– Если помощь и может быть оказана, – осторожно заговорил он. – То лишь временем, которое я мог бы провести в месте, безопасном от взглядов.

– Эм… тебе нужно где-то отлежаться, да? – Сама себе пояснила Софи. – А ты… ты точно будешь в порядке? – Она с сомнением посмотрела туда, где под курткой терялась его рука.

–Рана беспокойства не стоит.

– Серьезно? – Скептически заметила Софи – Л-ладно. Моя соседка уехала на выходные. Можешь переночевать у меня. Там никого нет. Это не очень далеко. Хорошо?

Джон с сомнением глядел на нее. Он явно колебался.

– Слушай, или ко мне или я вызываю скорую прямо сейчас. Я не шучу! – Софи дрожащей рукой схватила телефон.

Джон снова кисло улыбнулся.

– Воистину это уже настоящая воля. – Сказал он.

Софи нахмурилась, боясь показать свое невежество, и боясь пропустить что-то действительно важное.

– Это значит «да»? – уточнила она.

– Отдаюсь на волю случая и на твою волю. – Почти прошептал Джон, словно оберегающую молитву.

– Х-хорошо. Счет пожалуйста! – Крикнула Софи и принялась собирать вещи. Телефон ноутбук и свою собственную сумку, с которой собиралась в дорогу. То, что она не попадет на поезд, она уже поняла. Слава богу, что не предупредила родителей, а то поди потом объясняйся почему не приехала.

Они вышли из кафе вдвоем, Софи в панике озираясь, Джон медленно и осторожно, словно во сне.

Она поймала такси. Обычно Софи пошла бы на остановку общественного транспорта, но сейчас было не до церемоний. Она втиснулась на заднее сидение рядом с Джоном и быстро назвала адрес.

В дороге эльф клевал носом, и Софи в ужасе думала, что она будет делать, если он потеряет сознание. Она не могла отвести взгляда от его руки, что пряталась под полой куртки.

Когда они подъехали, колесо попало в выбоину и машину тряхнуло. Джон побелел, но не издал ни звука. Софи зашарила в кошельке.

– Я оплачу. – Загробным голосом выдохнул Джон и потянулся к своей сумке.

– Не говори глупостей, лучше выходи из машины! – Грозно приказала Софи, расплатилась с водителем и выскочила на улицу.

Жила она в неприглядной многоэтажке, в которой снимала на двоих квартиру с подругой из института.

Джон взглянул на дом, и Софи вдруг увидела его не своим замыленным привычным взглядом, а его глазами. Мрачная, обшарпанная многоэтажка светилась разноцветными огнями в окнах. Неровно застекленные балконы, вокруг чахлые кусты, асфальтовая дорожка вздулась от буйства древесных корней, краска на двери облупилась.

Ей стало жутко неловко за такой жалкий вид своего жилища. Припомнив какой бедлам ее соседка Ника обычно оставляла после сборов в дорогу, Софи аж зажмурилась от досады.

– Пойдем. Ты как? – Она подошла к Джону. По-честному ей страшно хотелось помочь, может поддержать или что-то в этом роде. Но прикоснуться к эльфу казалось немыслимой дерзостью.

– Давай я понесу… – Софи протянула руку.

– Нет. – Джон резко отдернул сумку. – Прошу прошения. Это не требуется.

– Ох, ладно! Просто иди, хорошо? – Софи чувствовала себя совершенно беспомощной и оттого злилась. Она открыла дверь подъезда и пропустила Джона вперед. Снова обогнала, потому что он шел все так же осторожно и размеренно, словно считал шаги. Ткнула в кнопку лифта, тревожно поглядывая на эльфа.

В кабинке Джон на мгновение прислонился к стенке и закрыл глаза.

– Ты… Джон, ты в порядке? Пожалуйста, только не отключайся! – в панике забормотала Софи.

