Как говорится, если не можешь изменить ситуацию – измени свое отношение к ней. Вот и я решила, что от моей тоскливой мрачности все равно не вернусь домой быстрее, потому нечего больше киснуть. Да и предстоящая авантюра казалась весьма интересной.
Сегодня завтрак подавала та суровая целительница, которую я видела, когда только приехала сюда. По словам Адины, эта дама по совместительству была домоуправительницей. К счастью, накрыв на стол, она тут же вышла, а то ее колючий взгляд совсем не способствовал аппетиту. Хотя она вполне вежливо пожелала нам приятной трапезы, а испеченные ею румяные булочки выглядели весьма соблазнительно. К тому же я перестала бояться, что мне добавят что-нибудь эдакое в еду или питье, и сразу стало легче. А то от постоянной подозрительности и вправду параноиком стать можно.
– Эх, завидую я вам, – сокрушался Каа-Фем. – С удовольствием бы тоже в Алайн съездил.
– Мы же ненадолго, – напомнила Адина. – Тем более тебе предстоит путешествие куда интереснее.
– Вы куда-то собираетесь? – полюбопытствовала я.
– Ну так как же, – старичок аж зарделся от гордости, – я ведь за лунным серебром поеду, как только выяснится, где оно.
– Один? – изумилась я.
– Конечно, нет! Рион и Гирьял составят мне компанию.
– Я думала, король туда отправит чуть ли не целую армию, – пробормотала я.
– Так ведь миссия тайная, – напомнила Адина. – Потому нельзя лишнее внимание привлекать. Дедушка поедет, потому что он владеет в совершенстве пространственной магией. Лунное серебро ведь надо как-то переместить в Дарсакон. Не в экипажах же его повезут. А Гирьял с Рионом будут в пути дедушку охранять. Ну а нам с тобой, Анелин, – она вздохнула, – останется просто сидеть тут и ждать. Хотя я тоже не прочь отправиться в столь интересное путешествие.
Адина с надеждой посмотрела на Каа-Фема.
– Нет уж, дома сиди, – хмуро возразил Гирьял. – Мы не на увеселительную прогулку поедем. К тому же наверняка лунное серебро запрятано где-нибудь в диких землях, раз его до сих пор никто не обнаружил. А в тех краях уж точно не место для беззащитных девушек.
– Я не беззащитная, – обиженно пробурчала Адина себе под нос, но ее брат, кажется, это высказывание не заметил.
Гирьял вообще был молчаливым и довольно хмурым, полной противоположностью веселой болтушки сестры. За то время, что я находилась здесь, эти двое не раз уже вступали в перепалку. Хотя мы с Артемом тоже частенько спорили. Эх, если бы не переживания о брате, я бы даже порадовалась такой уникальной возможности побывать в другом мире!
Рион между тем сменил тему.
– К поездке все готово, так что после завтрака собираемся и в путь. Если особо не мешкать, доберемся в Алайн завтра к вечеру.
Как мне объяснила Адина, сами они жили в совсем небольшом поселении. Более-менее крупный город – Даград – располагался в дне пути отсюда. А в его окрестностях находился знаменитый Алайн – замок четырех ветров. Когда-то это место считалось священным, но пару поколений назад правящий в то время король продал замок одному зажиточному герцогу. Ну а тот, не будь дураком, превратил бывшую святыню в источник дохода. Теперь туда съезжались люди со всего мира посмотреть на столь диковинное зрелище, как встреча четырех ветров. Само собой, сие удовольствие было не бесплатным, да и доступно только аристократам. И потому нам предстояло попасть в замок с некоторой конспирацией.
В Даград мы добирались в уже знакомом экипаже. Часть пути правил Гирьял, часть – Рион, учитывая, что ехать пришлось почти весь день. Но замечательная погода, красивый пейзаж и веселая болтовня Адины скрашивали долгую поездку.
