Глава 2

Свободное падение продолжалось недолго и закончилось вспыхнувшим светом серого дня, болезненным падением на выложенную крупными камнями дорожку и содранными коленями. Его звук, а еще мой вскрик привлекли всеобщее внимание. Как один, все парни в небрежно наброшенных на плечи мантиях и все странно одетые девушки уставились на меня. С интересом, с недоумением, некоторые откровенно насмешливо.

– Смотрите, новенькая…

– Она что, универом промахнулась?

– Судя по ее платью, ее несло в какой-нибудь пансион будущих идеальных невест.

Какие-то девчонки захихикали. Беззлобно, но все равно неприятно.

Кольцо любопытствующих сжималось вокруг меня, ощущение всеобщего интереса усиливалось.

И страшно хотелось ущипнуть себя, проснуться или хотя бы провалиться сквозь землю.

Хотя нет, пожалуйста, не надо! Один раз сегодня я уже провалилась.

– Что там? Сработал ученический портал первого призыва?

Услышав знакомый голос, я тихонько выдохнула.

– Да разойдитесь вы! – Ко мне пробирался Трэнтон.

Здесь он был немного не таким, как дома. Более важным, что ли. Лицо какое-то по-особенному уверенное. Знаки отличия на мантии выделяли его среди всех остальных. Студенты уважительно расступились и с немым ожиданием уставились на него.

– У нас новенькая, – сообщила девица с тонкими косичками в рассыпавшихся по плечам светлых волосах.

– Такое чувство, что портал пошутил…

– Леся?!

При попытке пошевелиться колено вспыхнуло болью. Я беспомощно посмотрела на брата и так и не придумала, что сказать.

– Что ты тут делаешь? – Трэнт склонился надо мной, и в его голосе мне померещились обвиняющие нотки.

– Сижу, – сообщила мрачно.

Пытаюсь не разреветься от боли, досады и обиды, потому что чувствую: этого мне здесь не простят.

Народ и так перешептывается.

– У тебя что, проявилась магия? – Трэнт очень постарался заменить укор подобием удивления. – А почему ты мне ничего не сказала?

– Нет никакой магии, – говорить получалось тихо и… виновато. – Я не понимаю, как это случилось. Я ничего не делала!

Брат выпрямился, вздохнул и довольно быстро нашел всему приемлемое объяснение:

– Похоже, портал действительно сбоил и, забирая нас с Декланом, подцепил еще и тебя. Идем. – Он подхватил меня под локти, помогая подняться. – Сегодня дежурит профессор Саввахш, он отправит тебя домой.

Невидимая клешня, стиснувшая что-то чувствительное в груди, убралась.

Объяснение, придуманное Трэнтом, мне понравилось. Ничего же страшного! Уже вечером я буду дома, обнимать маму и рассказывать младшим о своем коротком приключении, каков Делвиль и что девушки здесь странно одеваются, если не сказать больше.

Поднимаясь и морщась от боли, я позволила себе немного осмотреться. Позади тянулись высокие глухие стены, и огромные кованые ворота заканчивались вверху острыми шипами. Повезло, что меня швырнуло на камни, а не насадило на один из них. Невероятно повезло, пусть прямо сейчас кровоточащее колено с этим утверждением и не согласно.

Ворота охраняли каменные монстры, одновременно похожие на жаб, сказочных карликов и крылатых чудовищ из сказки. Их глазницы светились красным, а еще показалось, что, поймав мой взгляд, одна статуя плотоядно облизнулась каменным же языком. Но это все мнительность, конечно. В действительности обе морды оставались неподвижны.

– Болит? – Трэнт наконец выдавил из себя немного сочувствия.

– Ага.

– Обопрись на меня. Вот так. Идем.

Полукруг из интересующихся опять расступился, пропуская нас. Вернее, старосту, лучшего ученика, а может, Трэнт являлся и кем-то еще, и мне отчего-то показалось, что среди других студентов он имеет некоторое влияние. Неожиданно это оказалось приятно. Как и быть здесь, идти с ним под руку. Пользуясь случаем, я опять скользнула взглядом по собравшимся, подмечая детали. Так и есть, облик парней мало отличался от привычного, добавились лишь студенческие мантии и разные знаки на них. Девушки же в полной мере пользовались свободами, данными тем из нас, кто одарен магией, и смело носили широкие или облегающие штаны, жакеты наподобие мужских, грубые кожаные куртки с цепями и заклепками и даже короткие юбки.

Иной, неизведанный мир.

Я точно не часть его.

– Трэнт, что это за крошка? – Еще один старшекурсник только что подошел и теперь откровенно шарил по мне взглядом. – У нас правда неучтенная новенькая? Ничего такая, если добавить… хм, лоска.

Побаиваются брата не все. К сожалению.

Я не придумала ничего лучше, кроме как окатить очередного нахала безмолвным презрением.