Он медленно открыл глаза – темно серые как мокрый асфальт – и посмотрел на нее так, словно видел впервые.

– Я доставляю беспокойство. Я сожалею.

Софи, онемев, глядела на него.

– Да… брось. – От страха она почти заикалась. – К-какое беспокойство.

Софи никогда не замечала, как медленно тащится их старенький лифт. Наконец они приехали на нужный этаж.

Она дрожащими руками вытащила связку ключей и принялась отпирать дверь. Они вошли в прихожую. Джон осторожно поставил сумку на пол и прислонился к стене.

Софи заперла дверь и быстро сняла ветровку.

– Пожалуйста, пройди… вот здесь диван, можешь прилечь. Или может быть в ванную… что-то нужно, только скажи.

Джон медленно доплелся до дивана и рухнул на него как подкошенный.

– О черт! Джон! Джон! – Софи затормошила его.

– Мне… нужно… поспать… – прошептал он. – Сон исцелит.

И он отрубился.

Софи от ужаса чуть не взвыла. Господи, да что же делать! Господи, он умрет прямо тут на ее диване и что она потом будет делать!

Она еще раз попыталась привести его в чувства, но эльф не реагировал ни на тычки, ни на окрики.

Софи вскочила и бросилась в прихожую за телефоном. Скорую! Плевать, что он сказал, она просто вызовет скорую и все.

Руки так тряслись, что телефон удалось разблокировать только с третьей попытки.

Она принялась набирать номер неотложки и замерла.

– Постой… Софи, дурочка, ты что. – Софи прижалась к стене. – Это же эльфийский сон. Sinar. Лечебный сон. Непробудный лечебный эльфийский сон. Ты же читала про него. Читала. – сама себе ответила Софи. – Так. Сон, в который могут впадать эльфы, чтобы исцелить раны. Вот. Это же он и есть. Глупая, глупая Софи!

Она осторожно вернулась в комнату. Джон спал как был – в куртке и ботинках, завалившись на диван боком и почти сползая с него на пол.

– Ладно, пусть спит. Но не в куртке же.

Софи потянулась было, и отдернула руки. Она конечно парочку раз раздевала парней, но не бессознательных и уж точно не эльфов. А это был эльф, и прикоснутся к нему было до нелепого… неловко. Софи все таки не была полным профаном в эльфийской культуре. Эльфы были очень щепетильны в вопросах личного пространства. Вот прямо… очень. Чужому человеку прикоснутся – оскорбить. Но иногда ведь как сейчас нужно и… как быть-то?

Софи в жизни своей не думала, что ей доведется и вот на ее диване лежит настоящий, тот самый полусказочный, загадочный и бессмертный… эльф.

Софи наклонилась и глупо послушала как Джон тихо и часто дышит во сне.

Она заломила пальцы и, наконец, отважилась. Ухватив за самый краешек, медленно и осторожно стянула с его головы шапку.

Волосы Джона были светлыми и чуть спутанными. Из них торчал кончик острого уха. Софи глупо умилилась. Она не смогла удержаться. Прикусив губу, она невесомо коснулась кончика уха пальцем.

Теплое.

Софи хихикнула. Но тут же одернула себя и аккуратно положила шапку на спинку дивана.

Он ранен, до такой степени, что впал в этот их чуть не летаргический сон, а она тут…

Софи встряхнулась.

Посмотрела на куртку и тут же поняла, что ни за что не отважится ее снять. Ну не сможет и все тут. Она подошла к ногам Джона и расшнуровала высокие ботинки, стянула их и поставила около дивана. На нем были самые обыкновенные белые носки. Софи осторожно уложила его ноги на диван так, чтобы они не свешивались с края.

Попыталась сдвинуть его ближе к спинке и не смогла. Не смотря на кажущуюся худощавость и тонкость, он оказался слишком тяжелым для нее.

