Глава 2

– Вот! – С видом победительницы я открыла на ноутбуке Кости страничку женского форума и ткнула пальчиком в экран.

– Что это?

– Проверенная тысячами женщин теория! Нужно познакомиться с сотней мужчин для перспективы романтического общения, с пятьюдесятью из них возникнет взаимная симпатия, с двадцатью вы сойдетесь во взглядах на жизнь, завязать отношения получится с семью, и за одного из них гарантированно получится выйти замуж!

– Не слишком-то я верю такой статистике… Приведены какие-то доказательства, выборки?

Костя с недоверием листал страницу сайта, попивая крепкий черный чай, пока я отмечала свой второй день рождения крепким виски.

– Какие тебе доказательства нужны? Тысячи счастливых замужних женщин – чем тебе не доказательство?

– Откуда вообще такой желание выйти замуж? Тебя вроде бы никогда не волновало одиночество…

Я замерла над сумкой, из которой хотела достать записную книжку, и посмотрела на Костю через плечо.

– Раньше я была свободной, а теперь, когда все подруги с кольцом на пальце, я одинокая.

Это было правдой.

Меня никогда особенно не волновал собственный статус на личном поприще. Если были отношения, я радовалась и наслаждалась близостью человека, если отношений не было, рассматривала это как своеобразный этап жизни, когда я могу быть полностью посвящена себе.

Но то ли двадцатишестилетие ударило по голове, то ли обручальные кольца на пальцах подруг сделали свое дело, но мне и впрямь невероятно сильно захотелось замуж.

Может быть, замуж мне хотелось не так уж и сильно, а вот человека рядом не хватало.

Не хватало романтики, свиданий, крепких объятий и ощущения нужности. Мне хотелось возвращаться домой, зная, что там кто-то ждет, хотелось желать доброго утра и слышать то же в ответ.

– Я составила список. – Продолжив диалог как ни в чем не бывало, я протянула Косте записную книжку с нумерованным до сотни списком, где двадцать три пункта уже были заполнены. – Это те, с кем у меня было романтическое общение. По крайней мере кого вспомнила.

– Осталось перебрать еще семьдесят семь парней.

– А если мой муж в числе этих двадцати трех, а? Надо проверить.

– Не говори, что ты будешь звонить бывшим! – Костя попытался выхватить телефон из моих рук, но было уже поздно: я открывала контакты в надежде успеть дозвониться до первого из списка парня, пока запал и уровень алкоголя в крови не упали. – Ева, прекрати эту ерунду сейчас же!

– Тихо, – шикнула я, услышав, что гудки прервались и вызов кто-то принял. – Влад? Привет, это Ева. Ева Кузнецова…

Костя закрыл лицо ладонями и обреченно откинулся на спинку офисного кресла.

Влад был моей первой взрослой влюбленностью. Мы с Костей оба знали его, это был самый популярный парень потока, по которому сохли все девчонки.

Я, конечно, не была исключением, но свои чувства тщательно скрывала. Возможно, именно поэтому на четвертом курсе парень соизволил по собственной инициативе пригласить меня на несколько свиданий.

Тогда это не кончилось ничем хорошим. На носу была защита дипломов, да и в целом нам обоим было не до отношений. После третьего или четвертого свидания наше общение вернулось к привычным «привет» и «пока».

– Он женат, – разочарованно произнесла я, возвращаясь с кухни, куда уходила, чтобы поговорить по телефону.

– Но это не исключает того, что он твоя судьба. Разве не так работает эта теория?

– Иди ты. – С сожалением вычеркнула имя и фамилию парня из списка, чтобы больше на них не отвлекаться.

Понадобилось еще полчаса и стакан виски, чтобы мы с Костей вспомнили двадцать четвертый и двадцать пятый пункты списка моих ухажеров.

В студенческие годы я с завидной регулярностью бегала по свиданиям, так что всех припоминала с трудом, а под дозой алкоголя некоторых и вовсе вспомнить не могла. А вот Костя отличался куда лучшей памятью и, поскольку по стечению обстоятельств был моей подружкой все четыре курса института, сейчас без особых усилий вспомнил всю хронологию свиданий.

– И какой план? – наконец спросил парень, когда я захлопнула еще не законченный список и убрала записную книжку в сумку.

– Пока не знаю. – Я пожала плечами и переместилась на диван, застланный светлым пушистым пледом. – Попробую пообщаться со всеми из этого списка, схожу еще на несколько свиданий. Скачаю себе «Тиндер», в конце концов! С этой работой в школе у меня из мужчин только двенадцать мальчишек из четвертого «В».

– А как же ваш школьный ловелас Степан?

