Разговаривая, мы как–то незаметно ножками–ножками дошли до ворот. Туда, где стояли двое: мужчина и женщина с лицами, точно их заставили чистить конюшни, а не встречать новых адептов. Я краем глаза следила за Эльнарром. Да, Герард подробно рассказал, что делать. Но лучше иметь под боком подсказку, чтобы не попасть впросак. Тем более когда внутри потряхивает то ли от усталости, то ли от волнения пополам от перевозбуждения. Я следом за моим новым знакомым протянула бумаги женщина. Та взглянула на них, вздохнула с видом герцогини, что вынуждена общаться с простолюдинкой.

–– Вы, двое, – посмотрела на меня и Эльнарра, – есть в списках поступивших, но не вижу на бумагах печати ректора. До начала общего сбора ступайте и поставьте их.

–– Куда? – поинтересовалась я.

Вопрос не праздный. Академия представляла собой несколько высоких зданий с кучей переходов и прилепленными тут и там башенками. Я потерялась уже просто при взгляде на все это. Тем более топографический кретинизм у меня развит более чем хорошо.

Еще один вздох и закатывание глаз. Мол, вас много, а я одна.

–– В основное здание, третий этаж, три раза направо, дверь с надписью ректор. Сейчас его заменяет на неопределенный срок лорд Рейн Фаолан.

–– Сам Рейн Исследователь? – в голосе Эльнарра благоговение зашкаливало.

–– Идите уже. – шикнула женщина. – Вы создаете очередь.

Я обернулась, встретилась со множеством хмурых взглядов и поняла, что надо поторапливаться. Кажется, тут терпение не добродетель.

–– Главное здание. – бормотала себе под нос, топая рядом с Эльнарром. – третий этаж, три поворота…

–– Хорошо, что я с тобой. – новый знакомый перешел на неофициальный тон к моей радости. – У зандарцев врожденное чувство направления.

–– Мгм. – только и смогла сказать я.

Рада, что он рад. Личное мне сейчас хотелось больше всего, чтобы тут были хоть какие–нибудь помощники. Но, увы, все вокруг бегали и суетились, не обращая на нас внимания. Эльнарр огляделся, бросил взгляд на меня.

–– Куда дальше?

Я тоже огляделась, вытянула руку и поймала пробегающего мимо парня с ярко–синими волосами. Сородич что ли?

–– Где ректор? – спросила сурово.

–– Печати не успели поставить. – кивнул синеволосый. – Вон по той лестнице топайте до третьего этажа, потом направо три поворота. Торопитесь. Иначе все разберут и…

–– Что “все”? – перебила я его.

Эльнарр зачем–то взял меня под руку и буквально утащил под удивленным взглядом синеволосого.

–– Давай скорее, Крисса. Учебники, все для комнаты, бумаги – выдаются ключниками общежитий. Не успеешь в самом начале – получишь все старое и растрепанное.

Я молча прибавила шаг.

Мы не заблудились только потому, что везде висели таблички с указателями. Такие массивные, с большими буквами, которые чуть подмигивали, если к ним присматриваться. Так что до кабинета ректора мы добрались довольно быстро и… поцеловали запертую дверь. Мы даже подергали ее. Огляделись. Но никого в этом коридоре не было. Даже стол секретаря рядом с кабинетом пустовал, только сидела на нем синяя жаба. И внимательно смотрела на нас.

–– Да блин! – я в сердцах пнула дверь. – Назло, да? Где его искать?!

–– В западном крыле посмотрите. – послышался скрипучий голос. – Там преподаватели сейчас, к общему сбору готовятся.

Мы с Эльнарром переглянулись, дружно перевели взгляд на жабу.

–– Вы говорите? – уточнила робко.

–– Неслыханное хамство. – проскрипело земноводное. – Наглая молодежь! Не поздоровались, ломились в дверь к самому ректору. Точно я – пустое место!

–– Извините! – произнесла покаянно. – Не знала, что вы – разумная!

Эльнарр наступил мне на ногу так, что я ойкнула. А жаба раздулась и аж заклокотала. И продолжала клокотать, пока мой новый знакомый утаскивал меня куда–то вдаль по коридору.

