Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми случайны.

Часть первая

Глава 1. Свадебный «подарок»

К одному из самых знаменательных дней своей жизни Вероника готовилась с особой тщательностью. Она продумывала свадьбу до мельчайших деталей: оформление банкетного зала, угощения, досуг гостей, музыку, первый танец жениха и невесты. Даже дизайн пригласительных казался ей значимым элементом подготовки к торжеству.

И всё же, этот период оказался не самым сладким временем для молодых. Пара частенько спорила по пустякам. Невеста сомневалась при выборе музыки или свадебного торта, в то время как её любимый, как ей казалось, совершенно безразличен к подобным вопросам.

– Как думаешь, какой нам подготовить танец для гостей? – Интересовалась она мнением Константина.

– Не знаю. Выбирай, какой тебе нравится.

– Неужели тебе всё равно?

Подобные разговоры сопровождали не один день подготовки.

Дважды девушка была готова отказаться выходить замуж за столь безразличного, по её словам, человека… и всё же чувства к любимому всегда брали верх над усталостью и глупыми спорами.

__________

Наконец, день скрепления брачных уз настал.

Вероника проснулась с первыми лучами солнца. Раскрыв глаза, она увидела нежно-персиковые стены своей квартиры, а не тёмные оттенки комнаты Константина, как в прежние дни.

Эту ночь она разделила с близкой подругой, и её же выбрала свидетельницей на свадьбу.

Вероника поднялась с кровати, широко распахнула окна и с глубоким вздохом наполнила комнату свежим утренним воздухом:

– Мм… Сегоня будет отличный день!

– Ещё бы! У тебя же будет свадьба! – Улыбнулась в ответ Лера, сладко потягиваясь в объятиях воздушных одеял.

Девушка взглянула на сонную подругу и с каплей надменности произнесла:

– Да, и моя свадьба будет лучшей!

Лёгкий, освежающий душ не оставил и следа сонливости на лицах подруг. На завтрак они приготовили ароматные пайкейки с карамельным сиропом, обсудили предстоящий день и свежие новости из ленты соцсетей.

Вероника обратила внимание на настенные часы.

– Пора собираться! – Взволновалась она.

Девушки прошли в гостиную и восторженно вздохнули – пышное, белоснежное платье ожидало невесту на светлом кожаном диване. Оно занимало почти треть свободного пространства комнаты. На маленьком, но уютном кресле, лежали элегантные украшения, изготовленные из сверкающего белого золота.

– Ммм… красота! – Не выдержала Лера. – Давай уже наряжать тебя.

Вероника надевала нежное, кружевное бельё медленно, совсем не спеша. Наслаждаясь каждым движением, девушка предвкушала тот момент, когда, будучи во всей красе, она предстанет перед родными, друзьями и самым важным сегодня человеком – своим будущим мужем.

Вскоре раздался звонок в дверь. Лера поспешила встретить на пороге визажиста и парикмахера. Художницы красоты прошли в комнату и тут же принялись за работу.

Свадебную прическу и макияж сделали быстро, но, несмотря на это, уделили внимание каждой детали и вскоре уже любовались своим шедевром. Длинные локоны струились густым водопадом ниже плеч. Лёгкий макияж лишь ненавязчиво подчёркивал красоту проницательных глаз, но яркие, чувственные губы цвета вишни выдавали страстный характер их обладательницы.

– Вы такая красивая! – Восхитился один мастер.

– Самая прекрасная невеста! – Согласился другой.

Вероника подошла к высокому зеркалу, чтобы полностью оценить свой образ. Невероятно нежное платье было создано специально для неё: кружевной корсет в сочетании с пышной юбкой подчеркивал изящный силуэт невесты и женственные изгибы её тела. Стоило Веронике чуть приподнять подол, и многочисленные слои юбки превращались в воздушные волны облаков. Под золотистыми лучами солнца казалось, будто невеста вот-вот воспарит на этом "облаке", как настоящий ангел, к чистому, голубому небу…

Вновь раздался звонок в дверь.