Софи отогнула было полу куртки, желая взглянуть на рану, но лишь увидев потеки крови на футболке тут же закрыла все обратно. Ее замутило. Нет, не стоит ей смотреть, а то и правда вызовет неотложку и гори все огнем.

Она сходила в спальню, принесла плед и укутала своего странного гостя. Подложила под светловолосую голову подушку. Джон лежал так неподвижно и спал так крепко, что не дыши он, Софи могла бы подумать, что он просто умер у нее на диване.

От страшной мысли она поежилась.

И что теперь? Ложится спать? Да она же ни за что не уснет. Сколько там эльфы могут проводить в sinar? Из энциклопедических знаний упорно лезли воспоминания о долгих днях.

Софи неловко потопталась вокруг дивана и пошла переодеваться в домашнее. Уже уходя из спальни вдруг схватила расческу и яростно расчесала свои волнистые каштановые волосы.

Посмотрела на себя в зеркало, придирчиво оценивая лицо. Глаза ей достались папины темно-карие, а вот светлой кожей усыпанной веснушками одарила мама. Софи никогда не считалась красоткой, круглолицая, веснушчатая и слишком заучка, чтобы толково следить за собой. Все на что она претендовала так это «симпатичная» или на худой конец «миловидная».

Не в первый раз Софи пожалела, что ей не довелось родиться убийственной красоткой.

Господи, да о чем она думает?! У нее на диване может умирает по эльфийским меркам почти ребенок, а она тут прихорашивается! Глупая Софи!

Она нарочно взъерошила шевелюру, в ярости глядя на себя в зеркале.

Джон спал ни разу не пошевелившись.

Софи устроилась в кресле рядом, настроившись на всенощное бдение, но уже через час стала неуклонно засыпать.

Она сопротивлялась сколько могла, а потом накрылась другим пледом и уснула прямо там, в кресле рядом с диваном.

Она проснулась от шума воды из ванной. Не сразу поняла, почему это она спит в кресле? Утро серело за окном, еще только начало светать. Пять утра или около того. Софи широко зевнула… и тут все вспомнила. Она резко подскочила на месте.

Диван был пуст. Плед лежал на нем. Рядом стояли ботинки Джона.

Софи еще сонная и вялая, выпуталась из пледа и встала. В ванной горел свет, и Софи отважно пошла туда.

Может быть ему нужна какая-то помощь? А чем именно она может помочь?

Она шла по темному коридору, босая, поеживаясь от холода. Дверь в ванную была не заперта и даже не закрыта. Джон словно специально оставил небольшую щель. Ну да, запираться в чужом доме это может показаться для эльфа чем-то невоспитанным.

Софи с тревогой потопталась перед дверью. Ох, что делать? Постучать? Сквозь легкий шум льющейся воды она отчетливо услышала болезненный вздох.

Страх, жалость и ощущение полной беспомощности перепутались внутри в удушливый клубок.

Софи осторожно приоткрыла дверь ванной.

– Джон? – шепотом выдохнула она, но он, похоже, не услышал.

Софи замерла.

Джон стоял спиной к двери. Он был обнажен по пояс. Одной рукой он вцепился в край раковины, второй зажимал рану на животе. Первое, что бросилось Софи в глаза, были шрамы. Его руки, спина, бока все белело старыми шрамами явно от глубоких порезов.

Софи оторопела.

Джон сгорбился. Спина вся была в испарине, он пошевелил рукой, что зажимала рану, и дернулся, выпрямляясь. В зеркальном шкафчике Софи увидела его лицо. Бледное, искаженное гримасой боли. Он зажмурился и шумно дышал, словно решаясь на что-то.

Он резко выдохнул сквозь зубы, явно сдерживая крик, снова надавил на рану и вдруг осел, чуть не рухнув на колени.

Софи онемела от шока.

Джон отдышался, оперся о раковину и приподнялся.

