Руку я свою освободила.

– Теперь получается, что я тебя вынуждаю.

– Не вынуждаешь. – Он даже поморщился. – Что за слово ты подобрала?

– Вот какое на ум пришло, Стас.

Станислав Витальевич, кажется, тоже начал выходить из себя. В заметном раздражении взглянул на официантку, подоспевшую с главными блюдами, а когда девушка удалилась, приниматься на любимую пасту не спешил, меня взглядом побуравил.

– Я так понимаю, что твоё недовольство превысило критическую точку?

Это был опасный вопрос. Опасный, но весьма важный. Я, конечно, могла бы пойти на попятную, заверить Стаса, что всё в порядке и это просто нервы, но эти самые нервы и всё произошедшее за последние дни, и не давали мне отступить. Я хотела получить ответ здесь и сейчас, чтобы не было поздно. Как с отцом. Но смягчить свой тон всё же стоило.

– Это не недовольство, Стас. Если бы я испытывала недовольство, меня бы здесь не было. Это… желание получить от тебя что-то большее. А я вижу, что ты этого не особо хочешь. И меня это расстраивает.

– Лера, я же тебе объяснял, – начал он устало, но я его опередила.

– Объяснял, – согласилась я. – И про жену, и про развод, но, Стас, прошло несколько месяцев, а сколько пройдёт ещё? Год? Тогда скажи мне об этом. Чтобы я знала, чего ждать и сколько. – Мой обвиняющий тон мне самой не нравился, и я расстроилась. – Или скажи, что ждать не надо, и надежд питать не надо, и тогда… я приму решение.

– Какое решение?

Я отвернулась от него, плечами пожала, не желая уточнять. Стас выразительно прищурился, глядя на меня, даже очки снял. Стало понятно, что вечер я испортила, но стыдно мне совсем не было, вот ни капельки. А затем у меня ещё и телефон зазвонил, и я принялась искать его в сумочке, уверенная, что это мама. Вчера вечером мы с ней по телефону поговорили всего лишь пару минут, а сегодня она ещё не звонила. Но это оказалась не мама, звонившим оказался Антон, что меня удивило, а уж его тон и сам вопрос, повергли, если не в шок, то в искреннее удивление.

– Ты где? – спросил он, и недоумение в его голосе прозвучало вполне искренне. Я посмотрела на Стаса, поняла, что говорить с Антоном под его взглядом не смогу, и проговорив одними губами: «Извини», и из-за стола поднялась.

– Что за вопрос, Антон?

– Нормальный. Я приехал, а тебя нет.

Чужому нахальству можно было только подивиться.

– Куда ты приехал?

– К тебе домой.

– Зачем? – По-моему, вполне логичный вопрос.

– Ужин привёз. – И тут же возмутился. – Так, не заговаривай мне зубы. Где ты?

Я не удержалась и хохотнула.

– Антон, а тебе не приходило в голову, что меня дома может не быть? Что у меня… вечер занят?

Он помолчал, затем усмехнулся, я услышала характерное хмыканье.

– У тебя свидание?

– Не твоё дело.

– Точно, свидание. С тем очкариком?

– Антон. – Я не на шутку разозлилась. – Поезжай домой.

– Девять вечера. Какое домой?

– Тогда поезжай, куда хочешь!

– Что-то ты больно разгневанная. Он тебя не радует?

– Я вешаю трубку, – предупредила я, но угрозу так и не выполнила почему-то.

А Антон издал тяжкий вздох.

– Ладно, ладно. У тебя свидание, а я стою у тебя под дверью с пакетом еды и чувствую себя идиотом.

Я вдруг поняла, что улыбаюсь.

– Только сейчас чувствуешь? Странно.

– Какая ты злая женщина, Валерия.

Я услышала, как хлопнула дверь, судя по всему, подъездная, и удивилась. Оказывается, я до конца не верила, что он на самом деле у меня под дверью стоит. Как неудачливый поклонник. И следующий вопрос у меня помимо воли вырвался.

