчишь? Молчи. – Мужчина не опускает руки. – Вот только упокоевать его теперь тебе.

– Ага, нашел некромантку, – огрызнулась я, наблюдая за тем, как луна медленно исчезает, а небо светлеет.

– Иди-иди, разбирайся теперь с ним сама, – фыркнул Винсент, судя по всему, сбитый с толку.

Где это видано, чтобы ведьма могла поднять что-то сильнее скелета? Да еще и вот так вот, с бухты-барахты, без травок и зачитываний заклинаний.

– С чего это я с ним должна разбираться? – встала я в позу, прекрасно осознавая, насколько опасны личи, поднятые без ритуала и имени. Да он же сейчас тут все вокруг уничтожит, только чтобы удовлетворить свои желания разрушения! – Да и где доказательства, что это я его подняла? Это ты у нас тут что-то некромантил, некромантушка. Вот и разбирайся со своими умертвиями сам.

Я уже было развернулась, чтобы гордо прошагать мимо. Оказаться подальше от кладбища, с которого только что восстал лич и явно успел улизнуть за территорию своего заключения. Но на мое плечо с хлопком опустилась ладонь. А за спиной раздался зловещий мужской шепот.

– Ты прекрасно знаешь, что сама виновата в произошедшем. Понятия не имею, какую магию ты применила, но теперь это твоя забота. Все проблемы, которые принесет лич на эти земли, решать тебе. Учти, я возвел контур. Он удержит его сорок дней. После этого лич пойдет дальше. И кто знает, до какого города или деревни дойдет после того, как уничтожит все население Кащеева.

У меня похолодели кончики пальцев. Если бы я сделала все, как описано в ритуале этой Марго, то лич оказался бы привязан ко мне. А так… так непонятно, что произошло.

– А если сейчас думаешь сбежать из деревни, то у меня для тебя плохие новости, – продолжил запугивать меня Винсент Неро. – Я останусь тут и прослежу, чтобы ты сделала все, как полагается.

– Угрожаешь? – Я скинула его руку с плеча и повернулась.

– Предупреждаю, – криво усмехнулся мужчина. – Так что иди, упокоевай.

– А вот и упокою! – гордость взяла верх. – И без всяких некромантов, которые только под ногами путаются и подставить пытаются! Сама справлюсь!

– Ну-ну, – с издевкой протянул мужчина. – Я хочу на это посмотреть. Мне ведьмовская нежить в хозяйстве пригодится.

Ах ты гад!

– Можешь даже не надеяться, – выплюнула я, прожигая некроманта злым взглядом. – Пусть лич и сильная нежить, я практически бессмертна.

– Ты слишком юна и глупа, ведьмочка, – новая кривая усмешка расцвела на лице некроманта. – У тебя сил нет. Я даже без проверок это чувствую. А значит, и жизненная сила как у обычного человека?

– Что? – я нахмурилась.

– Ты не знала? – рассмеялся он. – За твое бессмертие отвечает как раз таки твоя сила. А сейчас ты настолько беспомощна, что ни переместиться не можешь, ни жизнь свою защитить.

Меня будто под дых ударили. Я совершенно не сопоставила эти два факта. И вот совершенно не была готова к тому, что этот Винсент Неро прочитает меня как открытую книгу.

– И вот даже не знаю, где ты сил на пробуждение лича нашла, – продолжил он. – И где будешь их брать, чтобы вернуть его на место. Но зрелище обещает быть захватывающим.

– Да пошел ты! – фыркнула я, подхватывая Скелетона под локоток. – Нарисовался тут. Еще и лича какого-то на меня повесил!

– Ты все подтвердила, – продолжал издеваться Винсент Неро. И теперь я прекрасно понимала, почему ведьмы с некромантами никогда не смогут жить в мире. – Так что расхлебывай кашу, ведьма. Или как ты привыкла, чтобы тебя называли, богиня Ага?

