Возле нее стояли две шикарные молодые особы. Эльфийка и человек. Одна целитель, если верить светлым одеяниям, а вторая – провидица. Этих всегда было мало, и щеголяли они в хламидах фиолетовых оттенков. И почему-то вечно выглядели недовольными. Хотя… если мне в мозг будут постоянно лишние видения залезать, я тоже начну морщиться.

– Наира, посмотри, он обратит на меня внимание? – схватив за руку провидицу, вопрошала эльфийка.

– Да не вижу я ничего! Как же мне надоели все с этим вопросом. Я, может, и сама бы от его внимания не отказалась. У меня внутри все замирает при одном взгляде на него.

– Какой же он красавчик! – Эльфийка закатила глаза. – У высших особая стать, не отнять.

– Интересно, они во всех местах так великолепно развиты?

Девчонки захихикали, а я даже приостановилась, поняв, что речь идет о господине Хаме. Добираясь сюда, только и слышала о каком-то красавчике, но думала, что это местная звезда. Девушки же продолжали капать слюной на пол, вспоминая внешние достоинства господина проверяющего. И тут мне пришла в голову идея. Ведь ничто не остановит красавиц на пути к вожделенному объекту! А если проверяющего поймать на связи с адепткой, то на законных основаниях его можно отстранить. За аморальное поведение!

Воодушевленная, я подошла к девушкам и мимоходом заметила:

– Я слышала, герои войны любят вспоминать о своих подвигах. Неплохо бы у него взять интервью для реферата. Живая легенда в наших стенах!

На меня посмотрели с подозрением и завистью, что такая интересная идея пришла в голову не им. Ничего девочки, я сегодня добрая – делюсь!

– Что? – ласково спросила. – У вас разве рефератов не бывает? Или нет местной газеты? Серьезно? Я в студенческие годы две недели носилась за одним таким героем на чемпионате файерболов. Потом еще неделю, чтобы показать заметку.

Судя по загоревшимся глазам, леди за идею уцепились. Так, пора и мне уже за дело браться.

– Тарриэль Крылья Ветра, – проговорила милым голосом, – она с вами жила? Правда вышла замуж?

– А вы кто?

– Новая преподавательница маскировки. С Тарриэль мы жили по соседству. Вот хотела спросить, как она здесь.

– Тарри три месяца назад удрала, – обиженно протянула эльфийка. – Я думала, мы подруги, а эта выскочка даже меня со своим мужчиной не познакомила. Походила тут, повздыхала, поулыбалась, а потом удрала. И записку нам оставила: мол, девочки, счастья вам, а я уезжаю следом за своей судьбой.

Опа, вот вам и тихая вежливая девочка. Такие как раз полны загадок.

– Неужели даже нового адреса не оставила подругам?

– Забыла она о нас.

– Не захотела мужа с красивыми подругами знакомить, – кокетливо поправляя волосы, подтвердила эльфийка.

– Даже вещи все свои не забрала, так спешила к нему. Нам и книги пришлось за нее в библиотеку сдавать.

– Вещи? Она что-то оставила?

– Да, мы ее барахло в коробку сложили.

– Скажите, а это на вашем практическом занятии сегодня проверяющий был? – неожиданно сменила тему провидица.

– Да, на моем. Так насчет вещей…

– И завтра будет?

– Скорее всего. – Скривившись, попыталась вернуться к прерванной теме. – Наши матери – подруги. Я могла бы забрать вещи и передать ее родным. Они как раз вернулись из путешествия и беспокоятся за дочь.

– Мы вам завтра их занесем. После вашего практического занятия, – закивала эльфийка, с полуслова поняв подругу и как бы ненароком загораживая вход в комнату.

Я поняла, что вещи там, но сегодня их точно не увижу.

– Вас же не затруднит представить нас лорду проверяющему? – накручивая на палец локон, спросила провидица. С ее лица даже исчезло недовольное выражение. О, а она хорошенькая!

– Я сделаю это с удовольствием, если вы вспомните еще что-то касаемо Тарриэль. Как давно она познакомилась с мужем? Где? Какой он расы? Сколько ему лет?

– Месяца четыре назад они познакомились, в городе.

– Ходила вся такая загадочная, – кивнула эльфийка. – Мы сразу поняли, что у нее кто-то появился. Но о нем ничего не рассказывала, говорила, не хочет, чтобы мы ей завидовали. Все потом да потом.

– Не поверю, что вы не пробовали за ней проследить.

– Да как проследить, когда у ворот академии ее всегда экипаж дожидался! Она юрк в него, и только ее и видели.

– Неужели их и в городе никто не видел? – усомнилась я.

– Так тогда каникулы зимние начались, многие разъехались.

– Помнишь, Санна говорила, что видела Тарри в ресторации, в отдельном кабинете с представительным мужчиной? Мы тогда спрашивали ее, но она все отрицала. Утверждала, что Санна обозналась.

– А Санну где можно найти?

– Не знаем, если только в «Огненном фениксе». Ее родители разорились и не потянули обучение. Она тогда пробовала подрабатывать официанткой на каникулах, потом говорила, что скоро разбогатеет, и пропала.

– Пропала? – Я навострила уши.

– Да стыдно было признавать, что ничего не вышло, вот и ушла по-тихому, – пожала плечами эльфийка.

«Ладно, разберемся», – подумала я. Меня все больше охватывало недоверие. Как можно выскочить замуж после месяца знакомства? Среди нас были приняты долгие ухаживания. Нужно присмотреться к избраннику и его семье. А вот так бросить все, никому ничего не сказав, – это верх безрассудства.

