– Ты больше никогда не увидишь свою служанку! Глупая сова! Я разделался с нею, а сейчас разделаюсь с тобой! Но у тебя есть шанс спасти свои перья. Отдай мне ключ, и, может быть, я пощажу тебя!

– Что ты сделал с Пимпочкой, мерзкий грызун?

– Молчи, сова, и делай, что я тебе говорю! Иначе я сломаю твой клюв, чтобы ты никому обо мне не рассказала.

Зыза приблизился к сове и протянул тощие лапы, пытаясь ухватить ключ.

Тут сова так испугалась, что спрыгнула с кресла и стала отступать, размахивая крыльями. Наткнувшись на стену, она замерла, не зная, что предпринять дальше.

Зыза хмыкнул, сверкнул глазами и уже собирался броситься на графиню, как вдруг…

– Что тут происходит? – раздался чей-то голос.

Зыза отдернул лапы и оглянулся. На подоконнике стояла Бряка. Она грозно сжала кулаки и спрыгнула на пол, нервно стуча хвостом.

– Белочка спешит на помощь, – кисло улыбнулся Зыза. – А мы тут в игру играем, называется «Найди ключ». Ой, кто это там?

Зыза дернул носом и посмотрел белке за спину.

Бряка обернулась, но никого не увидела. В ту же секунду Зыза толкнул Бряку на большой кактус, а сам бросился наутек. Загремели замки, хлопнула дверь.

Когда белка подняла голову, сове показалось, что перед ней какой-то больной, облезлый ежик с зелеными иголками.

– Догони его! – крикнула сова. – Что хочешь, тебе подарю, только догони его и приведи сюда! Он украл у меня служанку!

Кот, легко перескакивая чрез канавы и коряги, мчался к Угухе. Казалось даже, что он летел. Следом, тяжело дыша, неслись мышата.

– Где это ты научился так бегать? – пропыхтел Бубуша.

– Ясно где, на Луне! – крикнул кот. – Я там чемпион по бегу на дистанцию от ежика до совы!

– У вас тоже есть ежи и совы?

– На Луне есть все! – сказал кот.

Вдалеке показалось жилище Угухи.

Дверь древо-особняка с грохотом распахнулась, на улицу выскочил маленький, но очень опасный Зыза. Он споткнулся о стоявшего на лестнице черепахыча Савви и со страшными ругательствами кинулся прочь.

– Там Зыза! – заорал Пик.

– Теперь он от нас не уйдет! – прорычал кот. – Вперед, за Зызой!

Из окна древо-особняка выпрыгнула белка и с криком: «Стой! Не уйдешь!» рванула в погоню.

– Смотрите! У белки от расстройства шерсть позеленела! – взвизгнула Чуча.

– Ловите! Ловите его! – вопила на весь лес Угуха, высунувшись в окно. – Он украл нашу Пимпочку!

Зыза несся со всех лап, высоко задрав хвост с узлом на конце. Однако крепко прижимал к себе Пимпочкину сумку. Белка преодолевала расстояние громадными прыжками.

Сова на мгновение скрылась в комнате, а потом высунулась обратно.

– Вот мешок! Зызу нужно ловить мешком! – она так очаянно махала какой-то тряпкой, что вывалилась из окна.

– А-а! – завизжала Чуча, зажмурившись.

Но Угуха вовремя спохватилась и, расправив крылья, взмыла над дорогой, размахивая мешком, словно флагом. Зыза бежал в сторону дома мышат. Еще немного, и он вбежит туда и запрется.

– Стой, негодяй! Я наброшу на тебя мешок! – кружила над Зызой сова. – От меня еще никто не уходил безнаказанно!

– Обойдетесь! Вам меня не поймать! – огрызнулся Зыза и прыгнул в огромный куст.

Сова спикировала за ним, жмурясь от лучей заходящего солнца, и с шумом ломающихся веток исчезла в кусте.

Кот подскочил к кусту, из которого вылетали листья и ветки.

Сова отчаянно сражалась с Зызой.

Мимо кота вихрем просвистела Бряка и тоже скрылась в густых зарослях. Кот кинулся за белкой.

– Ага! Попался! – завопила сова. – Я его поймала!

Сова выскочила из куста, пытаясь вытащить следом огромный мешок с барахтающимся внутри преступником. Звери столпились вокруг, помогая тянуть мешок.

