Кирени пришла сюда впервые. Страшные сказки кого угодно выгонят за переделы кошмара. Сухие безжизненные деревья казалось схватят черными ветками и привяжут к стволу. Лунный свет еле проникал сквозь гигантов, требуя подвинуться. Говорили, что в любое время года эта роща оставалась чёрной и неподвижной. Кроме гуляющего ветерка, звуков больше не слышно. Каждый шаг тревожил громкую тишину.

– Эй, Нарейн? Я пришла, как вы и просили, – инстинктивно Кирени понизила голос до шепота. Ей не хотелось пробудить ночных обитателей, если такие имеются. Произнесённые слова больше напоминали мольбу.

– Как думаешь, почему это место называют чёртовой рощей? – скрипучий голос раздался за спиной. Девушка подскочила от неожиданности. Обернулась и увидела сидящего на одной из толстых веток дерева Нарейна. Все-таки он кот. К тому же не с самым приятным нравом.

– Вы нормально появиться не могли? – его выжидающий взгляд красноречиво требовал ответа. – Если правильно помню. Два студента не поделили что-то и решили здесь разногласия. В какой-то момент они потеряли контроль над ракшес, и образовался взрыв, который и сжег все здесь. При этом во избежание потерять контроль, сюда нежелательно ходить студентам из-за большой концентрации энергии.

– И? Чувствуешь что-нибудь? – кот ловко приземлился на землю, выгнув спину.

– Мм, нет, – видимо ракшес вообще перестала реагировать на что-либо. Нарейн отломил хрупкую ветвь, которая тут же расщепилась на песчинки, создавая мерцающую дымку.

– Эти деревья давно мертвы. Их удерживает здесь только чья-то ракшес. Запрет возник по другой причине. У этого места теперь есть хозяин. Это лишний раз говорит о вашей глупости. Но об этом позже. Девочка, как долго ты собираешься ненавидеть и бояться силы? – беззвучными шагами он крадется в сторону Кирени.

– Вы извините, конечно. Но вам ровным счетом ничего обо мне неизвестно, – увернулась она от ответа.

– Я читал твоё дело. Обнулённая. Так, кажется называют людей, родившихся без способности, – кошачьи глаза впивались в душу, читая каждое движение. – Однако вопреки природе, ракшес проявилась у тебя тогда, когда у основной массы исчезала и больше не исчезала. Ты росла замкнутой и необщительной. Рыча на каждый выпад в твою сторону. Ведь отсутствие способности скрыть почти невозможно. Вас не любят, потому что считают, что вы приносите неудачу.

– Если решил заделаться психологом, то немного ошибся с возрастом, – где-то в душе зарождалась злость, свойственная людям, которые больше ничего не могут.

– Я вижу перед собой жалкую маленькую девочку, неспособную к битве, – Нарейн приблизился вплотную. Его равнодушное дыхание касалось лица. Зеленый цвет становился слишком глубоким. Девушка начала тонуть в собственном отчаянии под натиском этих глаз. За несколько минут он разрушил бережно оберегаемый колючий забор. Ей нечего возразить, и от этого становится еще паршивей. Губы предательски задрожали, руки ищут опору в карманах. Нарейн отстранился, давая продышаться. – Еще вопрос. Что по-твоему ракшес?

– Сначала бессовестно вторгаешься в душу, а потом задаешь тупой вопрос. Ты издеваешься? – и снова злость. Ноты повышаются. Кот лишь довольно улыбается. – Чёрт, люди с рождения имеют ракшес, силу, ведущая их в ранние годы. Лекцию тебе прочитать? Отстань от меня уже.

– А вот мой ответ. Ракшес- отходы Манасогамы, энергии всего. Нужно же куда-то девать ненужные отростки, – в его руках появляется пара хопеш – холодное оружие, больше напоминающее хвост цифры пять. А слова слишком похожи на ранее сказанное голосом.

– Ты знаешь его? Вы с ним заодно? – тело Кирени напряглось от надвигающейся опасности. Кот начал обнажать клыки и когти. – Ты сказал то же самое, что и он. Что вам нужно от меня?

– Довольно пустых разговоров. Первый мой внеклассный урок, – лунный свет отразился в остром лезвии, – прими свою силу, слейся с ней.

