История третья
Познавательная

Спустя два дня в моей жизни случилась не самая приятная встреча. Мы с подружками стояли около окна и ждали разрешения зайти в кабинет медитации. Настроение было хорошее, мы воодушевленно болтали, и ничто не предвещало беды. И тут я заметила, что в нашу сторону направляется демоница Саи – высокая, статная, полногрудая, всегда с горделивой осанкой и высоко поднятой головой. Ярко-алые волосы оттенка «вырви глаз» черноглазка никогда не собирала в прическу, так и носила распущенными.

– Отойдем? – намекнули мне, одарив не самым доброжелательным взглядом.

Решила не рисковать и во избежание скандала отошла на несколько шагов от насторожившихся подруг. Сделала им знак, чтобы не вмешивались. Побеседуем наедине, раз просят.

– Слушаю внимательно.

– Ты опозорила моего брата. – Саи, выше меня на полголовы, нависла надо мной так угрожающе, что мои ноги едва не подкосились. – Он наследник престола, а ты сделала его посмешищем!

Пристально посмотрела на нее, пытаясь понять, о ком идет речь. Она демоница, вывод напрашивался только один – Дартан. Но эти двое были совершенно не похожи друг на друга!

– Вообще-то я тоже наследница светлоэльфийского престола, – заявила, глядя ей в глаза, – и не люблю фамильярностей.

– Ты?! – Саи аж перекосило от презрения. – Не смеши меня, пигалица!

Что?! Это я-то пигалица?! Ну да, такой груди, как у Саи, у меня нет, я и похудее, и пониже буду, но не пигалица!

– Мне все равно, что обо мне думаешь ты вместе с братом и вашим августейшим семейством, – вкрадчиво начала я, понимая, что скандала не избежать. – Скажи, что хотела, и я пойду – сейчас пара начнется.

– Ну так слушай внимательно, эльфийское высочество. Мой брат всегда получает, что хочет. И ты не будешь исключением. – Угроза в ее голосе заставила не на шутку насторожиться. – Он просил не вмешиваться, я обещала и слово сдержу. Но если ты еще раз опозоришь его, будешь иметь дело со мной.

Она развернулась и, тряхнув роскошной красной гривой, гордо направилась в соседнюю аудиторию. Я же вернулась к заинтересованным подругам и пересказала нашу беседу. Райни возмутилась, предложила устроить ей темную и поговорить по душам. Пришлось срочно успокаивать разбушевавшуюся оборотницу – давно заметила, что она любит подзадорить кого-нибудь и поругаться, хотя до драк дело пока не доходило. Тиа, наоборот, попросила меня быть осторожнее. Ей эта демоница очень не понравилась.

Эх, с каждым разом моя жизнь становится все интереснее и чудесатее.

Девочки хотели сказать что-то еще, но тут прозвенел звонок, и появился преподаватель. Следующие два часа мы старательно уходили в себя и пытались расширить границы дара. Моя водная сфера стала намного больше, но считать себя хорошим магом я еще не могла. Да и не смогу – середнячку выше головы не прыгнуть.

После занятия мы пошли в столовую, чтобы перекусить. Все же медитация вещь нужная, хоть и отнимает много сил, ведь надо напрягать все имеющиеся ресурсы, а их и так немного. Зайдя в столовую, выбрали себе легкие блюда, но насладиться обедом сегодня была не судьба. Да что ж такое! Что за день?!

– Привет, – рядом со мной уселся Ларсэн, составив тарелки с подноса на стол, – как дела?

– Что надо? – Волком посмотрела на него, отпивая сок из стакана. После того разговора у общежития дроу нравился мне все меньше.

– Да вот, решил составить вам компанию. – Он подмигнул девушкам и принялся поглощать еду.

