© Екатерина Селивёрстова, 2018

ISBN 978-5-4493-6435-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Автомобиль мчался по залитому солнцем шоссе, лихо преодолевая крутые повороты. Влад прищурился, защищая глаза от лучей заходящего солнца.

– Надень очки! А то морщинки будут раньше времени! – Его спутница открыла козырек и тонкими пальчиками ухватилась за дужку модных спортивных очков.

– Спасибо, милая! – Влад ловко нацепил очки на нос. – Только рано нам еще о морщинках-то?

– Я шучу, конечно! Но косметологи говорят, о своей коже надо заботиться своевременно. Это сейчас, когда нам по двадцать восемь, морщинки пока не видны, а кожа уже начинает потихоньку заламываться, и привычка напрягать мышцы в одних и тех же местах формируется постепенно. А лет через пять глянешь на себя в зеркало – оп, а там старичок!

– И что, ты меня тогда разлюбишь? – Влад рассмеялся, обнажая безупречно ровные зубы.

– Ну, кто же знает, что там будет через пять лет… – Девушка отвернулась в сторону и задумчиво уставилась в окно, предоставив мужчине разглядывать длинную шею и огненный хвост волос, перехваченный резинкой высоко на затылке.

– Оксан, ну не начинай, мы же договорились с тобой! Пока Мишка не пойдет хотя бы в школу, я даже не заикнусь о разводе!

Девушка молчала. Ну вот, как всегда, стоит вспомнить, что ты всего лишь любовница, сразу спадаешь с небес на землю. А чем она хуже Верки? Да, жена Влада красивая, изящная, но больше похожа на Снежную королеву, только темноволосую. Ни слова ласкового лишний раз не скажет, ни улыбнется просто так.

– Оксан. – Мужчина дотронулся до обнаженного плеча девушки. Оксана путешествовала в открытом сарафане без бретелек. Легкая ткань отлично держалась на ее высокой груди. – Ну ты чего? Обиделась что ли?

– Интересно, а что ты сегодня ей наврал? – Женщина посмотрела на спутника, но Влад не увидел ее глаз, они спрятались за огромными стеклами темных очков.

– Командировка, как обычно, ты ж знаешь, она не проверяет.

– Интересно, кому придет в голову ездить в такую жару по командировкам, да еще накануне выходных! Верка всегда была такой наивной!

– Вера не сомневается в моих словах. Она знает, что я работаю, приношу в дом хорошие деньги, они с Мишкой ни в чем не нуждаются, чего еще надо женщине?

– Вот именно, Влад, чего надо любой женщине? Заботливого мужа и детей от любимого!

– Ну, заботливым может быть не только муж! Разве мало я для тебя делаю, дорогая моя? А ведь ты и правда – дорогая. – Молодой человек усмехнулся.

– А как насчет второго пункта? – Оксана сделала вид, что не заметила намека на дороговизну ее запросов.

– Оксаночка, милая, что тебе сегодня неймется? – Уголки губ Влада улыбались, но в глазах застыло холодное раздражение. – Давай приедем на место, устроимся, искупаемся. Может, на тебя жара так плохо действует?

– А может, не только жара? – Оксана напряглась, как пантера перед прыжком.

– А что еще, милая? – Влад уже пожалел, что затеял эту поездку. Такие приятные и необременительные отношения с подругой жены похоже зашли туда же, куда и со всеми предыдущими любовницами, – все хотели узаконить отношения и непременно родить ему сына. Пожалуй, когда они вернутся, надо будет кардинально продумать план отступления. Оксана опасна вдвойне, с Верой они дружат еще с института, может, может она подпортить его почти идеальную семейную жизнь.

– А то, что я беременна! – Торжественно сообщила девушка, продолжая гипнотизировать взглядом собеседника. Она уже пожалела, что почти насильно надела на Влада очки и теперь не могла разглядеть как следует его реакцию.

– Что?! – Мужчина лишь на секунду выпустил руль из рук, но этого оказалось достаточно. Автомобиль вильнул влево, шоссе как раз делало плавный изгиб, и молодых людей вынесло на встречную полосу.

– Влад!!! – только и успела закричать Оксана, увидав несшийся навстречу микроавтобус.

Мужчина схватился за руль, резко ударил по тормозам, удара со встречкой удалось избежать, но машина задела колесом песчаную обочину и закрутилась в обратную сторону. Оксана закрыла голову руками, как смогла, прижала колени к груди, защищая самое ценное, что у нее теперь есть.

Автомобиль тряхнуло, визг тормозов стих, и наступила темнота.

Глава 1. Похмелье

Вера попыталась приоткрыть глаза. Ресницы не хотели разлепляться после крепкого, но тревожного сна. Где-то вдалеке навязчиво звучала мелодия. Мелодия – звонок мобильного телефона, который Вера поставила на свою бывшую свекровь – донимала Веру не первый раз. Она уже знала, что эта музыка звучит лишь в ее воображении. Почему-то звонок преследовал ее именно по утрам, заставляя просыпаться с бешено колотящимся сердцем. Через несколько секунд Вера вспоминала, что телефон, на котором был установлен этот звонок, лет пять как выброшен в прошлое, да и свекровь уже давно не звонит ей. Первое время после гибели сына она доставала регулярными звонками бывшую невестку, обвиняя в том, что смерть так рано забрала «ее мальчика». Как будто Вера была с ним в тот день в машине! Но мать продолжала искать виноватых…

Женщине все же удалось открыть глаза. Сквозь щелку между занавесками настойчиво пробивался желтый луч, оповещая, что утро уже наступило и погода, скорее всего, солнечная. Пора вставать, соня!

