Глава 2

– Проклятый солдафон! – процедил маг. – Кай! Вина! – крикнул он и вдруг увидел Эл. – Ах да. Солдатская девка запретила мне его пить, – процедил он язвительно.

Эл опустила глаза долу. Возражать было глупо. В рядах армии нравы были весьма… свободные. Многие сестры, обещанные своими семьями в вечное услужение ордену и добровольно или нет обреченные на пожизненное целомудрие, оказавшись на войне, в окружении сотен и тысяч молодых мужчин, крутили себе шашни с солдатами. Но Эл была не такой… Вернее, она, может быть, и влюбилась бы в отчаянного храбреца-южанина и отдалась ему где-нибудь под елями на очередной стоянке, да только… Эл усмехнулась под маской. Да уж, только маска и давала ей шанс не прослыть «солдатской женой».

– Начерти контур, – приказал маг мальчику. – И лучше бы, чтобы он был сносным.

Мальчишка дрожа вытянулся по струнке, поклонился и вылетел из шатра. Эл поежилась. Она стояла столбом, не зная, что именно ей делать. Перевязать перевязала, противоядие дала. Она больше ничем не могла помочь, но генерал велел присматривать за здоровьем мага, и просто уйти – значило ослушаться главнокомандующего.

– Моя нога онемела, – процедил маг, ощупав бедро сквозь ткань шаровар. – Исправь это.

– Противоядие подействует к утру, – пробормотала Эл.

– Мне нужно встать сейчас, выйти из шатра и вернуться в него. И так, чтобы никто не понял, что я ранен. Тебе ясно?

Эл вытаращилась на него, ничего не понимая. Зачем?! Ведь все лорды знают, что он ранен, а солдатам и знать не нужно. Просто сиди себе в шатре.

– Я не понимаю, милорд.

– Тебе и не надо понимать, – раздраженно огрызнулся маг. – Сделай так чтобы я смог идти. Живо.

– Н-но…

– Не сделаешь, я подвешу твою голову на пику! – пригрозил он. Эл вспыхнула под повязкой. Да что же он за подлец! – А сделаешь… отблагодарю. Ну? Есть способ?

Эл тряхнула головой. Да что за глупости он придумывает, этот маг?! Эл подошла к сундуку магистра и осторожно переложила несколько трав и снадобий. Снять онемение… снять онемение…

– Можно сделать мазь, она должна помочь, но… на минуты не больше.

– Мне и нужны минуты. Делай, живо!

Эл прикусила губу. Она приблизилась к постели мага и под его пристальным взглядом подняла брошенную им же керамическую плошку.

– Ты молода, – сказал он с насмешкой. Эл промолчала. – Отец, видно, не любил тебя, раз продал в Обитель.

Эл до боли прикусила губу и снова промолчала.

– Или, может, ты раздвинула ноги не перед тем мужчиной? – он сально прошелся по ней взглядом. Эл отошла к сундуку и молча стала смешивать ингредиенты. От ярости дрожали руки, но ответить Ифриту Нидалены она не решалась. Пусть себе квохчет, самовлюбленный индюк.

– Ну? За что ты попала в Орден – за долги или за сластолюбие? – не унимался маг. – Я думаю, деньги. Не похоже, что тебя баловали мужской лаской.

Эл скривила под маской гримасу отвращения.

– Отвечай мне, девка, – приказал он.

– Деньги, милорд, – соврала Эл. Вот еще, не хватало рассказывать ему что-либо. Да пусть подавится, наглый хлыщ! Единственный, кто её знал, был магистр Илрин, и он погиб. Эл грустно вздохнула. Какая великая потеря и для войска, и для страны. Почтенный старец был очень умен и искусен и лучше бы он передавал свои знания в надежных и тихих стенах Обители, но война никого не щадила.

– Так я и думал, –маг улыбнулся и тряхнул головой, рубин затанцевал под его ухом и отразил свет жаровен. Он безразлично отвернулся и устало рухнул на подушки спиной.

– Как же я хочу спать… – пробормотал обычным, не насмешливым голосом. Эл бросила на него сочувственный взгляд. Маг сегодня был в гуще боя, творил великие заклинания и подвергся атаке болотных вивернов. Не мудрено устать.

– Сон был бы полезен, – заметила Эл.