Я рассмеялась во все горло и вскочила с места, чтобы обнять друга, который ревновал каждый раз, стоило мне завести разговор о своем приятеле.

– С ним ничего серьезного, не выдумывай. Он просто коллега, с которым мы иногда обмениваемся парой фразой. К тому же он был женат, у него двое детей и непреодолимое желание перебрать всех женщин земного шара в возрасте от двадцати до сорока лет.

– Ладно, ладно. – Друг наконец сдался, обнимая меня в ответ. – А молодые папочки на собрания не ходят?

– Всех молодых папочек под каблуком держат бойкие мамочки. Сейчас если семья полная, то женщина держится за мужика как за спасательный круг. А если не полная… Отца, как правило, после развода никто не видит.

– Неутешающая статистика… И ты в таком мире хочешь выйти замуж?

Я пожала плечами, потому как не нашла что ответить.

В моем мировоззрении, которое розовым стеклом ограждало от реального мира, я представляла себе идеальную семью, основанную на взаимном доверии и уважении, где нет места обману и упрекам.

Такие семьи я ни разу не встречала в жизни. Мои родители никогда не были идеалом любви и верности, да и браки подруг были какими-то… бракованными.

Пожалуй, об идеальных семьях даже не пишут книг и не снимают фильмов. Может быть, потому, что их вовсе не существует?

– Новый физрук позвал меня на свидание, – с ноткой придыхания сказала я, руками обнимая пустой стакан с виски.

– Ты же говорила, что в нем ничего особенного.

– Я и сейчас так говорю… Но нужно же с чего-то начинать. Да и какой мне нужен? Волшебный, что ли?

– И прямо свидание намечается?

Тут я забуксовала на полуслове, потому что врать Косте, как и самой себе, было бесполезно.

Фактически свиданием эту встречу назвала только я в своей голове. А Антон позвал меня обсудить учеников четвертого класса. Конечно, позвал он сделать это за чашкой кофе… Но кто знает, может, он и впрямь хочет поговорить исключительно о работе?

– В конце концов, что я теряю? – возмутилась я на пустом месте. – Если молодой человек приглашает, нужно соглашаться. Где мне еще жениха найти? Среди учеников четвертого «В», не дай бог? Или, может, у тебя завалялись холостые друзья?

– У меня из друзей только ты, – буркнул Костя. – И из холостых тоже.

– Вот и я о том же. Буду налаживать собственную личную жизнь собственными руками.

Фраза прозвучала как тост, и я поспешила наполнить свой стакан, чтобы чокнуться с кружкой чая Кости и выпить за любовь.

На следующий день после шестого урока как влюбленная семиклассница я томилась в ожидании у зеркала в собственном кабинете.

Дважды поправила локоны, которые крутила все утро, расправила невидимые складки на любимом розовом платье и добавила немного блеска на губы, чтобы они смотрелись объемнее и эффектнее.

Антон Павлович появился на пороге кабинета ровно со звонком на седьмой урок.

Мужчина без стука открыл дверь и на секунду замер, глядя на меня ошарашенными глазами.

– Ева Константиновна, – пробормотал он, все так же сканируя меня с головы до острых носков туфель.

Я едва заметно смутилась, приняв реакцию за комплимент в свой адрес.

Видеть восхищение, а не зависть во взгляде, когда работаешь в женском коллективе, особенно приятно. Утром в учительской коллеги наградили меня лишь необоснованными замечаниями о том, что педагогу следует одеваться скромнее.

Я только буркнула, что обязательно буду брать с них пример, но мысленно помолилась, чтобы не стать той самой сорокалетней теткой, которая круглый год, кроме дня учителя, носит одну и ту же кофту с бесформенной черной юбкой.

– Не могу не сказать, что вы настоящий пример красоты и элегантности для своих учениц!

– Антон Павлович. – Я рассмеялась, как влюбленная девчонка, и поспешила скрыть улыбку. – Большое спасибо. Надеюсь, в этом году у моих учеников тоже будет пример мужественности и ответственности.

– Пренепременно. – Тонкий намек мужчина явно уловил и в благодарность улыбнулся мне. – Идемте в кофейню? Здесь неподалеку отличное местечко, где, поговаривают, продают вкуснейшие эклеры.

– Если вы не о нашей школьной столовой, то я уже согласна!

Свидание двух учителей посреди рабочего дня было событием престранным и даже несколько забавным.

По пути до кофейни мы по-прежнему общались на «вы» и обсуждали сугубо рабочие вопросы. Как будто после планерки вышли, честное слово.

Разве что со стороны, наверное, мы действительно напоминали пару.