– Вы точно уверены, что Тарри вышла замуж?

– А что ж еще? – удивились девушки. – Кто-то из наших ее в тот день видел уходящей из академии. Она вся сияла, принарядилась. На вопрос ответила, что сегодня очень важный день.

Больше ничего путного я из них не вытянула. Мне пора уже было на дополнительное занятие с адептами. Пришлось расстаться на этом, договорившись встретиться завтра.

* * *

Хамсферженвальд

– У меня есть отличная претендентка на это место. Пятьдесят лет опыта работы преподавателем маскировки, стажировалась в Эльдралионе. А это, сам понимаешь, одно из лучших мест, где готовят специалистов. Принимала участие в Черной войне…

– И как это будет выглядеть? – Виланд сидел в кресле и слушал доносившиеся из распахнутого окна голоса. Шумно, но зато он в курсе всего, что происходит.

– Это будет выглядеть логично и нормально. А с этой…

– Она преподавательница, – сухо сообщил мне Виланд, – подруга моей жены. Тоже укажешь это в отчете? Как обзовешь? Кумовство? Попечительство над подружками жены?

Я перевел взгляд от переливающегося портала за окном на Виланда.

– Неквалифицированный работник. Такое объяснение тебя устроит?

– Невозможно за двое суток определить квалификацию. Фиора первые два занятия не выдерживала и убегала со слезами.

– Мне стоит это как-то прокомментировать? Серьезно, что за привычка протаскивать эльфиек на подобную специальность? Почему они, а не их… сильная половина?

– Ну ты же знаешь, что как раз женщины с их терпением способны хоть чему-то научить этих оболтусов. И только они…

– Это был риторический вопрос, – перебил я друга.

Да-да, именно друга. Но о нашем общении практически никто не знал. И император, подписывая указ о моей командировке сюда, не догадывался, что сыграл Виланду на руку. Не знали об этом и оскорбленные члены рода Ширихан, – от невесты этого рода ректор отказался ради счастья с Фиорой. Но зато приобрел неприятности. Очень много неприятностей. От угроз до желания сместить Виланда с поста ректора АБМ. Хотя лично я не понимал, из-за чего шум. Ну женился на другой, так подыщите своей дочке еще одного жениха. Как будто Виланд – последний василиск на Андорре.

– В общем, Виланд, – продолжил, понимая, что взгляд снова обращается к тому, что творилось за окном, – я бы сказал, что у тебя в академии все идеально. Ну подумаешь, парни пытаются на женскую территорию проникнуть. Или личные кристаллы с собой таскают. Или по ночам тролли с орками бои без правил устраивают в извечном споре, кто сильнее. Это мелочи. На них и глаза можно закрыть. Но преподаватель, не умеющий правильно подать знания, тем более практические…

– Будем честными, первое занятие сорвалось по твоей вине.

Виланд еще в начале беседы предложил выпить. И теперь широкий бокал треснул и осыпался пылью. Я стряхнул стеклянные крошки с ладони и промолчал. Да, переходить в боевую ипостась было огромной ошибкой. Но сам не понял, как это получилось.

– Я как увидел твоих неучей, валяющихся на траве… Никакой дисциплины.

– Жениться тебе пора. Терпимее станешь, – философски заметил Виланд, видимо вспомнив, сколько пришлось перетерпеть, пока Фиора ходила беременная. Да, пожалуй, неженатый мужчина этого никогда не поймет.

Вопреки ожидаемому раздражению, внутренний демон довольно заурчал, и в мозгу вспыхнула картина, где так бесившая эльфийка сладострастно извивается под ним на простынях. Хамсферженвальд в смятении бросил взгляд на друга, испугавшись, что тот почувствует направление его мыслей.

– Не пугайся, – примирительно приподнял руку с бокалом василиск, – я тоже думал, что никогда не женюсь и зачем мне это надо, но когда встречаешь свою женщину, мимо не пройдешь.

– Зачем мне жениться на той, что никогда не принесет потомства? – скривил губы высший, а внутренняя сущность настырно подсовывала провокационные картины с участием все той же эльфийки.

Это уже никуда не годилось!

– Налей мне лучше выпить. Бокалы у тебя хрупкие, – раздраженно попросил он. Про себя же подумал, что пора посетить увеселительные дома столицы, которые славились разнообразием выбора. А то с этой работой уже даже пигалицы привлекательными кажутся.

Перед глазами всплыли аппетитные женские округлости в обрамлении эльфийских кружев. Сверху новый преподаватель по маскировке была щедро наделена. Недаром адептов сразили провокационно расстегнутые две проклятые пуговички.

И не только адептов. Очередной бокал треснул в руке.

– Не нервничай, – опять неправильно понял его Виланд. – Уверен, что у тебя не будет повода писать разгромные замечания. Я специалистов вижу за версту. Девочка еще себя покажет.

– Я хочу, чтобы из академии выходили воины. А не то, что было в последнем выпуске.

– Все хорошо с последним выпуском, – слегка обиделся ректор.

Я покачал головой:

– Ты же сам военный и знаешь, что в итоге с них потом еще три шкуры сойдет, пока они заматереют. Не хочу, чтобы в случае вспыхнувшего конфликта они пошли на корм падальщикам. Раньше в подготовке вы были более требовательны. Расслабились в мирное время.

Друг проглотил неприятную пилюлю, понимая мою правоту. Слишком много смертей вот таких бравых молодых парней мы видели на войне.

– Две недели, – проговорил я мрачно, – две недели, Виланд. Я не буду привирать в отчете. Надеюсь, твой нюх тебя не подводит. Потому что под вопросом твое соответствие занимаемой должности.