Майер выглядел необычно: идеально зачесанные волосы растрепаны, деловой костюм заменила темно-зеленая рубашка поло, под цвет его глаз, вместо классических брюк – светлые слаксы, а вместо офисных туфель – мокасины из мягкой кожи.

Мы рассматривали друг друга с равным удивлением и произнесли одновременно:

– Собрались в отпуск?

– Идете на вечеринку?

Секунда замешательства. Улыбнувшись, ответила первой:

– Нет… то есть… собиралась на свидание. На последнее свидание, – поправилась под задумчивым взглядом босса, которому буквально сегодня говорила, что у меня нет и не будет личной жизни, ибо вся она посвящена только Майеру.

Босс провел по мне внимательным взглядом и констатировал:

– Неподходящее платье для последнего свидания.

Стало не по себе. Мы одни в окружении десятков этажей бездушного стекла и стали. Недопустимые наряды, неподобающие взгляды, а в панорамные окна бьется ночь, мигая звездами…

– Прошу меня простить. Не думала, что вы вернетесь, я бы не стала… А почему вы вернулись?

Вместо ответа Майер подошел ближе и остановился рядом со мной, рассматривая бумаги, в которых я только что копалась.

– Почему вы работаете секретарем? – спросил он, не глядя на меня, игнорируя мой вопрос. – С вашими навыками запросто можно стать первым замом, исполнительным директором, на худой случай, ведущим специалистом… да почти в любой области. Но вы сознательно пошли на должность секретарши. В чем смысл?

– Это личное. Я посвящаю себя устройству вашей жизни.

– Опасная позиция, Елизавета Павловна. С таким подходом можно потерять себя, – он поднял на меня задумчивый взгляд, а я поспешила отвести от своей персоны неудобную тему и сместить акценты. К тому же босс подал отличную идею.

– И здесь вы абсолютно правы! Вам необходимо подумать об отношениях. Это не только благотворно скажется на здоровье и эффективности вашей работы, но и на имидже фирмы. Как показывает статистика, партнеры, в особенности европейские, охотнее заключают сделки с людьми семейными, поскольку…

– Больше доверия вызывает человек, способный разобраться в собственной жизни. Который может найти оптимальный баланс между трудом и отдыхом.

– Именно. Стабильность, надежность, постоянство – вот что ценится на Западе. А именно туда, если я верно поняла стратегию нашего развития, мы и стремимся.

– Значит, по-вашему, я должен стать семейным человеком? Снова?

И тут меня осенило, в какую именно сторону направить концепцию новой модели «Аскера», которая будет выпускаться только в Италии.

– Аскер familiare! – воскликнула я. – Новое решение для вечных ценностей!

– Семейный автомобиль с итальянским темпераментом? – подхватил Майер, не обратив внимания на резкий скачок моих мыслей.

– А вы когда-нибудь встречали что-то подобное? Чтобы под капотом пятьсот лошадок, но при этом комфортный салон для всей семьи, безопасность на высшем уровне и абсолютная экологичность?

Андрей Михайлович задумался на миг, а затем в его глазах разгорелся азарт. Он взял маркер, несколькими отточенными штрихами нарисовал примерный дизайн возможной будущей модели.

– Инженеры и маркетинговый отдел уже полгода бьются над выходом на мировой рынок. Показатели мощности, безопасности, дизайн, эргономика… Мы занимались не тем. Зачем изобретать велосипед, если он уже изобретен? Елизавета Павловна, вы – гений.

– Поразительно, что вы так быстро это поняли! – Я улыбнулась. – Не нужно делать упор на тот или иной показатель, кто-то всегда будет на шаг впереди. По мощности «Аскер» еще не скоро догонит тот же Hennessey Venom или Bugatti, по безопасности, будем объективны, мы пока не тягаемся с Mercedes или Maserati. Дизайн – дело вкуса, цена – вопрос комплектации. Необходима концепция. Набор качеств и характеристик, имеющих смысл лишь в комплекте.

– Они хороши врозь, но только вместе уникальны, – задумчиво произнес Майер, глядя на меня таким взглядом, словно только что решил самую трудную в жизни задачу. – Рискованно!

– Тогда прикроем тылы, придумаем план на случай коммерческого провала новой модели.

– Например? – одобрительно кивнул он, явно имея в голове уже парочку таких, но желая выслушать мой вариант.

– Скажем, разработаем новую модель так, чтобы в случае чего можно было оперативно перепрофилировать завод на выпуск стандартной продукции, которая пользуется спросом, либо новой модели «Аскера», уже запущенной в других странах.

– И как объяснить провал?

– Какой провал? – имитируя ответ Майера на каверзный вопрос журналиста, я вскинула брови. – Вы имеете в виду эксклюзивную лимитированную коллекцию? Действительно, специально для наших итальянских друзей «Аскер» выпустил ограниченную серию автомобилей. Кстати, вы были на закрытой презентации нашей новинки, «Аскер Рохо»?

Андрей Михайлович смотрел с таким восхищением, что захотелось аплодировать самой себе. Стандартный прием: невозмутимость и переключение внимания. Работает всегда, проверен временем.

Майер с таким энтузиазмом принялся за дело, что остаться в стороне не получилось. Концепция семейного транснационального автомобиля с итальянским темпераментом, русской душой, немецкой безопасностью и английской комфортабельностью рождалась прямо на глазах. Это тот уникальный момент, когда нельзя упустить ни секунды, иначе что-то грандиозное и поистине неповторимое просто ускользнет от нас. Все: от линий корпуса автомобиля до высоты подголовника и выемки для детской бутылочки – нуждалось в тщательной проработке и отчаянно требовало воплотить себя в жизнь. С внешним видом мы определились быстро, у Майера безупречный вкус и великолепные художественные качества. А вот по некоторым элементам наши мнения разошлись.