Я в своем розовом платье, которое надевала обычно по особым случаям, и Антон Павлович в темно-синих слегка потертых на бедрах джинсах и белой футболке-поло.

– Вы давно работаете в школе? – спросил молодой человек, когда мы удобно устроились за круглым столиком для двоих у окна.

– Четвертый год. Это мой первый класс.

– Набиваете на них руку.

Я усмехнулась.

– Что-то вроде того. Надеюсь, что первый блин будет не комом.

– Пока не похоже на это.

Происходящее казалось мне несколько глупым и неловким.

Как будто мы оба понимали, что сидеть в кофейне за небольшим столиком и обсуждать рабочие вопросы как-то комично, но как перевести диалог в более личное русло, не знали.

– Может быть, перейдем на «ты»? – наконец предложила я в надежде, что это хоть немного сбавит градус официальности.

– Давай, я только за. Вообще, если честно, очень рад, что удалось выбраться с тобой и поболтать. Средний возраст нашего коллектива сильно за пятьдесят, и даже как-то не очень уютно чувствую себя на работе.

– Зато средний возраст тех, с кем работаем, десять.

Антон рассмеялся с моей шутки, и атмосфера за столом стала заметно расслабленнее.

О детях мы, нужно сказать, так и не поговорили. Я лишь вскользь упоминала о классе, когда рассказывала, почему выбрала профессию учителя и что думаю о своей работе сейчас.

Мы говорили о себе, спрашивали друг о друге, обсуждали кино и музыку. Все как полагается первому свиданию.

Но почему-то за час, что мы провели в кофейне за маленьким столиком для двоих, у меня ни разу не возникло ощущение уединенности и какой-то интимности, присущей первому свиданию.

Это больше походило на разговор двух старых приятелей обо всем на свете, хорошую беседу коллег.

Не проскочило какой-то искорки, которая могла бы свидетельствовать о том, что у этой встречи может быть продолжение.

Не знаю, понял ли Антон то же, что и я, но молодой человек галантно закрыл наш общий счет и вызвался проводить меня до кабинета.

– Ева, спасибо за этот разговор и за встречу. Было приятно поболтать.

– Это взаимно, – согласилась я, проворачивая ключ в замке.

Что забавно – окончание встречи и впрямь походило на конец свидания.

Я стояла у двери с ключами в руках, колеблясь и не понимая в какой момент лучше уйти. Вот только вместо двери подъезда была дверь моего кабинета, а вместо уличных зевак и соседей – наши коллеги.

– Если когда-нибудь будет желание выпить стаканчик какао в столовой в перерывах между уроками с кем-нибудь, кто моложе пятидесяти, ты знаешь, где меня найти.

– Как только в меню будет какао, так сразу.

Мы улыбнулись друг другу и наконец разорвали зрительный контакт, вместе с тем окончив эту встречу.

– Первый блин все-таки комом, – сказала я сама себе, проходя в класс.

В тот день из школы я уходила под вечер, проверив все тетради и заготовив конспекты на завтра, чтобы не брать работу на дом.

Я решила, что если и налаживать личную жизнь, то стоит ввести строгое разграничение между домом и работой. Пока по вечерам на кухне я чахну над тетрадками, вряд ли найду себе мужа.

Разве что на страницах детских потуг решить примеры по математике…

Осень в этом году выдалась теплой. Наверное, ее можно было назвать бабьим летом.

В воздухе витали ощущение влажности и желтой листвы, но вокруг не было и намека на смену сезона.

Хотелось надеть платье и туфли на невысоком каблуке, идти на романтическое свидание в парк или вечером в кино на премьеру второй части полюбившейся картины. Это была та самая осень, которую описывают в книгах.

Романтичная, воодушевляющая, теплая.

Та, которая вдохновляет на любовь, а не на осеннюю меланхолию с чашкой какао и пледом.

– Я все решила, – отчитывалась Косте по телефону по пути из магазина. – Сегодня скачиваю приложение для знакомств и начинаю поиски.

– С физруком не срослось? – Мой закадычный товарищ в этот момент еще заканчивал работу, поэтому в диалог вовлекался из рук вон плохо. Он пропускал мои фразы мимо ушей и задавал вопросы невпопад.

Но я не злилась.

Костя мужественно нес на себе крест моей подруги вот уже как несколько лет и всегда был рад выступить в качестве свободных ушей, когда без остановки целый час подряд мне нужно было трепаться о какой-нибудь ерунде.

– Говорю же тебе, не было искры. Не чувствую я, что он тот самый, который в итоге станет моим мужем. Возможно, из нас выйдут хорошие приятели.

– Ты всерьез веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?

– Конечно, – с полной уверенностью заявила я. – А как же мы с тобой?