Алла Сергеевна любила прилетать к сыну в гости. Ей нравилось всё в этом процессе, начиная от момента сборов и заканчивая посадкой самолета. Мать Стефана обожала летать. Раньше она жила очень скромно и не могла позволить себе частые перелеты. А теперь её сын мог покупать ей билеты так часто, как мать того хотела. Это было одним из условий их примирения. Когда Стефан решительно отказал ей в переезде к нему, Алла Сергеевна возразила, что из-за большого расстояния между ними, она будет видеть его, в лучшем случае, один раз в пару лет. В ответ сын пообещал, что она сможет навещать его, когда захочет, но оговорил, что визиты не должны быть слишком частыми. И всё же Алла Сергеевна прилетала часто. Она чувствовала свою важность и незаменимость для сына, поэтому считала, что он не сможет успешно жить без её участия. Впоследствии Стефан научил маму самостоятельно заказывать билеты, после этого иногда она стала делать ему сюрпризы своим внезапным появлением.

В этот раз он не противился её приезду, ведь это действительно был его личный праздник.

Алла Сергеевна приехала со своим любимым шампанским. Мать открыла бутылку сразу же, как переступила порог. Она любила делать это самостоятельно. И хоть пена хлынула на стену и паркет, Стефан не огорчился. Далее шли громкие поздравления. Алла Сергеевна долго рассказала обо всём, что скопилось у неё на душе, и о радостном, и о грустном. Активный монолог прервал звонок в дверь. Стефан никого не ждал, поэтому немного удивился и пошёл открывать дверь. Даже не посмотрев в глазок и не поинтересовавшись «кто там», он распахнул дверь и обомлел. На пороге стояла Мария.

Он узнал её моментально. Вся буря пережитых чувств вмиг поднялась внутри Стефана. От появившегося напряжения застучало в висках. Это казалось невозможным! Как Мария оказалась в этом городе? Откуда узнала его адрес, и что вообще привело её к нему?

– Привет! – поздоровалась Мария и улыбнулась самой обаятельной улыбкой в мире.

Стефан был потрясён, ему не верилось, что всё это происходит наяву. Он поздоровался в ответ.

– Мне было сложно тебя найти, – засмеялась Мария, пытаясь создать расслабленную обстановку, но Стефан видел, что девушка напряжена.

Он молча на неё смотрел. Мария сообразила, что инициативу надо брать в свои руки.

– Мне пришлось переехать в этот город, – начала она свой рассказ, – здесь у меня никого нет, не к кому пойти. Твой адрес… ты его оставлял…Максиму… помнишь, в отпуске? – она выдержала паузу, наблюдая за его реакцией. Но её не последовало, Стефан стоял, словно робот.

– Кстати, с Максимом мы расстались… – последнее, что она успела добавить.

– Стефан, кто эта девушка?! – вдруг раздался командный голос Аллы Сергеевны за его спиной. Конечно, она подслушала весь разговор с самого его начала и ей уже не нравилась эта особа. Женская интуиция подсказывала матери, что Мария своим визитом принесла неприятности её сыну.

Внезапное появление Аллы Сергеевны вывело Стефана из состояния зависания. Он понял, что Мария до сих пор стоит в коридоре, и они разговаривают через порог. Учёный постарался моментально исправиться и пригласил девушку войти. Затем, он услужливо взял её чемодан и аккуратно занёс в коридор. Ох, как же сильно Стефан волновался, особенно после её слов о расставании с Максом. Про себя он проклинал сложившуюся ситуацию и то, что в этот самый момент мама оказалась у него в гостях.

Мария также не ожидала присутствия посторонних. Она сразу поняла, что эта женщина – мать Стефана, и что она ей не рада. Тем не менее, девушка прошла в квартиру и скромно села на диван. Алла Сергеевна поспешила пройти вслед за ней и, взяв стул, разместилась напротив. Со стороны это смотрелось, как подготовка к допросу. Алла Сергеевна всем своим видом пыталась показать собеседнице, что, так и быть, выслушает её жалкий рассказ, нацеленный вызвать сочувствие у сына. Стефан зашёл в комнату последним. Он уже понимал, что хорошего разговора не выйдет. В комнате повисла напряжённая тишина.

