***

Было уже часов восемь вечера, когда мы остановились на светофоре в центре маленького городка. Всю дорогу мы ехали молча, и я не решалась спросить ее. Но мой интерес не унимался. Поблизости я не приметила более подходящего места, где могла бы провести свое детство Венера. Наверняка она упоминала именно о нем. Почему она не хочет остановиться здесь?

– Я голодна и очень устала. Давай остановимся перекусить. – Я все-таки решила проверить свои догадки. И если это действительно ее город, то мне необходимо было узнать, почему она едет мимо.

– Серьезно, здесь? Это же полнейшая глушь! – возмутилась Венера.

– Да, мне здесь нравится. Нужно будет найти ночлег, – меня было не остановить. Поэтому мы свернули в город. «Хорошая работа!» – подумала я.

Девушку звали Мария – так было написано на ее бейджике. Она обслуживала соседний столик и постоянно поворачивала голову в нашу сторону. Она даже пролила пиво на сидящего за столиком пожилого мужчину. Официантка казалась мне очень странной. Мы заказали по пинте пива и две большие мясные тарелки.

– Видишь вон ту девушку, официантку? – потихоньку я указала на Марию, – она постоянно на нас пялится.

– Может, мы ей понравились? – она посмеялась.

– Я чувствую себя глупо!

– Не бери в голову, расслабься. Она не лесбиянка. Вероятно, она просто маньяк! – зловещим голосом Венера нагоняла ужас.

– Очень смешно! – я соврала, что меня это не беспокоит, и продолжила есть.

К моменту, когда пиво кончилось, а живот был набит доверху, все, чего я хотела – это чистая постель и крепкий сон. Но если ты в компании Венеры, все складывается совсем не так, как ты думаешь. Мы уже собрались уходить и даже оплатили счет, как за наш столик подсели трое парней и девушка.

– Какие люди! – не мог поверить своим глазам высокий парень со светлыми волосами.

– Артур? Боже, ты так изменился. Похорошел. Прям не отвести взгляд.

Она улыбается ему, но как-то неловко смотрит на остальных. И это весьма необычно.

– Это Дэн. Он учился на пару классов младше нас, возможно, ты его помнишь.

– Вряд ли, но все равно очень приятно, – она улыбнулась и ему тоже.

– А это – мой кузен и Алиса, его девушка. Они приехали отдохнуть из небольшого городка рядом с Блиссадом.

– Рада познакомиться.

– Что ты здесь делаешь? Рассказывай, как твои дела?

– Хорошо, даже очень! – Она уверенно кивает головой. – Мы здесь проездом. Боже! Прости, я забыла представить вам… Это моя подруга.

– София, – скромно проговариваю я.

– Красивое имя, София! Я – Артур.

Я засмущалась.

– Итак, куда едете?

– На самом деле, мы…

Я не договорила: Венера перебила меня, предложив всем выпить еще пива, и все единогласно поддержали ее инициативу. Так наш вечер превратился в смесь светлого и темного, забавных историй и неловких взглядов, да таких, что заставляли меня краснеть при каждом удобном и неудобном случае.

Глава 7
Новый мир

Утром, когда я проснулась, Венера уже не спала. Я слышала ее смех, тот же, что раздавался дома ранним утром. Укрыв пару тел, спящих на полу, я убежала в душ, спотыкаясь о горы стеклянных бутылок. Разрываясь между чувством стыда и удовлетворением от произошедшего, я мокла под ледяным душем. В голову постоянно лезли мысли о прошедшей ночи.

Две пинты темного, и вечер был в полном разгаре. Обычно я не бывала в компании парней, и моя робость всячески это выдавала. Артур казался веселым парнем. Он не сводил своих темных глаз c моей персоны, из-за чего я жутко нервничала. Весь вечер между нами явно было заметно притяжение, и после полуночи дверь в спальню была уже заперта. Впервые я почувствовала что-то расслабляющее в этом новом мире. Я поддалась соблазнам и плыла по течению. Меня не волновали отношения с братом, меня не напрягала учебная рутина. Впервые в жизни я делала то, чего действительно хотела. В другой день я бы просто стыдливо отвела глаза, но это было бы в другой день.