– Это дело каждого, Елизавета Павловна. Мы не должны диктовать потребителям свои условия.

– То есть пусть родители сами решают, желают они угробить своего ребенка или предпочтут красоту эргономике и безопасности? – я уперла руки в бока и посмотрела на босса, сидевшего в кресле с графическим планшетом, информация с которого выводилась на большой экран.

– Вы манипулируете словами, – отмахнулся он.

– Нет, я называю вещи своими именами!

– В том и смысл разных комплектаций, что… – мужчина осекся и, усмехнувшись, произнес: – Елизавета Павловна, не смотрите на меня так! Начинает казаться, что вы меня вот-вот уволите!

– Складной столик, Андрей Михайлович! Во всех комплектациях! С безопасными углами и на три сантиметра выше, в противном случае он травмирует ребенка даже при незначительной аварии!

Отступать я не намеревалась и, отобрав у босса планшет, изобразила нечто вроде того, что имела в виду. Чем-чем, а художественными талантами меня господь не наделил, и Андрей Михайлович не преминул подметить этот факт. Точнее, как настоящий джентльмен он скрывал смех за широкой улыбкой.

– Именно в таком виде и передам в инженерный отдел. И пусть только попробуют отойти от прорисованного в техническом задании варианта.

– Вы смеетесь надо мной! – констатировала, стиснув зубы. – Как-то несерьезно вы подходите к делу.

– Сложно сохранить серьезность, глядя на такое, – Майер облокотился на подлокотник и прикрыл рот ладонью, скрывая смех.

Впрочем, я и сама понимала, что даже шестиклассник лучше изобразит детский столик на задней спинке водительского сиденья.

Работы был непочатый край, но творческий процесс настолько нас захватил, что мы не могли остановиться. Пришлось заказать пиццу, через два часа – роллы, еще через час – много кофе. Не помешала бы и валерьянка, потому что босс у меня тот еще несговорчивый тип! Убедить его в чем-то – задача не из легких. До тех пор, пока он сам не придет к выводу, что та или иная деталь действительно необходима, ни за что не пропустит идею. С одной стороны – это хорошо, все контролировать и на все иметь собственное мнение, но ведь нельзя во всем разбираться идеально! Об этом я и сообщила Андрею Михайловичу, сидя рядом на кожаном диване и заглядывая через плечо в планшет.

– Вы любите историю?

Лениво приподняла бровь, потому что на ответ сил не было – слишком устала.

– Вспомните опыт отмены крепостного права. Русский менталитет таков, что свобода их опьяняет. – Сам Майер по матери немец, да и большую часть жизни провел в Германии. – А это ведет к распущенности, вседозволенности, безответственности, лени. Если хочешь сделать хорошо – сделай это сам. Волей-неволей приходится разбираться во многих вещах.

– С такой политикой, Андрей Михайлович, вы загубите в своих работниках инициативу. Сложно работать, когда боишься своего босса, – я не смогла сдержать зевок и прикрыла рот ладонью.

О Майере говорят как о жестком и волевом руководителе, называют зверем и монстром за требовательность, повышенную скрупулезность к деталям и нетерпимость к непрофессионализму. С другой стороны, вся наша жизнь – по сути, набор этих самых мелочей и деталей. Ошибка в малом может запустить цепную реакцию и в итоге привести к катастрофе, поэтому я разделяла стиль его руководства и желание все контролировать. Что греха таить, меня саму можно считать тираном. Я – Майер для Майера, и, похоже, шеф совсем не возражал.

– Не похоже, что вы меня боитесь, – негромко произнес он, скользнув взглядом по моему лицу и на мгновенье задержавшись на губах.

Что-то неуловимое: тон его голоса, взгляд серо-зеленых глаз, случайное касание наших рук или улыбка одними уголками губ – напомнило мне о незнакомце. Том самом, от одной мысли о котором все внутри завязывается чувственным узлом. Том самом, с которым я должна была встретиться четыре часа назад!!!

Резко вскочила с дивана и выбежала в приемную. Туда, где мой телефон остался. Наверняка куча пропущенных писем! Дрожащими от волнения пальцами загрузила приложение с почтой и…

Пусто.

Или он забыл о нашей встрече, или настолько зол, что даже писать не захотел. Возможно, это и к лучшему. Не стоит мне заводить отношения. А это именно отношения, потому что сейчас у меня сердце стучит быстрее обычного, и я едва сдерживаю желание написать письмо с извинениями. Не по-человечески это, обещать прийти и не объясниться.

«Задержалась на работе. Возможно, не судьба. Мне было хорошо с тобой, но оставим все как есть. Я никогда не забуду нашу ночь. Прощай. Твоя таинственная незнакомка».

На ответ я не рассчитывала. Время позднее, к тому же сама ситуация не располагает к тому, чтобы быстро остыть, однако стоило положить телефон, как он завибрировал.

«Я не верю в судьбу».

Всего несколько слов, а перечитала уже пять раз, закусив губу. В груди разливалось приятное тепло – давно позабытое чувство.

– Уже поздно.

Голос Майера заставил вздрогнуть, и телефон выпал из рук, скользнул по лакированной столешнице и подкатился прямо к шефу. Даже не заметила, как подошел Андрей Михайлович. Он поднял мой телефон, и его взгляд коснулся дисплея, замер на миг и изменился.

– Нехорошо читать чужую переписку, – шутливо пожурила начальника, забрала свой телефон и сунула в сумочку. Пока не знаю, что ответить, да и стоит ли вообще отвечать? Что-то подсказывало, это не конец нашей истории. Это лишь ее начало…