– Стефан, – мать решила взять инициативу в свои руки, – правильно ли я понимаю, что эта девушка не твоя давняя знакомая? Но при этом приехала с большим чемоданом…. Уж не собирается ли она остаться здесь пожить? Ведь что тогда можно сказать о её нравственном воспитании…

– Нет-нет, – перебила её Мария, – я приехала попросить о помощи, но это личный разговор.

– Какая таинственность! – съязвила Алла Сергеевна. – Уж не той ли помощи…

– Хорошо! – резко вмешался в разговор Стефан. – Мария, проходи в ту комнату. – С этими словами он показал ей куда идти.

Алла Сергеевна недовольно посмотрела на сына, ей не нравилось, что он шёл на поводу у этой незнакомки. Тем не менее, Стефан прошёл вслед за Марией в комнату и плотно закрыл дверь.

Мать тут же подошла к двери и приготовилась подслушивать. Раздался телефонный звонок. Алла Сергеевна слышала, как Стефан с кем-то разговаривал. Завершив телефонный разговор, он обратился к девушке:

– Мария, меня срочно вызывают на работу. Прошу, дождись меня здесь. Ты пока располагайся. В шкафу есть полотенца и чистое постельное бельё. Я вернусь через пару часов, и мы сможем поговорить с глазу на глаз.

Затем, он вышел к матери.

– Мама, я на работу. Буду через пару часов. Пожалуйста, займи чем-то Марию.

Оставив женщин вдвоем, Стефан поспешно вышел из квартиры и, несмотря на позднее время, поехал на работу.

Как Стефан и обещал, домой он вернулся через пару часов. Но в квартире его ждала только мать.

– Конечно же, я выгнала эту девицу! – с гордостью объявила Алла Сергеевна.

Как всегда, она ни на секунду не сомневалась в своей правоте.

– Нельзя оставлять в собственной квартире малознакомого человека. Может, ты не заметил, но особа она неоднозначная! И вообще, Стефан, я не понимаю, почему ты позволил незнакомке испортить наш праздник? Из-за внезапного появления этой наглой девицы мы с тобой даже не смогли допить шампанское!

– Мама… – начал было говорить Стефан.

– И ещё! – перебила его мама, – меня до глубины души оскорбило, что ты променял общество какой-то девицы на родную мать!

В этот раз у Стефана нашлось, что ответить, он тоже был возмущён. К нему в гости пришла девушка, да не просто какая-то, а Мария. Да это же его мечта в чистом виде! И надо же было Алле Сергеевне так бесцеремонно её прогнать. Он терпит многое от матери, но есть предел.

– Мама, ты не должна вмешиваться в мою жизнь! Если я оставил её дома, значит, так мне надо! – повышенным тоном заговорил Стефан.

Алла Сергеевна быстро поняла, что переборщила и театрально изменилась в лице.

– Вот как ты относишься к матери! Я подарила тебе жизнь, вырастила, помогла найти своё призвание, встать на ноги … – в голосе появились чуть слышные нотки, предвещающие плачь.

Стефан ненавидел эту манипуляцию. В любой ситуации, которая складывалась не в пользу матери, она применяла свой любимый приём. Ему больше ничего не оставалось, как обнять маму и напомнить, что он её очень любит и за всё благодарен. Чтобы смягчить возникший конфликт, он предложил ей перенести сегодняшнее мероприятие на завтра, а ещё разрешил остаться на три дня. Когда Алла Сергеевна успокоилась, сын посоветовал ей лечь спать. Хоть Стефан того и не хотел, но всё равно шёл на поводу у своей матери, потому что понимал, мама у него одна и её желания надо выполнять.

Когда Алла Сергеевна уснула, Стефан прошёл в гостевую комнату, там ещё сохранился чуть уловимый аромат Марии. Как жаль, что их неожиданная встреча прошла именно так. Приезд Марии – это настоящий сюрприз, на который Стефан не смел даже надеяться. А тут эта реакция со стороны матери… Стефан глубоко вздохнул и сел на кровать. Под покрывалом что-то кололо. Учёный встал и сдернул покрывало с кровати. На простыне лежал самодельный бумажный самолётик. Стефан развернул его. Красивым подчерком там было выведено: "Отель Норд, найди меня".