– Джастин, скисни, это моя сестра, – рыкнул Трэнт.

– Оу. – Старшекурсник отошел в сторону, но казалось, что его цепкий взгляд все еще провожает меня.

Выложенная темным и достаточно скользким камнем дорожка увела нас в сторону от жужжащих и обсуждающих мое слегка нелепое появление студентов. Пространство вокруг напоминало эдакую подъездную аллею к замку. Дорожка расширялась, все чаще на глаза попадались клумбы или фигурно подстриженные кусты и деревья. Люди нам встречались, но большинство из них спешили по своим делам, пусть я и ловила на себе любопытные взгляды почти от каждого. Можно подумать, у меня на лбу написано: «Новенькая».

Интересно, они тут все друг друга знают?

Каково вообще учиться в таком месте?

Волнующие размышления прервало появление встрепанного типа в мантии. Она была коричневой, а не синей, как у абсолютно всех студентов, сам мужчина выглядел старше, и Трэнт при виде его неуловимо переменился, стал еще более собранным, а ответственностью от него веяло, как от мамы духами. Не требовалось быть одаренной, чтобы уловить.

– Это она? Новенькая? – Преподаватель тоже смотрел на меня, но хотя бы не ощупывал взглядом. – Хм-м… Занятный экземпляр.

Что?..

Я вообще-то девушка, а не экземпляр и не жучок под увеличением!

И если бы брат упреждающе не сжал мою руку, я бы… сболтнула лишнего.

– Это Алесиана, моя сестра.

На лице… подозреваю, того самого профессора, к которому мы шли, мелькнуло разочарование, но оно пропало, сменившись чем-то насмешливым, стоило Трэнту продолжить:

– Похоже, ее случайно зацепило порталом, который забирал нас с Декланом. Произошло недоразумение. У нее нет и намека на дар. Не могли бы вы отправить ее домой, профессор?

– Там, наверное, родители волнуются… – Я решила, окружающим стоит узнать, что у меня тоже есть голос.

Препод смеется над нами?

Или, что называется, «смешинку съел»?

– Родителей мы сейчас же уведомим, – как только приступ веселья прошел, серьезно пообещал маг, глядя мне прямо в глаза. А в следующее мгновение уже переключил внимание на своего студента. – Ладно, твоя сестра, малышка напугана, деморализована и вообще в восторге от Делвиля. Но ты, Трэнтон! Когда ты успел забыть, что новичков в первый раз сюда доставляет особый портал?

Я? В восторге?!

– Э-э… – невразумительно промычал Трэнт, который обычно знал подробный и обстоятельный ответ на любой вопрос.

– Так что этот портал был именно для нее, – подытожил преподаватель. – Твоя сестра одаренная, Линстон.

Почему-то мне показалось, что Трэнт не особо обрадовался.

Замок, в который буквально уперлась наша дорожка, произвел на меня неизгладимое впечатление. Огромный, величественный, из темно-фиолетового камня. Совершенно прекрасный. Пожалуй, он заслуживал того, чтобы прийти от него в восторг. Но это не значит, что я…

– За мной, детки! – Позволив мне немного повпечатляться, профессор прибавил шаг. – Разберемся с этой магией!

Невольно поежилась.

Страшновато осознавать, что сейчас тебя будут исследовать.

Пока шли, чтобы не терять времени, на меня обрушили часть важной информации. Местная традиция: в самый первый раз будущих студентов забирает особый портал, наиболее защищенный и безопасный, поскольку они еще не умеют сами пользоваться магией. Он переносит одаренных в специально отведенное для их встречи место, там все знакомятся, слушают торжественную речь ректора, получают свод правил от смотрителя, далее следует церемония расселения. Все торжественно и красиво, чтобы юным магам на всю жизнь запомнилось. Загвоздка со мной заключалась в том, что все эти церемонии произошли еще три дня назад. Так что я действительно оказалась неучтенной студенткой.

– Может, все-таки ошибка? – Трэнт на это явно всей душой надеялся.

– Исключено, – отрезал преподаватель. – Еще раз услышу подобную глупость, заставлю писать доклад о том, как работает портал для новичков. Угомонись уже!

– Но я в жизни не проявила никакой магии! – У меня есть собственный голос. Забыли?

Как-то так получилось, что коридоры, которыми мы, несомненно, шли некоторое время, совершенно не отложились в моей голове. Профессор распахнул перед нами дверь кабинета и жестом показал, чтобы входили.

– Ничего страшного. – Он как будто утешал. – Конечно, большинство ребят попадает сюда, уже зная о своих способностях. Тогда процедура как с твоим братом, надо уведомить местный Магический Совет о проснувшейся силе и ждать приглашения учиться. Но хватает и тех, чья магия не спешит проявляться. За ними охотится портал новичков, это одна из его дополнительных функций.

