Глава 5
Три солнца

Они прибыли в Варсу на десятый день. За время в пути Миисса успела познакомиться со всеми наемниками, охранявшими повозки, полюбоваться живописными видами и даже искупаться в реке Яхвар. Хисэ Яркай следовал этой дорогой далеко не первый раз, так что проблем с ночевками или продуктами не возникло. Они отдыхали на постоялых дворах, закупались свежими овощами и мясом у местных жителей и при каждой остановке набирали чистой воды.

Все десять дней Миисса думала о Тияре и не могла отогнать от себя мысли, что ведьма ее обманула. Каждый раз, размышляя об этом, она касалась своей ладони, словно желала вновь увидеть магическую нить, скрепляющую сделку. Рива не могла ее нарушить – точно так же, как и она, и это становилось единственным утешением.

Миисса переживала о маме. Сможет ли та справиться со всем одна? Когда Миисса рассказала всю правду, мама поверила и поддержала. Она и сама испытывала подобные чувства к мужу, которые не покинули ее даже после его смерти.

Успешно преодолев большую часть пути, у Мииссы появилась слабая надежда, что все получится и она скоро вернется домой. Но если быть до конца откровенной, то с каждым днем она начинала радоваться этому неожиданному путешествию все сильнее. Она впервые оказалась в крупных городах и пыталась хоть на немного проникнуться их духом.

– Добро пожаловать в прекрасную Варсу! – гордо произнес хисэ Яркай, словно был лично причастен к созданию города. Он искоса посматривал на Мииссу, наблюдая за реакцией, и прятал довольную улыбку в темной бороде.

– Как красиво… – тихо прошептала она, плененная красотой большого города.

Первым, чем ее встретила Варса, был шум. Такого количества одновременно звучащих голосов и звуков она никогда не слышала раньше, поэтому нервно крутила головой в поисках источников.

Второе, что заставило удивленно и восторженно глазеть по сторонам, – высокие каменные дома. В Синери они жили в маленьких и уютных деревянных домиках с резными наличниками и дверьми, а вокруг обязательно разбивали маленький сад, за которым бережно ухаживали. В Варсе же дома были двух-, а иногда даже трехэтажными, с расписанными яркими узорами стенами. К ним вели дорожки, выложенные из камня, а цветы стояли только в вазах на подоконниках. Город жил своей жизнью, так отличавшейся от привычной размеренной жизни маленьких селений.

Повозка медленно ехала по широким улицам. Мимо проходили местные жители, громко смеясь и крича друг другу издалека. Миисса вдруг почувствовала себя неловко в простом белом платье до щиколоток. Из украшений на нем были только красная вышивка-оберег по подолу да плетеный пояс на талии. Наряды местных девушек отличались дорогой вышивкой, золотыми и серебряными цепочками, крепящимися прямо к поясу. А волосы они собирали в замысловатые прически, и на их фоне обычная коса Мииссы выглядела уныло.

– Когда ты собираешься пересечь мост? – спросил хисэ Яркай, отвлекая ее от самобичевания.

– Еще не стемнело, – задумчиво ответила она. – Наверное, нужно сегодня.

– Советую не торопиться. Ты же никогда не была в Варсе, а тут есть на что посмотреть, поверь мне, – попытался переубедить он. – И разве можно покинуть этот город, не побывав в Священной Роще? Когда тебе еще выпадет подобный шанс? И выпадет ли вообще?

Слова хисэ Яркая заставляли задуматься. Миисса не отрицала, что ее манил большой и шумный город, а возможность сходить в Священную Рощу и вознести молитвы Великому богу в самом ее центре точно нельзя было упускать. Разве изменится что-то, задержись она всего на день?

– Вы правы, – решительно кивнула Миисса. – Один вечер ничего не изменит.

– Правильно! – подхватил хисэ Яркай, довольно улыбаясь. – Приглашаю тебя остановиться в нашем доме. Я познакомлю тебя с моей любимой женой и двумя маленькими сыновьями.

– Это лишнее, – смущенно произнесла Миисса. – Вы не взяли и монеты за такой долгий путь, мне неловко доставлять вам беспокойство.

– И слышать ничего не хочу! – он махнул рукой. – Мне нужно доставить камни в мастерскую и уладить все дела. Ты можешь погулять и насладиться нашим прекрасным городом. В Рощу лучше пойти на закате, когда шумная Варса немного устанет и наградит всех тишиной.

– Я так и поступлю, спасибо.

– Вот, – торговец вытащил из кармана клочок бумаги, быстро что-то написал и протянул Мииссе. – Это адрес моего дома. И помни: ты – наш почетный гость. Я с великим уважением отношусь к Ильдике, я знал твоего отца. Прекрасный был человек, да будет Асмати милостив к его душе.

– Спасибо, хисэ Яркай, – искренне поблагодарила Миисса, бережно пряча листок в дорожную сумку.

– Увидимся вечером, – кивнул он на прощание, веля своим людям направляться в центр.