–– С ума сошла? – проговорил, стоило нам отойти подальше.

Вокруг кишели адепты, нас то и дело задевали локтями и плечами. Так что я стала отвечать в ответ на толчки.

–– Что? Жаба и жаба!

–– Зандарцы, конечно, славятся своей экстравагантностью и некоторой отрешенностью от дел миров. – протянул Эльнарр. – Но чтобы настолько…

–– А сам то!

–– Моя вина. – не стал отрицать парень. – Не сразу понял, что это – индориннка. Они так редко встречаются и такие домоседы…

–– Ага! – заорала я, заставив двух проходивших рядом адепток подпрыгнуть от неожиданности. – А мне выговариваешь!

– Пошли искать ректора! – взмолился парень. – Не хочу потом рыться в остатках старых и потрепанных учебников!

Мы дружно рванули, огибая группки адептов. То и дело пытались вызнать где можно отыскать ректора, где западное крыло. Но нас каждый раз обескураживали.

–– Ректор у себя в кабинете.

–– Я видел, как он выезжал за ворота Академии.

–– Он ушел с двумя адептами куда–то в сторону сада.

–– Он разговаривал с химерой.

–– Я сойду с ума! – простонала в конце концов.

Мы в итоге забрели в какой–то коридор, где народу было мало, зато куча статуй. Они стояли тут и там, в разных позах, с разными выражениями лиц, всех оттенков бежевого. Я прислонилась к одной из них и потерла виски.

–– Да сколько бегать можно!

–– Надо найти его! – возразил Эльнарр. – Без печати нас документы не примут.

–– Мы же поступили! – сообщила без зазрения совести. – Чего еще надо? Где вообще этого ректора носит, а? У него совесть есть?

Меня уже понесло, так что начавшиеся округляться глаза Эльнарра я не сразу заметила. Хотелось высказаться от души, благо, тут из слушателей статуи да парень.

–– Что вообще он себе позволяет! Тут адепты с ног сбились! Он должен сидеть в кабинете и ждать вот таких как мы! Вообще! Печать они не поставили, их косяк!

Прядь сиреневых волос попала мне в рот, я выплюнула ее. И только теперь заметила, что Эльнарр давно уже пытается мне что–то сказать взглядом. И глаза круглые и малость несчастные.

А еще в районе лопаток возникало отчетливое ощущение чужого присутствия.

–– Эээ… – голос у меня вдруг осип. – Эльнарр…

Парень сделал совсем несчастное выражение лица и кивнул.

–– Он что… он… сзади?!

Горло резко пересохло, когда Эльнарр кивнул и потупился. Божечки, что же там за ректор то? Мозг представил нечто угрюмое и злобное, точно столетний вампир на диете из томатного сока.

Я очень медленно повернулась. Столкнулась со взглядом темных, очень темных глаз. Взгляд был не злым. Скорее, обладатель этих глаз выглядел крайне заинтересованным. Ну да, такие самоубийцы ему прежде вряд ли попадались.

–– Прошу прощения, адептка. – хрипловатый мужской голос окутал меня темным покрывалом. – Кажется, вы хотели просветить меня насчет обязанностей ректора?

Можно я отрежу себе язык?

Эльнарр окончательно притих. Ректор же (ведь это он) продолжал разглядывать несчастную меня. Даже ближе подошел, под моим молчаливым взглядом. Я не стала пятиться, когда он оперся о статую, которую подпирала я. Чуть наклонился вперед, продолжая изучать мое лицо. Хорошо хоть пальцем не тыкал.

–– Так что? – его темные глаза, кажется, искрились весельем. – Научите меня как управлять Академией.

–– Не надо управлять. – вырвалось у меня. – Просто поставьте нам печати!

Да, и мы уйдем! Сами! Смирно! И я все сделаю, чтобы вам на глаза больше не попадаться!

–– Л–л–лорд Фаолан. – о, это Эльранн обрел дар речи. – Из–з–звините, мы вас просто ис… искали. Документы… печать…ужас!

