– Привет! – громко крикнул один из охранников, обращаясь к Кайре. – Альбина уже внутри и заняла ваш любимый столик. – Он улыбнулся, а она, особо не тревожа толпу, подошла поближе.

– Привет, Андрей! А я думала, что буду ждать остальных, как и всегда. Сегодня мне повезло, – довольно улыбнулась девушка. Она была рада видеть Андрея, иначе даже ее членская карта, подаренная щедрыми друзьями, не спасла бы от небольшого ожидания. Поймав десяток завистливых взглядов, она ловко прошла пост.

Кайра поднялась на второй этаж и, миновав последнее препятствие – шумоизолирующие двери, услышала ноты фортепиано в обработке. Тематический вечер, посвященный трансовой музыке, дал о себе знать. Зал уже выглядел довольно наполненным – столы заняты, а танцпол не пустовал. Атмосферу раскаляли плазменные экраны с изображением танцующих и светомузыка со всевозможными установками: головами, шарами, зигзагами, полусферами, лазерными прожекторами и прочим. Девушка подплыла к столику в дальнем углу, благодаря своей платформе он как бы возвышался над остальными.

– Кайра! Пунктуальна, как всегда! А вот Лена почему-то опаздывает! – Альбина с искренней радостью обняла лучшую подругу с детства.

Эти ровесницы, когда-то жили в одном дворе одного дома, ходили в общую школу, гуляли, делились игрушками, секретами, учили уроки, все делали вместе и ничего друг для друга не жалели. Даже переезд Кайры и ее перевод в школу ближе к дому не сломили крепость их дружбы. Телефон и постоянные визиты сохраняли девичью связь долгие годы. Конечно, со временем все это сократилось. Девочки росли, у них появлялись разные интересы, всего не успеть, но продолжали любить, поддерживать и всегда радоваться совместному времяпрепровождению, пользуясь встречами «по полной».

– Альбина, как же я соскучилась! Столько всего хочется спросить. Жаль, здесь не поговорить. Но зато повеселимся! Новости оставим на завтра! Иначе голоса потеряем! – Подруги говорили громко, чтобы не переспрашивать.

Девочки заказали шампанское и закуски, не дожидаясь третьей участницы – Лены. Они знали, что если та и опоздает, то ненадолго, подобное совсем не в ее стиле, ведь она педантична во всем!

С Леной девочки познакомились в первом классе, но уже на следующий год родители перевели ее в частную школу. Ее семья делала серьезный акцент на образовании дочери, наблюдая за ее одаренностью. Но все же тройка продолжала дружить и искать пути общения, даже когда они сократились до минимума.

Позже Лена отправилась в другую область – в один из лучших медицинских университетов страны. Еще с детства она проявляла интерес к естественным наукам, наверное, поэтому без колебаний выбрала себе направление. Жесткий отбор кандидатов проводился именно на факультете медицинской биохимии, куда попадали только очень способные дети. Пусть Лена и росла в обеспеченной семье, но обучение в таком месте ее родители не смогли бы позволить. Им повезло – их дочь оказалась не только красивым, но и способным ребенком!

Лена поступила сама. Она приезжал в родной город лишь раз в году, чтобы уделить внимание родителям и встретить новогодние праздники в кругу семьи. Летом она даже не думала этого делать, а посещала дополнительные курсы и, не щадя себя, проходила стажировку. Закончив учебу с отличием, получив кучу наград за работы, а затем и множество предложений от работодателей, она приняла самое соблазнительное из них. Но карьера не сложилась. Спустя полгода практики она вернулась к родителям и стала преподавать биологию. Никто из ее окружения не мог понять, почему она сделала такой выбор. Да и Лена сама не собиралась кого-либо посвящать в дела прошлого. Что повлияло на такое ее решение, не понимали даже родители. Они пребывали в неком шоке, когда узнали, что их дочь, кому сулило будущее с миллионом возможностей, не собирается идти дальше, теряя престижное и неприлично высокооплачиваемое место. Но родители смирились, радуясь, что после продолжительного отсутствия их дитя снова рядом!

Так и связались нити судеб трех, продолжая соприкасаться и сейчас.

Как только подали шампанское, на горизонте показалась Лена. Все друг друга весело приветствовали, обменивались комплиментами, позже заказали еще градусного напитка. А выпив, им захотелось танцевать, тем более время настало самое подходящее. Пластинки диджея уже источали драйв, а присутствующие танцевали.