Он отнял руку от раны и сунул ее под струю воды. Что-то звякнуло, ударившись об керамику. Он открыл глаза, мутные от непролитых слез и увидел в зеркале над раковиной отражение Софи.

Она бестолково попыталась что-то сказать и не нашла слов.

Джон смотрел на нее. Его высокий лоб блестел от пота, светлые волосы растрепались, а в губах не осталось ни кровинки. Софи ожидала что он возмутится или оскорбится, но он, похоже, был так измучен, что все эльфийские высочайшие правила были на время позабыты.

Софи решительно вошла и усадила его на бортик ванны.

– Господи! – Выдохнула она, глядя на его живот, залитый кровью. – О Боже!

Она схватила полотенце и прижила к ране. Бесцеремонно взяла его руку и заставила зажать крепче.

– Я п-принесу аптечку. Сейчас…

Пока Софи бежала на кухню она споткнулась о ботинки Джона и растянулась прямо посреди гостиной, больно приложившись коленом об пол. Вскочив, словно не заметив падения, она побежала дальше. Ее трясло от ужаса и паники. Она схватила небольшую коробку, что служила им с Никой аптечкой и ринулась обратно в ванную.

Джон по виду немного пришел в себя. Софи остановилась перед ним и разворошила горку жаропонижающих порошков.

– У меня бинт только вот… тут еще перекись…

Она понимала, что этого хватит, если ты порезал палец, но если тут такое…

– Не стоит… – выдохнул Джон.

– Не стоит беспокойства? – Подхватила Софи истерично. – Прости меня конечно, но это чертовски стоит беспокойства! Я более чем уверена ЭТО… – она ткнула пальцем в полотенце, которым он зажимал рану. – Стоит беспокойства, Джон! У меня нет ничего! У меня бинта только палец замотать! – Софи почувствовала, как из глаз брызнули слезы паники. – Ты кровью истечешь!

Он усмехнулся, устало и снисходительно.

– Этого не может случиться.

– Это уже происходит!

Джон пошевелился и отстранил полотенце от раны.

– Ты что?! – Софи от ужаса выронила коробку с лекарствами. – Не отп…

Но он уже отпустил, и Софи в изумлении уставилась на его рану. Она и правда больше не кровоточила. Полотенце впитало почти всю оставшуюся кровь, а рана… закрылась.

Софи пораженно уставилась на живот Джона.

– Как?.. – Она наклонилась, пытаясь рассмотреть поближе, но Джон тут же протянул ей полотенце, ненавязчиво, но однозначно отстраняясь.

Софи посмотрела на него. Он смущенно опустил взгляд.

Смущенно! Его смущало в такой ситуации, что она приблизилась к нему обнаженному?!

Софи выпрямилась, пораженно уставившись на Джона. Хотелось сказать что-то. Что-то ругательное. Он что серьезно?! Вот сейчас в ее ванной, которая измазана его кровью, он смутился?!

– Я прошу прощения за неудобства. Я… сделал бы все сам, не тревожа…

Софи онемев взяла из его рук испачканное полотенце. Сделал бы сам?..

Софи почувствовала, как от облегчения ее накрывают постыдные слезы. Она всхлипнула.

Джон впервые за эту сумасшедшую ночь выглядел испуганным.

– Я оскорбил? – Осторожно спросил он, всем своим видом изображая участие.

– Ты дурак! – Всхлипнула Софи, швырнула ему полотенце и выскочила из ванной.

На кухне она всласть разревелась, сама смутно понимая отчего. Облегчение, что Джон все таки не умирает захватило ее с головой, но его последние слова про то, что он «сам все сделал бы» внезапно показались жутко обидными. Словно она пустое место. Софи чувствовала себя очень жалкой, от неспособности ни понять происходящее, ни толково помочь.

Она умылась прямо над кухонной раковиной и дрожащей рукой щелкнула кнопкой на кофеварке. Хоть что-то привычное в этом совершенно сумасшедшем утре.