– Антон, зачем ты приезжал?

Повисла короткая пауза, после чего он сказал, точнее, пообещал:

– Я тебе потом расскажу. – И отключился, забыв попрощаться.

За стол я вернулась немного смущённая, и незамеченным это не осталось. Стас встретил меня проницательным взглядом, а затем и губы поджал, видимо, вынеся какое-то решение. Я ненавидела, когда он так делал, особенно, когда причиной являлась я.

– Кто звонил?

Я скрывать не стала.

– Антон.

– Что такое? Он соскучился?

– Стас, пожалуйста.

– Что? И заметь, я не спрашиваю, с ним ли ты провела эту ночь.

– Не спрашиваешь, но откровенно намекаешь.

– Я не прав?

Есть я расхотела. Смяла в руках льняную салфетку, а взглядом упёрлась в тарелку с идеальными равиоли. Понимала, что не знаю, что Стасу сказать. Точнее, хочу ли.

– Ты же всё равно не поверишь ничему из того, что я скажу.

Он вдруг вздохнул.

– Поверю, Лера. Вопрос в том, хочешь ли ты говорить.

В общем, вечер закончился ужасно. Никакого открыто проявляемого сочувствия, объятий и поцелуев, что мне были так необходимы, чтобы восстановить душевные силы, и вообще, ни тени понимания на лице любимого мужчины. Он зациклился на имени Антона, я даже в какой-то момент заподозрила Стаса в том, что он своей надуманной ревностью хочет уйти от неприятного от себя разговора об ответственности. И, в итоге, на обратном пути мы вновь поспорили, и машину его я покинула, громко хлопнув дверью. А ведь весь день мечтала о том, что мы проведём вместе ночь, и я почувствую облегчение и долгожданную лёгкость. Но нет.

– Пошли его куда подальше, – страшным шёпотом посоветовала мне Лена, когда утром нас всех собрали в кабинете директора на экстренную планёрку. Перед планёркой я успела поделиться с ней новостями, и она, конечно же, встала на мою сторону. И теперь сверлила Станислава Витальевича негодующим взглядом. Но тот озвучивал последние приказы, пришедшие из министерства образования, и никаких взглядов не замечал. Надо сказать, что он и меня сегодня взглядом едва удостоил. Обиделся. А Ленка обиделась за меня и выдала мне этот совет на ухо, но мне показалось, что ужасно громко, и я поспешила уткнуться взглядом в свой блокнот для записи, притворяясь занятой и внимательной. А ответ ей дала, когда планёрка закончилась, и мы вышли в коридор.

– Боюсь, не придётся посылать. Он и сам сбежит. Точнее, уже.

– Ну и чёрт с ним, Лера. Терпеть не могу нерешительных мужиков. Настоящий мужчина должен появиться, схватить тебя в охапку, а твоего согласия только в загсе спросить, и то, только после поцелуя, пока ты ещё ничего не соображаешь.

Я от души посмеялась.

– А такие ещё существуют?

– Не знаю, не встречала.

– Вот именно.

Придя к столь неутешительному выводу, мы разошлись с ней по классам, но я уверена, что Ленка, как и я, долго ещё размышляла о вселенской несправедливости.

А мои мысли плавно перешли с решительных и готовых жениться несуществующих особей мужского пола на тех, кого было на порядок больше – нахальных, я бы даже сказала наглых. Как Антон. А ещё эгоистов, как Станислав Витальевич. И чувство у меня такое, что эти двое, сами того не подозревая, соревнуются друг с другом, кто скорее меня из терпения выведет.

Вот, например, Антон. Появился перед последним уроком, как ни в чём не бывало, на перемене вошёл в класс, и сразил всех своей улыбкой. По крайней мере, девчонки-десятиклассницы замерли все, как одна, не сводя с него глаз. А я лишь с бóльшим нажимом продолжила стирать с доски уже ненужные формулы, делая вид, что его не замечаю. А он мало того, что улыбкой всех ослепил, так ещё и поздоровался громогласно:

– Здравствуйте, дети! – не оставляя тем самым девчонкам ни одного шанса. Ко мне подошёл и негромко признался: – Всегда мечтал это сказать.