– Это – он… – прошептала невеста.

Переглянувшись в последний раз с подругой, Лера пошла встречать жениха.

Вероника прошла в спальню и затаилась в ожидании, когда её любимый докажет, что достоин нести "почетный титул" мужа.

В то время Константин преодолевал все "испытания" с завидной лёгкостью. Задания на смекалку, вопросы о невесте и её детстве – ничто не сбило его с намеченной цели.

И вот, победив всех "пещерных драконов", Константин прошёл в ту комнату, где его любимая уже вся извелась от нетерпения. Увидев Веронику, он замер, наслаждаясь каждой секундой любования её отчасти высокомерной, но вдохновляющей красотой…

Невесту в тот день осыпали комплиментами со всех сторон: и гости торжества, и случайные прохожие на улицах города. Всё было, как ей казалось, идеально. А ведь так всё и было… пока не случилось то, из-за чего и была написана эта история…

__________

Близился вечер, а с ним и свадебный банкет в роскошном ресторане.

У входа, за границами широкой, украшенной нежными цветами арки раскрывался незабываемый вид на филиал Рая на Земле!

Огромный зал был оформлен в глубоких бордовых тонах. Тяжёлые шторы, обивка стульев благородного цвета гармонично сочетались с белоснежными стенами и воздушными, как облака, скатертями на столах. А изящное оформление на потолке и стенах напоминало росписи средневековых замков.

Не грустили на празднике и малыши. Яркие, разноцветные шарики вдоль стен безмерно радовали каждого маленького гостя – дети с радостью бегали и беззаботно резвились среди них.

Воздушные шары, атласные ленты, музыка о любви – всё создавало атмосферу свадебного блаженства. Близкие и дорогие молодожёнам люди приносили радость своим присутствием, отличным настроением и искренними пожеланиями долгой и счастливой жизни.

__________

Ведущий провёл несколько весёлых конкурсов и объявил, что теперь молодых поздравят друзья жениха.

В центр зала вышли несколько крепких молодых парней, один из них держал большую коробку, украшенную красным подарочным бантом. Друзья осыпали пару щедрыми поздравлениями, а в завершение открыли коробку с подарком.

Гости восторженно вздохнули от изумления – шикарный торт был усыпан сладкими, золотистыми кристалликами. Нежно-розовые бутоны и аппеттные ягоды на вехушке, казалось, совсем недавно собрали в волшебном саду, чтобы украсить столь приятный подарок.

Роман всегда питал интерес к вкусной и эстетично поданной еде… не менее, чем к женской красоте.

Торжественно держа в одной руке искусно украшенный сладкий подарок, другую – он вытянул, чтобы обнять Константина, и в следующую секунду опрокинул торт на лицо жениха. На мгновение весь зал будто потерял дар речи, но вскоре все залились бурным смехом.

Невеста ничуть не удивилась – друзья любимого, как и он сам, были полны сюрпризов. Девушка лишь немного посмеялась, подошла к Константину и поцеловала его со всей страстью, что была ей присуща.

Кто-то из гостей задорно крикнул: «Горько!» и начал вести счёт, который поддержал весь зал: «Раз! Два! Три! Четыре....». Поцелуй молодых длился так долго, что казалось, будто их губы слились в едином, головокружительном танце навсегда. Наконец, когда влюблённые решили "оторваться" друг от друга, невеста произнесла три самых нежных для Константина слова: «Я тебя люблю!».

Вскоре жениху пришлось оставить любимую, чтобы привести себя в порядок.

– Я скоро вернусь. Люблю тебя! – С этими словами и лёгким поцелуем на губах он оставил невесту за столом.

Как только Константин скрылся за дверью, Роман увёл Веронику из банкетного зала. Никто не воспринял его действия всерьез, решив, что настало время для очередной свадебной традиции.

