Глава 6

Александра искренне ожидала увидеть нечто похожее на знаменитый замок. Какого же было её удивление, когда ожидания… оправдались. Громадные зубья скорее романского, чем готического, строения выросли между острыми зубьями скал.

На фоне серого неба, на котором, как длинный клубок многочисленных осьминожьих ног, клубились наплывающие тучи, замок смотрелся особенно мрачно.

– Готовая декорация к фильмам ужаса, – поделилась наблюдениями Александра.

– Главное, чтобы клопов не было, – презрительно вздёрнул верхнюю губу Дэмиан.

– Клопы? – поморщилась Миона. – Клопы – это полный ужас.

– Разве для магов клопы проблемы? – удивилась Александра.

– Ты когда-нибудь сталкивалась с клопами? – сощурилась одна из девушек, чьего имени Александра пока ещё не запомнила.

– Нет, конечно. И не то, чтобы отсутствие опыта в этом вопросе меня как-то удручало, – засмеялась она.

Дэмиан усмехнулся. На сей раз усмешка его вышла по-мальчишески открытой и лукавой.

– В школе был один случай. Один из наших талантливейших, но не слишком разумных учеников, с помощью магии модифицировал это милое постельное животное, всего-навсего увеличив его… раз, ну, скажем, в двести, нет, в пятьсот раз, и мы получили проблему глобального масштаба! Полутораметровой клоп выглядел угрожающе и представлял смертельную опасность. Его не брало ни одно заклинание! Преподавательский состав изрядно попотел, прежде чем монстрик упокоился с миром.

Смеялись все и Александра тоже. В пересказе история выглядела забавной. Хотя, если подумать всерьёз о такой гадости… бр-р!

Гурьбой пройдя через высокие двери, куда спокойно мог въехать грузовик, студенты оказались в просторном холле. Его центром стала широкая, витая, правда, совершенно неподвижная, лестница.

Топать вверх по ней приходилось ножками, самым естественным образом.

Александра была поражена роскошью и комфортом, окружившим их со всех сторон. Ну прямо Гранд-отель, а не студенческий корпус – стильно, добротно, светло и с отличным английским вкусом.

Никаких чудес с первого взгляда в глаза не бросалось, если чудом не считать богатый интерьер.

– Чудесное место! – насмешливо фыркнул Дэмиан, забрасывая руку на плечо Мионе. – Как думаешь? – подмигнул он Александре.

– Чудеснее не придумаешь, – усмехнулась она в ответ. – До сих пор просто не верится. Кажется, моя комната?

– Увидимся за обедом! – помахал ей Дэмиан.

Комната для одного человека казалась слишком просторной и светлой, из-за чего напоминала больничную палату. Выкрашенные в жемчужный цвет стены, английские альковные окна, неожиданно занавешенные не шторами, а банальными жалюзи, разочаровывали.

Напротив окна, в полукруглом алькове, стоял туалетный столик в компании маленьких стульев на пузатеньких ножках. На стенах висели эстампы с изображением пейзажей.

Со вздохом Александра принялась разбирать и распаковывать вещи.

Сначала она не придала значения звукам, раздающимся из-за стены – попросту вообще их не зафиксировала, слишком увлечённая новыми впечатлениями. Потом повторяющиеся ахи и охи всё-таки привлекали её внимание. Судя по продолжительности звучания, её соседи либо увлекались порно и предпочитали смотреть его со звуком на полную катушку, либо у кого-то здесь совсем не английский темперамент.

Девчонка визжала, как свинка. Точно, порно! Ну кто ж нормальный в здравом уме да белым днём станет так орать, аж в полный голос? Если только заплаченные деньги отрабатывает?

На участившееся «А-а-а!», – захотелось постучать в стену и заорать: «Тише вы там!». Но это было бы совсем смешно. Оставалось только надеяться, что любители бурно сношаться по утрам не привыкли врубать музыку ночью. Уж очень не хотелось выяснять отношения с первых же дней.

В дверь постучали.

– Минуточку!

Александра, задвинув на антресоли коробку, спрыгнула со стула и открыла дверь:

– Да?

На пороге стояла невысокая девушка приятной наружности, с русыми волосами и ямочками на щеках.

– Привет, – несколько смущённо вымолвила она, нервно заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. – Я Шарлотта Уотсон. Мы – соседки.

Александра моргнула, прикидывая, сколько шансов на то, что эта, с виду скромница в сером костюме и юбкой чуть ли не до пят, окажется экзотической крикуньей? Вообще-то, нарочито скромный вид и горячий темперамент друг друга исключают далеко не всегда, но возобновившиеся в этот момент экзальтированные стоны не оставляли места для сомнений. Это не та соседка.

