Глава 3

Жизнь семейства Нелюдовых в поселке шла своим чередом. За эти годы ничто не изменилось в устоях их дома.

– Сереженька, зря ты настроен так агрессивно. Бери пример со своей сестры Виолетты – узнала, что у нее есть богатый дядя, быстро смекнула свою выгоду, на семью плюнула, выставила себя жертвой, втерлась к нему в доверие и уехала жить в столицу.

– Баба Женя, ведь не так все было! – начинал злиться Сергей. – Дядя Игнат сам ее заметил, пожалел, проявил заботу, решил помочь…

– А чего ее жалеть-то! Ты что это, защищать ее вздумал?!

Сергей демонстративно вздохнул.

– Ишь, защитник нашелся! – продолжала баба Женя. – Виолетта нам всю жизнь голову морочила, тихоню из себя строила… вся такая худенькая, бледненькая, а сама та еще лиса. Если Роза с детства была наглой и своенравной, то эта изображала податливую, скромную девочку, слова лишнего из нее не вытянешь, а как следственное дело началось, так она вон как оживилась! Вмиг другим человеком стала!

– Все бабушка, хватит! Не поеду я к дяде Игнату! Не хочу просить у него помощи!

– Дурак, ты, Сергей! Езжай туда, Виолетту за горло возьми и скажи так строго, по-братски: «устрой меня на работу. Я – твоя семья, а семье надо помогать!».

– «За горло»! Бабушка, ну ты как скажешь! Не буду я этого делать! Все, разговор окончен, – с этими словами Сергей стремительно вышел из кухни и хлопнул дверью.

– Я тебе сейчас похлопаю! – тут же раздалось злобное шипенье жены старшего брата – Златы. Не видишь, дети спят. Алкоголик чертов!

Сергей зло фыркнул, быстро накинул куртку и вышел прочь из дома.

Как же теперь он ненавидел свою семью. После смерти отца и ухода из дома двух сестер, стало спокойней и просторней. Но потом Злата родила двойню, и в доме воцарился настоящий хаос. Дети всю ночь орали страшным криком, от которого было не сбежать. Иван и Сергей не высыпались, приходили на работу уставшими и измотанными. Иван терпел все эти мучения на правах родителя, а вот Сергей – просто так. От отца остался один дом на всех, в личном распоряжении младшего брата была лишь кровать, которая находилась за тонкой стенкой от младенцев. Чтобы быстрее уснуть и не просыпаться от плача по ночам, Сергей начал выпивать. Сначала вечерняя доза была небольшой, но постепенно она увеличивалась. Незаметно для себя, младший брат стал употреблять алкоголь не только перед сном, но и в обеденные перерывы. Это быстро донесли начальству. Строгий выговор не помог, Сергей продолжал пить даже в рабочее время, за что и был уволен. Девушка, с которой он встречался, быстро от него ушла к другому. Сергей остался без работы, девушки, но с пагубной привычкой выпивать. Тогда-то он запил по-черному. За небольшой промежуток времени из работящего парня младший брат превратился в спивающегося мужчину.

Семейство отреагировало плохо. Баба Женя Сергея била, ругала, оскорбляла, поливала холодной водой по утрам, но все было бесполезно. Злата не пускала его в дом, кричала, умоляла завязать с выпивкой. Дети плакали. Иван не раз выводил брата во двор, чтобы поговорить по-мужски. Там он бил Сергея, окунал головой в ведро с водой, грозил выгнать из дома, но это также не давало результата – брат продолжал пить.

– Слабохарактерным мы его вырастили! А все потому что в детстве мало пороли! – причитала баба Женя.

– Розу сильно пороли и что толку? Выросла и сдурела, – отвечал Иван. – Какой теперь от нее прок, когда с головой не все в порядке?

– Это плохой пример. Ты лучше посмотри на Виолетту, вон, как хорошо устроилась…

– Бабушка, ну откуда ты знаешь? Может, дядя Игнат на ней свою злобу каждый день срывает…

– Нет, Ваня, как ты еще не понял, наша Виолетта только кажется мышкой, на самом деле она хитрая…

– Да Бог с ней, давай лучше решим, что с Сергеем делать. Пьет, денег в семью не приносит, только продукты на него переводим. Я не могу содержать его до конца жизни. Мне, вон, свою семью кормить надо.