Я взяла мел, методичку и принялась выписывать на доску уравнения для самостоятельной работы. На Антона смотрела украдкой. Усмехнулась после его слов.

– Завёл бы своих парочку, и говорил бы каждый день.

– Мне ещё рано, – ответил он, затем с мыслями собрался и поторопился исправиться, хотя я не совсем поняла для чего: – Но я об этом всерьёз думаю.

– Рада за тебя, – фыркнула я, нисколько не поверив. – Зачем приехал? Я работаю.

Он на класс обернулся, затем отступил на шаг и присел на край моего стола, руки на груди сложил.

– Решил не ждать вечера. Ты у нас, как выяснилось, нарасхват.

– Тебя это удивляет?

– Нет, нисколько. Я просто решил поторопиться и опередить соперника.

Я обернулась на него.

– Какого соперника, Антон?

– Ну, того, в очках. Кто он, директор?

Я тут же шикнула на него.

– Тише ты!

Он смешно вытаращил на меня глаза.

– Что, это секрет? – И тут же ахнул, за что мне его убить захотелось. – Тайная страсть?

– Сейчас стукну тебя учебником.

– В школе я бил учебником по голове девочек, которые мне нравились. Я тебе нравлюсь?

– Нет, ты идиот.

– Этот вывод ни на чём не основан, Лера. – Он откровенно смеялся надо мной.

А я со стола его погнала.

– Ты подаёшь детям дурной пример.

Антон снова на класс обернулся.

– Да какие они дети? Вон лбы какие.

– Тише! Так зачем ты приехал?

Со стола он поднялся, но опёрся на него, и футболка на широкой груди красиво натянулась. Я намеренно отвернулась, хотя Антон пытался старательно перехватить мой взгляд.

– Ты всё ещё не дала мне ответ.

– У меня его нет.

– Врёшь.

Я возмущенно посмотрела, но Антон на моё возмущение никак не отреагировал. Вместо этого спросил:

– Когда ты заканчиваешь?

– Последний урок.

– Я съезжу по делам, вернусь через час, и мы с тобой пообедаем. Идёт?

– Ты всё время меня кормишь.

– Я о тебе забочусь. Чем ты питаешься в этой школе?

– Тем же, что и дети.

– Вот-вот. Так мы договорились?

Я, наконец, посмотрела ему в глаза.

– Ты ведь не оставишь меня в покое?

– Нет.

– Тогда договорились.

Он улыбнулся.

– Немного настойчивости, и ты становишься весьма податливой. Это интригует.

Я отлично уловила неприличный намёк в его голосе, и покраснела. Разозлилась на себя за это, но что могла сделать? Предательский румянец проступил. Антон усмехнулся, а я его укорила:

– Это же школа, Антон.

– Меня никто не слышал. – Он убрал с лица улыбку. – Но ты краснеешь, и люди понимают, что причина тому я.

– Уходи.

– Ухожу. Я позвоню, как подъеду. – Подмигнул мне, направился к двери и оттуда попрощался. – До свидания, дети. Валерию Борисовну не доводить. Я проверю.

Послышались смешки, а когда за Антоном закрылась дверь, и прозвенел звонок на урок, девичий голосок поинтересовался:

– Валерия Борисовна, а это он вас вчера на работу подвозил?

– А он кто?

– Жених, бойфренд?

Вопросы посыпались, как горох, я смущённо кашлянула, после чего строго попросила:

– Давайте закончим разговор не по теме. Посмотрите на доску и послушайте меня. Второй раз повторять не буду.

Зато после урока меня Лена Мамонтова в учительской остановила, а взглянула с намёком.

– Рассказывай.