– Я Лекса Майлз, – пожала она протянутую для приветствия руку. – Рада познакомиться.

Девушка переминалась с ноги на ногу, явно не собираясь уходить.

– Я пригласила на чай с печеньями ребят к себе в комнату. Не хочешь к нам присоединиться?

Александра не горела желанием обзаводиться большим количеством знакомых с первых же часов, но отказываться и обижать кого-то небрежением в её планы тоже не входило.

– Ладно, – улыбнулась она как можно дружелюбнее. – Почему нет?

Пока они шли по коридору, Шарлотта, втягивая голову в плечи, словно робея, спросила:

– Ты ведь родственница Дэмиана Майлза, да?

– Да, – кивнула Александра.

– Майлзы не слишком жалуют таких, как я.

Александра нахмурилась, припоминая разговор кузена о том, что кто-то в Академии «не такой» и «они не с нами», потому что «не того круга».

– А что с такими, как ты, не так?

– Мы не принадлежим к Волшебникам Крови. Но я подумала, вдруг ты не такая, как твой брат? Может, ты смогли бы подружиться?

– Не знаю, насчёт «такая» или не «такая», но подружиться я не против, – кивнула Александра, прикидывая про себя, как к этому отнесутся её родственники и покровители, которые, судя по всему, очень щепетильно относились к выбору объектов для общения.

Шарлотта открыла дверь в свою комнату и Александра невольно застыла на пороге при виде компании, рассевшейся за столом.

Выглядели они все как люди, которым в ближайшее время точно не светит стать популярными не только в Академии, но вообще где бы то ни было. В любом ученическом сообществе есть забитые личности, которых все гнобят. Связаться с такими всё равно что заразиться, но идти на попятный было поздно, поэтому, подавив вздох, Александра переступила порог соседской комнаты.

Она заставила себя из вежливости высидеть четверть часа, выслушивая наискучнейшую беседу про биологию магической фауны, включая не только животных, но и насекомых. Не увлекли её и вопросы по астрологии, и обсуждение её влияния на самочувствие роз с волшебными лепестками.

– Мы не из тех, кто говорит только о бессмысленных вечеринках, – вещала полная девочка в очках, запихивая в рот очередную дольку шоколада. – Мы способны вести серьёзные разговоры! – заявила она гордо. – И понимаем, что, раз попали в Академию Магии, нас это ко многому обязывает. От нас ждут хорошей учёбы и дождутся её!

– Никаких вечеринок! – провозгласила Шарлотта.

– Никаких вечеринок! – экзальтированно поддержала компания.

Александра решила для себя, что с неё на сегодня благотворительности вполне достаточно.

– Ты ведь в курсе, что сегодня вечером будет вечеринка клуба «Магический Жезл»?

– Магический Жезл? – фыркнула Александра. – Ну и названьице!

– Ну да! Напыщенные снобы, такие, как Дэмиан Майлз или даже этот несносный Кристиан Аббнер, соберутся вместе, чтобы отпраздновать начало учебного года. Но, как бы они не начинали, всё кончится банально. Как всегда, девчонки скинут с себя шмотки и будут готовы отдаться первому встречному.

Александра про себя отметила, что у парней подобная перспектива вызывает повышенное слюноотделение, да и у девчонок наблюдался какой-то нездоровый экстаз.

– Ни один человек с головой на плечах не захочет туда попасть! – произнесено это было тоном «двух мнений на этот счёт быть не может».

– Ну, почему? – пожала плечами Александра. – Все люди ведь разные и пока веселье одних никак не задевает другого, каждый волен сходить с ума как ему нравится.

– Ты пьёшь? – обличительным тоном разочарованной невинности вопросила Шарлотта.

– Я?.. Нет. Ну то есть, не то, чтобы совсем… в смысле, если только бокал шампанского. И то, только на Новый Год.

Тут неплохо было бы пустить лейтмотивом Уральских Пельменей: «А что ты не пьёшь? А что ты не пьёшь?», но вместо этого прозвучало возмущённое:

– Это неправильно! В нашем возрасте пить недопустимо! Это непристойно! Это совершенно против правил!

– Ладно, – с приклеившейся к губам улыбкой Александра поднялась из-за стола и попятилась к двери. – Всё было здорово. Спасибо. Печенье просто отличное, правда! Всё очень вкусно и здорово, но мне пора. Я ещё должна… – тут мысль забуксовала, отказываясь подкинуть идею о том, чего же там и кому она должна. – Словом, пока! Ещё увидимся.