– Видимо, плохо, Ваня, ты с ним разговариваешь, раз он никак понять не может…

– Да как же плохо, в последний раз я сильно ему надавал, все лицо разбито было, а толку нет.

– А ты когда его бьешь, он защищается? Пытается сдачу дать?

– Нет. Стоит как истукан, только зажмуривается.

– Какая бестолочь бесхарактерная! – забубнила баба Женя. – Есть один способ, как от Сергея избавиться – надо к Виолетте его отправить, ну, вернее, к Игнату.

– Что ты говоришь?! Зачем он им нужен?!

– Может, Ваня, он им и не нужен, но родня, не оставят ведь на улице помирать.

– А если оставят?

– Игнат точно не оставит, раз поверил в нытье Виолетты, значит, осталась в нем хоть капля сострадания.

– Не думаю, Виолетта была еще ребенком, когда он оформил опекунство, а Сергей – взрослый человек, еще и пьет.

– Ну, так Игнат-то богатый, пусть лечение в клинике оплатит. Можно хоть что-то для своей семьи сделать?

– Что вы такое говорите? – вмешалась Злата, которая подслушала весь разговор. – Сергей нам не посторонний человек, нельзя отправлять его невесть куда. Вдруг его там не примут, что же тогда, он на улице жить останется?

– А ну, пошла отсюда, пока не дал, – замахнулся на нее Иван. – Ты здесь не решаешь.

– Пусть на улице в столице живет, все лучше, чем у нас тут, в доме, – недовольно сказала баба Женя.

– Какой-то кошмар! Вы говорите ужасные вещи! – воскликнула Злата. – Тогда я тоже уйду вместе с детьми! Это ж какой пример с детства вы им подаете…

– Сгинь! – заорал на нее Иван. – Детьми лучше займись, лезет тут…

– Если не уговоришь Сергея просить помощи у Игната, тогда выгоняй его из дома. Это ж невозможно терпеть! Приходит пьяный, грязный, вонючий. После него хоть весь день окна настежь держи, а эта вонь не выветривается, – продолжала настаивать баба Женя.

– Ладно, хватит. Я и сам знаю, что с ним сплошные проблемы, но ведь он мой брат и этот дом также принадлежит ему. Как-то это не по-семейному, выгонять его…

– Хоть в ком-то осталось что-то человеческое…, – кричала Злата из-за двери.

– Пошла отсюда, я сказал. Сейчас получишь у меня, человеческое…

***

Сергей вернулся домой под утро. Снова пьяный и грязный. С грохотом он прошел к своей кровати и рухнул на нее прямо в верхней одежде. Не прошло и минуты, как раздался его оглушительный храп.

– Все, я больше не могу спать, – шепотом пожаловалась Злата своему мужу, который также проснулся от шума. Надо приоткрыть окно, потому что этот запах перегара…

Иван лежал молча. Какие-то мысли роились в его голове.

– Ну что ты лежишь, вся семья страдает, а ты все чего-то ждешь. Надо решать проблему! Давай его хоть к бабке сводим, может, заговорит его. А?

Иван не отвечал.

– Вот был бы жив твой отец, так он бы быстро порядок навел. Да что там говорить, при нем бы такого никогда не произошло.

– Закрой рот! – закричал Иван.

От упоминания об отце и его превосходстве над всеми Иван моментально закипел. Он сжал кулак и со всей силы ударил им по стене, точь-в-точь как это делал его отец. Дети проснулись от шума и сразу расплакались. Только это и спасло Злату от удара.

В последнее время муж все чаще стал применять к ней физическую силу. Сначала она обижалась, не разговаривала с ним, а однажды даже пыталась уйти из дома. Но Иван каждый раз после побоев молил о прощении, дарил ей шоколад или собирал букет полевых цветов. Он уверял, что любит ее и физическое насилие больше не повторится, но стоило ему разозлиться, как удары повторялись и каждый раз с большей силой.

–Ч-ч-ч-ч-ч, – зашептала Злата, быстро подбежав к люлькам, чтобы убаюкать детей.