– У меня дедушка вообще очень выдающийся! Архимагами мало кто становится, для этого чуть ли не совершенства надо достичь. А пространственная магия – это же большая редкость! – восторгалась девушка. – Владеющих ею, да еще и архимагов по уровню – единицы! Дедушка мог бы жить в столице, даже при королевском дворе, – Адина вздохнула, – но предпочел остаться в сельской глуши. Хотя теперь это только на руку сыграло. Когда король Граут принялся искать подходящего пространственного архимага, его выбор сразу пал на моего деда. Просто потому, что про него мало кто знает. Миссия ведь предстоит тайная. А возьмись за это дело какой-нибудь известный столичный архимаг – сразу бы полезли вопросы у народа: что происходит и куда это он собрался. Сплетни бы поползли всякие… Вдруг бы кто и о лунном серебре догадался, чего, само собой, допустить нельзя.
– Чтобы паники не было? – уточнила я.
– Не только в этом дело, – Адина покачала головой. – Еще нелюди есть и мятежные маги. Понимаешь, Анелин, лунное серебро нужно только нам. Все низменные существа нашего мира черпают силу из подземного сумрака.
– Это как темная и светлая магия, получается?
– Как бы объяснить… – Адина и сама, похоже, толком не знала. – Рион, объясни, а?
До этого казалось, что маг напротив так сидя и дремал. Хотя я могла поклясться, что все это время он наблюдал за нами из-за полуприкрытых ресниц. Просто его взгляд я чувствовала, но стоило на Риона посмотреть – он казался спящим. Видимо, зачем-то ему понадобилось глядеть на меня незаметно. И сейчас ответил он сразу же.
– Да, можно сказать, что это светлая и темная сила. Лунное серебро дарует нам одну магию, а подземный сумрак нежити – другую. И если лунное серебро исчерпаемо, то сумрак – нет. Потому-то низменным тварям весьма выгодно, чтобы мы не нашли скрытый запас.
– И поэтому меня хотели убить? Как единственного человека, способного узнать путь?
– Почему – хотели? – мрачно усмехнулся Рион. – И сейчас хотят. Причем еще сильнее.
– Тогда странно, что для моей охраны король приставил только одного мага, а не целый отряд. Толку от конспирации, если меня прибьют?
– Я уж постараюсь сделать так, чтобы не прибили, – милостиво улыбнулся Рион.
Его явно забавляла моя реакция. Ну да, не за ним же гоняются всякие жуткие монстры, чтобы укокошить!
– Но ты один! – упорствовала я. – А если нападет целая армия?
– И что? Думаешь, не справлюсь?
– Думаю, у тебя непомерное самолюбие.
– Рион – выдающийся маг, – вступилась Адина. – Так что не переживай, Анелин. Если кто и сможет тебя защитить от любой напасти, то лишь он.
Даград и вправду оказался довольно крупным городом. Шумным и густонаселенным. Мы прибыли уже к вечеру, и хотя мне больше всего хотелось поскорее отдохнуть, пришлось с этим повременить. Все-таки продолжать поездку предстояло рано утром, потому все приготовления нужно было сделать заранее.
Мы с Адиной отправились за одеждой, наши спутники сопроводили нас до дверей роскошной торговой лавки и откланялись. Я, конечно, предположила: «Ну а вдруг кто-то здесь нападет?» – на что Рион ответил, мол, это было бы верхом идиотизма, устраивать на меня покушение в центре города.
Да и насколько я поняла, мужчин в женские магазины все равно не пускали. Так что толку бы Рион просто топтался у входа? Тем более ему тоже предстояло купить вещи для запланированной конспирации. А Гирьял в это время должен был подыскать хороший постоялый двор и нанять шикарную карету на завтра. В общем, наша компания разделилась.
На Земле я не слишком любила ходить по магазинам. Просто потому, что шум и обилие народа действовали на меня угнетающе. Артем из-за этого называл меня нелюдимой. А я и возразить-то ничего не могла. Думала, просто характер такой. А вчера Каа-Фем пояснил, что одно из проявлений моего дара – это стремление к тишине и одиночеству.