Вскоре Константин вернулся, поправляя местами влажную рубашку. Не увидев любимой за столом молодоженов, он начал оглядывать весь зал.

– Твою невесту украли. – Подсказали подружки невесты.

Жених вздохнул с немалой долей усталости, но смирился с "неписанным законом". Друзья Константина заметили очертания утомлённости на его лице, а потому переговоры о цене выкупа длились лишь несколько коротких минут.

– А куда, кстати, спрятали невесту? – Спросил кто-то из гостей.

– Кажется, она ушла с Романом. – Ответила Лера.

Константин тут же ринулся искать Веронику повсюду в здании: в служебных помещениях, других залах. Наконец, он выбежал на улицу, где уже почти стемнело.

– Нет, здесь бы он не стал её так долго держать… – подумал Константин.

Вдруг мысли прервал звонок телефона.

– Роман не отвечает, а Вероника оставила свой телефон на вашем столе. – Проговорила Лера взволнованным голосом.

«Сегодня он был за рулем свадебной машины. Скорее всего, и ключи остались у него», – подумал жених и тут же направился к автостоянке.

Его предположения подтвердились – машины на парковке не оказалось. Констатинтин вернулся в банкетный зал:

– Вить, дай ключи от своей машины…

– А ты куда?

– Долго объяснять, потом расскажу. Дай ключи, пожалуйста! Срочно!

– Да, ладно-ладно… держи.

– Спасибо, – спешно кивнул Константин и убежал прочь.

__________

– Куда мы едем?! Роман! Ответь сейчас же! Куда ты меня везешь?! Мы же уже скоро окажемся за городом! – Веронику настораживал и даже пугал его поступок.

– Успокойся, не кричи. Всё будет хорошо, не бойся… Ты теперь со мной. – Ответил Роман ласковым тоном.

Но его слова ещё больше напугали невесту:

– О-ста-нови… ОСТАНОВИ! Останови машину сейчас же!!!

Не выдержав истеричных криков девушки, он нажал на педаль тормоза. Машина замерла посреди старого моста, что простирался над глубокой рекой. Вероника сидела позади. Роман обернулся и увидел, как невеста вздохнула с облегчением, что разозлило его ещё больше.

– Чего ты кричишь?! – С недоумением процедил он сквозь зубы.

Охваченная львиной долей злости девушка старалась дышать глубоко и ровно, но страх, отражающийся в глазах, и учащённое сердцебиение выдавали её взволнованное состояние.

– Отвези меня обратно! – Твёрдо потребовала она.

– Зачем?

– Зачем?! – Слегка усмехнулась девушка. – Ты сказал, что мы поедем к нему домой, и что вы с друзьями приготовили там сюрприз. Или ты забыл, в какой стороне живёт мой муж?!

Прошёл не один десяток минут, пока невеста спорила с Романом в попытках убедить его развернуть машину. Константин уже следовал по стопам своих догадок: «Его нет в своей квартире. Значит, он мог отвезти её только в загородный дом!». Несколько мгновений спустя он увидел свадебную машину. В душе Константин почувствовал облегчение и в то же время ненависть к когда-то близкому другу детства.

В жарком споре с невестой Роман не заметил, как неподалёку остановилась другая машина.

Константин решительно открыл дверь:

– Выходи! Нужно поговорить!

Роман согласно кивнул, но уже на мосту, под пристальным вниманием небесных звёзд, между парнями началась потасовка.

Вероника поддалась порыву успокоить молодых людей. Она попыталась открыла дверь, но копот другого автомобиля перекрыл доступ к свободе. Невесте пришлось выбираться через другую дверь.

Между машиной и высоким, но шатким ограждением оказалось совсем немного места. Вероника плотно прижалась спиной к машине. Она осторожно, шаг за шагом, протискивалась в широком свадебном платье, стараясь не разорвать его.

На фоне речного шума девушка услышала мужской голос. Вероника обернулась. Константин отчаянно кричал невесте, указывая в сторону города.