Тиа зарделась и улыбнулась в ответ, Райни угрюмо посмотрела сначала на меня, затем перевела взгляд на Ларсэна и выразительно чиркнула ребром ладони по шее, намекая, что надо его убрать. Я бы с радостью согласилась, но он был дальним родственником, пришлось с сожалением покачать головой. Лар наших переглядываний не заметил, уплетая котлету с таким аппетитом, словно за ним кто-то гнался и хотел ее отнять.

– Риз, ты чем в выходные занята? – спросил он, когда тарелки опустели.

– Отдыхом, – ответила, понимая, что он просто так не уйдет.

– А каким? Активным или не очень? Может, погуляем? – Лицо его посветлело.

– С кем?

– Со мной. – Дроу выпятил грудь и интригующе прищурил правый глаз.

– Как-то не хочется. – Не ожидавшая такого приглашения, слегка замялась.

– Ты чего? – Меня слегка толкнули в бок. – Будет весело. В городе ярмарка открывается. Соглашайся. – Он сделал такие грустные глаза, что отказать было невозможно

– Хорошо, хорошо, – торопливо пробормотала, понимая, что отдыхать тоже надо. Немного расслабиться не помешает, от одной прогулки ничего не случится.

Подруги тоже изъявили желание пойти на ярмарку, но отдельно, чтобы не мешать моему свиданию. Я возмутилась и пыталась доказать, что это просто дружеская прогулка, но по их снисходительным улыбкам поняла: не переубедила.

Однако на этом приключения не закончились. Через три дня ко мне подошел Дартан и тоже пригласил на ярмарку. После щекотливой истории с рогами он стал вести себя мягче и уже не пытался идти к моему сердцу напролом. Теперь мне дарили улыбки и красноречивые взгляды закоренелого ловеласа, призванные растопить лед в душе самой неприступной барышни. Из-за моего вежливого отказа демон расстроился, но, когда узнал, с кем я иду, очень нехорошо улыбнулся. Интуиция шептала, что Ларсэн может просто не дожить до нашего похода.

Предупредить его, что ли? Нет, пусть сами разбираются.

И вот наступили выходные. Мы с Ларом договорились встретиться у ворот Академии, и я с облегчением отметила, что родственничек жив, здоров и без видимых повреждений. Ярмарка проходила каждый год, на нее съезжался народ со всего материка. В рядах можно было купить самые необычные товары, да и просто поглазеть на существ, коих ранее не выпадал случай узреть вживую. Для прогулки я выбрала удлиненное насыщенно-зеленое платье с короткими рукавами и черной лентой под грудью. Оно не стесняло движений, не подметало землю и смотрелось вполне прилично. Обулась в черные туфельки на плоской подошве, чтобы было удобно ходить, через плечо перекинула небольшую сумочку – вдруг захочется что-то купить, – заколдованную от воришек и прочих неприятностей. Заплела в косу и завязала ее зеленой лентой, ибо с распущенными волосами неудобно лавировать в толпе, еще зацеплюсь где-нибудь и оставлю клок сиреневых волос.

Посмотрелась в зеркало, убедилась, что выгляжу превосходно, и пошла на встречу со своей седьмой водой на киселе. Подружки убежали в город, не став дожидаться меня, – перед этим я отлупила их подушкой, чтобы прекратили свои подначки, но ничего, кроме смеха, от них не дождалась. А ведь рассчитывала на раскаяние!

Неспешным шагом приблизилась к воротам… а там меня ждал сюрприз. Рядом с моим сопровождающим стоял Дартан и что-то радостно рассказывал другу. Меня они заметили не сразу, поэтому успела рассмотреть их внимательнее. Оба были одеты в белоснежные рубашки, в черные облегающие штаны, заправленные в высокие щегольские сапоги, и черные же атласные безрукавки. Единственным отличием были шейные платки: у Лара синий, у Дартана зеленый. Я невольно сравнила с цветом своего платья и мысленно взвыла. «Что такое не везет и как с ним бороться» – да я на эту тему целый трактат наваять готова!

Времени на переодевание не было, пришлось натянуть улыбку и подойти ближе. Парни замолкли и с любопытством уставились на меня.

