Тот просил всегда немного. Где-то с чем-то помочь, что-то достать, кого-то убить… Его запросы стали сложнее год назад. Сперва он потребовал добыть кровь наагашейда. С этим они так и не смогли справиться. Чанвашар потом презрительно сообщил ему, что с «плёвым» заданием справилась всего лишь одна женщина. А ему, Жейшу, и целого рода не хватило, чтобы преуспеть. Затем задания стали ещё рискованнее. Чанвашар потребовал, чтобы кто-то из нагов привёл нагинь в ловушку, которая перенесёт их в другое место. И они должны были провернуть это прямо на территории дворца! Жейша тогда трясло от напряжения. Но зато как он был рад и доволен, что они всё же справились.

Правда, со следующим этапом задания провалились. Все планы поломал увалень Вааш. Как же Жейш в тот момент ненавидел его! Словами не передать злость. А как ярился Чанвашар! Тогда-то Жейш и понял, что бог обрёл силу – и становится сильнее изо дня в день. Наагариш думал, что не выживет после его ярости. Но Чанвашар не стал убивать Жейша, решив, что он ещё пригодится. Именно тогда Жейш понял, что выбрал правильную сторону: за богом будет победа. Чанвашар не остановится, пока не добьётся своего. Потому, когда он в очередной раз явился и потребовал отряд нагов, чтобы убить какую-то женщину, Жейш сомневался недолго. Нужно было заручиться благосклонностью Чанвашара, пусть ради этого и требовалось переступить и через некоторые принципы, такие, как запрет на убийство женщины. Наагариш специально отправил сына, чтобы он проконтролировал выполнение задания. Они не могли позволить себе оплошать ещё раз. И вот чем это обернулось! Смертью Эзгаиша и их пленением. А через несколько часов и казнью…

Жейш вздрогнул, увидев еле заметную россыпь искр прямо за спиной стражников в камере. Их охраняли и снаружи, и изнутри. Сперва наагариш решил, что ему показалось. Но из стены неслышно шагнула фигура, закутанная в чёрный плащ. Стража почему-то не шевелилась. Присмотревшись, Жейш понял, что наги даже не моргают. Появившийся спокойно прошёл между ними и двинулся к Жейшу. В руке у него побрякивала связка ключей. Он остановился рядом с наагаришем, позвенел ключами, выбирая среди них нужный, и отомкнул браслет на правой руке. Сложил связку ключей в ладонь Жейша и, склонившись к его лицу, тихо прошептал:

– Дальше выбирайся сам. Я и так пошёл на очень большой риск, сунувшись сюда. Стража не пошевелится ещё в течение пятнадцати минут. Увы, убить я их не могу. Смерть здесь может привлечь ко мне ненужное внимание.

Отступив на шаг, Чанвашар продолжил:

– Освобождай себя и сыновей и выбирайся через окно.

Он кивнул на крошечное отверстие под самым потолком, забранное решёткой.

– Выломаете. Я всю ночь убил, работая с чужой магией, чтобы ослабить это место. И не вздумайте трогать стражу. Одно прикосновение, и они очнутся.

Жейш почувствовал себя польщённым. Сделать столько, чтобы освободить его… Значит, он действительно очень нужен.

– Когда выберетесь, двигайтесь к западной стене. Там как раз замечательные кусты. Я заберу вас оттуда. Отсюда не могу из-за…

Здесь Чанвашар произнёс что-то непонятное и экспрессивное. Наверное, ругался. Потом он отступил к стене и растворился в ней. Жейш озадачился. Видимо, здесь действительно что-то не так, раз мёртвый бог даже перемещается не своим обычным способом.

Он быстро освободил себя и сыновей. Двое из его мальчиков подняли вверх третьего, и тот выломал решетку. А вместе с ней и часть стены. Это получилось так легко, словно стена сделана из песчаника. Он тут же выскользнул наружу и опустил вниз хвост. Обвив им одного из братьев за талию, подтянул наверх. Тот уцепился за край пролома и дальше полез сам. Вдвоём они уже помогли и третьему брату, а затем и четвёртому.

