Глава пятая

– Леди Иллис, – негромко проговорил Аластор тем самым голосом, после которого у неподготовленных кровь начинала идти из глаз, – вы напали на мою гостью. Без веских оснований, без официального вызова на дуэль. Напали на смертную, которая всего лишь передала приказ Королевы.

Он продолжал чуть сжимать пальцы правой руки, точно держал нечто невидимое. Иллис же хрипела и царапала ногтями горло. Кровь уже не текла, но вокруг нее собралась приличная лужа.

– Какая у нее магия? – спросила шепотом.

– Выворачивать наизнанку. – ответил Аластор. – Причем сразу и моментально. Сидхе это не убьет, просто будет восстанавливаться с мучениями. А вот тебя…

Я передернулась. Потому что представила. Потому что неважно насколько крутой демон мой отец. Смертная половина такого бы точно не перенесла.

– Вот-вот. – кивнул наместник, заметив мой взгляд. – Она планировала тебя убить. Не покалечить, не помучить. А просто убить. Причем мучительно.

Я бросила взгляд на Иллис. Бессмертная сидхе сейчас находилась в жалком положении. А мы с Алом команда – мелькнула непрошенная мысль.

Хотя, думаю, просто нам повезло.

– Но я ничего ей не сделала.

– Сделала. – хмыкнул Аластор. – Ты оказалась лучше нее. Для сидхе это смертельное оскорбление. Я предпочел тебя – ей.

– Но я не старалась! Мне это не надо.

– И что? – пожал собеседник плечами. – Главное, она посчитала тебя препятствием на пути к цели. К моему телу, так сказать.

Жалости к Иллис я не испытывала и это хорошо. Потому что голова работала ясно, мысли выстраивались логически и верно. Я выползла из-под стола и выпрямилась. Однако на что способен человек в момент аффекта! Даже не помню, как нырнула в укрытие.

– Ты замучаешься ее убивать.

– Использовать холодное железо.

– И что? – скривилась я. – Она же высший сидхе. Пройдет несколько лет прежде чем яд железа подействует на нее. Есть другой вариант. Она же, по сути, напала на посланника Королевы…

Аластор подумал пару секунд и хлопнул в ладоши.

– Хесс, и ты спрашиваешь почему остальные тебе в подметки не годятся? Ты поняла это быстрее меня! Напавший на посланника Королевы автоматически нападает на нее саму. Да-а-а.

Иллис продолжала дергаться, когда Аластор подошел к ней и присел на корточки. Почти с нежностью отведя от лица пару черных прядей, он проговорил.

– Что тебе не жилось спокойно, леди Иллис? Что сделала тебе, Хесс? Отправляйся к Королеве Мэб и расскажи ей правду. А по-другому ты и не сможешь.

Он провел пальцами по ее измазанной кровью щеке, покачал головой.

– Ты ведь не дура, раз заняла пост фрейлины. А тут самосохранение подвело тебя. Прощай, Иллис. Твои голосовые связки скоро восстановятся.

Он выпрямился и уже громче проговорил:

– Отнести леди Иллис через портал к Королеве Мэб. Оставить там с сообщением, что она напала на посланника Королевы.

Призраки появились буквально из воздуха. Здесь, в резиденции, они выглядели почти как живые люди. Ну разве что чуток прозрачные. Аластор не жалел на них энергии, так что призраки легко могли перемещать материальные вещи.

Переместили они и Иллис. Я подумала, глядя ей вслед, что больше ее не увижу.

***

Признаться, сам факт того, что меня едва не убили, слегка потряс. Ну как слегка. Настолько, что я одним махом выпила виски из бокала, выдохнула, как дракон и как-то чуть сдулась. Сразу навалилась и бессонная ночь, и нервы после видения, и этот поступок Иллис.

Дура. Сама себя и подставила.

– У-у-у, – раздалось над ухом, – а мой телохранитель то того…сама нуждается в охране.

Я вяло махнула рукой. В конце концов, в героини не нанималась. Мне тоже надо спать, есть и иногда не слишком сильно нервничать. Ага, вот с последним прямо вообще красота. Интересно. мои нервы в итоге совсем сдохнут или все же закалятся?

Аластор помог мне устроиться в кресле. И вообще показал себя галантным джентльменом, когда велел принести сюда сытный ужин и побольше успокоительных напитков. При виде стакана с зеленой жидкостью я было начала протестовать. Но с наместника где сядешь там и слезешь. Особенно когда он настроен решительно.

