– Нет, – уж в этом Дилан не сомневался. Придержал мага, так и рвущегося вылететь в коридор. Сначала удостоверился, что ни стражи, ни слуг там нет. – Кайрос уверен, что на Силь можно выйти только через меня. И раз сам я в музыкальном зале даже не появлюсь, он артефакт не задействует.

– А леди Сильвиру вы об этом предупредили? Вы только представьте, как она напугана! Ведь этот жадный до магии злодей там, а защитить ее некому!

Знал бы Гесвальд, что своими паническими высказываниями прямо по больной мозоли топчется…

– Еще раз повторюсь, я для Кайроса главный ориентир, – Дилан собрался всем своим терпением.

– То есть вам с леди Сильвирой теперь вообще нельзя появляться вместе на людях? – мигом сделал выводы маг.

Только это сразу же упиралось в заключенный договор. Обещал же помочь привлечь к ней внимание! Ни на шаг не отходить! А теперь, выходит, своим присутствием подставляет ее под удар!

– С этим я сам разберусь, – в любом случае не собирался обсуждать столь важную тему с Гесвальдом. – Ваше дело – обнаружить этот артефакт у Кайроса. Любыми правдами-неправдами.

– О, поверьте, для того, чтобы сберечь последнего мага в нашем королевстве…да что там в королевстве! Во всем мире! Я готов на любые подвиги. На нас с вами легла святая обязанность, сами боги поручили нам столь важное дело! Мы как истинные герои древности…

– Пора обратно в башню, – снова пришлось его перебить. – Или придумывать, как объясните страже эту палку-копалку в своих руках.

Гесвальд надсадно крякнул, но возражать не стал. Помчался дальше по коридору с такой скоростью, словно его сейчас подгоняли те самые боги, что-то там на него возложившие.

И при всем понимании, что во дворце лучше вообще лишний раз к Силь не приближаться, Дилан все равно не мог не удостовериться, что с ней все в порядке. Хотя где ее искать? Наверняка все уже из музыкального зала разошлись. А Силь… Ждала ли она его сегодня? Заметила ли вообще, что он не пришел? Или взгляда от блаженного Вернера не отводила?

Но сейчас, глядя на нее в пустующем зале, отчетливо ощутил себя полнейшим болваном… При этом ни на миг не сомневаясь, что поступил правильно! Защитить Силь от Кайроса важнее того, чтобы быть рядом на этих дурацких состязаниях! Но почему же теперь на душе так гадко?

Только тут без вариантов. Он обязан ей все объяснить.

Силь сначала нерешительно смотрела на рояль, будто бы в глубокой задумчивости. Но уже через мгновение ее тонкие пальчики легко и привычно запорхали над клавишами. Словно бы даже и не касаясь, но мелодия лилась. Ровно, гладко, без запинки.

Только с одинаковым успехом Силь могла играть что угодно. И самую восхитительную на свете музыку, достойную услады лишь богов. И просто монотонно барабанить по одной-единственной клавише. Просто поймал себя на том, что все звуки ощущаются лишь фоном. Да и совсем не важным.

Многое случалось в его жизни. И уж тем более в личной. Но почему-то именно сейчас и такая вроде бы банальность казалась чем-то донельзя интимным и сокровенным. Да, Силь просто играла на рояле. Но играла лишь для него. Только для него… Легко и непринужденно. И уж точно не из-за его слов, будто он не разбирается в музыке. А явно из-за умиротворенной уверенности, что он ее в любом случае не осудит.

Всегда казалось, что доверие нужно заслужить. Тем более в их время это такая непозволительная роскошь. Но в эти мгновения чуть ли не физически ощущал, сколь особенна тянущаяся между ними эта нить искреннего доверия. Ни лжи, ни фальши. Силь была перед ним открыта и не хотела таиться ни в чем. А он?.. Мог ли он ответить тем же?..

Искры с кончиков ее пальцев сначала были настолько едва заметны, что сначала даже решил, что просто чудится. Но они становились все ярче, взмывали вверх в такт музыке. Только Силь этого точно не видела! Иначе бы непременно уже испугалась и прекратила играть.

Мгновение за мгновением, и искры, казалось бы, заполонили вообще весь музыкальный зал. Повиснув в воздухе, подобно крохотным звездочкам, они пульсировали золотистым светом. Но Дилан не смотрел на них. Ни на секунду не сводил взгляда с Силь.

С того, как пропадает сероватый цвет кожи. Как по волосам разливается медное сияние. Как преображается ее лицо, прямо до неузнаваемости. Какой чудной лазурью начинают светить ее глаза…

Но отчего теперь?! Это же явно не Кайрос со своим артефактом! Силь же поменялась не враз! И ведь сколько до этого видел ее истинную, каждый раз были другие условия!

Так почему это происходит? Почему сама она ничего не видит, не ощущает? Ведь в до блеска отполированной поверхности рояля прекрасно видит свое отражение! Но, выходит, видит себя прежней серой мышкой?