– Отец! – позвал Жейша один из них.

Наагариш же думал и смотрел на оцепеневшую стражу. Похоже, оцепенение напало и на стражу снаружи, иначе бы они давно явились на шум.

– Ползите, куда приказал бог, – велел Жейш сыновьям. – А я вас догоню. Только оставлю подарок дорогому наагашейду.

Сыновья не стали перечить, и вскоре Жейш услышал лёгкий шорох и тихий хруст ветвей. Сам он подполз к двери, выбрал в связке подходящий ключ, отомкнул её и осторожно выглянул наружу. Стража в коридоре не шевелилась. Жейш усмехнулся и выполз из темницы. Найти камеры, в которых содержались члены его рода, не составило труда. Он открыл их, освободил всех пленников и каждому тихо прошептал:

– Наагашейд предал свой народ. И нам предстоит наказать его. Выбраться за стены мы не сможем, потому нападём на дворец. Терять нам нечего.

Он видел ужас, застывший в глазах нагов. Для них выступить против повелителя было немыслимо. Но также немыслимо – ослушаться приказа главы своего рода, ради которого пошли на преступление, ввязываясь в заговор. Поэтому большинство покинуло камеры. Но кое-кто остался – просто сел на пол и замер в обречённой позе. Проползая мимо таких, Жейш презрительно плюнул. Бесхребетные тюфяки!

Жейш покинул стены тюрьмы одним из первых. Некоторое время он смотрел, как решительно ползут его наги к дворцу, а потом нырнул в кусты, растущие вдоль стены, и пополз к назначенному месту под их прикрытием. Миновал пролом, который остался после того, как они разворошили окно, и нос к носу столкнулся с сыновьями. Рассерженно зашипел на них. Он же велел ползти к месту! Но задерживаться для отповеди не стал, и они направились дальше уже вместе.

Из глубины тюрьмы раздался крик. Жейш сообразил, что отпущенное Чанвашаром время истекло. В этот момент раздался возглас прямо над ними, на стене. Стража обнаружила ползущих к дворцу нагов.

Мстительность Жейша сыграла с ним злую шутку. Дворцовая стража слишком быстро среагировала на опасность. Отряд из двадцати нагов почти мгновенно выполз из казарм, расположенных на стыке западной и северной стен.

– Там кто-то есть!

Один из нагов заметил мелькающие среди веток хвосты. Жейш заскрипел зубами и скомандовал сыновьям поворачивать назад. Он успел увидеть серебристые искры, опадающие в тени кустов под западной стеной. Чанвашар ушёл. На мгновение, всего лишь на мгновение, он ощутил раскаяние от содеянного: лучше бы они тихо и спокойно ушли с богом. Но раскаяние быстро стёрлось здоровой порцией ярости. Ещё не всё потеряно. Они ещё смогут выбраться!

– Присоединяемся к остальным, – приказал Жейш и кивнул на ползущих к дворцу нагов. – Если получится, то берём заложника из числа близких к наагашейду. Тогда есть вероятность вырваться. Если нет… То унесём как можно больше жизней.

С этими словами он с сыновьями влился в гущу нагов своего рода. Раздались крики. Зазвенело оружие. Стража стремительно прибывала. Наги из рода Огладош просто снесли своим потоком стоящую у дверей стражу и оказались внутри дворца. Жейш отдал приказ закрыть двери и стараться никого не впускать. Зазвенели разбиваемые окна. С других ярусов начала спускаться стража. Мятежные наги стремительно вооружались всем, что попадалось под руку…

Примерно через три часа после начала сборов Вааш со всем семейством, своей гостьей и с Миссэ и Доашем проехали через ворота дворца. Изящный Красавчик посчитал, что входить через ворота зазорно, и полез через стену. Стража встретила их удивлёнными взглядами. Но в то же время на их лицах мелькнула и радость. Посчитали, что приезд госпожи Тейсдариласы улучшит настроение владыки. А то он вчера дико злой был…

Во дворце Вааш отправился проводить Тавриду и Райшанчика до библиотеки. Библиотека понадобилась Тавриде, а Райшанчик, грозно сдвинув бровки, заявила, что одну её никуда не отпустит, чем привела в удивление отца, Тавриду и Моашу. Дариласа предположила, что девочка боится, что какой-нибудь ушлый дядя уведёт у её папы Тавриду. Какой всё же заботливый ребёнок.