Сова развязала узел и оторопела от неожиданности. Из мешка, окутав зверей, вылетело облако пыли. Суслик Шмутц закашлялся. Когда пыль рассеялась, звери с удивлением увидели, что в мешке сидит Пимпочка и горько плачет. От страха она стала вдвое белее, чем обычно, и так сильно пахла луком, что у кота защипало глаза.

– Пимпочка! – бросились к ней мышата. – Как ты здесь очутилась? И куда делся Зыза?

Пимпочка, всхлипывая, поправила красный бантик.

– Он притащил меня сюда за хвост и хотел растерзать, но потом убежал, привязав к ветке, а теперь на меня набросили мешок! Больше я ничего не знаю! Сколько это может продолжаться?! Почему все меня ловят? Как я теперь буду жить?

– Я тебя понимаю, – посочувствовала ей Чуча. – Ты можешь жить у нас. Мы станем лучшими подружками. Хочешь быть моей подружкой?

Пимпочка заревела еще громче, кривя мордочку:

– Ы-ы-ы, у меня никогда не было друзей! Хорошо, хоть Зыза вернул мне сумочку!

– Ну-ка дай мне ее сюда, – выступил вперед кот.

Он взял у служанки сумочку и перевернул вверх дном. На траву вывалились бантики, зеркальце, помада, пудреница, половинка луковицы, куча фантиков и…

– Что делали у тебя в сумке мои часы? – взвизгнул Шмутц.

Часы, словно услышав крик хозяина, пронзительно закукарекали.

Пимпочка выпучила и без того большие глаза и капризно оттолкнула часы лапой:

– Это не мое. Мне подсунул эту гадость ваш Зыза. Он хочет, чтобы все думали, что я воровка. Котик, ми-и-иленький, скажи им, что это неправда!

Звери окружили Пимпочку, каждому хотелось пожалеть ее и приободрить. Даже сова и та размякла.

– Не реви! – буркнула она. – На лучше, зашей ленточку, а то Зыза почти ее перекусил и ключ скоро свалится! – Угуха сняла с шеи и протянула Пимпочке свой драгоценный ключ.

Служанка сжала его в лапках. И даже чуть-чуть улыбнулась.

– Привычная работа ее успокоит, – со знанием дела ухнула сова.

– Но куда делся наш дядя? Снова убежал? – пробормотал Бубуша. – Как мы теперь его найдем?

– И где все-таки моя шкатулка? – тут же вспомнила Угуха.

– А мне до смерти хочется поймать этого Зызу и хорошенько тряхнуть его за шкирку! – вдруг вмешался Шмутц, который все это время стоял в стороне, не желая ввязываться в драку. – Вот нахал, стащил часы, а я уже подумал на ежика!

Но ежик последней фразы не слышал. Он шарил в кустах, надеясь найти грибы. Хотя вряд ли там что-либо осталось после такой потасовки.

– Друзья, раз уж мы недалеко от нашего дома, я предлагаю зайти, – сказал кот. – Мне кажется, разгадка этого запутанного преступления рядом с нами, а мы ее даже не замечаем!

– Да? И где же она? – запищали мыши.

– А вот это вы узнаете в доме, – ответил кот.

И все направились в мышиный дом.

Пимпочка, выскочив из мешка, прицепилась к коту с жалобами на свою горькую судьбу:

– Я очень бедная! У меня нет ни денег, ни мозгов! Да и делать я толком ничего не умею. И так порою жалко себя станет, что слезы сами по себе из глаз капают. Летом я хожу в парк, зимой – на каток…

– Оригинально! – похвалил кот, открывая перед Пимпочкой дверь. – Ты можешь организовать «Клуб нытиков», куда звери будут ходить толпами, чтобы послушать твой жалобный писк и подвывать каждому слову.

Кот застыл на пороге.

В доме их ждал непрошеный гость…

Глава 9. Очная ставка: кто пудрит нам мозги?

– Привет! Привет! Привет! – закричал скворец Дзынь. – Как хорошо, что вы все пришли!

– Что ты здесь делаешь? – изумился кот.

– Я билеты принес. На мой концерт, – лучезарно улыбнулся Дзынь. На столе были аккуратно разложены разноцветные билеты с изображением поющего Дзыня.

– Зачем ты в чужой дом залез, олух?! – завопила сова.

– Ой, сова, ты, как всегда, в своем репертуаре, – растягивая слова, проговорил Дзынь.