– Привет, – нарушила я молчание и многозначительно посмотрела на демона. – А ты тут откуда?

– Меня Лар пригласил, – улыбнулся Дар и попытался поймать меня за руку, но я быстро спрятала ее за спину и вопросительно глянула на дроу.

– Мы всегда вместе ходим, – с ходу придумал оправдание Лар. – А ты против?

Мне очень хотелось сказать «да», но у дроу были такие просящие глаза… Не смогла отказать, вздохнула и шагнула за ворота, чтобы не нагрубить. Ребята правильно оценили мое молчание и пристроились с двух сторон. Можно было подумать, что это телохранители. А что, идея неплоха. Вряд ли кто посмеет покуситься на мою честь при наличии таких сопровождающих.

До города шли молча. Первое время парни пытались поговорить, но я их игнорировала, давая понять, что обиделась, – пусть помучаются и попробуют заслужить прощение. Но стоило нам зайти на ярмарку, как мое мрачное настроение тут же испарилось. Я была очарована множеством ларьков с разнообразными товарами, разноцветными шатрами, клетками с экзотическими животными, развевающимися на ветру флагами, цветочными гирляндами. Не смущал даже народ, постоянно толкающий друг друга в поисках чего-то привлекательного и беспардонно топчущийся по ногам. Хотя меня практически не задевали – спасибо парням, они не давали ко мне подойти.

Для начала я решила прогуляться вдоль рядов с товарами и посмотреть, что интересного продают. В первую очередь попался прилавок со сладостями, и я залипла минут на пятнадцать. Чего тут только не было: пастила, карамель, пряники в виде животных и птиц, конфеты с разными начинками, леденцы на палочках… Рот невольно наполнился слюной, захотелось что-нибудь купить, но выбрать не могла – глаза разбегались.

– Держи. – Дар протянул мне сахарный леденец.

Я смущенно приняла угощение и тут же его облизала – лимонный. Демон улыбнулся и купил себе пряник, а Лар долго и придирчиво выбирал пастилу, то цвет не нравился, то запах, но от друга не отстал: через пару минут я получила кулек шоколадных конфет. А мне начинает нравиться этот день! Давненько меня так не баловали сладостями.

По сторонам я смотрела с детским восторгом, ведь до этого мне не доводилось бывать на ярмарках, к нам они не приезжали. Парни потащили меня к лошадям, и я почти час выслушивала лекцию о лучших породах, существующих на сей день. Друзья рьяно спорили с продавцом, пытаясь доказать свою правоту, а я усиленно делала вид, что вообще не с ними.

Закончив дискутировать с лошадником, мальчики повели меня на театральное кукольное представление. Зрелище мне понравилось, правда, суть истории не уловила – мы пришли к середине, но от этого спектакль хуже не стал. Больше всего радовались дети – кричали, хлопали руками и заразительно смеялись. Взрослые старались сохранять серьезность на лице, но и у них проскальзывали улыбки.

После представления мы двинулись дальше. По дороге в ряды развлечений купили сладкую вату и бутыль с водой. Жажда после сладостей мучила неимоверно, да и жарко было. Но стоило нам оказаться среди тиров с призами, парни загорелись идеей поучаствовать в соревнованиях. Я всегда считала, что мужчины – как маленькие дети, и в очередной раз в этом убедилась. Друзья долго выбирали, что лучше, и решили покидать дротики.

Мишень висела в пятнадцати шагах от проведенной на земле белой черты. Каждому участнику давали десять дротиков, и тому, кто наберет сотню очков, полагался приз. Его можно было выбрать на свое усмотрение из великого множества сувениров, игрушек и украшений или нескольких бутылок дорогого вина и оружия. Мне тоже захотелось посостязаться – понравился белоснежный плюшевый мишка с красным бантом на шее, но меня осторожно отодвинули в сторону и велели не путаться под ногами – мол, мужчины серьезным делом занимаются. Горестно вздохнув, заняла место простого наблюдателя.