Свет вспыхнул, стоило нам переступить порог. Я зачарованно охнула, разглядывая светильники. У нас дома тоже были напитанные магией, но местные горели ярче, и в них будто в прозрачной вязкой субстанции плавали искры. Можно вечность смотреть. Как и на все эти книжные полки, кожаные переплеты, стол даже больше, чем у папы, и глубокие кресла… О назначении явно магических штук, стоявших то тут, то там, я решила даже не пытаться строить догадки.

Профессор отправил нас в кресла, а сам зашуршал бумагами.

– Ну где оно?.. Повезло же мне дежурить именно сегодня…

– Подождите! – Почему-то показалось, что, когда он найдет нужное, будет уже поздно. – А если я не хочу учиться? У меня были другие планы на будущее и… Ай! Трэнт, мне уже не девять, не смей щипаться!

Судя по лицу брата, он сейчас просто мечтал собственноручно затолкать меня в портал до дома. Хоть в чем-то у нас прослеживается общность желаний!

Возня получилась немного детской, зато препод обратил на нас внимание.

– А в эти планы входило случайно угробить кого-то из близких, не справившись с вышедшей из-под контроля силой?

Внутри что-то оборвалось.

– Н-нет.

– Рад за ваше благоразумие, юная леди. – Сложилось впечатление, что этот самый разговор с новоиспеченными студентами ему приходится проводить частенько и он ему порядком поднадоел. – И мы вернулись к тому, с чего начинали. Придется учиться.

Я послушно сникла.

А препод, как там его, наоборот, просиял:

– О, нашел!

Первым делом он, как обещал, отправил письмо родителям на специальном бланке, второе такое же передал мне – свидетельство о зачислении. Стоило взять его в руки, и золотые буквы моего полного имени вспыхнули сами собой. Ладно, ясно. Отвертеться не получится. Дальше мне вручили сшитые грубой нитью несколько листов с местными правилами, внутренней картой Делвиля, значением знаков на мантиях и прочим важным. Потом просмотрю. Тем более что мы наконец перешли к главному…

– Обхвати ладонями шар.

Его препод только что отрыл в одном из ящиков, и шар был немного пыльный, отчего трогать его не очень-то хотелось. К тому же на подставке он держался не слишком устойчиво. Но деваться мне все равно было некуда.

Осторожно я опустила ладони на хрустальные бока, обнимая шар, словно любимую кружку с горячим какао. Вроде бы ничего не случилось… Ну, кроме того, что мне теперь надо вымыть руки. На всякий случай я вгляделась в хрустальные глубины, вдруг это работает как гадание? Обнаружила, что шар не состоит из цельного камня, в нем тоже эта вязкая субстанция, а в ней, если присмотреться, плавают мелкие-мелкие искорки. Много разных. Больше всего золотых, но также глаз выхватывал серебро, фиолетовый, черный. Может, встречались и другие цвета, но я почувствовала, что, если сейчас не прекращу, голова разболится. В конце концов, мне не говорили что-то там высматривать.

– Хм, – тем временем глубокомысленно выдал Трэнт.

– Хм-м, – поддержал его профессор.

Выражения лиц у обоих трактовке не поддавались.

Вот же… маги!

– Долго еще? – не выдержала я.

– Да, собственно, достаточно, – решил старший маг, прекратил сверлить взглядом шар и свалился в свое кресло. – Похоже, твоя магия такая же упрямая, как ты сама, ни в какую не хочет проявляться. Придется ее будить. На это уйдет пара дней плюс адаптация, но учебу ты начнешь на неделю позже остальных. Что ж, и такое тоже случается.

Последние его слова были призваны меня подбодрить, но не получилось.

И тут умудрилась выделиться!

Замечание о том, что лучше бы эту соню вообще не тревожить, я благоразумно проглотила.

– Профессор… – начал Трэнт и не нашел, как продолжить.

– Процедура стандартная и совершенно безопасная, но чревата слабостью на несколько дней.

Нам объяснили, что завтра меня вызовут для первого этапа пробуждения сил, а пока есть время заселиться, призвать вещи, поужинать и отдохнуть, и отпустили этим всем заниматься. Как раз вовремя, потому что на моих листах опять что-то вспыхнуло. Как объяснил Трэнт, мне выделили комнату, осталось ее только найти.

Поскольку в общежитие для девушек парням был ход закрыт, Трэнт предложил сначала пойти к багажному порталу. Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Ему лучше знать, что следует делать.

Каменная площадка выглядела совершенно обычной. Я не бралась даже предположить, где здесь портал.

– Поднимаешься в центр и представляешь вещи, которые хочешь получить, – проинструктировали меня. – Можно брать как от родителей, так и те, что остались дома.

А если вспомнить юбку, которую заметила в витрине магазина и не успела купить? Портал ее доставит?