–– Ужас! – согласился лорд Фаолан, чей размах плеч превосходил мое воображение.

При этом даже даже бровью не повел в сторону Эльранна, так и продолжал смотреть на меня в упор. Аж подбородок рукой подпер. Хороший такой подбородок, чуть раздвоенный. И скулы отличные, да и вообще лицо шикарное, мужественное. Харизма во плоти, так сказать.

Я молча, так же не сводя с него взгляда, протянула документы. Рука почему–то подрагивала. Как и колени, которые удачно прятались под юбкой.

Наконец–то лорд Фаолан изволил посмотреть, что от него хотят.

–– Печать вы могли поставить у секретаря, я ей специально ее оставил.

Мы с Эльранном переглянулись. Ясно, та “жабка” решила отомстить.

–– Видимо, – пробормотала я. – Произошло маленькое недоразумение.

–– Точно. – согласился лорд Фаолан.

–– Мы друг друга не поняли.

–– Допускаю.

–– Мы пойдем. – попятилась я, спиной подталкиваю нового знакомого.

–– Доброго пути.

–– Спасибо.

–– И вам не хворать. – пожелали нам подозрительно мягким тоном.

Вот так, пятясь, мы с Эльранном дошли до угла, завернули за него, переглянулись и… рванули в сторону выхода из здания. Время поджимало, печати у нас, а еще надо заселиться до общего сбора.

–– Он… фух… тебя…фу–у–ух… запомнил. – пропыхтел парень, когда мы отыскали нужный нам склад и встали в конец очереди из первокурсников.

Я молча огляделась и прошептала:

–– Забудет через час как миленький, когда канитель с учебой начнется. Нас тут тысячи!

–– Ну если ты ему больше не станешь сообщать, что ректор не выполняет свои обязанности.

Я поняла, что руки дрожать до сих пор. Пользуясь тем, что Эльранн начал болтать с сородичами, что встали позади нас, решила прокрутить в голове произошедшее.

“Попала” это про меня. И в другой мир попала, и в ситуацию, пахнущую неприятно, и под внимание того, за кем сама должна следить. Так вот он какой, лорд Рейн Фаолан. Почему–то в уме я представляла себе нечто более низкое, кислое на вид и с видом закоренелого злодея. Но в мои планы никак не входил мужчина, выше меня на голову, похожий на темноволосого викинга. Злодеи не могут быть такими! От них должна исходить эманация зла!

При этом я понимала, что несу мысленный бред. Злодей может оказаться обаяшкой, любящим котят. А на досуге разрушающий судьбы людей.

Как за ним следить–то? Только сейчас до меня стало доходить, что, кажется, задание окажется труднее, чем казалось.

“Буду называть его Темный. – решила про себя. – Чтобы не забывать, какое внутри него зло”.

Вот так, размышляя, добрались и до ключника. Тот смерил нас мрачным взглядом единственного глаза.

–– Идут, идут. – проскрипел недовольно. – Откуда идут, зачем идут. своиз миров мало, да?

–– Сама в шоке. – ответила ему.

На меня посмотрели как на нечто мало интересное. Потом всучили ящик, под тяжестью которого я охнула и даже слегка присела.

–– Смена белья раз в неделю . – занудно произнес ключник. – То, что на стирку, относить в подвал. Забирать через три часа, без очереди не лезть. Вещи не ломать, ни пинать…

–– Не кусать. – вырвалось у меня.

К счастью, другие первокурсники тоже хотели взять свои коробки. Так что меня оттеснили. Я лишь успела отметить как недовольный моей фразой ключник поджимает губы. Впрочем, такое ощущение, что он всем перманентно недоволен. Бедолага, как сложно то ему жить, небось?

Покряхтывая, потащила коробку. Он туда кирпичей накидал? Сам отложил? Моя бедная поясница! Нет, серьезно, что там?

Я попыталась одновременно идти и сунуть нос под крышку. Как раз начала открывать ее, как вдруг со всего маху ткнулась во что–то твердое.

Препятствие тихо охнуло, а затем меня сверху буквально пригвоздил заинтересованный голос.

–– Адептка, я какое вам плохое зло сделал?