– Да… – пробормотал он. – Но я не могу. Еще нет… – с трудом приподнялся и снова сел. – Развлеки меня беседой, девка.

– О чем можно беседовать с такой как я? – пожала плечами Эл. Её руки уверенно и привычно толкли семена красной цапы.

– Такой как ты, это какой? – маг усмехнулся.

– Солдатской девкой.

– Расскажи про своего последнего мужчину. Он был груб с тобой? Ты кричала под ним?

Эл почувствовала, что краснеет. Да как он?..

– Ммм… – невнятно промычала она.

– Где обычно ваша братия устраивает ночные игры? Прямо на земле, как бродячие псы?

Эл не могла собраться с мыслями. Да как он мог такое спрашивать?!

– Где придется, – выдавила она из себя.

– И где же тебе пришлось? – он смотрел на неё, скабрезно ухмыляясь.

Эл не могла больше это терпеть. Она торопливо добавила последний порошок и тут поняла, что теперь ей нужно идти и накладывать приготовленную мазь на ногу мага. Да болотные гули его раздери! Эл вздохнула и пошла к нему. Раненую ногу он так и держал на подставке. Эл села рядом с ней на колени, сняла повязку с раны и подцепила палочкой густую массу из пиалы.

– Стой! – маг нахмурился. – Когда оно подействует?

– Почти сразу.

– Тогда подожди. Еще рано.

Эл послушно сунула палочку обратно в мазь. И чего он собственно ждет? Перед чем или перед кем ему нужно выглядеть здоровым?

Полог отодвинулся, в шатер вошел мальчик-паж и коротко поклонился.

– Всё готово, мастер, – сказал он тихо.

– Ну-ну… – с явной насмешкой отозвался маг. Он откинулся на спину и закрыл глаза. Эл глянула на него и отметила сильную загорелую шею. Красив этот невыносимый индюк был не меньше, чем противен. Эл вернулась к снадобью.

– Хорошо, – сказал маг, открыв глаза. – Сегодня ты хорошо поработал, Кай. Вестники уже были?

– Нет, мастер.

– Не пропусти их.

– Да, мастер, – мальчик со всех ног вылетел из шатра.

Эл перемешала мазь. Сидеть рядом с ногами мага прямо на холщовом полу шатра было неловко. Словно рабыня. Но и вставать не хотелось – день битвы всегда утомителен, и Эл знатно устала. Она вздохнула. От повязки действительно несло кровью. Снять бы, но… Эл не снимала повязку при посторонних. Ни к чему пугать людей, а уж при маге, который разве что с грязью её не смешал, показывать лицо хотелось меньше всего.

Маг полулежал, закрыв глаза. Казалось, он дремлет. Магические подвески и светильники вращались, паря под потолком шатра. Эл от нечего делать следила за одним из таких. На нить были нанизаны золотые резные шары, внутри каждого то ли горела свеча, то ли магия какая. Они вращались в неизменном порядке. Три оборота влево, один вправо. Три влево, один вправо. Глаза Эл стали закрываться. Жаркий воздух шатра действовал опьяняюще. Давно ей не было так тепло. Не только одному боку, повернутому к костру или прижатому к другой сестре, но всему телу. От кончиков пальцев ног до ушей.

– Как твое имя? – выдохнул маг тихо. Голос его был сонным, но заставил Эл тут же встрепенуться и ответить:

– Эл.

Маг нахмурился.

– Что это за имя такое?

Эл пожала плечами. Когда-то у неё было другое, но она забыла его, впервые обрив голову в Обители. Как и свою фамилию, и всё, что было с ней до этого. И старалась не вспоминать.

Маг поерзал и чуть приподнялся, глядя на неё.

– Ты дворянка, – предположил он с хитрой усмешкой. Эл промолчала. – О-хо-хо, а это становится интересным. Значит, батюшка растил свой персик в покое и роскоши, а потом проигрался в кости? Так всё было?

Эл смиренно мешала палочкой мазь в пиале. Было, не было, какая теперь разница. Но не посылать же Ифрита Нидалены к чертям в пекло.

– Сними маску.

Эл похолодела. Она глянула на мага.

– Снимай, – не терпящим возражений тоном велел он. – Хочу посмотреть, а вдруг ты красива.