Шарлотта с разочарованным видом поднялась из-за стола, но Александра уже скрывалась за дверью с радостным:

– До свидания!

Не успела она отойти и несколько шагов от двери, как налетела на… совершенно голого парня! Он прямо на ходу, идя по коридору, завязывал пояс на халате и делал это с таким небрежным видом, будто это в абсолютном порядке вещей.

– Извините! – сорвалось с губ Александры, но прозвучало это с такой интонацией, как будто она сказала: «Какого чёрта?»

Притормозив, парень окинул её оценивающим взглядом с ног до головы, щуря большие и выразительные глаза:

– Дай угадаю с трёх раз? Ты идёшь вон оттуда? – длинный палец указал в сторону двери, которую Александра только что поспешно покинула. – И ещё, ты, наверное, ужасно скучаешь по родителям?

Александра посмотрела на него, как на сумасшедшего. Её уже успела посетить мысль о том, что все обитатели этого славного замка немного «того».

Игнорируя и взгляд, и выражение её лица, ненормальный подошёл, по-хозяйски обнял её, ласково проведя по волосам, словно они были близко знакомы лет сто, не меньше, а не только что случайно столкнулись друг с другом:

– Мне ужасно жаль!

Александра попыталась отстраниться, но его пальцы безболезненно, но крепко оплели её предплечья, не давая отодвинуться:

– И где находится ваше поместье?

– Поместье? – поморщилась она, оставляя попытку высвободиться. – Ты сейчас вообще о чём?

Насмешливое, даже несколько ироничное лицо с чувственными губами, которые, когда переставали говорить, замирали в надменной складке, словно застыло. И выражение «надменный сноб», брошенный вскользь Шарлоттой, мгновенно пришло Александре в голову. Оно как никакое другое точно характеризовало стоявшего перед ней шута в дорогом шёлковом халате на голое тело.

– Ну, – качнулся он с пятки на носок, – вы же землевладельцы?

– Кто? Я?! Ок, пусть так. Если только считать землевладением семь соток земли на дачном участке, тогда, да, землевладельцы, да ещё какие. Эй! Если несложно, не мог бы ты убрать от меня руки? Боюсь, от твоей бульдожьей хватки у меня синяки останутся.

Парень нарочито медленно разжал пальцы, разводя руки в стороны, словно демонстрируя вместе с раскрытыми ладонями отсутствие враждебных намерений.

– Выходит, не угадал? – склонил он голову набок, словно заглядывая Александре в лицо. – Я решил, что ты из приличной семьи, – слово приличное он произнёс так, словно макал котёнка мордочкой в оставленные не на правильном месте фекалии.

Александра, в свой черёд, приподняла брови, ожидая, что ещё выкинет этот наглый паяц.

– На моём месте ошибся бы каждый. Ты необыкновенно хороша! – его пальцы вновь скользнули по её волосам. – Такая точёная линия скул! Эти бездонные глаза! Такая красавица – лучшее украшение для любого мужчины. Или праздника.

Когда его пальцы скользнули по гладкой ткани халата, раздвигая их в сторону, Александра не успела даже возразить… впрочем, слава богу, ничего неприличного и не случилось. Он всего лишь вытянул из внутреннего кармана билеты:

– Сегодня будет бал в честь нового учебного года. Буду счастлив встретить тебя там. А чтобы тебе не было одиноко до нашей встречи, можешь взять с собой подружку.

Не дожидаясь ответа, парень вложил Александре билеты в руку, на мгновение зажимая её ладонь между своими, сухими и обжигающе-горячими:

– Нам как раз таких красавиц и не хватает, – подмигнул он.

Александра считала, что жизнь закалила её достаточно, чтобы перестать теряться. Но сейчас, впервые встретившись с аристократическим хамством – утончённым издевательством, завёрнутым в блестящую фольгу комплиментов, – растерялась и лишь молча смотрела на молодого человека.

Он улыбнулся ей совсем так же, как пятью минутами раньше она улыбалась Шарлотте.

– Скоро обед. Пойду приму душ. До скорой встречи.

И исчез в той самой комнате, из которой Александру донимали кошачьи вопли неизвестной нимфоманки.

Как только дверь за наглецом закрылась, тысячи остроумных фраз, которые можно было бы сказать, чтобы поставить его на место, наводнили голову Александры. Но не стучаться же теперь к нему в комнату, чтобы ими блеснуть?