Глава третья

– О, нет, и ты туда же? – Грон сокрушенно вздохнул. – А я-то надеялся, что хоть одна сестра у меня здравомыслящая…

Мы с ним после завтрака гуляли по саду. Стояла чудесная солнечная погода, на клумбах красовались диковинные цветы, хотелось остановиться и полюбоваться каждым. Но, увы, имелись дела понасущнее. Слишком мало времени до бала, расслабляться нельзя.

– Грон, но я ведь туда хочу не ради какой-то там метки, – постаралась убедить я. – Пойми, пожалуйста, я все это время жила в глуши, почти постоянно в четырех стенах. Да все эти годы моя жизнь проходила мимо! И теперь мне хочется хоть немного восполнить пробелы. Бал в честь начала лета мне очень интересен, тем более там ведь соберется весь цвет знати и Эльмарии, и Данготара, верно? Никак не хочется такое событие пропустить.

Грон тяжело вздохнул.

– Дэрия, вот честно, Кармэллу мне не жалко, она сама любого темного до смерти своим занудством доведет. Но вот ты, такая наивная и неприспособленная… Да, у нас с Данготаром вроде как сейчас мир. Но и они, и мы – все прекрасно понимаем, что это лишь вопрос времени. Сама суть их магии – разрушение. И как долго они смогут его сдерживать? Все это накладывает отпечаток на самих темных. Они крайне опасны. На балу-то тебе, естественно, никто ничего не сделает. Но вдруг какой-нибудь особо ушлый умудрится вскружить голову и потом этим воспользуется?

– Но у меня же есть старший брат, который всегда защитит младшую сестру от подобных негодяев, – я Грону улыбнулась.

Он аж растаял. Тут же приосанился.

– Ну это само собой, конечно. Если все же так сильно хочешь туда попасть, то я, ладно уж, помогу. Но тут есть два больших «но». Во-первых, наша маменька это не одобрит, категорически запретит. А во-вторых, Кармэлла сразу решит, что ты тоже замыслила заполучить метку тьмы, и попросту сживет тебя со свету, как возможную соперницу.

– Мы им просто ничего не скажем, – я пожала плечами, мол, какие проблемы. – А на балу я уж постараюсь, чтобы Кармэлла меня не заметила. К тому же наверняка все ее внимание будет направлено исключительно на темных лордов. Не волнуйся, Грон, никто даже не узнает, что я на этом балу присутствовала.

– Ладно, – окончательно сдался он, – так и сделаем. Можешь всецело на меня рассчитывать.

Эх, жалко все-таки, что он не настоящий мой старший брат…

После обеда меня снова ждали унылые уроки этикета. Потом уроки танцев, причем Грон заострил внимание именно на тех, которые обычно на балу в честь начала лета бывают. Но вроде бы госпожа Эрина ничего не заподозрила. Кармэлла так вообще сегодня на глаза не показывалась, что лично меня уж точно не расстроило.

А вечером, к счастью, в моей комнате снова появился Джорин.

– Я придумал, как лучше сделать! – сразу же радостно оповестил он. – Раз я пока не могу надолго воплощаться в мире материальном, будешь учиться магии в мире духов.

– То есть как? – мне аж жутко стало. Сразу представила, как моя душа отделяется от тела. Привидение по имени Кристина. Дикое, но симпатичное.

– Не волнуйся, ничего страшного. Я говорю лишь о снах. В сновидениях я вполне смогу являться, там и стану тебя учить. Конечно, это не так эффективно, как в реальности. И на деле тебе все равно надо будет все тут практиковать. Но для начала это хоть что-то, временная мера, пока я свои силы восстановлю. Сегодня же ночью начнем, если ты не против.

– Я только за! – обрадовалась я. – А еще я договорилась с Гроном, он поможет мне попасть на бал. Только как я там найду святилище? Оно не охраняется? Да и каким образом можно взять из источника тьму? – поспешила спросить я. Ведь мало ли, вдруг Джорин снова вот-вот пропадет.

– Как найти святилище, я тебе заранее объясню. К сожалению, не смогу отправиться с тобой, меня там засекут. А нам крайне нежелательно, чтобы узнали, кто ты и из какого рода, – до этого вполне бодрый, дух снова помрачнел. – Так что придется тебе справляться самой. Тьму можно будет унести лишь в одном из специальных фиалов, они есть в самом святилище. Охраны там не имеется, так как никому в здравом уме не взбредет в голову к источнику тьмы подходить.

– То есть это опасно? – ну да, конечно, как без подвоха.

– Не в опасности дело, – Джорин задумчиво почесал лоб, словно размышляя, как бы получше объяснить. – Просто для данготарцев это место священно, да и магия тьмы в чистом виде может не самым лучшим образом на них повлиять. А эльмарийцы слишком бояться темных, чтобы рискнуть забрести к источнику их силы. Надеюсь, проблем у тебя с этим не возникнет. Как только добудешь тьму, дело останется лишь за развитием твоей магии до нужного уровня. Но тут все зависит исключительно от тебя. В идеале, если ты явишь дракона очень быстро, но…

– Погоди, – перебила я, – объясни мне про дракона, пожалуйста. Пусть ты пока не хочешь рассказывать о моих родителях, то хотя бы ответь, из какого я рода. Драконы же только у темных, так? Значит, и я из темных? Но почему у меня магия проявляется золотистыми сполохами? Хотя бы вкратце поясни, пожалуйста!