– Сейчас я наведу порядок раз и навсегда! – громко объявил Иван и решительно прошел в соседнюю комнату, где крепким сном спал и храпел Сергей.

На секунду он остановился и взглянул на спящего брата с покрасневшим, отекшим лицом, отросшей щетиной и взъерошенными волосами. Это его родной брат, вместе с которым они пережили непростое детство и жестокие наказания отца. Когда-то Сергей был хорошим мальчишкой – добрым и всегда готовым помочь, а теперь стал жалким спивающимся человеком.

– За что мне все это? – послышался голос Златы из соседней комнаты.

Дети плакали, и она никак не могла их успокоить.

– Я так не могу больше жить, просто не могу! – продолжала причитать жена.

Ее слова мигом вернули Ивану злость. Со всей силы он пнул Сергея, но хоть удар и был сильным, тот не проснулся.

– Встань, сволочь! – заорал он на спящего брата.

Реакции не последовало.

– Сейчас я тебе устрою, – злобно сказал Иван и стремительно прошел на кухню, чтобы набрать в таз холодную воду.

Быстрым шагом он вернулся в комнату и выплеснул воду на брата. На этот раз реакции также не последовало, Сергей был слишком пьян, он спал крепким сном.

Иван взбесился.

– Сволочь! – заорал он.

От шума и грохота проснулась баба Женя. Прямо в ночнушке она поспешила принять участие в конфликте.

– Что тут случилось?! – оживленно спросила она.

– Не хочешь по-хорошему, будет тебе по-плохому! – кричал Иван, захлебываясь от злобы.

Рассвирепев, он набросился на брата, нанося ему сильные удары по голове и лицу. Сергей был как овощ, он не пытался защититься и прикрыть голову руками, а лишь покорно принимал удары и чуть слышно стонал. Иван стянул Сергея с кровати и потащил по коридору. Он бесцеремонно выволок брата прямо во двор. Открыв калитку, Иван потащил его дальше по улице.

– Куда ты его тащишь? – кричала ему вслед баба Женя.

Но Ивана так сильно переполняла злоба, что он уже не слышал ничего вокруг. Старший брат тянул пьяного Сергея, не обращая внимания, что куртка брата расстегнулась, рубашка задралась и по снегу он его тащит голой спиной. Баба Женя стояла в ночнушке на улице и взглядом провожала своих внуков.

– Холодно сегодня, – пробубнила она себе под нос и зашла в дом.

Иван вернулся спустя час.

– Что ты с ним сделал? Где он сейчас? – с порога стала задавать вопросы Злата.

Иван лишь отмахнулся.

– Иван, где он? Он живой?

– Пошла отсюда! – крикнул на нее Иван. – Ты говорила, что больше не можешь так жить, вот я для тебя улучшил жизнь. Радуйся!

Глаза Златы заблестели от слез.

– Я просила навести порядок, но не такой ценой. Ты убил его? Бросил на морозе?

– Иди занимайся детьми! – закричал Иван на жену, замахнувшись рукой.

Злата быстро прижалась к стене и закрыла лицо руками.

– Неужели ты его убил?!

– Да что же тебе неймется! Не убил, просто в лесу оставил. Ничего, на холоде он быстрее придет в себя, – буркнул Иван.

– Нет! Так нельзя! Он обморозится, заболеет. Это не выход!

– Протрезвеет и задумается о своем поведении! – настаивал Иван.

– Какой же ты жестокий! Он твой брат! Сергей бы никогда так с тобой не поступил. Хоть и алкоголик, но сердце у него доброе! За все время, что я живу в этом доме, слова от него плохого не услышала, не то что от тебя!

– Давай, еще заступись за него!

– И заступлюсь! Пока он пить не начал, хороший был парень, работящий. Не надо с ним так!

– Все правильно Ваня сделал! – вставила свои пять копеек внезапно появившаяся баба Женя. – Сейчас полежит с часок на морозе, быстро в себя придет.

– Что вы такое говорите, это же ваш внук!

– Ты, Злата, молодая и еще глупая. Чтобы ты знала, раньше людей в прорубь окунали, чтобы привести в чувство, а Сергея всего лишь на морозе оставили. Ничего с ним не будет. Сейчас протрезвеет и домой вернется, – утвердительно добавила баба Женя. – Может, хоть пить перестанет.