– Была когда-то. Сейчас уже нет.

Маг поднял брови и кивком велел ей пошевеливаться. Эл не могла ему отказать. Он и так уже требовал её голову, не стоило злить его еще больше из-за такой ерунды.

Она поставила пиалу на пол и забралась руками под шерстяной капор, выискивая завязки.

Вдруг что-то произошло. Эл сперва не поняла, что именно, но обстановка в шатре стала другой. Эл огляделась и поняла, что все золоченые подвески в один миг замерли.

– Давай свою мазь, послушница. И лучше бы ей сработать, – прошептал маг. Его глаза сверкнули пьяной азартной искрой.

Эл подхватила пиалу, радуясь, что удалось избежать всегда мучительной для неё первой реакции на свое лицо. Она стала быстро наносить мазь на раны. Маг зашипел.

– Больно! – возмутился он. – Жжет!

– Я не говорила, что это безболезненно, – Эл замерла. Вот ведь! Как балованный ребенок!

– Чего застыла? Живее!

Полог откинулся, и в шатер влетел мальчик-паж.

– Мастер! Вестники!

– Живее, тупица! Быстрее! – заторопил её маг. Эл со злости просто перевернула пиалу на его рану. Вязкая мазь шлепнулась одним склизким комком. Эл кое-как размазала её по коже палочкой и встала.

– Готово, – холодно сказала она.

Маг с тревогой смотрел на свою ногу.

– Жжет невыносимо! – возмутился он.

– Я думала огненные маги не боятся жара, – заметила Эл.

Он вскинул на неё глаза. Секунду казалось, что он скажет какую-то ужасную брань.

– Ты ничего не знаешь о магах, девка. И лучше тебе не знать, – процедил он. – Ступай, Кай. Следи за контуром. А ты – вон. И молись, чтобы твоя мерзость сработала, – бросил он Эл.

Эл поклонилась. Она быстро собрала свою сумку со снадобьями и прихватила еще парочку ценных порошков из сундука магистра Илрина. Он бы ей не пожалел – на передовой красной цапы не сыскать, а она в стольких настойках нужна…

Эл отогнула полог и вышла на улицу.

И замерла. Мало того, что тут столпилось порядочно народу, так еще и перед выходом кто-то – не слишком умный – постелил дорогой ковер. Эл опасливо сошла с него, чтобы не запачкать своими грязными ботинками.

Перед шатром, прямо напротив пылающих огнем штандартов и сразу за ковром, мальчик–паж на ровном участке земли нарисовал странный геометрический рисунок размером метр на метр. Он придирчиво осматривал его то с одной, то с другой стороны, бегая туда-сюда.

Вояки и вестовые, только устроившиеся на ночевку, с любопытством глазели. Еще бы, не каждый день увидишь колдовство прямо вот так – у себя под носом.

Эл опасливо отошла в сторону. Мальчик пробежал рядом, оглядел один из углов рисунка и склонился над ним. Он вынул из кармана мешочек и стал подсыпать искрящийся голубой порошок, исправляя рисунок. Наконец он, кажется, остался вполне удовлетворен и отошел. Встал рядом с Эл.

Она посмотрела на него.

Мальчишка, лет десять от силы. Худенький, светловолосый и забитый. Да уж, не сладко, наверное, быть в учениках у такого, как их маг.

Вояки, кто понаглее, вышли к шатру с кружками и мисками. Глазели и смеялись. Эл должна была идти к сестрам и раненым, но приказ генерала ей нарушать было нельзя. Сказал «следить за магом», так она и будет следить, пока не явятся магистры и не отошлют её. К тому же она так устала, а идти было не близко. Лошади у неё не было, о резвой кобылке вестового оставалось только мечтать.

Представив, как ей придется в темноте месить грязь по пути к сестрам, Эл подумала, что не прочь остаться прямо тут. А может, даже в шатре мага. Там, по крайней мере, было тепло.

На улице темнело, на траве серебрилась роса, становилось зябко и противно. Эл хотела пойти к ближайшему костру и раздобыть себе миску походной каши, но любопытство останавливало. Что это такое? – гадала она, как и все прочие. А еще – зачем маг должен выглядеть здоровым? Что за нужда ему рисоваться перед этими простыми солдатами?