Находясь вместе, девочки всегда выделялись из толпы. Лена – милая блондинка с пушистой и всегда уложенной челкой, среднего роста, треугольным типом лица и зеленовато-карими глазами. Альбина – русоволосая и миниатюрная очаровашка, не сказать что с идеальными, но приятными чертами, но главное – все в ней казалось компактным и слаженным: невысокий рост, круглое лицо, всегда сияющие голубые глаза и тонкая талия, которую так и хочется обхватить руками и окончательно убедиться, что она туда поместится. И Кайра, которая, несмотря на достойное окружение, все равно обладала преимуществом. И не только внешним! Даже ее поведение отличалось изяществом, движения легкостью, а речь слаженностью и спокойствием.

Альбина первая выбежала на танцпол. Дискотеки – ее любимое занятие! Не проходило и недели без визита в увеселительное заведение, а когда алкоголь изобиловал, так ее вообще невозможно было удержать на месте. Нельзя сказать, что она злоупотребляла выпивкой, но чувство меры не знала точно. Хорошо, что рядом всегда оказывалась какая-нибудь подруга, которая могла позаботиться о количестве выпитой жидкости и помочь проснуться в своей постели.

– Девочки! Вперед! – крикнула Альбина.

Вся тройка вышла танцевать.

Альбина, как и всегда, искала глазами среди присутствующих потенциального партнера, надеясь, что любовь с первого взгляда возможна. Иногда, как она думала, ей везло, и свидания продолжались. Но никогда она не пыталась раскрыть человека, хотя бы узнав о его намерениях, и сразу отдавала себя целиком. Может, поэтому все ее отношения блистали непродолжительностью и обрекались на провал. Кайра ярко помнила несколько таких, запомнить все – не хватило бы памяти. Альбина не умела подать себя, начиная с поведения, кричащего «кокетка», и заканчивая неуместно яркой косметикой. Что, по мнению Кайры, и привлекало несерьезных мужчин. Но все это не мешало ей быть хорошей и преданной подругой, а Кайре любить ее как родную сестру.

Девочки танцевали от души. Альбина сразу поймала ритм, а встретив взгляд одного из парней, без стеснений строила ему глазки. Остальные вели себя скромнее, а на привычное для них поведение подруги особо не обращали внимания. Кайра двигалась медленнее остальных. Она закрыла глаза и, улавливая лиричный фон, изящно сливалась с музыкой. Этого было достаточно, чтобы рядом стоящие мужчины, в том числе и «парень Альбины», обратили на нее должное внимание.

– Похоже, Альбина сегодня поедет домой не одна, но и не с нами, – в ухо Кайры произнесла Лена, а когда обе вернулись за столик, задала риторический вопрос: – Мы так редко видимся, что же будет, когда у нас появятся семьи?!

– А ты уже задумалась о семье?! – с любопытством спросила Кайра и не без удивления. Ведь в этом они с Леной точно были схожи и твердо убеждены – ни одна из них не готова была на такой «обременительный» шаг!

– Не то чтобы… Но когда-нибудь это случится! Карьера мне уже не светит, – с особой грустью произнесла Лена, – работа у меня серенькая. Вот и думаю о роли жены и мамочки. – На этой ноте она опустошила очередной бокал и, опустив печально глаза, задумалась. Кайра поняла, что она озабочена. Выпитое выводит все наружу.

– Я не думаю, что карьера тебе уже не светит. Судя по тому, чего ты добилась сама, перспектив полно. Я бы на твоем месте не растрачивала таланты на бестолковых подростков, – произнесла в поддержку Кайра, но в этот же момент подбежала Альбина, сумев вникнуть в суть разговора:

– Мы ведь до сих пор не знаем, почему ты уехала из столицы, – осуждающе вмешалась самая энергичная из подруг. В отличие от Кайры, она по-прежнему чувствовала неприятие к скрытности Лены, что сигналило ей лишь о недоверии.

– О некоторых вещах лучше не рассказывать. Особенно тем, кого любишь. Мне нужно в туалет, – Лена нервозно направилась к дверям.

– Схожу с ней. – Кайра решила поговорить с уходящей подругой на нейтральную тему, поддержать и спасти вечер. Она попыталась встать, но ее за руку схватила Альбина.