– Я хозяин в доме! – грозно заговорил Иван. – Как я решу, так и будет! Если ничего не делать, он так и будет продолжать пить. Нужно действовать решительно! Я оттащил его в лес. Придет в себя и поймет, что его пьянство плохо закончится.

– А если он до смерти замерзнет? – не унималась Злата.

– Хватит! Закрой рот и иди заниматься детьми! – скомандовал Иван и пошел собираться на работу.

Прошло три часа, как Иван ушел на работу. Сергей не возвращался, а Злата так сильно нервничала, что не находила себе места.

– Баба Женя! Так нельзя! Я чувствую беду! Может, Сергей там сейчас умирает…

– Не умрет.

– Если умрет, я скажу полиции, что это вы виноваты.

– Что?! – подняла на нее глаза баба Женя. – Ишь ты, змея какая!

– Это же вы одобрили идею оставить его замерзать пьяного в лесу.

– А кто с утра устроил истерику и говорил Ивану, что жить так больше не может? Что примолкла? Выходит, ты надоумила мужа избавиться от брата?

От волнения и страха у Златы затряслись руки, ей в голову лезли самые тревожные мысли. Она представляла, как Сергей замерзает в лесу, лежа на толще снега.

– Сидите с детьми, я пойду искать Сергея! – решительно заявила Злата.

– Куда это ты пойдешь?

– Пойду по следу. Иван волочил его по снегу…

– Так с утра нового снега намело, уже весь след засыпало.

– Тогда просто пойду искать его в лес.

– А если сама заблудишься?

– Я хорошо знаю местный лес, я же тут выросла!

– Все хорошо знают лес, но каждый год кто-то в нем теряется, – заметила баба Женя.

– Я не потеряюсь. Следите за детьми, я быстро.

Злата тепло оделась и вышла из дома. На улице было очень холодно, выдался на редкость морозный день. Она с трудом двигалась вперед, опуская голову вниз, чтобы пронизывающий ветер не намел ей снег в глаза.

«Будь проклят этот алкоголь! Надо же, сгубил хорошего человека!», – думала про себя Злата, медленно приближаясь к лесу. Ее ноги глубоко уходили в снег и замедляли передвижение, но она упорно шла вперед.

Наконец-то Злата вошла в лес. Здесь толстые стволы деревьев сдерживали порывы ледяного ветра, поэтому она смогла оглядеться по сторонам. В лесу не было ни души, одни только заснеженные ели и сугробы снега. Как и говорила баба Женя, новый слой снега закрыл собой все следы.

– Серге-е-е-й! – крикнула Злата со всех сил.

Вокруг было тихо.

– Серге-е-е-й! Где ты-ы-ы-ы?

Злата шла между елей и внимательно всматривалась в выступающие бугры. Возможно, Сергей так и спит где-то на земле, а сверху над ним уже образовалась насыпь снега. Злата нашла толстую палку и начала втыкать ее в бугры. Если палка упиралась во что-то твердое, Злата раскапывала снег, но каждый раз под ним оказывался не Сергей.

Через час Злата почувствовала, что замерзла. Ее руки и пальцы ног стали неметь от холода. Нужно было возвращаться. Ни с чем она побрела назад. Злата шла, утопая в снежных сугробах и с трудом выбираясь из них, но ее мысли были лишь о Сергее. Она с ужасом представляла, что он лежит где-то под снегом и не может пошевелиться от холода.

– Ну что? – язвительно встретила ее баба Женя. – Не нашла этого алкоголика?

– Не нашла.

– А я тебе скажу, почему не нашла. Потому что он уже где-то опохмеляется, – рассмеялась бабушка.

– А если он умер от холода? – строго спросила Злата.

Баба Женя замолчала.

– Сейчас я согреюсь и пойду к Ивану на работу. Пусть идет в лес и ищет брата. Нам не хватало еще убийства в семье!

– Что ты несешь? Какого еще убийства?! Сергей алкоголик, причину смерти укажут соответствующую.

Злата презрительно посмотрела на старуху.

– Ваши мысли отвратительны! Он же ваш внук! Просто кошмар, какая вы бесчеловечная!

