Четыре года, проведенные во Флоренции, не дали Санти больших престижных заказов. Похоже, что своим собственным домом в этом городе художник так и не обзавелся. Рафаэль был в постоянных разъездах по Италии: Перуджа, Урбино, возможно, и Рим – он брался за любую предлагаемую работу и писал множество полотен, среди которых были парные портреты, религиозные сюжеты, образы святых и, конечно же! – мадонн.
Трудно даже представить, сколько картин с ликами Богоматери было написано Рафаэлем!
Образ Богоматери был центральным в творчестве Рафаэля. И, разумеется, как у любого живописца, со временем он менялся, постепенно приобретая все большую глубину и силу, по мере взросления самого мастера.
Ранние, «перуджинские», мадонны кисти Санти – это изящество и нежность, блаженная чистота и счастье юной девы. «Мадонна с младенцем и святыми», «Мадонна Солли», «Мадонна Диоталеви» или «Мадонна Пасадена» – всех их объединяет легкость, мягкость линий и светлые краски.
Если сравнить их с мадоннами флорентийского периода, станет очевидно, что образ взрослеет вместе с самим художником. «Мадонна дель Грандука», «Малая Мадонна Каупера», «Мадонна на лугу», «Мадонна Эстерхази» – на всех полотнах того времени мы видим все более детальное отображение духовной жизни, непростых переживаний, все более светлой, зрелой и осознанной материнской любви.