Соответственно Каину это очень не нравилось. Так что в моменты, когда тёмный бог сильно гневался, Леарин бежала к Тиару. В их мире, сдержать злопамятную натуру старшего брата мог лишь Верховный Бог, поскольку лишь у него хватало на это Силы. По крайней мере все так думали. Никто не знал, что Каин просто не хотел вредить своей семье и всегда себя контролировал. Реши он действительно причинить им вред, в мире давно не осталось бы ни одного бога!

– Всё будет хорошо, сестрёнка, – прошептал Тиарин, успокаивая младшенькую. Он долго молчал, обдумывая всё сказанное Леа, а после вдруг задумчиво протянул: – И всё-таки, как он собирается сделать из девочки богиню?..

Увы, но ответа он так и не получил. Леарин не посмела вмешаться ещё и в его судьбу, а кроме неё о подробностях ритуала знали лишь Каин, хранители и Тьма. И ведь там требовалось всего лишь изменить ритуал, который использовали боги для создания существ в своих мирах. Но вот что придётся за это отдать… Об этом не знал никто, кроме Истинного Света, Изначальной Тьмы и Создателя.

Какое-то время Тиарин ещё пытался добиться от Леарин подробностей о ритуале, с помощью которого Каин решил сделать Элину богиней, но в итоге сдался. Зато сама Элина даже не подозревала, что стала предметом жарких споров и обсуждений в семье Каина, поэтому просто задумчиво разглядывала потолок. Странный сон с красноволосой богиней не шёл из головы, и показался девушке слишком реальным.

– Всё-таки проснулась, – раздался сбоку голос Эштиара, отчего Элина вздрогнула.

Она не слышала и не чувствовала присутствия хранителя, поэтому испугалась. С другой стороны кровати сидел Дарион, который молчал и хмуро разглядывал подопечную. Свои мысли хранители закрыли от Элины, как только услышали предупреждение неизвестной богини. Если её слова окажутся правдой… В общем, братья решили не рисковать.

– Не пугайся, мне надо кое-что проверить, – произнёс Дар.

С его пальцев тут же сорвался поток жемчужного света, который на миг полностью окутал девушку и мгновенно исчез без следа. Элина ошарашенно похлопала ресницами и хотела было спросить, что нашло на хранителя, но тут заметила, как его лицо заливает смертельная бледность. Взглянув на брата, Дарион едва справился с ужасом и обречённо выдохнул:

– Это правда. Он начал подготовку к ритуалу…

– Тогда, может мне кто-нибудь объяснить, каким образом Каин прошёл в особняк, да так, что его никто не заметил? – стараясь не рычать, процедил Эштиар. – И тем более, когда он успел напоить Элину кровью?! Вы же были всё это время вместе. Так объясни мне, Дарион. Как это могло произойти?

На последних словах он всё же не сдержался и зарычал на брата. Низко опустив голову, Дар закрыл глаза и практически шёпотом ответил:

– Я вчера задержался…

В комнате воцарилась гробовая тишина, в которой было слышно лишь дыхание Элины. Словно хранители исчезли, или вовсе привиделись девушке среди ночи! Но через миг тишину разрезал противный звук рвущейся ткани. Вздрогнув, Дарион с Элиной посмотрели на Эша, который вспорол острыми, как лезвия когтями матрац.

– Ты…брос-с-сил её одну?! – прошипел он, сверкая на брата алыми драконьими глазами.

– Да! Мне пришлось уйти, потому что кто-то чуть не убил Кристиана! – рявкнул в ответ Дар. – Откуда мне было знать, что Каин окончательно слетел с катушек?! И вот не надо теперь шипеть на меня, мог бы и сам посидеть с Элиной до моего прихода!

Переведя ошарашенный взгляд с Дариона на Эша, а после на порванный матрац, девушка неожиданно нахмурилась и рявкнула:

– Ты испортил мою кровать!