Девушки же направились в левое крыло первого яруса. Моаша сперва замялась, когда её спросили, что именно она хочет посмотреть. Но на помощь пришёл Вааш. Он хитро улыбнулся и посоветовал начать прогулку с левого крыла. Моаша почему-то порозовела, и они направились туда. Нагиня всю дорогу мило щебетала и осматривалась, словно кого-то хотела увидеть. Разгадка её странного поведения выползла из-за угла спустя шесть минут после начала их прогулки. Увидев этого нага, Моаша замерла и, казалось, забыла, как дышать. Наг тоже замер, смотря на неё с удивлением и недоверием. Дариласа с опозданием узнала в нём зеленохвостого, который участвовал в поисках нагинь. Она тогда ещё с котами нашла его всего поломанного у каких-то скал. Правда, имени она его не знала.

– Вот так встреча! – вырвалось у нага.

Моаша смутилась.

– Я в гости к наагалею Ваашу приехала, – девушка сильно нервничала, – а Маа-Диаши предложила съездить во дворец. Мы же здесь столько всего пережили…

Дариласа еле сдержалась, чтобы не посмотреть на неё с удивлением. Это она предложила?! Но всё же решила не выдавать девушку. У неё появились некоторые подозрения касательно их визита сюда.

– Хорошо, что вы согласились. – Зеленохвостый наг улыбнулся, и Моаша опять порозовела и, кажется, стала меньше нервничать.

– А… а как вы тут, Иишей? – нерешительно спросила нагиня.

– Всё прекрасно, я уже полностью здоров, – ответил наг, не отводя от неё взгляда. – Вот, поступил в ученики к господину Теша̀гу, казначею.

– Это замечательно, – Моаша тоже не отводила от него взгляда и, кажется, не очень прислушивалась к его ответу.

Даже завидно стало, глядя на этих двоих. Дариласа нерешительно посмотрела на Миссэ и Доаша. Она ощущала, что наагашейд на этом же ярусе, но в противоположном крыле. И ей очень хотелось оказаться там. Наги поняли её правильно и, переглянувшись, решили пойти навстречу.

– Иишей, госпоже Тейсдариласе нужно отлучиться по делу. Мы можем положиться на тебя и оставить госпожу Моашу под твоим присмотром? – спросил Доаш.

– Конечно, – с готовностью откликнулся наг.

– Замечательно.

Дариласа благодарно посмотрела на своих охранников, и они втроём направились в противоположное крыло. Они уже почти вышли к центральной лестнице, когда вдруг раздался сильный шум, крики, шипение и рычание. Миссэ бросился вперёд, но тут же повернул обратно.

– Назад! – скомандовал он. – На дворец кто-то напал!

Дариласа удивлённо посмотрела на него. А Доаш тем временем подхватил её на руки и стремительно пополз прочь. Миссэ последовал за ними, прикрывая отход.

Дейширолеш сперва не поверил своему нюху, когда ощутил Тейс где-то рядом. Даже решил, что ему мерещится. Он как раз был в правом крыле первого яруса в одной из зал и выслушивал доклады начальников городской и дворцовой стражи. На какой-то миг он перестал прислушиваться к тому, что ему говорят, полностью сосредоточившись на ощущениях. В себя его привёл лёгкий стук. Обернувшись, он обнаружил, что в окно бьётся воробей. И уже глядя на птицу, понял, что нюх его не обманул.

Один из начальников, повинуясь его приказу, принёс ему пташку. Она доставила донесения от главы отряда, окружившего поместье Вааша. В записке коротко сообщалось то, что Дейш уже знал: Тейс во дворце. Губы расползлись в радостной улыбке. Присутствующие наги удивлённо посмотрели на него.