Развернулся и широкими шагами направился на выход с кладбища. Я осталась стоять на месте, вцепившись мертвой хваткой в Скелетона. Земля под ногами почему-то начала шататься. А мне ой как не хотелось решать вопрос с внезапно ожившим личом.

Вот хоть убейте!

– Ну что же, – я похлопала свое умертвие по костяному плечу, – готов служить мне верой и правдой, а после помереть от когтей лича, закрывая меня от смертельного удара?

Скелетон повернулся ко мне и укоризненно покачал головой. А я только вздохнула и потащила его домой. Может, хоть теперь Избец согласится унести меня на своих драконьих лапах в безопасную даль?

В любом случае надо подготовиться. Либо к битве, либо к побегу. Помирать на радость некроманту я не собиралась. Сейчас так точно, когда лич еще не осознал свое возрождение и явно в настоящее время крушит что-то неподалеку от кладбища.

Глава 9

Вот же вредное создание! Вначале пытался показаться таким хорошим, а потом оп – и я должна упокоевать лича, которого он сам и поднял! Или это все же сделала я?

Закусив губу, я прошла по комнате к окну, повернулась и шагнула к столу. Скелетон наблюдал за моими передвижениями, но ничего не предпринимал. А я злилась.

– Как вы вообще их терпите?! – вспылила я, повернувшись к нежити. – Эти некроманты невыносимы! Он ведь меня буквально подставил! Или нет?..

Я вздохнула, достала дневник ведьмы Марго и плюхнулась на кровать. Ритуал получения ее силы в наследство нашла быстро, пробежалась взглядом по расшифрованным строчкам и выругалась.

Все же он меня не подставил. Вот же! Ниже приписка, что для поднятия нежити с задатками магии надо определенное количество сил. Да, все так же немного, но чуть больше, чем я истратила на Скелетона. Мое второе заклинание не подняло второго скелета, потому что я произнесла все правильно для поднятия магической нежити. Оно осталось там на кладбище, в стазисе. Ожидая, пока ведьма сможет влить в чары достаточное количество сил.

И вот именно в этом оказалась ловушка. Я утратила контроль над теми чарами. Они впитали силу Винсента и сами нашли самое сильное магическое существо на старом кладбище.

– Лич. – Я провела ладонью по лицу. – Это ведь самоубийство. Упыря я бы еще смогла одолеть. Но духи и личи…

Решив, что жалеть себя бессмысленно, я вновь перечитала формулу ритуала, чтобы во второй раз точно ничего не упустить.

– Возродить нежить с магическими задатками, – пробормотала я, загибая палец. – Победить ее в честном бою сильным оружием. Упокоить и получить награду. Значит, надо найти способ упокоить лича по всем правилам и надеяться, что ритуал сработает. Верно?

Я повернулась к Скелетону, но тот только плечами пожал. Мол, “никогда никого не поднимал и не упокоевал”. И я бы с радостью присоединилась к его лиге. А то начинаю себя некроманткой понемногу ощущать.

– Главное, чтобы начало ритуала оказалось верным, – вздохнула я, – а то второй раз поднимать и упокоевать как-то совершенно не с руки.

Решив, что со всем этим я разберусь позже, решила лечь спать. И пусть солнце только начало сползать по небу к горизонту, ведьме нужен отдых. Хороший такой и правильный.

– Интересно, выполнит ли этот некромант свою угрозу? – хмыкнула я, распуская волосы и расчесывая их белым гребнем, найденным в вещах Марго. – Просто если он всем расскажет, что я не богиня…

Договорить фразу не успела, Скелетон тихо зарычал, а потом замахал руками и провел большим пальцем по горлу.

– Меня убьют? – хохотнула я. – Обнадеживает.

Умертвие топнуло ногой и провело руками по голове, важно вскинуло подбородок и расправило плечи. А я расхохоталась, узнавая в этом движении некроманта.

– Убьют его? – переспросила я с улыбкой. – Сильно сомневаюсь. Он же тут хозяин земель.

Скелетон только пренебрежительно рукой махнул. Типа “он-то, может, и хозяин, а ты – богиня”. И как бы после таких аргументов спорить было не о чем.