– Ты собираешься везде быть со мной. – сурово проговорил он. – Значит, надо быть сильной, здоровой и выспавшейся. Особенно учитывая, что завтра нам отправляться в Осенний Двор. Они, может, и поадекватнее остальных Дворов, но тоже сидхе. Так что я на правах твоего босса приказываю сегодня отдыхать и капризничать.

– Ты не мой босс. – вяло возразила я.

Чертов виски. От него комната чуть покачивалась, в голове стоял золотистый туман, он же заставлял все воспринимать как-то отдаленно и чуть размыто.

Зато очень ярко и четко я видела зеленые глаза наместника. Аластор, как назло, оперся о мое кресло. Обеими руками о подлокотники, так что я оказалась прижата к спинке.

– Хесс, тебе надо отдохнуть. – его голос звучал серьезно. – Ты на пределе. Я же вижу. На тебя алкоголь раньше не действовал, а тут глаза косые. Поешь и спать.

Я молча сунула в рот кусок стейка. Поесть нормально. О да, не готовую еду, не фастфуд, который жуешь, сидя за рулем.

Мясо буквально таяло во рту. За первым кусочком последовал второй. И третий…

Уже почти с закрытыми глазами я доела то, что мне положили в тарелку. И попыталась затрепыхаться, когда ощутила, как подхватывают на руки.

– Тихо! – рыкнул Аластор. – Отдыхай и будь готова к завтрашнему дню, Хесс.

Он нес меня легко, как пушинку. Я видела над собой проплывающий потолок. То белый, то с искрами звезд, то закрытый облаками. Мелькнуло и исчезло прозрачное тело полтергейста: он деловито менял созвездия местами.

А меня приятно покачивало. Как много лет назад, когда я еще не верила, что Аластор – засранец и козел. Когда я подвернула ногу, а он оказался поблизости, понес меня к врачу.

Самое забавное, что сейчас, как и тогда, я не считала наместника всемирным злодеем. Незаметно он стал союзником.

Но и только…

“В этот раз развалины Горхейма предстали передо мной в свете луны. Она выглядела огромной, с чуть розовым оттенком, отчего тени вокруг выглядели совершенно жутко. Там, где они сгущались, кто—то копошился, чавкал и издавал щелкающие звуки. Я огляделась и на всякий случай поднялась повыше на один из обломков. Ноги путались в подоле платья. Опять это чертово белое платье: слишком тонкое, слишком прозрачное и слишком белое. Аж светится в темноте.

– Дивный вид.

Райл появился совсем рядом. Вот только что я одна сидела на куске камня. А в следующее мгновение он оказался так близко, что протяни руку и коснешься его лица. Он точно был выткан из тьмы, темнее всего остального вокруг. Я видела темные провалы его глаз, они блестели огнями, от которых мурашки по коже. Не от восторга. Я ощущала, что не стоит долго в них смотреть, может затянуть.

– Ты же демон.

– О, уже не вопрос. Мы продвигаемся хорошими темпами. А что ты подразумеваешь под демоном?

– Таких как ты? – я ощущала, как плечи обжигает горячий ветер. Он дул здесь порывами, то и дело ероша мою каштаново—розовую гриву волос.

– Каких? Ты выросла после войны, слышала истории, составленные победителями. Кем мы были? Монстрами, что пожирают младенцев? Чудовищами, которые рушили все на своем пути?

– Я знаю эту речь. Ты сейчас открыто намекаешь, что мы переврали историю.

Райл пожал плечами. Я вдруг поняла, что меня смущало. Он был одет лишь в темноту. То тут и там то и дело мелькала обнаженная плоть, литые мышцы и смуглая кожа.

– Любишь нудизм? – не удержалась от вопроса.

– Сидхе тоже не утруждают себя одеваться как пуритане. – парировал Райл. – Хорошо, мы разобрались с тем, кто я. И могу поспорить, что у тебя еще масса вопросов. Ты узнала, куда делись другие полукровки?

– Узнаю, не беспокойся. Зачем ты постоянно сюда приходишь? И где… – я на миг сбилась. – … где мой отец?

– Он все еще сильно занят. У него огромные планы и цели, которые надо выполнить в короткий срок.

– Огромные планы, значит. – протянула я.

В лицо ударил очередной порыв ветра. Он нес с собой привкус пепла и горечи. Сбоку в темноте кто—то зачавкал, но стоило Райлю туда глянуть, как все мигом стихло.