Кот потер лапы и громко сказал:

– Если уж мы все вместе здесь собрались, предлагаю наконец разобраться в этом коварном преступлении. Пожалуйста, присаживайтесь. Мне кажется, я могу рассказать вам нечто очень интересное.

Звери расселись на стульях и с любопытством уста вились на кота. Сове места не хватило, и она стряхнула со стула Пимпочку.

– Я же здесь сижу! Около такого красивого портрета мышиной бабушки! – запищала мышка.

– Теперь я здесь сижу! – прикрикнула на нее сова, устраиваясь поудобнее.

Пришлось для Пимпочки притащить со двора бревно.

– Эй, вы еще не начали? – появилась в окне Кудаха.

– Заходи! Я бы хотел, чтобы меня услышали все, – пригласил кот. – Я собрал вас здесь, чтобы рассказать правду о том, что же на самом деле произошло на дне рождения Угухи, – начал кот, и повисла тишина. – Тот, кто украл шкатулку, находится среди нас.

Звери завертели головами, глядя друг на друга. Сова отсела подальше от Агася, поджав крылья. Журналистка Кудаха достала из репортерской сумки диктофон.

– Наклевывается сенсация! – пробормотала она.

– Но Зыза убежал! – затараторили мыши. – Разве есть еще кто-то?

Кот загадочно улыбнулся.

– С тех пор как я взялся расследовать все эти четыре сложных дела, мне постоянно казалось, что преступник вот-вот будет схвачен, и каждый раз я ошибался. Но разве может такой гениальный кот, как я, ошибаться?

– Нет! – хором запищали мыши.

Ёжик заворчал – у него заложило уши.

– Все это случилось потому, что преступник хитро заметал следы и подбрасывал ложные улики, указывающие на других.

– Ну знаешь ли! – воскликнула сова.

– Преступник находился рядом с нами, иначе он не узнал бы, что у совы остался ключ, которым можно открыть шкатулку.

– То есть среди нас есть предатель, который помогал Зызе? – ахнула белка.

– Точно! – подхватила сова. – Это белка! Ей больше всех моя шкатулка нравилась!

Белка хотела что-то сказать, но кот ее перебил:

– Не будем торопиться с выводами. Итак, как Зыза мог пробраться в дом Угухи и украсть шкатулку?

– Сама голову ломаю! – воскликнула сова.

– Я тоже об этом долго думал, – кивнул кот. – Признаться, поначалу мои подозрения пали на Кудаху. Но потом я сообразил, что она со своими куриными мозгами вряд ли способна на что-то более грандиозное, чем нести газеты.

– Обзывался и бил журналистов, – пробубнила Кудаха в диктофон.

Вдруг скворец громко захрапел, уронив голову на стол.

– Не обращайте внимания, – сказал Шмутц. – Дзынь – птица ранняя, с утра встает и поет, поет, поет… поэтому и засыпает рано.

Кот обошел комнату, пристально вглядываясь в каждого.

– Преступник все время был рядом с нами и управлял событиями, – кот остановился, театрально махнув лапой. – Он ловко прятался, и выдала его лишь одна маленькая оплошность. Преступник пудрил нам мозги. А значит, и пудрился сам. Пимпочка, ты не могла бы на минуту дать мне ленточку со своего хвоста?

– З-зачем? – захлопала глазами Пимпочка.

– Для эксперимента, – деловито пояснил кот.

– Я бантик никогда не снимаю! – схватилась Пимпочка за хвост.

– А почему ты никогда не снимаешь бантик? Почему у тебя вечно красный нос и такая белая шерсть? Почему ты неизменно оказываешься там, где мы собираемся поймать Зызу?

– Да потому, что она тупица, вот и все, – объяснила Угуха.

– Звери и птицы! – громко крикнул кот, заглушая сову. – Преступник долго водил нас за нос, пришла пора раскрыть его имя! Перед вами настоящий злодей и мошенник, страшный разбойник, а также вор и обманщик Зыза!

– Где, где, где? – завертела головой сова.

Тут Пимпочка вскочила и содрала со своего хвоста красный бантик. На хвосте был узел. Точно такой же, как на хвосте у Зызы.

– Да, я Зыза! – прорычала Пимпочка, размазывая по морде губную помаду. – Но так просто я вам в лапы не дамся, не будь я самый коварный преступник Звериного города! И картину вам не получить никогда!

– Ты не Пимпочка! Ты наш дядя! – пискнул Пик, как будто только что сам об этом догадался.

Звери так и застыли с открытыми ртами.