Один взмах, и ударная волна стремительно настигает девушку. Барьер на скорую руку смягчает удар, но не поглощает его. Её отбрасывает к ближайшему дереву, соприкосновение с котором оборачивается потерей воздуха и дикой болью в спине. Сил хватает только, чтобы отдышаться. Кирени с трудом поднимается. Ей хочется сбежать и забыть о последний днях.

– Неправильно. Я буду наносить удары до тех пор, пока не получу правильный ответ. И поверь, твое здоровье меня не волнует и оправдания тоже. Если есть время на самобичевание, значит найдется и для новых уроков, – и снова взмах, сопровождающийся волной багрового оттенка. Такого насыщенного красного девушка еще не видела. Понимая, что этот удар не осилит, уклоняется быстрым прыжком в сторону. Лёгкие горят от потери воздуха. Ноги напряглись, намереваясь бежать при каждом ударе. Атаки закончились. Нарейн внимательно изучал состояние Кирени. Она чувствовала, как сочится кровь из ран.

– Неплохо. Но недостаточно хорошо, – он рассмеялся. Однако атаки не последовало. Вслушиваясь в тишину, Кошак завертел головой. Медленно, разбирая каждое лишнее движение. – Похоже к нам гости. Я спрячусь поблизости. В случае смертельной опасности – вмешаюсь. Претворить, что одна. Что-то мне подсказывает, что они к тебе.

Быстрые прыжки, и он исчезает. Будто рой черный тварей поглотил его. То есть эта сволочь планирует меня бросить одну?

Кирени старалась разобрать силуэты незваных гостей. Почему он решил, что они ко мне? Где-то в глубине души она знала ответ. Сердце гулко билось от приближающейся угрозы.

Спустя минуты различаются спокойные шаги. Двое. Тени приобрели очертания мужчины и женщины, одетые слишком легко в это время суток. Прошипев друг другу неразборчивые слова, они устремляются ближе.

– Ты Кирени Бимей? Что ты делаешь одна в такое время, да еще и в чёртовой роще? – высокий мужчина преградил путь к отступлению. Татуировка, словно змея, покрывала руки, шею и половину лица. Рядом выжидала девушка с такими же узорами на теле. Плавные изгибы тела. Напряжённые мышцы, говорящие о постоянных тренировках. Взгляд сосредоточенный, но безжизненный, как у робота.

– А по какому вопросу интересуетесь? – Кирени все больше ощущала нарастающую опасность. К Нарейну доверие улетучилось быстро. Отступать только в глубь, но что я могу там сделать? Ничего. Только бежать.

– Без сомнения. Ядро реагирует на неё, – прислушиваясь к наушнику в ухе, девушка произносит слова неприятно радостно. – Я разберусь с ней.

И снова не спрашивая согласия на Кирени нападают. Мужчина остался в стороне. Девушка мгновенно достигает цели, замахнувшись ногой для удара. Вот только, это не самый разумный выбор. Двумя движениями Кирени обезвреживает ее. Заставляет отступить. Преимущество заканчивается, как только противник воспользовался ракшес.

«Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Я знаю, зачем они здесь. Так что оставь их на меня», – голос, не ждущий ответа, снова выгоняет Кирени из тела. И вот, она наблюдает со стороны. Длинные волосы стали потревоженным грязным гнездом.

«Поспи немного». Но ему этого недостаточно. И сознание затягивает пугающая пустота. Как будто из тела только что вынули душу и посадили в черную тесную коробку. Не имея возможности сопротивляться, Кирени погружается в странный сон.

***

Чёртова роща расположилась на окраине города Даньёс, но принадлежала территории Линцерии. В этот момент её потревожили незнакомые лица. Тело девушки приобретает слегка голубоватое свечение, сродни лунному свету. В глазах появляется уверенность. А волнистые волосы развеваются по ветру. Утонченные черты лица больше не дрожат.

– Её запах изменился, – нападающая девушка отпрыгнула назад. Кирени достаёт из ножен флиссу. Тонкие изрезанные пальцы крепко сжимают рукоять.

Не произнося и слова, Лэнеровец нападает на врагов с ухмылкой. Чёткие удары достигают тела. Используя минимум силы, Кирени наносит решающие удары. Показалась кровь, быстро утекающая из живота, и поверженная противница падает без сознания.

– Я так понимаю, сейчас перед нами не Бимей, – произнося утвердительно, мужчина выходит из тени.