Первым вышел Дар. Остановился у черты, не наступая на нее, прицелился. Лицо демона было таким сосредоточенным, что я диву далась – не думала, что увижу на его физиономии серьезное выражение. Дротики он кидал быстро и уверенно, не раздумывая, и вскоре набрал нужное количество очков. С лицом победителя повернувшись ко мне, едва заметно выпятил губы, намекая на поцелуй, но я отрицательно покачала головой, ведь у нас был еще один участник.

Настала очередь Лара. Тот тоже был хорош в метании, но умудрился на что-то отвлечься, и последний дротик пролетел мимо цели. Жаль, если бы он выиграл, я бы выпросила мишку. А теперь неизвестно, какой приз захочет Дар.

– Выбирай, – неожиданно предложил демон, показывая на игрушки и покровительственно улыбаясь.

Я стеснительно указала на медведя и тут же его получила. Игрушка оказалась в половину моего роста, держать ее было трудно. Дар хмыкнул и, забрав подарок, зажал его под мышкой и пообещал отдать в Академии.

А ярмарка продолжалась. По пути нам попались шуты в пестрых одеждах, которые веселили проходящий мимо люд. Красные колпаки с бубенчиками, водруженные на макушках клоунов, при каждом кивке или повороте головы издавали мелодичный звон. Посмотрели мы и на фокусников, показывавших небольшие представления: они выдували огромные мыльные пузыри, выпускали из шляп сказочных фей и невиданных животных. Было интересно и очень весело. Парни заботливо поддерживали меня с обеих сторон, чтобы не упала: под ноги смотреть было некогда.

После двух часов блуждания между рядами решили зайти в таверну перекусить, все успели проголодаться. Ребята потащили меня в проверенное, по их словам, место, благо оно оказалось недалеко. Ресторанчик оказался чистым, деревянные столы были накрыты накрахмаленными скатертями. Народ сидел с виду приличный, заказы разносили аккуратно одетые официантки, в воздухе витали аппетитные ароматы. Желудок радостно заурчал, слегка меня смутив. Парни понимающе улыбнулись и повели меня к дальнему столику в углу, куда меня и посадили, а сами уселись по бокам. Отдав мне медведя, стали изучать меню, написанное на деревянных табличках. Я выбрала легкий салат, блинчики с джемом и травяной отвар, а спутники – мясо и темное пиво. Мне тоже хотелось выпить, но Дар с Ларом решительно отказали в этой маленькой прихоти. Я обиделась и теперь молча смотрела по сторонам.

В противоположном конце зала попивала самогон компания гномов, что-то увлеченно обсуждая, а неподалеку от нас сидели орки, по виду наемники. На всех были кожаные черные жилетки с металлическими заклепками, к ремням пристегнуто по нескольку ножен. Рядом, прислоненный к ножке стола, сиротливо стоял арбалет. Возможно, оружия было больше, но его спрятали. Орки вели себя тихо, неторопливо беседовали и выпивали.

Когда принесли заказ, я едва ли не набросилась на блины – пахли они чудесно, на вкус тоже были превосходны. И отвар оказался выше всяких похвал, так что я наслаждалась.

Ребята какое-то время ели молча, но Лар все не мог отойти от проигрыша и предложил Дару в качестве реванша игру «кто кого перепьет». Демон согласился, и парни тут же заказали несколько литров пива – и как оно в них поместится? Я сразу предупредила, что домой их не понесу, мне медведя хватит, на что меня заверили, что они дойдут в любом состоянии. Заказ принесли, и началось состязание. Эти двое брали себе по кружке и тут же почти залпом выпивали. Зрелище оказалось неинтересным, я сидела и скучала. От нечего делать стала строить глазки одному из орочьей братии. Тот был слегка пьян и на мои провокационные действия отвечал взаимностью. Мы переглядывались уже минут десять, когда он наконец осмелел.

