Странное оцепенение охватило жрицу. Мир вокруг стал другим, далёким и почти несуществующим, призрачным и совершенно не важным. Есть только она и горящие жарким пламенем глаза шагра. Зверь медленно приблизился и ткнулся носом в её живот. Ледяной страх разлился по телу, лишая последнего шанса на спасение. Ужас сковывал по рукам и ногам, не давая даже вздохнуть. Голова кружится, и Тимаре кажется, что она падает в раскалённую бездну.
Горячо, даже жарко. Тим открыла глаза и с удивлением вгляделась в темноту. Она видела, несмотря на то, что рядом не было ни одного источника света, да и магией она не пользовалась.
Привстав на локте, жрица осмотрелась. Подвал, судя по плотной каменной кладке. Неужели Вертон настиг её, и теперь она его пленница? Нет, не может быть, это катастрофа!
Шершавая чешуйчатая закруглённая морда ткнулась ей в бок, Тим вздрогнула и повернулась в другую сторону. Рядом лежал шагр. Судя по всему, она только что подняла голову с его массивной кривой лапы. И как умудрилась не заметить такую громадину?!
– Здравствуй, – осторожно поздоровалась Тимара, стараясь аккуратно отползти от зверя.
Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы увидеть, что тот лежит без ошейника. Один удар лапой, и поминай как звали.
«С-сачем боиш-шься, с-свёс-сдная?» – прозвучал в голове шипящий голос.
Тимара вскрикнула, неловко дёрнулась и упала на пол, больно ударившись копчиком. Тут же прижала ладони к животу, переживая за своё самое дорогое сокровище.
– Кто здесь? – испуганно спросила жрица, жалея о том, что не взяла с собой никакого оружия.
А ведь во всех путеводителях говорилось, что не стоит полагаться только на магию! Почему же она не послушала?
«Блейс-с с-сдес-с. Рядом. С-с тобой, с-свёс-сдная!» – снова прозвучало в голове.
Тимаре не потребовалось складывать два и два. Похоже, с ней говорил именно шагр. А если верить легендам, огненные и не такое могли.
– Хорошо. А где Кантор?
«Пошел за с-сбруей. С-сказал, ш-што надо меня ос-седлать. А ты, с-свёс-сдная, не умееш-шь бес-с с-седла?»
– Нет, – покачала головой Тимара. – Да и с седлом надёжнее.
«Не бойс-са, не с-сброшу. Такова выс-сш-шая воля. Имя, человек?»
– Тимара, – немного неохотно представилась. – Жрица Эрешты, Дарующей Жизнь.
«Блейс-с. С-священный».
Тим с прищуром посмотрела на зверя. Ну да, вполне может быть, что он кем-то благословлён. Но не выйдет ли ей это боком? Эрешта редко дарит свою благодать животным, даже таким разумным и благородным.
«Я не ш-шивотное, звес-сдная. Мы потомки драконов. Требую уваш-шения».
– Прости. Ты точно меня не съешь?
«Не с-съем. Ты беременная» – шагр фыркнул, выражая глубочайшее презрение. Словно Тимара спросила редкостную глупость. Подумав немного, ящер пояснил:
«Ты мать. Нельзя убивать мать, от которой с-савис-сит дитя. Убьеш-шь не одного, многих».
– Ясно. Пойдём наверх.
«С-садись, понес-су» – ответил ей шагр, поглядывая себе на спину.
Заглянув в себя, Тим решила, что после всего произошедшего ей уже совершенно не страшно. Хуже точно не будет. По крайней мере, этот потомок дракона не желает ей зла. Как минимум пока она беременна. А значит, он куда безопаснее Вертона. И этим нужно воспользоваться!
Осторожно приблизившись к зверю, Тим погладила его по шершавому чешуйчатому боку. Шкура чем-то напоминала наждак, только что не зернистая, а с довольно крупными чешуйками. Тут же захотелось чем-то накрыть спину, чтобы не пораниться.
«Быс-стрей, хочу на улицу!» – прикрикнул на неё шагр.
Отбросив сомнения, Тимара забралась на спину зверя. Сесть удобно не получилось, шагр сорвался с места, и жрице оставалось только молиться всем известным богам, чтобы не соскользнуть с шершавой шкуры.
Лестница пронеслась под ними мгновенно. Стоило оказаться в конюшне, как послышалось недовольное испуганное ржание. Впрочем, кони Блейза не интересовали, он уверенно нёсся вперёд, к выходу.
Оказавшись на улице, ящер резко остановился. Тим облегчённо выдохнула. Похоже, они друг друга стоят. Оба импульсивные и чуточку резкие. Хотя богиня учила её быть мягче и нежнее. Возможно, на примере этого шагра обучение пойдёт лучше.
– О, вот и вы. Вижу, познакомились. Блейз, будь хорошим мальчиком, береги амматису.
Ящер поднял глаза в сторону Кантора, высунул длинный язык и кивнул, поворачиваясь к Тимаре.
– Смотрю, освоилась немного с ездой без седла. Ну что, рискнёшь отправиться так? Путешествие будет незабываемым, – подмигнул конюх, закидывая кожаную сбрую себе на плечо.
– Нет. Как минимум можно будет прикрепить сумки.
– Ну ладно. Блейз, хороший мой, придётся потерпеть, – покачал головой Кантор, приближаясь к ящеру.
Тим соскользнула на землю, удивившись тому, как легко у неё это получилось. Словно чешуя стала гладкой.
Она отвернулась, переводя дух. Как крепить седло она знала, можно было и не смотреть.