Глаза хранителя тут же приобрели свой нормальный изумрудно-зелёный цвет, а когти исчезли. Братья уставились на Элину, которая только что забрала их эмоции и тихо выругались на незнакомом ей языке. Раньше от такого количества отрицательных эмоций, она бы уже задыхалась, но сейчас лишь раздражённо поджала губы, а это говорило об одном.

– Изменения уже необратимы, – глухо проговорил Дарион.

– Объясните мне, что происходит, – сдерживая желание стукнуть хранителей, процедила Элька.

Эш поднялся с кровати и щелчком пальцев восстановил испорченный матрац, после чего потёр лоб и как-то растеряно произнёс:

– Ты же и сама всё видела, там, на поляне. Знать бы ещё, кто это приходил и кому сказать спасибо за предупреждение… Сияющая богиня, помнишь такую?

– Я думала это просто сон! – воскликнула девушка, мгновенно вскочив на ноги.

– К сожалению не сон, – вздохнул Дар, усаживая её обратно на кровать. – Каин начал подготавливать тебя к ритуалу. Не знаю почему, но ты ему очень нужна… причём он хочет сделать тебя богиней.

Элина обалдело смотрела на хранителя, в попытке осознать смысл его слов. Как-то не укладывалось у неё в голове, что это правда. В тот момент было такое чувство, что Дарион подслушал их с Эштиаром разговор и решил подшутить. Только с каждым мгновением Элина всё отчётливее понимала, что это вовсе не шутка.

– Знаете, я бы даже сказал спасибо Каину, всё же и сам об этом подумывал… – заговорил Эш, привлекая к себе внимание. – Но есть одна загвоздка – Элина станет подобием тёмного бога! Не самая приятная перспектива, скажу я вам. Не говоря о том, что каждому богу нужен мир, где в него будут верить!

От потрясающей перспективы стать похожей на Каина, Элину передёрнуло. Она испугано посмотрела на Эша и едва слышно прошелестела:

– Можно как-то остановить этот…это…

Голос девушки затих на последнем слове, поскольку она увидела, как Эштиар закрыл глаза, лишь бы не видеть её лица. А следом набатом прогремели его довольно тихие слова:

– Нельзя. Процесс запущен, если его прервать, ты умрёшь.

– Ну, хоть что-то можно сделать?! – воскликнула Элька, переводя взгляд с одного хранителя на другого. – Я не хочу становиться тёмным богом, как Каин! Ну чего же вы молчите?..

На последних словах голос девушки дрогнул, и она всхлипнула. Эш тут же оказался рядом с ней и крепко прижал к себе, растеряно глянув на брата. Он действительно не знал, что делать, и это пугало. Казалось, что весь мир рушится вокруг, как когда-то давно, а он снова не в силах этому помешать. Элина уткнулась носом в его плечо и тихо заплакала, поняв, что ничего нельзя изменить.

– Тише, родная, тише, – прошептал Эштиар, не сводя взгляда с Дариона. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Та богиня сказала, что мы можем изменить ход событий. Значит, должна быть возможность вмешаться в ритуал. Не может не быть…

Нахмурившись, Дар пытался вспомнить, какие условия самого ритуала. Но воспоминания словно подёрнулись дымкой. Будто кто-то намерено их стёр из памяти и теперь они нехотя просачивались по крупицам в сознание.

Насколько он помнил, для правильного проведения ритуала было необходимо добровольное согласие человека. Одно это уже ставило крест на всех начинаниях Каина. Элина никогда не согласится жить вечно, осознавая, что из-за неё принесли в жертву огромное количество людей. Просто не сможет. Ведь, не сможет, да? Последняя мысль не давала хранителю покоя, поскольку он знал, что при желании бог может уговорить даже бревно сказать «да». А тёмный бог так и подавно!

– Эль, как бы он не настаивал, и чего бы не предлагал, ни на что не соглашайся! – как-то нервно проговорил Дарион.