Вера оторвала голову от подушки и тут же со стоном плюхнулась обратно. В правый висок вонзилась раскаленная спица, а к затылку словно пришили гирю килограммов эдак с десять.

– Боже, моя голова! – прошептала женщина. – Опять, все чаще и чаще…

Где-то в сумке были таблетки. Черт, до сумки еще надо дойти, а это значит нужно как минимум встать и доползти до кухни, что представлялось совершенно невероятным. Позвать Мишку? Он должен быть дома. Или уже в школе. Черт, сегодня выходной. Какая школа?

– Миш! – слабо выдавила Вера, с трудом шевеля ватным языком. Крик получился больше похожим на шепелявый свист.

Вера ударила кулаком по стоящему рядом с диваном журнальному столику. Столик удара не почувствовал, а вот кулак противно заныл.

Вера прислушалась. Мелодия затихла и больше не давила на психику. В дальнем углу тикали часы. Больше звуков в квартире не наблюдалось. Наверное, Мишки нет дома. А вчера вечером был?

Вера усиленно наморщила лоб. События пятничного вечера постепенно разворачивались в более или менее ясную картину.

Лена-кадровичка в обед предложила немного посидеть – отметить повышение оклада. Тут же сбежались желающие повеселиться из соседних отделов. Сашка-водитель, который практически ежедневно возил девчонок из бухгалтерии то в банк, то в налоговую, по случаю предстоящего отпуска притащил торт, но узнав, что намечается сабантуйчик, изъявил желание вложить свой посильный вклад и перенести банкет на более позднее время, так как до конца рабочего дня вынужден быть за рулем.

Так и набралось человек десять народу. В обед Сашка с Леной доехали до ближайшего супермаркета и запаслись едой и выпивкой. По окончании рабочего дня накрыли стол. Собраться решили в кабинете бухгалтерии, комната была самой просторной, так как сидели там шесть человек. Только Екатерина, главная Верина помощница, не захотела участвовать во всеобщем веселье, ушла, сославшись на домашние дела.

Веру Павловну как финансового директора усадили в центре стола. Как-никак это она посодействовала, чтобы Леночке прибавили жалованье. Видела, как девчонка надрывается, тоже сыночка одна растит, на этой почве Вера почуяла к ней сострадание, и, хотя не в ее правилах было хлопотать за простых сотрудников, подошла к генеральному и всучила как бы невзначай проект новой «штатки»:

– Петр Егорович, Вам не кажется, что сотрудники кадровой службы у нас получают чуть больше уборщиц? Между прочим, ответственная работа. За охраной труда сейчас ого как следят, придет проверка из трудовой инспекции – мало не покажется. Это раньше кадровики в основном трудовые книжки заполняли да приказы на отпуск печатали, а сейчас на них дополнительная нагрузка легла, за трудовым законодательством следить, за соответствием рабочих мест текущим нормативам и за своевременной аттестацией сотрудников!

– Вера Пална, не вопрос, если Вы просчитали финансовую сторону вопроса – какие могут быть возражения? Давайте ваши оклады, подпишу.

Илья, сидевший напротив директорского кресла, недобро проводил взглядом гордо вышедшую финансистку.

– Ишь, королева какая. Заходит без стука, сует свои бумаги посреди делового разговора. Петь, ты чего вот так сходу согласился? Надо было хоть расчёты поглядеть. Чего там у этой кадровички за работа – бумажки с места на место переложить! – Илья сам хотел затеять разговор о прибавке к зарплате своего отдела. А теперь неудобно. Петька хоть и был его школьным товарищем, но в фирме Илья появился всего два месяца назад.

– Илюх, ты человек новый, не суетись. Вере я доверяю, у нее голова золотая, ни разу меня не подводила. Поработаешь – сам узнаешь.

– Да что-то не похожа она на золотую голову. Ты ж знаешь, женщина либо умная, либо красивая, одно из двух. Или она своими зеленым глазищами посверкала – а ты и рад стараться. У вас с ней, случайно, не того?

– Ты это брось, друган. У Веры безупречная репутация. На работе – только служебные отношения.

– Чего ж твоя «золотая» Вера не замужем тогда, кажись, сына одна растит, чего мужик-то сбежал от такой бабы?

– Илья, Вера вдова, давно уже. И давай не будем больше об этом. Советую найти с ней общий язык. Финансовый директор – моя правая рука. Я ни одного решения не принимаю, с ней не посоветовавшись!

Начиналось все как обычно. Пару тостов за Ленку, пожелания хорошего отдыха Сашке, Леночка раскраснелась, подняла свой бокал:

– Вера Павловна!