Миисса стояла и смотрела вслед удаляющимся повозкам. Впервые за десять дней она осталась одна. Подтянув сумку к груди, она с опаской осмотрелась вокруг. Боясь стать легкой добычей для мелких воришек, которые всегда промышляли в крупных городах, Миисса осторожно направилась вперед, крепко прижимая к себе сумку.

– Простите, – наверное, в десятый раз извинялась она, засмотревшись на очередную статую или фонтан и не заметив прохожего. Миисса то и дело замирала на середине дороги, с любопытством и восхищением рассматривая картины уличных художников или разрисованных шутов, веселящих толпу.

Сладкий аромат выпечки растворялся в воздухе, разжигая аппетит. Миисса повела носом, пытаясь определить, откуда доносится запах. Через несколько домов находилась пекарня, к которой она и направилась быстрым шагом. От угощений, лежащих на прилавке, рот наполнился слюной, а желудок болезненно заурчал. Смутившись, Миисса не стала задерживаться, купив две ватрушки с творогом и кусочками спелых фруктов.

Ища место, где можно присесть и перекусить, Миисса заметила, что на одной из скамеек сидела старушка, опираясь на простую деревянную трость. Вокруг нее, прямо на земле, на ближайших деревьях и просто привалившись к стене, собралась целая толпа детей и подростков. Заинтригованная, Миисса приблизилась и устроилась под тенью дерева, чтобы слышать и видеть старушку.

– Не даете старой Тинэ отдохнуть, – ворчала она, растягивая губы в беззубой улыбке. – Что ж вам нужно?

– Хиса Тинэ, – подал голос маленький мальчик с россыпью веснушек на лице, – расскажи нам сказку!

– Сказку? – переспросила скрипучим голосом женщина, чертя тростью узоры на земле. – Какую же сказку вам рассказать? Может, про богача и бедняка?

– Нет, – вразнобой закричали дети.

– Тогда, быть может, про Росу? – снова спросила старуха.

Миисса радостно заерзала на земле. Она знала эту сказку. Про Солнце, у которого было две жены: Заря Утренняя и Заря Вечерняя, и об их детях – Росе и Человеке. Мама часто рассказывала ее перед сном, и приятные воспоминания наполнили душу теплом. Надеясь, что старушка выберет именно эту легенду, Миисса даже приподнялась, чтобы лучше ее видеть. Но дети снова закричали «нет».

– Какую же сказку вы хотите? – спросила хиса Тинэ, продолжая улыбаться.

Пока дети оживленно спорили, Миисса отщипнула кусочек ватрушки. Выпечка была теплой, а творог таким нежным, что таял во рту. Она как раз успела доесть, когда снова поднялся мальчик с веснушками.

– Мы хотим послушать сказку про три солнца! – громко произнес он, а остальные дружно поддержали.

– Про три солнца? – переспросила старуха, словно не расслышала звонкого детского голоса. Все согласно загудели.

– Хиса Тинэ!

– Ну, пожалуйста!

– Хорошо, – она поддалась на уговоры и внимательно посмотрела на маленьких слушателей. Дети притихли, нетерпеливо переглядываясь друг с другом.

Хиса Тинэ преобразилась: она начала свой рассказ громким, сильным голосом – и даже ее спина стала прямее.

– В изначальные времена, когда еще не рос Дуб в Священной Роще, не стояли каменные высокие дома и не строили деревянные мосты через Великую реку, светило над Амаратом не одно, а целых три солнца. И шел от них нестерпимый жар, да такой, что все на наших Землях задыхалось от той жары. Жили тогда в Садах Великий бог Асмати и его родной брат Шайран.

Люди обращались к Асмати во многих случаях: просили сил для выполнения работы, долголетия и здоровья, достатка в доме и защиты от злых духов. Ему посылали молитвы и приносили в дар овощи, фрукты, мед и ржаной хлеб. Асмати любили и почитали.

А Шайрана никто не упоминал в своих молитвах. Вот и осерчал он на родного брата, решив отомстить людям. Подгадал Шайран время, когда брат выполнял небесные дела, и взял в руки волшебный лук. Прицелился и выпустил стрелу прямо в первое солнце. Распалось оно на две части: одна растворилась, не оставив и следа, а вторая так и осталась висеть в небе. Вместо яркого круга появился месяц, похожий на серп. Мало было Шайрану забрать у людей одно солнце, он прицелился второй раз и снова выстрелил. Попал ровно в середину, и второе солнце разбилось на миллионы ярких осколков – так появились звезды.

Третье солнце не успел Шайран отнять – остановил его Асмати. Узнав, что натворил брат, Великий бог изгнал его из Садов, запретив возвращаться. С того момента Шайрана прозвали проклятым богом, а домом ему стала Бездна, куда попадают души всех грешников.

Ослабло последнее солнце и не могло само совершать путь по небу. Амарат погрузился во тьму, лишь месяц слабо освещал его да звезды, рассыпанные по небу. Но их света не хватало, и самые дальние уголки Земель утопали во мгле. Загоревали люди, привыкшие жить под яркими лучами. Говорят, с тех пор Великий Асмати каждое утро помогает солнцу подниматься, а вечером возвращает его домой. И каждую ночь мы видим небо с осколками разбитых Шайраном солнц.