– Ты приходишь сюда с упорством… с завидным упорством. – продолжала я. – Мой отец занят, вы зачем-то стремитесь общаться со мной, переманить на свою сторону. Интересно, все полукровки так были бы для вас заманчивы? Или дело в моем, кхм, происхождении? Мой отец кто—то из четырех принцев? В этом все дело?

Темнота вокруг точно стала сильнее, уплотнилась. Хотя Луна продолжала светить. Я увидела, как уплотняются, сгущаются тени, и, повинуясь порыву, потянулась к одной, скрутила ее как канат и швырнула в Райля.

Она врезалась в массу темноты и растаяла без следа. А следом раздался хохот.

– Нет ну у тебя определенно развивается дар. – Райл ухмылялся во весь рот, зубы блестели в темноте. – Демонический дар, умение управлять тьмой, тенями. Они по сути кусочки тьмы. Как долго ты открыла его в себе? Месяц назад? Чуть больше? А мы веками практикуемся в своей магии.

Темнота окутала меня, сжала мягко, но так, что не вырвешься. Я попыталась барахтаться, но вышло лишь неловкое движение.

– Отпусти! – приказала спокойно.

Хотя внутри хотелось заорать и матом. Меня провели как идиотку, закружили голову речами и… взяли в плен? Что теперь?

“Помогите!” – заорала мысленно изо всех сил. В ответ ничего, лишь посвистывание ветра среди развалин.

А Райл уже сел совсем близко, лицо оказалось близко от моего. Так близко, что ощущала горячее дыхание на щеке.

От Райля пахло чем-то жгучим и пряным. От этого запаха кровь внутри невольно начинала бежать быстрее, раскаляться. И я пыталась освободиться с новыми силами.

– Ты тоже можешь стать такой сильной. – прошептал демон, придвигаясь уже окончательно близко. – Отомстить всем. Или помочь тем, кому нужна помощь. Все в твоих руках.

Ага, как же. Пока что я была в его руках. Отвратительное чувство, и вместе с тем нечто в глубине меня хотело, чтобы я так и осталась.

Рванулась и уже вслух зарычала, закричала от бессилия. От непонимания, что происходит. Увидела, как отшатнулся Райл. Он что-то увидел, заметил. Я не понимала, что. Понимала только, что мне надо выбираться из видения. И побыстрее…

– Фух!

Это проговорил Аластор.

Я еще пару секунд продолжала стучать кулаками по его груди, потом поняла.

Я в безопасности. В его резиденции. Ладно, чего уж там: в его постели.

– Ты умеешь рычать. – в голосе Аластора восхищение смешивалось с опаской. – Я от этого проснулся. Кошмары или видение?

– Кошмар в видении. – пробормотала в ответ.

От него шло ровное тепло, оно согревало меня, потому что после видений обычно начиналась дрожь. И это с учетом того, что спать я легла в пижаме. Сам же наместник как всегда был обнаженным. И прижимал меня к себе так крепко, что мне в бедро упиралась нечто подозрительное. Впрочем, отметила я это лишь краем сознания. А в остальном меня буквально затопило облегчение.

– Спасибо!

– Что там было?

Он продолжал прижимать меня к себе. И от этого смесь страха, ярости и вожделения, что преследовали меня наедине с Райлом, испарялись, отступали далеко.

– Все же мой отец один из демонов.

– А поновее информация появилась?

Мне хотелось уткнуться лбом ему в грудь, но я этого не сделала.

Уже потом, спустя какое-то время, стану жалеть об этом. Но сейчас старалась взять себя в руки. Темнота пугала, точно из нее мог выскочить Райл.

– Не выскочит, – пробормотала вслух, – не получится. Этот ублюдок за Вратами. Там и останется.

– О ком ты?

Руки на моей талии сжались чуть сильнее, я же попыталась отстраниться. Аластор не стал меня удерживать, да и сам отодвинулся, а потом и вовсе встал с постели. Серебряный привычный свет Луны окутал его, высветил мощную грудь и узкие бедра. В отличие от глаз Райля, у Аластора они не выглядели пугающими. Хотя и светились мягким зеленым отблеском.

– Один демон. – ответила я, стараясь не думать о том, у кого из этих двоих фигура лучше. – Теперь в видениях он. Подозреваю, что он их и насылает. А это значит…

– Что или Врата повреждены, или между вами такая сильная связь, что пробивает стену между мирами. – мрачно перебил меня Аластор. – Что за демон?