«Звес-сдная, только попробуй!» – отчаянный крик в голове вырвал Тим из толком неоформившихся мыслей. Она резко обернулась на каблуках и увидела, как Кантор пытается засунуть в рот ящеру узду.
– Думаю, это лишнее. Мы справимся только с седлом. Итого сколько?
– Триста, как и договаривались. Позаботься о нём.
«О ней» – фыркнул в голове у Тимары Блейз.
– Конечно. Он славный. Даже не думала, что таким будет, – с улыбкой ответила Тимара, отсчитывая нужное количество блестящих кругляшков.
Спустя десять минут они уже резво неслись вперёд по дороге, припорошенной рыжим песком. Странное ночное зрение, взявшееся не пойми откуда, всё ещё было при ней. Но Тим пока не обращала на него внимания, приноравливаясь к темпу зверя.
– Блейз?
«Да-а?» – протянул в голове шагр.
– А ты говорить умеешь? Драконы же умели.
«Не-е-ет, – растягивая гласную, ответил ящер. – Я с-слыш-шал, они как рас-с и умерли ис-са того, что говорили с-с людьми. Драконы приш-шли ис-с другого мира. Вмес-сте с некоторыми другими с-существами. Боги приняли их и пос-сволили ш-шить с-сдесь. Но были ус-словия. А драконы их наруш-шили».
– Условия? – удивлённо спросила Тимара.
Она совершенно не знала эту часть истории. Да и что-то подсказывало, что и не могла знать. Неужели шагр решил рассказывать ей сказки? Но зачем? И вообще, он странный. Обычно звери серые, а этот красный. Всё слишком странно!
«Да-а, ус-словия. Но тебе это не нуш-шно с-снать. Куда беш-шим?»
Тим попыталась ответить, но порыв ветра кинул ей в лицо пригоршню песка. Жрица со вздохом подумала, что следовало позаботиться о защите, но она в страхе забыла об этом. Подняв глаза на него, она несколько минут молчала, пытаясь сориентироваться и выплюнуть песок, попавший в рот. Не добившись успеха, погладила своего скакуна слева.
«Поворачиваем?» – спросил шагр, обернувшись.
Жрица снова погладила его, утвердительно кивнув.
«А мне нравитс-са. Так и будем рулить, звёзс-сдная» – чуть ли не промурлыкал ящер.
– Почему звёздная?! – разозлённо спросила Тимара, наконец-то отплевавшись.
Неприятный земляной вкус всё ещё преследовал её, но хотя бы на зубах не скрипел песок.
«Поймеш-шь с-скоро. Или я пос-сше рас-скаш-шу».
Возмутиться Тимара не успела. Инстинктивно прижавшись к зверю, она пригнулась. И только это её спасло от острых когтей ктарра. Птица заклекотала, словно сокол и, судя по звуку крыльев, пошла на второй заход.
«Дерш-шис-с, хозяйка. С-сас-сада!» – предупредил её шагр и понёсся вперёд быстрее, периодически делая зигзаги.
Зажмурившись, Тимара вцепилась в луку седла. Ещё два раза над ними проносился ктарр, он даже задел её плечо бритвенно-острым когтем. Ткань тут же напиталась кровью и прилипла. Из-за ужаса Тим не почувствовала боли. Она лишь раз позволила себе оглянуться, чтобы увидеть троих всадников на шаграх, преследующих их по пятам. Судя по всему, огромная птица принадлежала кому-то из них.
Неожиданно что-то обвило ногу Тимары, затем последовал резкий рывок, и множество колючих песчинок вцепилось в тело.
«Поймали-таки. Лёш-ши, с-свёс-сдная, я буду тебя с-сас…»
Договорить шагр не успел. Ослепительная вспышка молнии пронеслась прямо над Тим, врезавшись в тело её скакуна.
– Кто это нам попался сегодня? – спросил один из всадников, спрыгивая со спины ящера и вальяжно подходя к лежащей на песке жрице.
Тим почувствовала, как её снова тянут за ногу, и едва успела прижать юбку к бёдрам, чтобы она не задралась. Вездесущий песок уже забрался под одежду, но это не повод давать этим… пялиться на неё!
– Смотри-ка, Ринцо, добыча знатная. Курочка, неужели ты думала, что сможешь скрыться в пустыне от пустынных волков?
Тим с трудом удалось удержать лицо. О банде «Волков Пустыни» ходили не самые приятные слухи. Наиболее мягкое, что могло её ждать – насилие или рабство. Они не занимаются шантажом или продажей пленников за выкуп.
– Жрица. Может быть, отпустим? Гнев богов навлекать не хотелось бы, – подала голос третья фигура.
С удивлением узнав в последнем всаднике женщину, Тим напряглась.
– Жрица? Ну-ка, – Ринцо подошёл ближе и бесцеремонно запустил ладонь за ворот платья Тимары. – Слушай, это даже не смешно. Она жрица Эретшы. Что нам сделает беременная? Впрочем, это хороший повод повеселиться. У меня так давно не было женщины.
– А я? – обиженно спросила всадница.
– А ты не женщина, ты провидица. С тобой трахаться всё равно, что с куклой. А ты, курочка, иди сюда. Слышал, что вы не только повитухи, но и прекрасные шлюхи. Вот и проверим.
Тим попыталась дёрнуться, но она и не заметила, как её взяли за руки, до боли сжимая запястья. Чужие ладони уже скользили под юбкой вверх по бедру. Действовать следовало раньше, теперь уже заклинание не произнести.
О проекте
О подписке