В кровати уже было пусто. Пойдя на голос Венеры, доносившийся через окно, я увидела их, сидящих на летней веранде, что находилась прямо у входа в мотель. Заметив меня, Артур подскочил и пододвинул мне стул рядом с ним. Выпив немного кофе, я сделала вид, будто знаю, что делаю, и поцеловала его. Все казалось очень странным и непривычным. Это отличалось от тех отношений, которые у меня были раньше с парнем из старшей школы. Тогда был просто секс, интерес в физическом плане. Сейчас же были вибрации, которые заставляли меня краснеть и заикаться.

– Ребята, вы такие классные, как же я скучала! – звонко восклицала Венера. – Жаль, что нам пора уезжать, но обещайте, что мы обязательно встретимся.

– Вы же только приехали! Вы не можете уехать, София обещала мне свидание сегодня! – Артур приобнял меня и улыбнулся.

Я не могла вспомнить обещание, данное мной Артуру, но и уезжать пока не хотелось. Я так и не узнала, почему Венера хотела проехать мимо. Почему она назвала это место глушью, ведь она жила здесь, это точно! И кто была та девушка в баре?

– Венера, давай останемся еще на денек, мы никуда не спешим. Ты же сама говорила, что мне нужно расслабиться, – настаивала я, допивая свой кофе.

Она посмотрела мне прямо в глаза и будто кивнула, а потом воскликнула:

– Ребята, мы остаемся!

Весь день мы провели в мотеле, пытаясь прийти в себя после бурной ночи. Я предвкушала вечер и жутко нервничала. Это было заметно. Зачем я только на это согласилась? Может быть, отказаться? Предложить Венере уехать? Тем более, ей как-то не особо здесь нравится. Интересно, почему?

– Почему ты не сказала мне, что ты жила здесь?

Я застала ее делающей маникюр прямо на веранде, где мы завтракали.

– Я думала, ты и сама поняла все. Тем более, я больше здесь не живу.

– Ты не рада вернуться?

– Здесь очень скучно. Я люблю веселье. – Она набрала воздуха и подула на невысохший лак. – Нервничаешь? – я непонимающе посмотрела на нее. – Перед свиданием с Артуром.

– Я просто в ужасе!

– Артур хороший. Просто не будь такой наивной.

– Что ты имеешь в виду?

– Не влюбляйся в первого встречного. У тебя и без этого проблем не сосчитать.

***

Артур заехал за мной в десять. Он вышел из машины и открыл мне дверь. Его светлые волосы были небрежно уложены, а сам он пах чистотой. Странно, но сейчас он казался мне менее привлекательным.

– Куда мы едем? – поинтересовалась я.

– Я подумал показать тебе здесь все, – ответил Артур, – сегодня я буду вашим личным гидом, мисс.

– Звучит неплохо, сэр! – мне действительно это казалось отличной идеей. Тем более, он мог рассказать мне о Венере.

– Мисс, посмотрите налево, – шутливо произнес он, – этот скромный замок – имения вашего верного слуги.

«Замок» действительно был скромным: двухэтажный дом бледно-зеленого цвета, местами с облупившейся краской. Если честно, то все дома здесь были похожи, этот отличался лишь возможностью спуска к реке. Об этом мне рассказал Артур.

– Когда я был маленький, я очень любил жечь костер. Я разводил его прямо здесь, во дворе дома. В топку шло все: свежие газеты, одежда, книги. Я был постоянно в саже. Мама даже перестала покупать мне одежду, потому что каждый раз она оказывалась подпаленной.

Чем больше он говорил, тем больше его пробирал смех.

– Как-то отец пришел с работы, а в костре уже догорали его новые ботинки. Я начал тушить огонь, и у меня загорелась штанина. Отец схватил меня и быстро понес к реке. В тот момент у него загорелась рубашка. Мы оба рухнули в ледяную ноябрьскую воду. Не будь этой реки, мы могли бы сгореть заживо. После этого случая родители были так злы, что отправили меня в военную школу. Больше костры я не жег.

Дальше мы проезжали парк с небольшим фонтаном и городскую библиотеку. На каждое место Артур приводил пару историй из своей жизни. Было забавно его слушать, но я хотела узнать совершенно о другом. Мы свернули, и перед нами предстала местная школа.