На следующее утро, ничего не сказав матери, Стефан отправился в указанный отель. К сожалению, Мария не дала никакой дополнительной информации, а он даже не знал её фамилию. Отель оказался пятиэтажным зданием эконом-класса. Подъезжая к нему, учёный уже предвидел проблемы с поиском девушки. Администратору он сказал, что ищет Марию и к его огромному удивлению, сотрудник отеля сразу же понял, о ком идёт речь.

Оказывается, при заселении девушка всё предусмотрела. Она предупредила, что завтра молодой человек будет искать «Марию» и описала его внешность. Она попросила сразу же направить его к ней в номер. В случае прихода молодого человека утром, она распорядилась, чтобы её предварительно разбудили телефонным звонком.

Поднимаясь на лифте, Стефан немного волновался. Но когда он постучался в номер, и дверь ему открыла улыбающаяся Мария, его волнение рассеялось само собой. Даже спросонья она казалась ему очаровательной. С порога Стефан извинился за поведение матери. Но, похоже, девушка не держала обиду. Она сразу же пригласила учёного вместе позавтракать. Больше Стефан не хотел упускать свой шанс, поэтому охотно согласился.

– Я планирую остаться жить в этом городе, – рассказывала Мария.

Это была очень радостная новость для Стефана. Этим утром всё вообще складывалось удачно для него.

– Но есть две проблемы, мы негде жить и негде работать, – с этими словами она засмеялась, а Стефан улыбнулся в ответ.

– Я могу помочь.

– Да, я пришла к тебе, чтобы попросить о помощи. Помнишь, во время отдыха ты рассказывал, что знаком с руководительницей отдела дизайна в крупной рекламной компании?

Стефану казалось, что всё это происходило так давно, и упоминал он об этом мимоходом… но Мария оказалась очень внимательным слушателем.

– Да, знаком, – подтвердил Стефан.

– Пожалуйста, помоги мне устроиться туда на работу, я буду очень благодарна…

– Мария, конечно! – перебил её Стефан. – Я обязательно тебе помогу.

***

Будучи девушкой сообразительной и прекрасно чувствующей собеседника, Мария в первый же день знакомства поняла, что Стефан к ней неравнодушен. Ещё тогда, в отпуске, она отлично замечала те моменты, когда он с восторгом на неё смотрел. Мария знала, что не идеальна, но ей нравилось видеть своё безупречное отражение в его глазах. Она наблюдала, как он ей восхищается, и в этом находила какую-то личную похвалу для самой себя.

Мария никому этого не рассказывала, но с Максимом ей пришлось связаться только потому, что она находилась в безвыходном положении. Тогда Мария была без работы и перспектив, ей требовалась помощь, в первую очередь финансовая, и она смогла её получить от Максима. Он упорно и настойчиво ухаживал за ней, к тому же был хорошим человеком, добрым и искренним. Мария решила этим воспользоваться. Её план с легкостью удался, Максим охотно согласился на всё, что она хотела. После совместного отпуска Мария практически сразу переехала к нему жить.

Тем не менее, встретив Стефана в отпуске, Мария им заинтересовалась. Но тогда ей было не до любовных чувств, жизнь прижала девушку к обочине, и она всеми силами пыталась встать на ноги. Внутреннее чутье подсказало ей не терять навсегда контакт со Стефаном и это впоследствии сыграло ей на руку. Ещё в отпуске Мария записала адрес учёного, которым тот поделился с Максимом. О том, что Стефан живёт один, она узнала из беседы за совместным ужином. Тогда Мария ещё не знала, понадобится ли ей вся эта информация, она взяла её, скорее, на всякий случай.

***

Встреча с Марией окончательно растопила лёд сомнений в сердце Стефана. Преграда исчезла сама собой, прекрасная девушка была свободна, она сама обратилась к нему за помощью и его переполняли надежды, что между ними завяжутся отношения.