– Потанцуем? – Орк возник около нашего столика неожиданно.

– Она не танцует, – дуэтом ответили мои телохранители, причем довольно грубо.

Мы с орком переглянулись, и он, понурившись, ушел, а я окончательно расстроилась. Ребята заметили мое состояние.

– Риза, чего грустишь? – повернулся ко мне Дар.

– Отстань. – Я усадила мишку на колени, обняла и зарылась лицом в мягкий плюш.

– Да ладно тебе, – попытался наладить мир демон, – ну хочешь, мы тебе тоже пива нальем?

– Хочу, – согласилась я, выглянув из-за медведя.

Поняв, что сделали что-то не так, парни переглянулись, но было поздно. Мне налили небольшую кружку пива. Не могу сказать, что оно мне понравилось, немного горько и терпко, но вполне приемлемо. Теперь мы пили втроем, а я – быстрее всех, хотя знала, что пиво лучше смаковать. Для того чтобы почувствовать себя королевой таверны, мне хватило трех маленьких кружек. На душе стало хорошо, уплыли куда-то мысли…

– Может, все-таки потанцуем? – Рядом возник тот же орк. Правда, он был гораздо пьянее.

Ответить не успела. Дар встал, и в следующее мгновение несостоявшийся кавалер полетел на пол. Практически сразу же поднялись все дружки орка. Похоже, будет драка. Один из громил замахнулся на демона, увернувшегося от удара. Больше я терпеть не могла. Заорала: «Наших бьют!» – и кинула в орка кружку с пивом.

В таверне воцарилась абсолютная тишина. Все смотрели на меня: орки с сомнением, особенно который стирал остатки пива с лица, парни в шоке, гномы – с одобрением: дружно улыбаясь, ударили по рукам. Ставку сделали. Они всегда любили хорошую потасовку.

– Риза, тебе лучше сесть, – не глядя на меня, сказал Лар.

И мне бы послушаться, но хмель безжалостно ударил в голову, и я, пошатнувшись и отрицательно замотав головой, заорала «Бей их!» и запустила вторую кружку.

После этого начался кавардак.

Меня осторожно засунули под стол и велели не высовываться. Вместо этого, заупрямившись, я осторожно проползла под столом и, схватив ножку от поломанного стула, ринулась на орка. Встреча моего оружия с его головой сопровождалась глухим звуком. Видимо, мозгов там было не так много, если вообще были. Лар попытался запихнуть меня обратно, но я активно сопротивлялась, лягалась и даже разок попала ему пяткой по коленной чашечке. Дроу зашипел от боли и отпустил меня. Даже импровизированную дубинку вернул, и я, размахивая ей налево и направо, с радостью бросилась в атаку.

Стало совсем весело – к нам присоединились гномы, и таверна превратилась в полнейший хаос. Пока в один прекрасный момент кто-то не догадался кликнуть охрану, те – городскую стражу, так удачно патрулировавшую именно этот квартал. Меня подхватили под мышки вместе с игрушкой и быстро выбежали на улицу. От тряски стало подташнивать, но парни и не подумали опускать меня на землю, несмотря на мое нытье. Только спустя пару кварталов меня, в полной мере ощутившую участь мешка картошки, поставили на ноги и разрешили идти самой, к тому времени и часть хмеля выветрилась. Мне хотелось обнять своего мишку, но на меня грозно посмотрели и пообещали отдать у ворот.

Обратная дорога тоже прошла в молчании. Парни вели себя тихо, ни слова о моем поведении не сказали, что очень удивило, ведь я практически начала ту драку. Что самое странное, под конец пути меня похвалили за энтузиазм, но обещали больше не давать пить. Довели до общежития, отдали подарок, поцеловали в обе щеки и ушли. А мне пришлось тащиться на пятый этаж, с трудом переставляя ноги, еще и медведя нести. Когда я зашла в комнату, подружки спали, Райни похрапывала и с удовольствием причмокивала. Видно, тоже хорошо погуляли.