– Соглашусь, у меня не будет выбора… – тихо отозвалась Элина, которая успокоилась благодаря Эшу и теперь мрачно смотрела на удивлённых её словами хранителей. – Видение, самое первое, помните? Там он шантажировал меня Кирюшей. Я не просто соглашусь, а ещё и радостно побегу выполнять все его требования!

Эш с Дарионом быстро переглянулись. У них возникла лишь одна мысль, но одинаковая:

«Сегодня же прячем семью, а вместо них оставляем фантомов!»

Но тут Дарион задумчиво протянул вслух:

– Допустим, Каин не получит согласия, и этот вариант, он должен был учесть. Понимаете? Тогда ему остаётся одно – изменить сам ритуал. Не думаю, что он стал бы так рисковать. Ели Элина погибнет, ему придётся вновь искать Искру по всему миру…

– Ты считаешь, он действительно на это пошёл? – удивился Эш, который тоже начал вспоминать подробности этого ритуала. – Но каким образом он его изменил? Ведь при любых изменениях, велика вероятность постороннего вмешательства. А в этом случае можно такого натворить!

При всём желании никто не мог ответить на эти вопросы, поэтому в комнате было очень тихо. Вздохнув, Эштиар потёр переносицу и продолжил свою мысль:

– Не знаю, как вы, но лично я не встречал безумца, готового настолько рисковать, собственной жизнью и божественной сутью… – начал Эш, и резко замолчал. А в следующий миг он даже рот приоткрыл от неожиданной догадки: – Постойте! Вмешаться в ритуал могут только боги, которые всё о нём знают! Но, мы узнали об этом совершенно случайно. Как думаете, много ли богов Каин встретил в нашем мире? Может он всё же рискнул, поскольку считает, что боги этого мира ушли в забвение?!

– Я не был бы в этом так уверен, – неуверенно протянул Дарион. – Он мог увидеть меня в Милтании, когда я появлялся в образе бога, помнишь?

– В таком случае, почему он мог решить, что ты не вмешаешься? – задумался Эштиар.

– Слабый бог ничего не сможет сделать при всём своём желании. И, если Каин решил, что я тоже лишь изобразил уход в забвение… – начал Дарион и резко замолчал, ошарашенно глядя на брата: – Хочешь сказать, он считает, что меня только пробудили, поэтому я ничего не смогу предпринять?!

На лице Эша заиграла довольная улыбка, когда он заметил проблеск осознания во взгляде Дара. Молча кивнув, он ещё шире улыбнулся и воскликнул:

– Именно! А меня он и вовсе приписал в мертвецы, поэтому и ускорил события, чтобы ты не успел набраться сил. Что мы можем вмешаться или же рассказать кому-то об этом ритуале, он даже не учитывает. И, в принципе, правильно делает.

– Почему? – спросила, Элька, переводя взгляд с одного брата на другого.

– Потому что такие знания недоступны никому!.. – прошептал Дарион, словно не мог поверить в столь серьёзный промах Каина. – Стоп. Но мы ведь тоже уже не боги, как же…

И тут его глаза стали вовсе похожи на две огромные плошки. Он потряс головой, а после громко закричал:

– Мы сможем вмешаться! Выход есть! Ждите тут, я скоро вернусь.

Мгновенно открыв портал, он исчез, а Элина посмотрела на часы, которые показывали два часа ночи, и застонала от досады. Завтра ей снова предстояло идти на практику, а она так и не поспала. Эш улыбнулся, уловив мысли любимой и поднялся с кровати со словами:

– Спи, моё чудо, тебе завтра рано вставать.

Он оставил на её губах нежный поцелуй и ушёл. Глядя вслед мужу, Элина тяжело вздохнула и упала на подушки, пробормотав в пустоту:

– Надеюсь, до утра со мной больше никто не захочет пообщаться…

И в тот же миг она провалилась в сон, где уже ждала тьма.