– С чего такие смелые заявления? – голос Кирени разносится громко, нарушая тишину. Изумрудные глаза впиваются в мужчину. «Теперь нужно не забыть, что это тело еще слабое. А Манасогамы хватит ненадолго» – голос, захвативший тело, оценивает шансы. «Слишком просто», – ему нравилось превосходить противником в силе, но его раздражало драться с пешками.

Схватка длиться считанные минуты, но голос понимает, что с таким количеством силы ему не справиться. Переводя дыхание, Бимэй закрывает глаза. Измученное тело начинает приобретать плотный барьер энергии.

– Я был прав, – мужчина смеется, всматриваясь в её уже морские глаза, сверкающие где-то изнутри. – Твои глаза говорят сами за себя. Мы наконец-то нашли тебя, Ариес! Ты слишком долго бегал от нас.

– Ты кое-что путаешь, шавка. До этого момента вы были в безопасности. – Кирени открывала рот, но голос принадлежал не ей. То был слишком томный, слишком далеким, но при этом наполненный злостью голос. Плавными движениями руки, отбрасывая оружие, Ариес образует несколько шаров ледяного цвета, размеров с футбольный мяч. – Напрасно вы меня нашли, ох напрасно.

– Как и говорили, ты действительно контролируешь Манасогану, без оружия. Потрясающе, – не обращая внимания на угрозу мужчина ликует от увиденного.

Всплески разноцветных волн освещали мертвую рощу. Бой закончился быстро. Тяжело дыша приторным воздухом вперемешку с кровью, мужчина упал на колени. На его лице уже не было восхищение, только ужас и смирение. Товарищ выбежала, видимо оклемавшись, подобрала его. Её ноги еще дрожали. Она непонимающе уставилась на Ариеса, прибывавшего в теле Кирени.

– Ты нас отпускаешь? Слухи говорили, ты не оставляешь в живых врагов.

– Если пришли вы, значит организации уже известно моё пристанище. Ваша смерть сейчас бессмысленна, – голубое сияние ослабевало.

Нарушители ушли так же бесшумно, как и появились. Чёртова роща снова погрузилась во мрак. Погода ухудшалась. Порывистый ветер тревожил деревянных гигантов.

– Покажись, Кошак, – свечение почти потухло. Об Ариесе напоминал только твёрдый голос, и сменяющие оттенок глаза.

– Как грубо, – Нарейн спрыгнул. – Я слышал легенду об Ариесе, человеке, который подчинил себе Манасогану, вопреки природе. Но никак не ожидал увидеть тебя в теле испуганной и слабой девочки. К тому же, помнится, ты пропал почти две сотни лет назад. У меня к тебе много вопросов. Хотелось бы ответов.

– Предлагаю тебе сделку, – Ариес поднял глаза. – Только так ты получишь их. Сейчас девочка спит. Однако такие появления я могу проворачивать не часто в силу ее слабой связи. Поэтому буду появляться в крайнем случае. В общем все просто – научи её, сделай сильнее. Взамен будешь получать интересные факты. Время заканчивается. До встречи, – обессиленное тело падает, однако Нарейн успевает подхватить девушку.

– Вот же сукин сын. Знал, что я не смогу отказаться от такого заманчивого предложения. Следующие дни для тебя будут адовыми, готовься.

Луна безразлично наблюдала, как парень уносит девушку без сознания на руках из Чёртовой рощи. Ночь вступила в полные права, и на город опустилась неестественная тьма. В воздухе летал предгрозовой аромат. Окна высоток потухли, отдаваясь сну.

Но этой ночью Кирени не видела снов. Только гнетущую пустоту, способную поглотить настоящее.

Глава 4. Встреча во сне

Открываю глаза, но остаюсь во мраке. Крепко зажмуриваюсь и снова открываю в надежде разогнать тень. Но ничего не происходит. Склизкое чувство беспомощности проникает все глубже.

Бесконечные попытки приносят результаты. Появляются очертания незнакомых предметов. Серые стены, украшенные картинами древности. Панорамное окно, выводящее на террасу. Солнечные зайчики играют в комнате, прогоняя сумрак. В воздухе застыл запах утреннего кофе и книг. В середине покоится пыльное кресло, рядом деревянный стол, с многочисленными бумагами. На очередной стопке возвышается фоторамка. На ней три человека. Скорей всего семья. Они ласково улыбаются в объектив на фоне загородного дома, покрытого пышными цветами. Фотограф запечатлел мгновение счастья. Такое интимное и сокровенное. Но кажется, что это счастье пропитано фальшей. Семья не улыбается, а натягивает улыбки. Взгляд мальчика настолько проникновенный, что кажется он смотрит на меня и видит. Жутко.