Искорки вокруг враз погасли. Как погасло и мерцание вокруг Силь. Ее внешность на миг дрогнула, словно подернувшись дымкой, но осталась такой же истинной. Тревожные предчувствия мигом выдернули его из состояния завороженного созерцания. Что-то изменилось… С магией изменилось…

И тут же в такт этих мыслей со стороны коридора послышались торопливые шаги.

Кайрос влетел в музыкальный зал, едва ли не запыхавшись. На свое счастье, в руках он не держал никакой поисковый артефакт, иначе бы Дилан точно сейчас этот артефакт разбил об его голову! Казалось, принц едва сдержал ликующий возглас при виде Силь. Она же мигом перестала играть, настороженно глянула на Дилана.

Так вот в чем дело… Если до этого чудесное изменение ее внешности было вызвано неведомыми причинами, то после, когда возникла та дымка, это явно опять воздействие Кайроса! Такое же, как вчера в лесу!

– Герцог, какое кощунство! Разве можно прятать ото всех столь прекрасную леди? – Кайросу хватило ума не голосить, мол, ура, я вас нашел. – Милая леди, отчего же вы не участвовали в сегодняшнем состязании? Я уверен, вы бы всех затмили!

– Боюсь, роль невесты принца Роланда не числится в списке моих заветных мечт, – Силь ответила хоть и вежливо, но холодно. Спешно встав, она подошла к Дилану, даже за руку взяла. Потому что принца опасается? Или же, наоборот, так надеется воспрепятствовать самому Дилану что-то сделать?

– Разве вы не должны быть сейчас в другом месте? – Дилан красноречиво смотрел на Кайроса.

– Моя сестра обронила сережку во время выступления. Фамильная ценность, знаете ли, не мог доверить поиски прислуге. Но, будем считать, это счастливое стечение обстоятельств! Так что же, герцог, познакомьте меня наконец со своей прелестной спутницей. А то, право слово, это уже за гранью неловкости.

– Если бы я хотел вам ее представить, то представил бы еще в прошлый раз, – парировал Дилан, с трудом сохраняя самообладание. Вот почему раньше конфликтные ситуации его из себя не выводили? Почему именно теперь, и именно когда дело касается Силь, ему так сложно держать себя в руках?!

Но при всей однозначности намека принц тоже отступать не собирался.

– Как вы его терпите? – обратился уже к Силь, и хоть и в полушутливой манере, но устремленный на нее взгляд не мог скрыть хищности. – Похоже, придется закрыть глаза на все правила хороших манер и представиться самому. Хотя вы наверняка и так наслышаны, кто я.

Силь явно не понимала, что вообще происходит. Ведь раз она была во время музыкального состязания, и Кайрос тоже присутствовал, но не проявлял ни малейших знаков внимания, так отчего теперь вдруг прохода не дает? Но, к счастью, они ни словом об этом не обмолвилась.

– Да, я знаю, кто вы, – ответила она настолько нейтрально вежливо, насколько это вообще было возможно сейчас. – Но, прошу прощения, нам как раз пора уходить, – так крепко сжала руку Дилана, словно опасалась, что иначе он точно останется и натворит что-нибудь принцеубийственное. – Ждет очень срочное дело. Правда, Дилан? – и чуть ли не умоляющий взгляд на него.

И как ей выразить взглядом в ответ, что не собирается Кайроса убивать? По крайней мере, пока. Вот пыль из него вытряхнуть вместе с тягой к магическим девушкам – это да, это с преогромным удовольствием. Но и то, если иных вариантов донести до принца эту простую истину не останется.

– Ступай, я тебя догоню, – кивнул Дилан.

Она на миг смотрела на него так опасливо, будто предвкушала, как он ее догонит с хладной тушкой принца наперевес. Но ничего не сказала, разжала пальцы, отпуская его ладонь. Быстро кивнув, вышла в коридор. Оставалось надеяться, что там (а судя по тишине, так и было) нет никого, кто заметит, если ее внешность снова изменится из-за отдаления от артефакта.

Ну а Дилан больше изображать вежливость не собирался. Хотя и раньше-то это не особо получалось.

– Значит так. Никаких больше поползновений в ее сторону.

Принц нервно сглотнул. То ли от тона, каким это было сказано. То ли от взгляда, которым сопровождалось.

– И что же, вы намерены единолично владеть таким сокровищем? – Кайрос хмыкнул, глаза сузились. – Разве не очевидно, что самое лучшее достается тому, кто этого достоин? И по праву рождения в том числе.

– Для меня куда очевиднее, что некоторые люди долго не живут. Особенно, когда лезут туда, куда не надо. Она моя. И, да, единолично моя.

Кайрос на миг недовольно поджал губы. Принцу явно хватало ума понимать, что тут явно не тот случай, когда он все получает сам собой по первому же требованию. Но в то же время явно не хватало ума понять, что в этот раз противник ему все же не по зубам.