– Думаешь, Лена обиделась? – виновато спросила она.

– Нет, думаю, она захотела в туалет! – Кайра солгала, давно зная, что любые разговоры и расспросы о жизни Лены вне Подгорья приводили последнюю в ступор и длительное молчание до тех пор, пока она не придумает очередную прозрачную ложь.

В женской комнате Кайра обнаружила приоткрытую дверь одной из кабинок. Оттуда и показалась Лена, сидя на закрытой крышке унитаз и опустив голову. «Явная поза расстройства», – подумала Кайра, делая вид, что просто зашла в туалет. Она крикнула из соседней кабинки: «Лена?! Ты здесь?!» – на что получила короткое «да».

Кайра вышла к умывальнику, где ненавязчиво попыталась завязать разговор:

– Как думаешь… – не успев начать, она услышала позади шаги и тихий голос подруги:

– Неужели все думают, что я им не доверяю и не рассказываю о себе из прихоти? На все есть причины! Я не могу удовлетворить обычное любопытство, это не о первом свидании рассказать. Кайра, ты не представляешь, как бы я хотела поделиться хоть с одним человеком, но я даже маме не могу открыться.

Обе вышли в коридор.

– Лена, я поговорю с Альбиной, если хочешь, эта тема навсегда будет закрыта. И знай, когда ты больше не сможешь держать секреты, я в любое время выслушаю и постараюсь помочь. А пока… это только твоя ноша! Альбина, да и остальные… мы не со зла. Ты же знаешь, мы дорожим друг другом с детства. Но и ты не совсем права. Для кого-то, может, это и простое любопытство, а кто-то искренне беспокоится за тебя.

Кайра обхватила плечо подруги, и они направились обратно в зал.

– Спасибо! Мне очень важно, чтобы вы со мной общались свободно, как и раньше, а мои сомнения пусть останутся пока только со мной, – Лена улыбнулась и взаимно обняла за талию девушку, двигаясь вперед.

Кайра немного удивилась, подумав: «Сейчас Лена впервые сказала хоть что-то о прошлом. Ее до сих пор терзают какие-то сомнения, но что бы это могло значить и какие именно, по-прежнему известно только ей».

– Как думаешь, пора перейти на коктейли или, наоборот, на что покрепче? – Кайра хотела сгладить напряжение Лены, да и самой ей не помешало бы отдалиться от забот. Только вот перед ней всегда стояла проблема – чтобы алкоголь смог заявить о себе, ей требовалось что-то серьезнее шампанского. Например, тройная градусная доза Альбины! Причин тому она не знала.

– Я думаю, мне точно нужно покрепче! – оживилась Лена, радуясь, что предыдущая тема закрыта. – Да и красавчик какой не помешал бы! Жаль, я не Альбинка, – обреченно вздохнула девушка, – у нее с этим как-то попроще.

– Попроще – не значит, что хорошо! И вообще, ты видела ее «кандидатов в мужья»?! Хотя… и мне иногда хочется выйти за рамки, – призналась ей подруга, невольно вспомнив о скромном водителе.

Кайра уже давно обзавелась стандартами идеального мужчины и иногда ненавидела себя за это, пусть и не требовала ничего сверхъестественного. Особенность заключалась в том, чтобы ее сумели заинтересовать с первых минут. И большое значение для нее имела эстетическая сторона и манера общения, а не дорогой костюм и россыпь комплиментов. Романтиком она себя тоже не считала, но небольшая прелюдия в знакомстве и приоткрытый занавес в сердце стали для нее необходимостью. Чуточку влюбленности в партнера и капелька его загадочности – вот от чего она точно получит удовольствие и даст шанс. Если Кайре и встречались такие мужчины, а они встречались, то она ими не разбрасывалась.

Дважды она пробовала завязать серьезные отношения, но совместное проживание для нее оказалось неприемлемо. Любящая внучка не могла оставить бабушку одну, даже несмотря на то, как долго Надежда уговаривала ее не рвать с последним – Дмитрием, но Кайра сказала банальное «не люблю» и поступила по-своему. Она всегда утверждала, что у нее нет желания заводить семью, ей хорошо и так, что она самостоятельна и имеет все необходимое для комфорта, хотя и рассуждала о том, как страшно прожить всю жизнь, так и не встретив того, с кем ты разделишь не только радость, но и горе. Бабушка невечная, а с годами мужчину мечты найти будет все сложнее. Вот и сегодня она и не думала встретить того самого, прекрасно понимая – это не то место, где ждет именно он. Только вот мысль о тех карих глазах все же засела в ней.