Словно в подтверждение ее слов небо вспыхнуло алым, а единственное оставшееся у людей солнце скрылось за горизонтом. Совсем скоро его место займет месяц в окружении звезд из легенд.

Миисса даже не заметила, что не только дети слушали старушку с открытыми от любопытства ртами, но и она сама. Конечно, легенда о двух братьях-богах известна почти каждому жителю, но как же интересно было услышать ее снова!

Дети загалдели, прося рассказать новую сказку, но старая Тинэ лишь молча чертила тростью узоры на земле. Очнувшись от волшебства, навеянного легендой, Миисса поднялась и взяла сумку. Ей нужно в Рощу, чтобы вознести молитву Асмати, а потом отыскать дом хисэ Яркая.

Миисса не боялась, что не найдет Священную Рощу – верхушка Священного Дуба виднелась из любой точки Варсы, таким высоким и могучим было это дерево. Уверенно зашагав в его сторону, она не забывала смотреть по сторонам, наслаждаясь прекрасным видом вечернего города. Подойдя ближе к Роще, Миисса отметила, что толпа не только не поредела, но и как будто стала плотнее: многие жители шли в том же направлении, неся в руках фрукты, овощи и даже вино.

Когда открылся вид на Священную Рощу, Миисса замерла в восхищении. Никогда раньше она не видела таких зеленых великанов, поддерживающих своими ветвями ночное небо! Прямо за ними бурно шумел Айтал, простираясь так далеко, что она невольно засомневалась, возможно ли попасть на тот берег. Такое место для Рощи выбрали осознанно: здесь можно было поклониться не только Асмати, но и Шыв.

Священный Дуб, возвышавшийся над остальными деревьями, считали символом силы и отваги. Все в Штормовых Землях верили, что именно Дуб связывал мир людей с Садами Асмати. Считалось, что молитвы, произнесенные перед ним, обладали особой магией. У корней складывали принесенные дары, прося у бога защиты и помощи.

Люди мирно бродили среди деревьев, останавливаясь на мгновение, чтобы, прикрыв глаза, обратиться к Великому богу. Миисса сделала несмелый шаг на священную землю. Чувство покоя и неведомая сила наполняли Рощу, как вода – берега Великой реки. Даже ветер был непривычно мягок, изредка качая высокие ветви и боясь сорвать с них белые ритуальные ленты. Их приносили люди в дни невыносимой скорби или искреннего счастья, моля о помощи или благодаря Асмати. Миисса невесомо коснулась развевающихся лент – каждая из них была пропитана самыми сильными чувствами и связывала своего владельца с миром богов.

Остановившись перед Дубом, Миисса подняла голову. Чтобы увидеть дерево в полную высоту, пришлось так сильно задрать голову, что заболела шея. Полюбовавшись очертанием зеленых ветвей на фоне ночного неба, она опустилась на колени. Положила перед собой сумку, открыла и достала несколько яблок и бумажный сверток с ягодами. Бережно поместив дары на земле, Миисса закрыла глаза. Она просила у Великого бога сил и здоровья для мамы и Тияра и скорейшей встречи с ними.

Покидала Рощу Миисса, полная сил и покоя, воцарившегося в душе впервые с момента, как она покинула деревню. Найти листок с записанным адресом хисэ Яркая получилось не сразу – он затерялся в сумке, и Миисса успела испугаться, что вовсе его потеряла. К счастью, сам дом нашелся на удивление легко.

Не успела Миисса ударить по двери хотя бы раз, как она отворилась, а на пороге возникла крупная фигура торговца. Он с радостью пригласил ее в дом, громогласно представляя семье.

Миисса помогла жене хисэ Яркая накрыть на стол, делясь восторженными впечатлениями о своей прогулке по городу. Дети, скучавшие по отцу, не слезали с его колен, рассказывая наперебой все, что тот пропустил. За ужином Миисса с удовольствием попросила добавки, наслаждаясь вкусной домашней едой. Когда пришло время укладывать детей спать, она вызвалась помочь.

– Как насчет сказки? – заговорщицки спросила Миисса, усаживаясь на стул в центре комнаты – так можно было следить за обоими детьми сразу. Мальчики улеглись в постель и с любопытством за ней наблюдали.

– Мы же не маленькие, – возразил старший.

– Конечно. Шесть лет – серьезный возраст, – кивнула Миисса, пряча улыбку. А затем спросила, понизив голос: – Тогда, может быть, я расскажу вам древнюю легенду?

– Легенду? – переспросил младший.

– Легенду.

– А она страшная? – спросил старший, подаваясь вперед.

– Очень.

– Мы хотим ее послушать!

– Тогда закрывайте глаза и представляйте все, что я вам расскажу, – с улыбкой проговорила Миисса, понижая голос до шепота. Дети выполнили указания, а она начала рассказ. – Когда-то давно светили над Амаратом целых три солнца…