– Это последняя семейная фотография, – знакомый голос. Я оборачиваюсь на звук. В том же кресле сидит уже не мальчик, а молодой мужчина. Альбинос. Кожа настолько бледная, что почти прозрачная. Пепельные пряди отбрасывают солнечные блики. В глазах горит еле живой огонёк.

– Ариес? – в смятении я делаю шаг ближе, но только отдаляюсь от видения.

– Полагаю, мы встретились лицом к лицу рановато. Сейчас ты в моем сне. Эта обстановка – последнее, что я видел перед отъездом.

– Я сплю?

– Не совсем. Ты на границе сновидений и реальности. У тебя много вопросов.

– Единственный вопрос, волнующий меня больше всего – почему я?

– Думаю ты знакома с понятием, реинкарнация, – Ариес смотрел в пустоту, будто подбирая нужные слова. – Ты – перерождение моей души, точнее должна была ей стать. Душа бессмертна и путешествует во времени. Каждый человек имеет ядро, в котором покоится душа. Некая недоступная обычному взгляду оболочка. Как только человек умирает, ядро начинает разрушаться. В этот момент душа покидает человека, навстречу перерождению. Мы не помним прошлые жизни, потому что перерождение происходят позже исчезновения ядра. Ядро – это память. Без этого компонента жизни не бывает. На одно ядро приходиться только одна душа, одно сознание. И моё появление в тебе, как патология организма. Но с этим я уже ничего поделать сейчас не могу.

Почти две сотни лет назад, из-за моей самонадеянности, я потерпел поражение. Меня пленила организация. Они посадили меня на грани жизни и смерти в морозильную камеру. Иначе говоря – заморозка.

И если я сейчас с тобой разговариваю, значит моё тело все ещё на этой земле. В процессе того, как они замораживали каждую клеточку моего тела, я смог покинуть ядро. Точнее моя душа. А без души ядро всего лишь пустая оболочка. Но в тоже время ядро не тронуто, что и привело к тому, что вместо полноценного перерождения, моя душа просто приклеилась к твоей, словно хирург точными движениями соединил две части тела. Иначе говоря, я та – часть, которая не стала тобой.

– Эм, ты способен покидать тело? Это твоя ракшес? – мой мозг лихорадочно думал над сказанными словами.

– С самого рождения я мог свободно использовать энергию созидания. Я нахожусь в её потоке, а она проходит через меня. Поэтому за мной охотились.

– Поясни, почему? – я мотнула головой. Кажется, сейчас он считает меня полной дурой. – Какую цель преследовала организация?

– Недостижимую, это всё, что я могу тебе сказать. Остальное – после поисков моего тела. Предполагаю, что они хотели бы обрести некое подобие бессмертия.

– А поскольку ты сейчас здесь, значит. Ты – бессмертный? – не, ну это уже слишком для моей психики.

– Нет, конечно. Бессмертия не существует. Потому как душа обязана перерождаться, иначе просто исчезнет.

– Но ты сам только что сказал, что душа бессмертна.

– Ты дура? – его тихий голос прозвучал неожиданно громко. – Лишь душа – бессмертна, человеческому телу такое недоступно. Каждому отведено свое время, и материя это знает. Если кто-нибудь достиг подобное, даже представить боюсь, чем стала душа, находясь так долго взаперти одного ядра. А главное, если такое случится, поток перерождения свихнёться. Хотя есть и другой вариант, подобный моему случаю. Но я не знаю, получиться ли у них или нет.

– Так, ладно, – я немного обиделась. Откуда мне знать такие сложные конструкции? – Другой вопрос. Чем ты занимался при жизни?

– Убивал, – равнодушный и холодный ответ. Сказал так, словно дал ответ на простой математический пример.

– Не хочу, – взглотнув, я тихо заговорила. – Не хочу, чтобы ты убивал моими руками.