– Пройдемся? – Артур заглушил машину и вышел. Достав из багажника плед и бутылку вина, мы прошли за школу и попали на небольшое футбольное поле. Усевшись на самой верхней трибуне, он откупорил вино.

У меня было двоякое впечатление об Артуре. С ним было весело, я расслабилась, у меня даже получилось остаться самой собой. Но вряд ли он привлекал меня в романтическом плане. Это звучит странно, ведь мы переспали прошлой ночью.

– Замерзла? – он положил плед на мои плечи. Мы оказались ближе, и я снова напряглась.

– Ты знаешь Венеру с детства? – набравшись смелости, я решила перейти к действиям. – Вы учились с ней вместе?

– Да, я довольно долго знаком с ней. Наши родители были друзьями. И я часто бывал у них дома. Учиться мне с ней не довелось. Я же тебе говорил про военную школу, ты забыла?

– Точно! Я помню, – я улыбнулась, вспомнив о том, как забавно он мне рассказывал об этом.

– Я иногда вижусь с ее отцом.

– Он что, сейчас живет здесь? Она мне не сказала.

– Я уверен, что у нее были причины не говорить тебе.

Было понятно, что он знает больше, чем говорит. Поэтому, не желая надумывать, я продолжила расспрашивать Артура.

– Они не общаются? Родители в разводе?

Он молчит.

– Ты не расскажешь мне, ведь так?

– Это ведь не наше дело. В конце концов, ты всегда можешь спросить у нее.

– Это все очень странно, – проговариваю я, рассматривая зеленое футбольное поле.

– Что насчет тебя?

– Меня?

– Да, я пока знаю о тебе только то, что ты очень любопытная, невероятно красивая…

Я вздыхаю.

– И я тебе очень нравлюсь. – Он прижимает меня к себе.

– А ты очень в себе уверен!

– Почему нет? Разве я ошибаюсь?

Я краснею.

– Посмотришь на меня или так и будешь прожигать взглядом поле?

– Я в панике!

От неожиданности я поворачиваюсь к Артуру и смотрю на него испуганным взглядом.

– Я сказала это вслух?

– Ты сказала это.

Я хватаю бутылку вина и делаю три больших глотка. Он улыбается. Его явно забавляет происходящее.

– Знаешь, вчера все было намного проще. Раньше я никогда не делала подобного. Ну, не спала с первым встречным. Насколько я знаю, когда люди так делают, они больше не встречаются.

– Но мы здесь. Разве это не прекрасно?

– Ты прав. Чертовски прав! Я просто испугалась, что, возможно, у нас…

– Тсс!

Он накрыл мои губы рукой.

– Больше ни слова…

Артур опускает руки и целует меня коротко, останавливаясь, чтобы посмотреть в мои глаза. И наши взгляды встречаются. От этого в моем животе все сжимается. Голова идет кругом, и я готова отдаться ему прямо здесь, но он отстраняет меня.

– Ты же не хочешь, чтобы нас застукали?

Я отрицательно качаю головой.

– Знаешь, мне все это напоминает школу. Пустое футбольное поле, холодные трибуны, выпивка, все дела…

Он вознес бутылку вверх, словно хочет выпить за это.

– Рядом одноклассница, с которой вы совершенно случайно остались наедине.

Он хитро смотрит. И я решаю подыграть ему.

– Друзья сбежали на вечеринку и забыли о нас?

– Они постоянно так делают.

Мы рассмеялись. И это правда было как в школе. Мы будто перенеслись в прошлое. Оставив позади все недоразумения, которые обычно сопровождают взрослых. Мы беззаботно шутили и целовались. Очень много целовались, пока не начали исчезать звезды, и небо не окрасилось в светло-фиолетовый.

Оставив машину, будучи слегка пьяными, мы решили пройтись. Город в четыре утра был прекрасен: пустынные улицы и гуляющий по ним холодный ветер. Когда мы подошли к мотелю, солнце уже начинало свое пробуждение. Теперь я ясно видела темные глаза Артура. Не знаю, почему, но я не могла оторвать от них взгляд. Мое лицо расплывалось в улыбке в полном молчании. Его лицо улыбалось тоже.