– Может, клюквенную водку? Или виски? – Кайра была не против высокого градуса, ведь это ее конек – сохранять трезвость и опекать подруг. – А может… – она не успела договорить. Позади нее раздался приятный мужской голос:

– Давно не встречал девушек, предпочитающих крепкие напитки!

Кайра обернулась, чтобы оценить собеседника и его намерения. Как же она удивилась, обнаружив уже знакомого человека не старше тридцати. Сейчас она в полной мере разглядела все его внешние достоинства. Рост под два метра, недавно стриженные густые темные волосы, ослепительная улыбка. Это был Вил – тот самый водитель! Кайра не скрыла восхищения, ненароком скользнув взглядом по его фигуре и стилю. Светло-серые туфли из комбинации кожи и замши, джинсы с эффектом искусственного старения, на поясе красовался ремень с серебряной пряжкой. Девушка отметила темно-серую рубашку с коротким рукавом, что выдавала его мускулистый силуэт.

– Неожиданно! Тоже решил посвятить время выпивке и танцам? – Кайра прикрылась штатной улыбкой, сдерживая радость. Она видела перед собой обладателя не только отличной внешности, но и, как ей показалось в такси, качественным внутренним миром, в который она с удовольствием бы погрузилась.

– Не совсем! Если честно, я не люблю подобные места… – Вил хотел договорить, было видно, как он набрал воздух, но невольно посмотрел в сторону Лены и сделал паузу.

– Ой, да ладно! Я Лена, подруга Кайры! И я пошла… к другой подруге! – девушка мимолетно улыбнулась Вилу и тут же удалилась, чувствуя себя лишней.

– Танцы – это весело! – добавила Кайра, надеясь, что продолжение будет уверенней.

– Я хотел предложить тебе встречу, – Вил опасался показаться отвратительным дурачком, который не догадался сказать всего в машине.

– Почему бы и нет! – наблюдая за кавалером, чутье Кайры уловило волнение, поэтому она поспешила ответить.

– Я очень рад! Может, завтра? – Вил старательно медлил в словах, скрывая подскочивший от радости адреналин.

Кайра не успела ответить, как кто-то хлопнул дверью.

– Благослови бог создателя этих джинсов! – Альбина не могла сдержать эмоций, когда увидела упругий силуэт Вила. К тому же она успела неплохо выпить.

– Альбина, знакомься, это Вил, – Кайра уже не улыбалась, понимая, еще максимум час и ее подругу придется вытаскивать из лап любителей легкой добычи.

– Привет, Вил! Какое странное имя. Подруга, да тебе, как всегда, самое лучшее! А вот мое средненькое ждет с очередным коктейлем, – Альбина подмигнула мужчине и направилась в дамскую комнату.

Теперь Кайра поменялась с Вилом местами, полностью забирая себе неловкость с мыслью: «Надо же было сказать „как всегда“, теперь он подумает, что я здесь постоянный охотник на мужчин!»

– Привет, – провожал он взглядом Альбину.

– Не передумал?! – Кайра попыталась перевести все на шутку.

– Не передумал! Но у меня появилось еще одно предложение. Я так понимаю, мужчин в вашей компании нет. Я имею в виду знакомых мужчин, – только произнося эти слова, Вил понял, как это двусмысленно прозвучало. – Я имел в виду…

– Я догадалась, – немного разочарованно выдохнула Кайра. – Да, у нас небольшой девичник. Так какое у тебя второе предложение?

– Могу подвезти вас, как закончите отдых. Я буду в баре, но никакого алкоголя, обещаю! – сказал Вил без лишней иронии и с необъяснимой заботой о незнакомках.

Разумеется, Кайра, выяснив, что Вил здесь без друзей, не позволила ему ждать в одиночестве и хитро заманила за свой столик, решив поддержать мужчину соком. Несмотря на все отговорки ее нового знакомого, который совсем не хотел участвовать в девичьих разговорах, он сдался. Тем более она заверила его, что из-за состояния Альбины им осталось недолго, и украсила слова улыбкой в надежде, что Вил не разочаровался, ведь он сразу дал понять, что не любит подобные места.