– Не забывайся, я могу подчинить твоё тело в любой момент. Я сильнее тебя в тысячи раз, – слова как ледяные копья, вонзаются в душу. Да, он прав. Ариес уже показал на что способен. – Если не хочешь этого, стать сильнее. Научись управлять Манасогамой. К тому же есть один нюанс нашей с тобой ситуации. Ядро способно вмещать только одну душу. И как долго продлиться наша с тобой связь, я не знаю. А что будет после, и подавно. Поэтому чем быстрее мы разрешим проблему с организацией, тем будет лучше для нас обоих. Хотя, моё время вышло уже давно.

– Что за организация-то? – покрывало грусти накрывает, оттесняя тревогу.

– Аннатейя. Иначе – Истина, – Ариес поднялся с кресла. И принял вид сказочного героя. Или злодея? Я запуталась. Иссиня чёрный костюм, идеально сидящий на рельефном теле, переливался, создавая иллюзию плаща. – Тебе пора. Кошак позаботится о тебе. И да, корми его изредка информацией. Чтобы не голодал.

Видение растворялось, а вместе с ним и Ариес. В этот миг он показался мне таким беззащитным и одиноким. Что чувствует человек, будучи один в своей крохотный комнатушке, но отнимавший жизни?

Утром я открыла глаза в своей постели. Как я сюда попала, и кто мне перевязал все раны, даже думать не хочется. Создавалось впечатление, что кости только что перемололи и отдали обратно. Иногда жизнь преподносит не мало сюрпризов, не спрашивая нужны ли они мне вообще. Что ж, этот сюрприз я уже не смогу игнорировать.

Глава 5. Ракшес на свободе

Утреннее солнце настойчиво стучалось в окно. Редкие голоса птиц напевали, что пора вставать. Голова Кирени раскалывалась от хаоса мыслей, а на теле синяки отдавались ноющей болью при любом движении, напоминающие о том, что случившееся – не сон, и пора что-то предпринять. Беседа с Ариесом показала, если и дальше продолжить вести себя, как амёба, которая только жалуется на жизнь, ни к чему хорошему это не приведёт. Хочет она этого или нет, но придётся заглянуть в ту часть души, которую Бимей не желает принимать.

В зеркале девушку ждал сюрприз.

– Как так? – судорожно всматриваясь в своё отражение, Кирени прикоснулась к себе, чтобы осознать, что это такое. Сейчас на голове каштановый цвет волос смешался с пеплом. Как будто седина покрыла голову за ночь, и для начала проявилась на кончиках волос и неровностями поползли вверх. Теперь длинные волосы наполовину стали ядовито седыми. А родной цвет покрылся дымкой холодного оттенка. Это произошло из-за ночной беседы? Час от часу нелегче. От всего этого реально поседею скоро.

Мысли девушки плели паутину, создавая упорядоченный рисунок. Но принятие ситуации происходило гораздо медленнее, чем Кирени рассчитывала. Она представить не могла, как будет «общаться» со своей силой. Хотелось запереться в темной шкафу и выйти только, когда все закончится.

– Ох и сложный мне предстоит путь, – неосознанно слова сорвались с губ в пустоту небольшой комнаты. Двадцать квадратов департамент предоставлял каждому, кто обучается в академии. На одного человека более, чем достаточно. В общем на условия проживания жаловаться не приходилось: щедрая стипендия, три раза бесплатного питания в столовой общежития и ещё несколько привилегий.

Сильно опоздав на занятие, Кирени переоделась и вошла в очередной серый зал.

– Эй, привет, – Теви обнял ее. – Ты резко решила сменить имидж?

– Ага, – не без иронии ответила девушка и задумалась, стоит ли рассказывать друзьям о случившемся.

В зал вошёл Нарейн и сообщил о том, что в этот раз занятие будет вместе с третьекурсниками. Однако их было пятеро, а нас четверо.

– Профессор, могу я позаниматься одна в углу? Хочу попрактиковать концентрацию, – голос девушки прозвучал более уверенно, чем раньше.

Кошак всё так же раздражал Кирени, но только он мог уложить ее в кровать после боя. Так что гнев немного стих. Его зелёные глаза вспыхнули заинтересованностью.

– Без проблем, – профессор хлопнул в ладоши. – Остальные, за работу. И, Кирени, новый стиль тебе к лицу.

Девушка устроилась в дальнем свободном уголке. Села в позу лотоса, закрыла глаза. Вспоминая слова Кошака, начала процесс высвобождения ракшес по каплям.