– Он зовет себя Райлом.

Наместник задумался.

– Другим именем они представятся не могут. Но у каждого из них при этом множество имен. Мы не знаем всех. Попробуй узнать еще парочку.

– Он скрывает.

– Значит, остальные имена известные. – протянул Аластор. – Однако, дорогая, ты привлекаешь внимание сильных обоих миров.

И таким тоном протянул, что я ощутила, как в голосе плавится ревность. та самая, которая слышалась, когда мы говорили о Лексе.

– Он льет мне в уши тонну сладости. – хмыкнула я. – Скоро все слипнется. Но! В одном он прав. Историю пишут победители. Как думаешь, Королева Осени может рассказать, что было на самом деле?

Аластор перестал расхаживать и присел.

– Сидхе же. – ответил он. – Даже если в войне и было что-то, что может бросить тень на их род, мы скорее всего этого не узнаем.

– А если это ключ к проблеме?

– Тогда нам придется применить все свои таланты. Ложись спать.

Переход был таким неожиданным, что я только растерянно заморгала. Какой спать? Я уже настроилась на остаток бессонной ночи, на размышления и построение теорий…

– Спать?

– А какие еще могут быть предложения? Надо перед встречей с сидхе отдохнуть. Мозги должны быть отдохнувшими. Не бойся, видений больше не будет.

– Уверен?

Я вот считала, что видения как раз могли снова появиться. Иногда они могли приходить по два-три раза за ночь. Тем более, из видения меня вынырнули в самый напряженный момент. Не думаю, что Райл так спокойно отступится.

– Не придут. – зевнул Аластор. – Если мы ляжем в обнимку. Так я почувствую если ты опять начнешь дергаться. Твои видения тихо не проходят.

Я с подозрением покосилась на его обнаженную грудь.

– Ты хоть оденься.

Аластор совсем по-мальчишески показал мне фигу и сообщил, что тогда он начнет ворочаться, так как одежда в постели его бесит.

– Даже трусы?

– Особенно они. – отрезал наместник. – Ложись уже, трахать спящую женщину не предел мечтаний. Тем более, я все еще мечтаю о том дне, когда ты сама попросишь меня взять тебя. Так, как я могу.

Меня с чего-то обдало жаром, который сконцентрировался в животе, а потом медленно растаял.

– Просто обними. – велела Аластору, решив, что лучше обнимашки с ним чем сегодня еще раз общаться с Райлем. – Не гладь, не трогай, не облизывай.

Аластор хмыкнул и сообщил, что очень постарается не делать ничего из перечисленного. Особенно последнее.

Это было… странно. Я вдруг поняла, что вот осознанно в обнимку с ним не ложилась. И ощущения точно меня первая брачная ночь ждет.

Очень странно.

Послав Аластору еще один крайне предупреждающий взгляд, я осторожно улеглась обратно, медленно повернулась набок. Глаза закрываться отказывались, а продолжали таращиться в полумрак спальни. Я каждой клеточкой тела ощущала как Аластор отгибает одеяло, как проминается под ним матрас.

Все ближе и ближе.

Выдохнула сквозь зубы, когда наместник обхватил меня за талию и подгреб поближе. Прошило с ног до головы таким острым чувством, что сердце на миг замерло. А потом начало биться слишком ускоренно.

Хотелось вскочить и прекратить все это. Но продолжала лежать. Тихо—тихо, даже дышала аккуратно. Тогда как Аластор явно чувствовал себя гораздо комфортнее. Он поерзал, отчего я сглотнула. Потом зевнул мне прямо в ухо и буркнул:

– Спи, дорогая, иначе придется прибегнуть к плану Б.

– А он есть?

– Ну я могу тебя соблазнить, после чего ты вырубишься от усталости.

Опять прошило то чувство. Но осознанно я подумала, что мне очень хочется спать. Просто безумно. Потому закрыла глаза, деланно зевнула и сделала вид, что начинаю засыпать.

На самом деле было не так страшно вновь попасть в видение. От рук Аластора, от его дыхания веяло защищенностью. Я была уверена, что он меня оттуда вытащит, если придется.

Я продолжала лежать с закрытыми глазами и незаметно уснула. Во сне мне казалось, что кто-то пытается пробиться ко мне. Кто-то чужой. Но его не пускало что-то. И я просто продолжала видеть сны, без всякий видений и демонов.