– И ты туда же, – вздохнула я.

– Куда туда же, Лера? Такой экземпляр… невиданный. И к тебе зачастил!

– Лен, это совсем не то, что ты думаешь.

– Ты понятия не имеешь, что я думаю.

– Боюсь, что имею. Но это семейные дела и не более того. Да и вообще, нужно быть безумной, чтобы с Антоном связаться.

Лена загрустила, но со мной, в итоге, согласилась.

– Ты права. Он по коридору идёт, а вокруг него женщины штабелями укладываются. От двенадцати до шестидесяти.

– Вот-вот.

Но Лена всё-таки заинтересовалась.

– А кто он, вообще, такой?

А я, после секундного размышления, сказала:

– Он хозяин «Чёртового колеса».

Ленка глаза на меня вытаращила.

– Да ты что?! Хотя, знаешь, ему это очень подходит. Настоящий дьявол-искуситель.

С этим я согласилась.

Как мы и договорились, Антон позвонил, и я спустилась к нему. У меня в руках тяжёлая сумка с тетрадями на проверку, а он на незнакомой машине, новенькой и сияющей.

– У тебя целый автопарк, – сказала я ему, передавая сумку.

– У меня всего две машины, но иногда я обкатываю новые модели, прежде чем выставлять их на продажу.

Я ничего не сказала, села в автомобиль и осмотрела салон. А Антон, устроившись на водительском месте, вдруг сказал:

– Надо купить тебе машину.

Я лишь усмехнулась, причём невесело.

– С моей зарплатой только машины и покупать. – Потом поняла, на что он намекает, и сконфуженно примолкла.

– Чем займёшься вечером? – спросил он через пару минут. Загадочно сверкнул на меня глазами. – Опять свидание?

– Нет, – ответила я сдержанно. – Тетради буду проверять.

– О-о. Это надолго?

– А что?

– Я хотел тебя в «Колесо» пригласить.

– Антон, два дня назад похороны были.

Его это замечание нисколько не смутило.

– Жизнь продолжается, Снежинка. Да и я не предлагаю тебе веселиться. Так сказать, в ознакомительных целях. Ты же не была.

– Не была.

– Поедем? – Он кинул на меня вопрошающий взгляд.

Я сомневалась.

– Может, завтра? Завтра пятница.

– Отлично, – не стал он спорить. – Завтра, так завтра.

– Ты как-то странно воодушевился, – не могла не отметить я.

Антон голову на бок склонил, будто всерьёз задумался, после чего кивнул.

– Может быть.

– Что-то задумал?

Он моргнул, то ли растерявшись от моего вопроса, то ли возмутившись из-за него же.

– Ничего я не задумал. Дело совсем в другом.

– В чём?

– Просто, если ты свободна в пятницу вечером, значит, твоё вчерашнее свидание прошло не слишком гладко.

– И ты этому рад?

– А почему я не могу этому радоваться? – Мы как раз остановились на светофоре, и Антон тут же повернулся ко мне. Я под его взглядом слегка занервничала и глаза отвела, но Антона так просто с намеченной цели не собьёшь. Он меня, не скрываясь, разглядывал, затем нахально добавил: – Может, ты мне нравишься.

Особенно, меня впечатлило «может».

– Что ты молчишь, Лера?

– А что я, по-твоему, должна сказать?

Он посверлил меня взглядом, после чего ворчливо проговорил, разворачиваясь обратно к рулю:

– Хотя бы, спасибо.

– Оно тебе нужно?

– Судя по твоему тону, ты мне не веришь.

– Ну почему же? Но думаю, в твоём окружении очень много женщин, которые тебе нравятся, Антон. И не просто нравятся.

– Ты считаешь меня бабником? – Он казался не на шутку оскорблённым, до глубины души, но я в его обиду верить не спешила. И странно, даже разговором этим смущена не была.

– Для таких выводов я слишком мало тебя знаю, Антон. Но уверена, что у тебя достаточно широкий выбор… м-м, дам сердца.