– Лен, прекрати, рабочий день закончился, сколько раз просила – называй меня вне работы просто Вера. Я ж всего лет на пять старше тебя!

– Вера, да, извини! Вера, спасибо тебе огромное. Для меня это существенная надбавка, правда! И я очень Вам… тебе благодарна, что не осталась безучастной к моей ситуации.

– Ленок, ну ладно тебе, а то я не знаю, какова бумажная работа. Это мужикам все кажется, что мы только бумажки перебираем, а сами заявление на отпуск не могут правильно написать!

– Точно. – Леночка рассмеялась.

– Это кто тут не может заявление написать? – В дверь просунулась гладко причёсанная голова нового «продажника».

– Ой, Илья Сергеевич, заходите! – приветливо махнула Лена. На Илью заглядывались все незамужние дамы. Хорош собой. Не женат. Ростом под два метра. Одет всегда с иголочки. Говорят, давний друг директора. Значит, карьера хорошо пойдет. Завидный жених, одним словом. – А мы тут празднуем мое повышение зарплаты. Присоединяйтесь!

– Ну, если Вера Павловна не против… – Илья вопросительно глянул в сторону финансового директора.

– После работы я просто Вера. Конечно, не против! Познакомимся поближе!

Леночка услужливо принесла стул и поставила его к столу между собой и Сашкой.

– Что Вы, Леночка, я бы и сам справился! Женщина не должна поднимать тяжести, тем более в присутствии мужчин.

Леночка покраснела до ушей. Ей и так казалось, что всем вокруг заметно, как ей хочется завладеть вниманием Ильи. Она просто хотела проявить гостеприимство.

– Ну что, за прекрасных женщин? Очень рад, что заглянул к вам на огонек! – Илья высоко поднял стопку с водкой и не дожидаясь, пока женщины – а коллектив состоял в основном из них – поднимут свои бокалы, лихо опрокинул ее в рот.

Вера пригубила из своего бокала. На работе она никогда не позволяла себе расслабляться. Белое сухое вино – и больше ни-ни. Старалась уйти одной из первых. Она хорошо помнила свою предпоследнюю работу, откуда ее с позором уволили после новогоднего корпоратива. Теперь один-два бокала – ее норма в рабочем коллективе. Именно эта ее привычка и позволяла удерживаться в новом коллективе третий год и даже достигнуть карьерных высот.

Раскаленная спица с новой силой пронзила висок, и Вера вынырнула из воспоминаний. Все же надо доползти до таблетки. Или… у нее есть лекарство получше! Вспомнив о заначке, тщательно запрятанной в кухонном ящичке для круп и прочих запасов, Вера взбодрилась и даже почувствовала себя на минуточку здоровой. Она резво вскочила с кровати и босиком добежала до кухни. Опустилась на колени перед шкафчиком, открыла дверку и засунула руку в самую глубь. Рука безошибочно нашла маршрут и почти сразу наткнулась на знакомый обхват стеклянного горлышка. Бутылка незамедлительно была вытащена наружу.

Что это? Вера потрясла пустой посудиной, на дне не осталось даже капли. Кто? Кто мог выпить целительную жидкость?

Вера оглянулась по сторонам, словно надеялась увидеть обидчика, который посмел посягнуть на самое ценное, что находилось в шкафу.

На столе среди неубранных крошек стояли две стопки. Вера поднялась и заглянула в раковину: две вилки, две тарелки… В квартире Вера точно одна, в этом она уже убедилась, так кто же был ее ночным гостем и главное – кто выпил водку из шкафа? Неужели гость раскрыл ее секрет?

Вера достала мусорное ведро и разворошила его содержимое. Витька-сосед, всю жизнь проработавший опером в районном отделе, рассказывал, что прибыв на место преступления, оперативники в первую очередь проверяют мусорное ведро. Мусор, как правило, копится не один день и многое может рассказать о хозяевах жилья.

В глаза сразу бросилась пузатая бутылочка из-под коньяка. Такие гости редко захаживали в Верину квартиру. Ага, вот и чек из супермаркета! Вера, забыв про мигрень, быстро побежала глазами по бумажке:

«Коньяк армянский – 780 рублей

Ананас – 230 рублей

Сыр Маасдам – 210 рублей

Буженина – 320 рублей

Сок гранатовый – 120 рублей».

Вера в жизни не пила гранатовый сок. У нее еще во время беременности обнаружилась аллергия на сей фрукт, и с тех пор она обходила все продукты, в составе которых мог быть гранат. Да и сыр она любила более острый, типа Пармезана. Кто же делал покупки?

Явно не Витька был ее ночным гостем. С Витькой они подружились давно, когда он расследовал дело о гибели Вериного мужа. Вера пребывала в таком плачевном состоянии после смерти любимого, что Витька стал захаживать после работы, чтобы успокоить вдову. Жил он в доме напротив, странно, что раньше они не были знакомы, ведь в эту в квартиру Вера с Владом переехали еще когда Мишке исполнилось полтора года. Муж погиб спустя пять лет. Все эти пять лет Вера была занята исключительно семьей и работой, соседи ни сбоку, ни напротив ее совершенно не интересовали.