– Ну, давай, давай, – съязвила баба Женя. – Еще в полицию обратись. Пусть посадят Ивана, а заодно, и тебя, как соучастницу и подстрекателя.

Злата ушла к детям. Она провела с ними буквально полчаса, затем, снова оделась и вышла к бабе Жене в кухню.

– Посидите с детьми. Я пошла к мужу.

– Неугомонная! – крикнула ей вслед баба Женя.

***

Иван не любил, когда его отвлекали от работы. Он неодобрительно встретил жену и с порога начал упрекать ее, что пришла к нему на работу.

– Что с тобой сегодня случилось?! С утра меня выводишь…

– Сергей не вернулся, – перебила его Злата.

Ее взгляд был очень встревоженным.

– Я уже искала его в лесу. Сергея нигде нет!

– Да и черт с ним, с этим алкоголиком!

– Так он же замерзнет и умрет! – в отчаянии закричала Злата. – Ты же станешь убийцей!

Иван дал жене пощечину и быстро стал оглядываться по сторонам, чтобы убедиться, что никто этого не видел. Злата схватилась рукой за покрасневшую щеку и заплакала.

– Закрой свой рот! – зашипел Иван. – Ты что несешь? Я тут работаю, а она орет «убийца». Совсем сдурела!

– Иди и найди его, пока не поздно, – зло сказала Злата, вытирая слезы.

Иван неодобрительно посмотрел на жену. Ее тревога постепенно начала передаваться и ему.

– Жди здесь, – сказал ей Иван, – сейчас пойду отпрашиваться у руководства.

Иван решительно направлялся в сторону леса, а Злата с трудом поспевала за ним. Ее ноги уже устали от перешагиваний через сугробы, но страх и переживания толкали в спину. Иван зашел в лес и пошел в том направлении, в котором до этого ходила Злата. Дойдя до высокой ели, он остановился и начал разгребать снег руками.

– Его нет, – сказал Иван, подняв голову и изумленно посмотрев на жену.

– Ты уверен, что оставил его именно здесь?

– Уверен.

Иван огляделся вокруг. Все было белым от снега, никаких следов.

– Видимо, он пришел в себя и ушел.

– Дома его нет. Куда еще он мог пойти?

– Откуда ж мне знать? Наверное, к своим собутыльникам.

– Значит, пошли искать его дальше.

– Злата, ты совсем поехала? Мне надо работать!

– Тебе надо найти брата! – скомандовала Злата. – Если не найдем его, надо обращаться в полицию, чтобы устроили поиск в лесу.

– Какая полиция, что за бредовые идеи?

– Он мог пойти не к собутыльникам, а в чащу леса! Не забывай, что он был сильно пьян и легко мог заблудиться и замерзнуть.

– Серге-е-е-е-й! – вдруг закричал Иван во все горло. – Серге-е-е-е-й!

– Его надо срочно найти! – сказала Злата, направляясь в сторону поселка.

Иван побрел за ней.

***

– Я уже не в том возрасте, чтобы весь день нянчиться с детьми! – начала ругаться баба Женя, как только Иван и Злата пришли домой.

Иван прошел на кухню и молча сел за стол.

– Вы видели, который час? – шипела баба Женя, пройдя на кухню вслед за ним.

– Бабушка, помолчи, – с раздражением сказал Иван. – Сергей пропал.

– Да куда этот алкоголик денется? Ночью вернется домой, вот увидите…

– Его нигде нет! – вмешалась Злата. – Мы с Ваней были в лесу, искали его у всех друзей, знакомых, в баре, в магазине… были у его собутыльников… никто его не видел, никто ничего не знает…

– Надо обращаться в полицию, – сказал Иван.

– Ваня, не надо никакой полиции! Хочешь, чтобы тебя посадили? Хочешь оставить детей без отца, а жену и старую бабку без кормильца? – затараторила баба Женя.

– А что делать?

– Ничего не делать, – сказала бабушка, – если он где-то в лесу, то уже замерз и умер. А если куда-то ушел, так вернется.

Злата разрыдалась.

– А ну, не реви! – начал злиться Иван. – И без твоего нытья тошно!

– Вот дурная, что ты по алкоголику-то сокрушаешься. Если бы не от холода, так от язвы желудка бы помер. Алкоголики долго не живут…