Он кинул на меня подозрительный взгляд.

– Ё-моё, Лера, откуда ты всего этого набралась?

Вот на этом моменте я внутренне подобралась.

– Чего именно?

– Всех этих словечек, выражений, а главное мыслей? Дамы сердца, широкий выбор.

– Ты бы предпочёл, чтобы я всё называла своими именами?

– Вообще-то, да. Но сейчас уже не уверен, что тебе воспитание позволит.

– Как и повестись на твоё «нравишься», – решила сообщить я ему.

А он, кажется, обиделся немного, потому что буркнул:

– Ладно, посмотрим.

Я хотела спросить, на что именно он смотреть собрался, но в последний момент язык прикусила. Иначе этой перепалке с подтекстом, конца-края не будет.

Мы вновь приехали в «Золотой идол». С Антоном снова здоровались, а я держалась за его руку. То есть, это он меня за руку держал, а я не смела спорить, если честно, немного побаивалась всех этих людей и их внимательных взглядов. А Антону в какой-то момент пришло в голову меня представить, и мне пришлось навесить на лицо улыбку, знакомиться и даже выслушивать сочувственные речи.

– У моего отца было много знакомых, – в конце концов, заметила я.

– Полгорода, – отозвался Антон. – Так что, не удивляйся.

Мы сели за столик, Антон сам мне стул придвинул, а я на короткое мгновение ощутила прикосновение его пальцев к своей спине. Заподозрила его в умысле, в лицо Антону заглянула, но он казался задумавшимся. А когда сам за стол сел, сказал:

– Завтра надо будет сходить к нотариусу, заявление на вступление в наследство подать.

– Антон…

– Не спорь, пожалуйста. Если ты собираешься сомневаться дальше – ради бога, сомневайся, у тебя полгода впереди. Но заявление ты напишешь.

Как там Ленка сегодня говорила? Решительный и настойчивый? Что-то мне это уже разонравилось.

А Антон ещё и продолжил:

– Или ты собираешься подарить свою долю Марине? Боюсь, она тебе даже «спасибо» сказать забудет.

– Я не представляю, что я буду делать с этим наследством.

– Это ты сейчас так говоришь, а потом всё само собой решится. Компания работает, Лера, ею управляют профессионалы. Тебе надо лишь пожинать плоды, тратить деньги и иногда подписывать то, что я буду тебе давать.

– Ты сам всем занимаешься?

– Я контролирую процесс. Заниматься всем я физически не могу.

Я тихо поблагодарила официанта, когда он тарелку передо мной поставил, и бросила взгляд исподлобья на Антона.

– Ты встречался с Мариной Леонидовной после похорон?

– Вчера.

– И что?

– Что именно тебя интересует?

– Она говорила что-то про меня?

С ответом он помедлил, но, в конце концов, кивнул.

– Говорила.

После того, как он замолчал, отделавшись коротким утверждением, я голову опустила. Антон заметил и позвал:

– Лера.

Я помедлила, прежде чем посмотреть на него.

– Тебе не надо о ней думать. Ты ей ничего не должна. И чужого ты не забираешь. – Антон вдруг отложил столовые приборы, салфетку с колен снял, а сам пересел на соседний со мной стул. Это было странно, шептаться посреди ресторанного зала, а он ещё и за плечи меня обнял, склонил голову ко мне. – Давай с тобой договоримся, что ты не будешь из-за этого переживать. Я всё сделаю сам.

– Тебе это так сильно нужно?

Он немного отстранился, вглядывался в мой профиль, потом волосы мне за ухо заправил. Неожиданный жест, от которого я замерла.

– Это тебе нужно, Снежинка. И ты это поймёшь. Просто сейчас мне доверься, хорошо? А теперь ешь. Я видеть не могу, как ты салат вилкой ворошишь.

Я плечом в возмущении дёрнула, а Антон рассмеялся.