Не то чтобы я всерьез собиралась…

– Леська, только без глупостей, – предупредил брат. – Давай быстрее, у меня мало времени.

Или он слишком хорошо меня знает, или меня что-то выдало в лице.

Ладно, я и не собиралась.

Послушно взбежав на каменное возвышение, я методично перебрала в голове все нужное. Надеюсь, все. В крайнем случае еще раз воспользуюсь этим порталом. Это же можно?

– Все? – поторопил Трэнт.

– А вещи где? – растерянно моргнула я.

– Они будут ждать в комнате. Идем.

Пришлось вернуться к главному замку, который, как я поняла, служил основным учебным корпусом, и зайти за него. Пока шли, как раз начало темнеть, и на некоторых деревьях вспыхнула подсветка. Как раз в этот момент впереди показалось три замка поменьше – студенческие и преподавательское общежития. Я на мгновение застыла с приоткрытым от восторга ртом.

И я буду здесь жить?

Целых пять лет?

Точно?!

– Нравится? – с плохо скрываемой гордостью уточнил Трэнт.

– Невероятно красиво. Смотри, там на башне статуя медного дракона, который как будто ее обнимает!

– Латунного, а не медного, – усмехнулся брат и потянул меня за руку: – Ничего, скоро ты здесь освоишься. Идем!

При ближайшем рассмотрении оказалось, что общежитие девчонок «охраняют» аж четыре разных дракона. Один на башне, два на крыше и один на каком-то магическом шпиле, который периодически, в определенный срок, выстреливал искрами. И на общежитии парней был такой же. Как объяснил Трэнт, когда я спросила, эти шпили выводят лишнюю магию. Студенты практикуются, готовят домашние задания, некоторые держат магических питомцев – в результате собирается лишняя магия, и ее надо своевременно убирать.

Подумалось вдруг, что стать к брату ближе было так просто… Требовалось всего лишь поступить в Делвиль!

Но как же поездка в столицу и жених? Когда я закончу учебу, мне будет уже многовато лет для этого… Как одаренные женщины вообще выходят замуж? И выходят ли? Этот момент хотелось прояснить, и быстрее, но я постеснялась спросить у Трэнта.

Мы как раз подошли к одному из крылечек, которых, как и входов, в общежитии было четыре.

– Дальше мне нельзя. – Это было, в общем-то, предсказуемо. – Подожди, позову кого-нибудь из ваших старост.

Как именно он это сделал, осталось непонятно. Он просто стоял… и я стояла рядом. Довольно долго. А потом из замка появилась высокая рыжеволосая девушка и поманила меня за собой.

– Пошли, сестричка. Поселим тебя.

– Миола, это Леся. Смотрите не обижайте мне ее!

Меня бесцеремонно утащили внутрь.

Ох…

Ну, Леська, добро пожаловать в новую жизнь!..

Когда проходили мимо окна, я помахала Трэнту, и на этом окончательно сосредоточилась на происходящем со мной прямо сейчас.

– Повезло тебе здесь с братом, – заметила Миола, когда мы поднимались по лестнице.

– Почему?

– Потом увидишь.

Взобраться пришлось на самый высокий этаж. Ноги и попа неприятно ныли и обещали мне потом жестоко отомстить. Разум же захватило предвкушение.

– Обычно у новеньких на поиск комнаты уходит несколько часов, но сейчас все уже расселились, свободных мест осталось мало, и мы сейчас быстренько найдем твое, – пообещала Миола, оказавшаяся немного странной, но приятной девушкой. – Хм-м… Не здесь. И не здесь. Куда же тебя засунули?

Следом за ней я перемещалась от двери к двери. Каждую из них украшали витые золотые буквы с именами. Судя по тому, что имен в основном было по два, жить придется с соседкой. Ну… ладно. Я как-то привыкла, что в доме два младших брата и сестра, думаю, наличие еще одной девушки в комнате как-нибудь выдержу. Наша же с Миолой задача состояла в том, чтобы проверить все двери с одним именем.

Проще не придумаешь!

Казалось бы.

Однако мы обошли весь этаж трижды, потом один за другим все нижние, еще раз сверились с какой-то ведомостью и опять полезли на самый верх. Мысленно я постанывала и даже немного ругалась. Миола же была более конкретна в своих обвинениях:

– Ну, Трэнтон, поцелуй тебя упырь! Ты ж со мной за это не расплатишься!

– А нельзя просто спросить у того, кто занимается расселением, где мне выделили место? – пропыхтела я.

– Видишь ли, сам Делвиль определяет, кто, где и с кем будет жить, – насмешливо сообщила староста, впрочем, потешалась она над нами обеими и всей ситуацией в целом. – Похоже, с тобой он провернул что-то очень интересное.

Вот спасибо!

Сама я бы предпочла первый этаж, но какое до этого дело древнему Делвилю?