– И да, и нет.

– В смысле?

– В смысле это было вкратце, – Джорин на миг хитро улыбнулся, но тут же посерьезнел. – На самом деле сложно ответить на твой вопрос однозначно. Ты из темных, и не из темных… Ты – особенная, единственная в своем роде. И уж поверь, если кто узнает о твоей истинной сути, на тебя начнется настоящая охота. Так что лучше для всех так и оставайся Дэрией из рода Мив. Я научу тебя маскировать твою магию. Это задача первостепенной важности. Вопрос жизни и смерти – в буквальном смысле.

– Ты меня пугаешь, – я зябко обняла себя за плечи, аж неприятные мурашки по коже побежали.

– Я лишь хочу тебя сберечь, – Джорин смотрел на меня с искренним теплом, но резко отвел глаза. – Хотя бы тебя сберечь…

На несколько секунд повисло гнетущее молчание. Я понимала, что без толку расспрашивать духа, он ни слова не скажет о моих настоящих родителях, пока не сочтет нужным. Но как же эта неизвестность мучила меня! Предположения лезли в голову одно другого страшнее!

– А насчет дракона все просто, – хранитель сменил тему. – Дракон – часть твоей магии. Он уже существует с момента твоего появления на свет. Проблема лишь в том, что все эти восемнадцать лет ни разу не воплощался. И из-за этого, боюсь, на том же уровне, что и ты. То есть и тебе нужно учиться, и ему. Но без него твоя сила не разовьется настолько, чтобы ты смогла чистой тьмой открыть проход в другой мир. Все взаимосвязано. Так что без дракона нам никак.

– Я пока это вообще себе не представляю, – я устало помассировала виски. – Дракон… Часть моей магии… Может, если бы я знала об этом мире чуть больше, все бы было куда проще. А я ведь даже читать местную письменность не могу.

– Как не можешь? Универсальную уж точно можешь. А вот высшего порядка, само собой, нет. Она воспринимается не зрением, а магией, с которой у тебя, как мы помним, пока большие проблемы.

– То есть с развитием магии я и читать смогу? – приободрилась я.

– Ты даже не представляешь, сколько всего ты сможешь… – дух уже исчезал. – Мне уже пора. До встречи в сновидении.

Джорин растворился в воздухе, я даже незримого его присутствия сейчас не ощущала.

Ну ничего, план действий есть, все продумано, дело лишь за воплощением в жизнь… Пока вылазка в святилище казалась мне самым сложным этапом. Но с другой стороны, уж очень любопытно посмотреть на этих темных, которых все так бояться. И к которым я каким-то образом все же отношусь.

– Идея далеко не самая лучшая, – как и ожидалось, госпожа Эрина восприняла предложение Грона без внезапного восторга.

– Но почему же? – не сдавался он. – Дэрия что в обители была затворницей, что сейчас, в родном доме, точно так же ничего не видит! Я, конечно, понимаю, она же у нас младшая, тебе все кажется, что она маленькая и беззащитная, вот ты и чрезмерно стараешься ее уберечь. Но пойми, рано или поздно все птенцы улетают из отеческого гнезда, это неизбежно… – драматично подытожил он.

Госпожа Эрина лишь скептически изогнула бровь. Нет, этой даме определенно нужно дать мировое первенство по непрошибаемости! Даже ни на миг не скривилась!

Но, видимо, Грон к такому привык и сдаваться не собирался:

– Конечно, прогулка в город и окончательный вылет из гнезда – понятия не сопоставимые. Но все равно, так сказать, небольшая тренировка. И для Дэрии на окружающий мир посмотреть, и для тебя хоть ненадолго ее отпустить. Тем более я ведь ни на секунду не сведу глаз с сестры, беспокоиться точно не о чем. Ну, что скажешь?

Госпожа Эрина явно заколебалась. Но добила ее Кармэлла, влетая в кабинет:

– Что тут вообще происходит?! – она и так-то не отличалась спокойствием и молчаливостью, но сегодня просто рвала и метала. – У меня завтра один из самых важных дней в жизни! А ничего еще не готово!

«Ничего не готово» – это платье. Про несчастное платье мы выслушивали еще со вчерашнего дня. А уж с каких пор не менее несчастные портнихи его перешивали, мне даже представить страшно!

– Сейчас иду, – госпожа Эрина кивнула дочери, перевела недовольный взгляд на нас. – Что ж, езжайте. Хотя все равно я не одобряю эти бессмысленные прогулки по городу, но сегодня, так и быть, сделаю исключение. Но чтобы вернулись не позднее ужина, ясно?

– Яснее не бывает! – Грон тут же деликатно подтолкнул меня за плечи в сторону выхода, едва слышно шепнул: – Исчезаем и быстро, пока не передумала.