Вернувшись в зал, Альбина сразу же направилась на танцпол, где ее ждал тот самый «средненький». Лена ритмично двигалась в толпе. Вил же отказал Кайре в танце, а попытки поговорить свелись к постоянному переспрашиванию. Примерно через полчаса все заметили, как Альбина сидит за соседним столом и целует молоденького парня. Кайра, словно заботливая мать, решила предотвратить ошибки дочери. Ей и говорить ничего не пришлось. Поймав неодобрительный взгляд Кайры, непутевая подруга сразу попыталась выйти из-за стола, но «средненький» схватил ее за запястье. Девушка что-то шепнула ему на ухо, лишь тогда он отпустил.

– Я все поняла. Пора ехать домой, – произнесла Альбина уже в ухо Кайры.

Вил привел девушек к черной иномарке, на которой ранее доставил новую знакомую.

– Бог мой! Это что?! Твоя машина?! – с упреком и долей отвращения произнесла Альбина, а затем презрительно обратилась к Кайре: – И ты готова с ним встречаться?!

Кайра хотела отвесить ей подзатыльник, но предпочла не реагировать. Разобраться с ситуацией можно было и утром, как привычно, со словами: «А может, хватит?! Уже не пятнадцать лет!»

– Такое редко, но случается, – оправдалась Кайра перед Вилом, грозно посмотрев на Альбину.

– Что?! Опять не то несу?! Завтра извинюсь, а сейчас увезите меня. Мне пора баюшки, – надменно сказала опьяненная девушка, на которую противоречиво посмотрел Вил. Его взгляд сочетал умиление и укор одновременно, что спровоцировало мысль: «Надеюсь, Кайра не похожа на нее. Вроде… нет». Его рассуждения прервал крик:

– Бина! Стой!

Все четверо обернулись на мужской протяжный от алкоголя голос.

Ухажер Альбины еле держался вертикально.

– Ой, ребят, не стоит внимания! Он даже моего имени не понял, поехали! – отмахнулась Альбина, обращаясь ко всем не более трезвым голосом. А затем крикнула парню: – Ян, увидимся в следующий раз!

– Стооой… говорю! Садись ко мне в машину! …Я тебя повезу! – приказным тоном произнес «ухажер», двигаясь к девушке.

– Парниш! Может, тебя самого подвезти? – обратился Вил к неугомонному «крикуну» и открыл двери транспорта для девушек.

«Парниш» не производил серьезного и грозного впечатления. Выглядел он максимум на двадцать, худощавого телосложения, невысокого роста, с подростковой густой стрижкой. К тому же Ян пребывал в жутко пьяном состоянии, поэтому Вил подобрал самое подходящее обращение. Но через несколько секунд за спиной этого паренька показалось четверо других. Они уже не выглядели так безобидно. Здоровяки остановились в трех метрах от автомобиля Вила, а вот их друг подошел почти в упор к Альбине, у которой за эти мгновения выветрилась минимум треть алкоголя.

– Ты поедешь со мной! – Ян попытался обнять Альбину за талию, но Вил перехватил его руку, заметив, как к «отряду» присоединяется еще один мужчина.

– Иди! Проспись! Потом попытайся снова! – Вил отпустил конечность парня, друзья которого пока все так же держались на расстоянии.

– Эта девка флиртовала со мной весь вечер! Она пойдет со мной! …Точнее с нами! – Ян посмотрел в сторону друзей. Вновь прибывший заострил внимание на Виле, но обратился к виновнице сборища:

– Помнишь? Я Влад! Думаешь, это просто так? Поулыбалась, выпила за наш счет и уехала?! Простым флиртом не обойдешься! Поедешь с нами! И подругам можешь предложить! У нас большие аппетиты!

Вся мужская компания засияла громкой ухмылкой.

Вил оценивал обстановку. Глупо было сразу бросаться в драку, к тому же появление Влада подсказало – все и так закончится мирно.

Глядя на Альбину, говорящий продолжал:

– Насчет подруг я не настаиваю! Они хвостом не крутили! А ты… – Влад не успел договорить.

Вил вытащил из кармана несколько купюр и протянул их Яну со словами:

– Этого хватит.