– На сегодня всё, – неожиданно сказал повелитель.

Наги переглянулись с недоумением. Из них едва половина отчитаться успела. Наагашейд же поднялся и стремительно покинул зал.

Ползя по коридору, Дейш ощущал, что Тейс движется ему навстречу. Ещё немного, и он увидит её… Тишину дворца разорвал громкий шум. Словно он вдруг на торговой площади оказался. Сразу возникло беспокойство. Но прежде, чем он успел отворить дверь, ведущую в холл, она открылась сама, и к нему в коридор ворвался стражник.

– Повелитель, вам туда нельзя! – выпалил он, захлопывая дверь и задвигая засов. – Заключённые из рода Огладош вырвались из тюрьмы и напали на дворец…

Дейш, не дослушав, рванул вперёд. Там Тейс! Где-то там Тейс! Наг попытался задержать его.

– Повелитель, вам нельзя…

Дейширолеш с чудовищной силой отбросил его от себя и хвостом выбил запертую дверь, врываясь в холл, в котором стража уже схлестнулась с мятежниками. Но те не стояли на месте и расползались по всему дворцу. Где-то уже послышался отчаянный вопль кого-то из слуг. Дейш с облегчением понял, что Тейс удаляется от места событий. И оглянулся в поисках Жейша. Наагариша нигде не было.

Ссадаши с раздражением смотрел в окно и старался отрешиться от недовольного голоса принцессы Дедери. Они только что столкнулись в коридоре с принцессой Руазой, и теперь Дедери кипела от негодования. Даже для Ссадаши было загадкой, что не поделили девушки. Возможно, каждую бесило, что помимо неё самой во дворце присутствует ещё одна принцесса. Женщины любят быть исключительными и неповторимыми. А возможно, дело в схожести их высокомерных характеров.

Сейчас Дедери негодовала, что принцесса Руаза не уделяет должного почтения ей, дочери императора, хотя сама является всего-то лишь дочерью короля, который к тому же проиграл войну их стране. В конце концов Ссадаши не выдержал и, прищурившись, с намёком произнёс:

– Мне кажется, вы не так уж и сильно хотите гулять.

Дедери моментально умолкла, злость на её лице сменилась растерянностью, и она тихо произнесла:

– Хочу…

– Тогда не будем терять время. – Ссадаши направился в сторону лестницы.

Девушка покорно последовала за ним. А парень улыбнулся. Хоть ему и не очень нравилось присматривать за ней, но это занятие было не особо сложным. Принцесса быстро приходила в себя и становилась послушной, стоило только ему стать строгим.

Ссадаши вдруг застыл, так и не добравшись до лестницы, и прислушался. Раздавались крики, звон оружия. Парень напрягся.

– Возвращаемся, – коротко приказал он и круто развернулся.

– Но… – Дедери растерянно посмотрела на него.

– Живо! – прошипел наг и, схватив её за руку, потащил за собой по коридору прочь от лестницы.

– Вот же! – раздражённо прошипел Роаш, выслушав рассказ Вааша о ночной выходке повелителя.

Они ползли по коридору третьего яруса в сторону лестницы. Вааш, оставив Тавриду и дочь в библиотеке, сразу направился к Роашу, чтобы обсудить с ним дальнейшее распределение подготовленных к службе новобранцев. Разговор о делах плавно перешёл в рассказ о ночном происшествии. Вааш с сочувствием наблюдал за нервничающим Роашем. Когда-то он тоже крайне нервно реагировал на все события, связанные с его женой и новорождённой дочерью. Но после гибели супруги и того кошмара, что он пережил, находясь под властью обезумевших инстинктов, у него появилась завидная для любого нага толстокожесть.

– Роаш, мне кажется… – начал было Вааш, но не закончил.

Его прервал шум. Настораживающий такой шум, вселяющий беспокойство. Они с Роашем переглянулись и быстро поползли в сторону лестницы.