Я едва сдерживала смех. Нет, все-таки ужасно сложно сохранять видимость тихой и безропотной. И еще сложнее промолчать, когда острый ответ так и вертится на языке. Но, глядишь, такими темпами стану сдержаннее, менее импульсивной – все на пользу. Да и в любом случае, недолго мне осталось притворяться, скоро домой вернусь. Очень постараюсь вернуться…

Тифьер, небольшой городок, располагался совсем недалеко от замка Мив. Фактически он роду Грона и принадлежал, как и часть прилежащих земель. Но мы поехали в обычном экипаже, без гербов и каких-либо иных знаков отличия. Нам ведь нужно привлекать как можно меньше внимания.

– Я знаю, у матери в Тифьере полно соглядатаев, которые обо всем ей докладывают, – рассказывал мне Грон, пока экипаж катил по лесной дороге. Полуденное солнце пронизывало лучами кроны деревьев, и от этой сказочной красоты настроение улучшилось еще больше.

– Так что нельзя, чтобы они нас с тобой заметили, – продолжал мой собрат по вылазке. – Но в этом я тоже мастер, справимся. И есть лишь одна проблема.

– Какая? – я отвлеклась от любования пейзажем вдоль дороги.

– Я понятия не имею, куда именно нам податься. Нет, конечно, лавки с дамской одеждой найти точно не проблема. Но тебе же нужно не обычное платье, а бальное. И при этом не обычное бальное, ну ты поняла. Кармэлла же не зря истерит, событие исключительное, нужно выглядеть должным образом. Причем, нашей сестре портнихи ваяют некий шедевр еще с прошлого месяца. И что-то меня гложут сомнения, найдем ли мы тебе нечто подобное в Тифьере.

– Других вариантов все равно нет, ты же знаешь. Все должно оставаться втайне, так что платье хоть как доставать надо где-то на стороне. Да и бал уже завтра…

– Волнуешься? – он мне подмигнул. – Ну давай, говори уж честно, наверняка же надеешься встретить там какого-нибудь исключительного красавца!

Вот мне сейчас ни разу не до красавцев.

– Честно, и мысли нет. Мне просто очень любопытно.

– Нет, ну это как-то даже обидно, – откинувшись на спинку сидения, он скрестил руки на груди. – Столько усилий для конспирации и все лишь ради одного любопытства? Определенно, ты нравишься мне все больше и больше! – он засмеялся.

Я хотела ответить, но вдруг в груди резко сдавило, словно я не могла больше дышать. И пусть дыхание перехватило лишь на миг, но жутко стало аж до дрожи. По наитию я подняла глаза. Высоко в безоблачном небе мелькнула черная точка.

– Дракон, – Грон тоже заметил. – Ни разу их не видела?

Я покачала головой.

– А они и просто так летают?

– В смысле дикие? – уточнил он. – Нет, таких вроде бы давно не осталось, есть лишь магические у темных. Видимо, кто-то из данготарцев тут рыскает, и это его дракон. Хотел бы я знать, что им тут понадобилось… Просто так никогда не появляются. Может, ищут что-то или кого. В любом случае это не к добру, – вмиг веселый балагур Грон стал сосредоточенным и серьезным.

– Ты так боишься войны? – тихо спросила я.

– Я просто знаю, что она неизбежна, – хмуро произнес он. – Пусть сейчас темные уверены, что контролируют магию тьмы, но нельзя вечно держать в узде такую силу. Рано или поздно на чашу весов упадет то, что перевесит не в лучшую сторону. Это просто вопрос времени, Дэрия. И лучше быть к этому готовым.

Но тут же вновь улыбнулся:

– Ладно, нечего портить такими темами твое первое маленькое приключение.

– Покупка бального платья – это приключение? – я тоже не удержалась от улыбки.

– Я ж уточнил: маленькое. А большое будет уже завтра. Если ты, конечно, не передумаешь, и вообще к этой безумной затее готова.

Не передумаю. Точно. Но вот готова ли я?.. Во снах с Джорином я научилась пока лишь маскировать свою магию, но тут и сам дух очень помогал, как имеющий власть над моей силой. И чем больше она будет расти, тем сложнее мне станет ее маскировать под обычную людскую магию… Но я надеялась, что никто и не увидит. Пока сами собой только золотистые искорки появлялись, а их скрывать Джорин научил. В остальном же магия никак себя не проявляла. Пока.

Тифьер оказался весьма красивым городком. Белоснежные дома перемежались цветущими садами, крыши блестели на солнце, а горожане казались вполне довольными жизнью. На узких улочках встречались и экипажи, и одинокие всадники – жизнь здесь кипела.

И если я с любопытством смотрела по сторонам, то Грон выглядел донельзя настороженным.

– Опасаешься соглядатаев матери?

– Да это мелочи, – он поморщился. – А вот если здесь вправду кто-то из темных…

– А что они могут сделать? – не поняла я. – С Эльмарией у них мир? Мир. Не должны же ни на кого здесь напасть, верно?

– Вот насчет темных никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Они на все способны, жажда разрушения – это сама их суть. Вообще во всем. Взять, к примеру, хотя бы этот их Аграт.

– Аграт? А это что такое?