– Если бы не этот мерзавец, фигушки бы я тут оказалась, – выдохнула я, делая шаг вперед. В босый палец что-то больно ударило. Я охнула, наклонилась и подхватила проклятое позолоченное яблочко. – Это все из-за Адалрика. Ух, верну себе силы! Да как прижучу этого гнильца!

Я положила яблоко на заваленный предметами стол и уже готовилась идти ложиться спать, как…

Тихое жужжание достигло моего слуха. Будто бы Избеца окружила целая стая жуков и мух. Но звук шел не извне, а откуда-то изнутри.

Окинув комнату взглядом, я вернулась к столу и не поверила тому, что сейчас вижу. Я не глянула, куда положила яблоко, потому сейчас с удивлением и недоверием наблюдала за тем, как оно медленно катается по зеркалу. Все сильнее набирая обороты, издавая все более громкие звуки. А потом с грохотом скатывается по ручке на стол.

– Быть не может! – Я схватила в руки зеркало, но увидела там отнюдь не свое отражение. – Какая встреча, да, Рик?

Адалрик Клос расхаживал по своей спальне и читал какую-то небольшую книгу в темной обложке. На мои слова он никак не отреагировал, даже не вздрогнул. Только губы мужчины двигались в безмолвном шепоте.

– В спальне же у тебя нет зеркал, – пробормотала я, хмурясь все больше. – Тогда… тогда это не привычная связь. Но что же это тогда такое?

Я перевела взгляд на яблочко-артефакт и мысленно погладила себя по голове. Потому что первым желанием после столкновения этого тяжелого шарика и моего мизинца было пнуть его куда-то под кровать. Но я такая совестливая, подняла, положила на стол и оказалась вознаграждена.

– Где же ты? – долетел до моего слуха еле уловимый шепот колдуна. – Куда же ты пропала?

И вот тут ведьмой быть не нужно, чтобы понимать, о ком сейчас говорит Адалрик.

По коже пробежал табун мурашек. Он меня ищет. Хочет закончить начатое, иссушить меня, отобрать всю силу. А что будет потом? Да только черту известно, что сделает со мной этот мерзавец! Вряд ли отпустил в гости к бабушке, чтобы я нажаловалась и обо всем рассказала.

– Час от часу не легче, – прошипела я, проводя ладонью по внезапно запотевшему зеркалу. – Вначале некромант, теперь этот колдун. Что дальше? Ах да, лич!

Скелетон издал цокающий звук. И как он только без языка умудряется так точно передавать свои эмоции? Я отвлеклась всего на мгновение, а когда вернулась к зеркалу, встретилась взглядом со своим отражением.

– Так, а что, если я хочу увидеть бабушку? – прошептала я, вновь взяв в руки яблоко и прокатив его по зеркалу. – Очень хочу увидеть бабушку.

Яблоко тихонечко зажужжало, закрутилось по зеркальной глади. Замедлялось, ускорялось, вновь замедлялось. А потом скатилось по ручке мне в ладонь, но верховную ведьму так и не показало.

– Ну и что это значит? – вздохнула я, покрутив артефакт в руке. – Разрядился? Или раз в день работаешь? Или?..

Догадка осенила намного позднее. В ковене столько защитных и отводящих взгляд артефактов и оберегов, что неудивительно, что меня зеркальце в пешее эротическое послало.

– М-да, жаль, – вздохнула я, откладывая вещи Марго в сторону. – Но информацию об Адалрике получила, и уже хорошо. Надо знать, откуда ждать удара.

Последнее я сказала Скелетону и уже шагнула к кровати, когда в дверь постучали.

– Да дадут богине отдохнуть в ее единственный выходной или как? – закатила я глаза, проходя к двери.

– Богиня! – на пороге показался сам Казимир, буквально бухнулся мне в ноги. – Молю, растолкуйте, что значит наступление ночи средь бела дня! Мы всей деревней уповаем на вашу мудрость и силу. Скажите, что нас ждет. Это дурной знак али хороший?