– Это неосознанное желание услышать ветер, – говорил архимаг. – Пусть в том мире ветра давно мертвы и безголосы, но ваш дар, милая девушка, все равно не мог не проявляться. Хотя бы так – просто стремлением.
Ну вот, дело оказалось вовсе не в том, что я – нелюдимая затворница. Да и удивительно, но здесь меня толпа и шум вовсе не напрягали. Не было тоскливого желания как можно скорее оказаться в тишине и подальше от всех. Что весьма радовало. Все-таки нелюдимость – не самое приятное качество.
Несмотря на толчею на улицах, в торговой лавке оказалось тихо и малолюдно. Наверное, потому, что далеко не каждый мог себе позволить что-то здесь купить. Да и мы с Адиной явно выглядели не так, как обычные покупатели этого магазина. По крайней мере, именно эта высокомерная мысль открыто читалась на лице управляющей, которая сразу же направилась к нам, едва мы вошли в приемный зал.
Но бойкая Адина ее опередила.
– Добрый вечер! Моей госпоже необходим новый гардероб, – сказала она важно и даже немного с наездом. – Представляете, нерасторопные слуги умудрились потерять дорожный сундук! Надеюсь, в вашей лавке товар высочайшего качества? Госпожа привыкла к лучшим столичным нарядам!
Управляющая бросила на меня полный сомнений взгляд. Я же, как мы заранее с Адиной и условились, играла роль аристократки столь высокородной, что разговаривать с простыми смертными вообще не собиралась.
– И прошу поторопиться! – продолжила внучка Каа-Фема. – Нам нужно все самое лучшее!
Она демонстративно сняла с пояса внушительный мешочек с золотыми монетами, который нам до этого вручил на расходы Рион.
Видимо, вид мешочка с деньгами сыграл решающую роль. Управляющая расплылась в любезнейшей улыбке:
– Проходите-проходите, у нас лучшая торговая лавка во всем Даграде! Гассийские ткани, кружева из Вазрина! А шляпки? Поверьте, таких чудеснейших шляпок и в столице не найти!
Я снисходительно кивнула, мол, ладно, так и быть, посмотрим, что есть в этой презренной лавке. И вместе с Адиной направилась вслед за управляющей.
Если приемный зал был небольшим и пустующим, то торговый сразу же впечатлил. Стеллажи вдоль стен, множество деревянных манекенов с шикарными платьями – аж глаза разбежались. Несколько аристократичного вида посетительниц бродили здесь, а вокруг них услужливо порхали девушки в одинаковых платьях, похожих на униформу. Так и хотелось их обозвать продавцами-консультантами.
Парочка таких как по команде кинулась к нам после кивка управляющей. Но все распоряжения отдавала Адина, поскольку я ничего не смыслила в местной моде. И уж тем более – в моде высшего сословия. Просто бродила по залу, любуясь великолепными нарядами. Такая ручная кропотливая работа не могла не вызывать восхищения. Но кое-что мои мысли крайне омрачало. Пусть и обошлось без необъятных кринолинов, корсет имелся как неотъемлемый атрибут.
Все выбранные Адиной вещи отнесли в небольшую комнату, которая служила примерочной.
– Тебе, может, помочь? – шепотом спросила внучка Каа-Фема.
– Спасибо, не надо, – я покачала головой. – Думаю, разберусь, как что надевается.
– Ну ты тогда примеряй, а я снаружи подожду, – предупредила она и вышла.
Я осталась в примерочной одна. Кроме вешалок, здесь имелось большое зеркало во всю стену в золоченой оправе. Улыбнувшись своему отражению, я принялась примерять ворох одежды, но пока без корсета.
В итоге отобрала несколько платьев и мерила уже последнее, как подол зацепился за одну из упавших вешалок. Я наклонилась, чтобы высвободить его, а когда через мгновение выпрямилась, замерла от ужаса.
О проекте
О подписке