– Повторюсь, герцог, я предпочитаю решать все спорные вопросы миром. И как наследник огромной страны, я прекрасно осознаю, что никогда нельзя спешить с решительными действиями. Вы, конечно, к столь безграничной ответственности никакого отношения не имеете и вообще не представляете, каково это. Потому я буду по-прежнему снисходителен к вашему упрямству. И снова повторюсь, – ох, как же бесила эта льстиво-вежливая улыбка! – Я готов на компромиссы. Всегда можно найти что-то взаимовыгодное. Так что не торопитесь, герцог. В любой момент все может измениться.

Сильвира

Лишь бы только Дилан не натворил ничего сгоряча! Понятно, Кайрос ему совершенно не нравится, и наверняка на то есть свои причины, явно же это не из-за меня. Только и Дилан прекрасно должен понимать, чем грозит конфликт с наследником престола другой державы!

Да и Кайрос этот, чтоб его! Нет, ну какое же лицемерие! Хоть бы прелестной не называл! Неужели этот принц думает, что все девушки настолько падки на комплименты, что любая дурнушка примет за чистую монету?

Вот же ирония судьбы… Раньше я переживала, что кто-то может заинтересоваться мною исключительно из-за внешности. А теперь интересуются исключительно из-за магии. А есть вообще хоть кто-то, кому наплевать и на внешность, и на магию? Кто-то, кто способен разглядеть за всем этим меня настоящую?..

И прямо на этой философской мысли я и налетела на Вернера. Просто я спешила вперед, погруженная в возмущенные думы. А он как раз выходил из-за поворота коридора, сосредоточенно поправляя белые перчатки. Кстати, он ведь всегда в перчатках… По крайней мере, сколько я его видел. Интересно, настолько брезгливый?

– Прошу прощения, я вас не заметил, – он вежливо улыбнулся прежде, чем я озвучила свои бы извинения.

И если раньше я бы уже от одного того факта, что он ко мне обращается, впала бы в блаженный счастливый обморок. То сейчас прямо ступор какой-то напал! Я смотрела во все глаза на гипотетический объект своего обожания, пыталась вспомнить все свои грандиозные планы по его завоеванию, но… Но вместо этого чувствовала лишь возрастающую неловкость.

– Вы – леди Сильвира, так ведь? – продолжал он с улыбкой. – Простите за бестактность, мы ведь официально друг другу не представлены. Я заметил вас еще на балу дебютанток, да и во время прошлого соревнования, помню, вы тоже были.

– Мне кажется, в этих соревнованиях участвуют все, кому не лень, – единственное, что я смогла выдавить.

– О да, не без этого, – Вернер даже рассмеялся. – Радует, что хотя бы кто-то воспринимает сие сомнительное действо со здравомыслием. Кстати, о здравомыслии, – он на мгновение замолчал, словно сомневался, говорить или нет. – Это, конечно, совершенно не мое дело. Но я видел, что вам оказывает знаки внимания герцог Вестерский. Боюсь, столь неискушенная юная леди, как вы, может и не подозревать о возможной опасности. Скажем так, у герцога…кхм…не самая лучшая репутация. Особенно по части дам.

– Поверьте, я не питаю на его счет никаких надежд, – точнее, стараюсь не питать…

– Что ж, весьма этому рад, – Вернер снова улыбнулся. – И, конечно, рад знакомству с вами, – с почтением кивнув напоследок, он направился дальше по коридору.

Что ж, поздравляю меня с тем, что я совершенно не умею общаться с мужчинами. С тем же успехом Вернер мог говорить с колонной, или там клумбой… И ладно бы мою неловкость можно было списать на пылкость чувств! Но нет. Очевидно, это я сама по себе такая.

Ну ничего-ничего. Первый разговор – это уже тоже достижение. Если Вернер и вправду гарант снятия проклятия (что все же сомнительно), я все равно приложу все силы. Но для этого нужно знать наверняка!

Может, Гесвальд все же разгадает тайну зеркала?.. Пусть Дилан и называл мага бестолковым, но все равно тот понимает в магии куда больше всех нас вместе взятых.

Дилан

Силь нашлась в башне у мага. С любопытством рассматривала хрустальный чан, в котором посреди неведомого варева булькало и разнесчастное зеркало.

– А что, нормальной едой магов при дворе не кормят? – полюбопытствовал Дилан с порога.

– Это не еда, а зелье, Ваша Светлость. Между прочим, по очень древнему рецепту! Сам Дафер Лаварийский изобрел его, причем на основе не абы чего, а корня мендийского вельника!

– А, ну если мендийский вельник, то это, конечно, сразу все меняет, – усмехнулся Дилан, подходя ближе.

Силь хоть и хихикнула, но совсем тихо. Похоже, не хотела обидеть мага.

– Зелье поможет раскрыть секреты зеркала, – пояснила она. – По крайней мере, мы на это надеемся. А…кхм…принц Кайроса? – спросила опасливо.

– А что с ним? – мигом подхватил Гесвальд. – Надеюсь, он нам больше не помешает?