Вопреки моим надеждам, к утру Андрей никуда не делся. Когда я проснулась, он уже вовсю хозяйничал на кухне. Попутно ворчал, что еды у меня нормальной нет, и диван в зале жесткий, и «этот дикий арахнид» всю ночь скакал как оголтелый. Явно пребывал в отвратительном расположении духа.
– Зачем ты вообще себе паука завела? – мрачно поинтересовался Андрей, когда сонная я появилась на кухне. – Кошки да собаки – это, что ли, слишком для тебя банально?
– И тебе доброго утра, – не менее мрачно отозвалась я.
Но настроение он все равно мне не испортил. Я видела такой чудесный сон! Целую поляну вдалеке, усыпанную огненными цветами. Руслан нес меня туда на руках, и дорога за нами рушилась, исчезала в пустоте. Я сначала испугалась, но Руслан ласково коснулся губами моего виска и прошептал:
– Не бойся. Это, чтобы мы не вернулись назад и чтобы никто не последовал за нами. Здесь мы будем одни. Только ты и я…
Но, увы, будильник разбудил меня прежде, чем мы добрались до огненных цветов.
– Ты вообще слушаешь, что я говорю? – с подозрением поинтересовался Андрей. – Такое впечатление, что нет. Чему это ты так осчастливлено улыбаешься?
– Сон хороший видела. – Я мило улыбнулась ему в ответ.
– И о чем же?
– Тебя покусали заразные пацифисты, и ты перестал изображать из себя директора мира. Жаль, что это всего лишь сон. А то вот было бы здорово!
– Было бы здорово, если бы тебя покусали нормальные девушки, и ты бы перестала ерепениться, – парировал Андрей. – А то у меня тоже нервы не железные.
Ну все, мое терпение кончилось. Настроение он мне все-таки испортил.
– Слушай, Андрей, что за наезды? Мы с тобой вообще-то давно уже не вместе, чтобы ты мне какие-либо требования выдвигал.
Судя по мельком брошенному на меня взгляду, я, по его мнению, сказала дичайшую глупость.
– Карин, ну хватит, а? Прекрасно же понимаешь, что никуда от меня не денешься.
От убивания Андрея спас звонок в дверь.
– Что-то случилось? – удивилась я, увидев на пороге Олега. – Ты что в такую рань?
– Да хотел с тобой перед школой поговорить, – пояснил он, проходя на кухню. – О, Андрей, и ты здесь. Привет.
Парни пожали руки.
– Привет, Олег. Да вот, с утра пораньше испытываю собственные нервы на прочность. Ладно, я за машиной. – Он перевел взгляд на меня. – Карин, собирайся пока, я скоро за тобой заеду.
– Я вообще-то и сама дойду, – возразила я.
Но Андрей уже телепортировался.
– Олег, ну хоть ты поговори с ним! – вспылила я. – Замучил уже! Объясни ему, чтобы отстал от меня со своими диктаторскими замашками, а? Меня-то он совсем не слушает.
– Боюсь, меня он тоже не особо послушает, – Олег покачал головой. – Андрея только время исправит.
– Угу, только я за это время окончательно свихнусь, – буркнула я. – Кофе хочешь?
– Давай лучше чаю. – Савин сел на табуретку и принялся выуживать печенье из пачки на столе. – Ты сама-то как? Не надумала заклятье возвращать? Хоть не так тяжко будет Андрея выносить…
– Олег, еще пара слов про это чертово заклятье и в тебя полетит чайный сервиз моей мамы, – перебила я. – Учти, бить буду на поражение.
Он засмеялся.
– Ладно-ладно, Карин, молчу. Ну а Андрей, ты же знаешь его, просто, видимо, с утра что-то не в духе сегодня.
Я налила Олегу чай и достала банку с кофе. Невольно нахлынули воспоминания… Руслан бы сейчас заворчал, что такую гадость пить нельзя, и взялся бы кофе варить. А потом мы бы сидели рядом, пили горячий ароматный напиток… Так банально, но я бы многое отдала за хоть одно такое утро. Только сейчас поняла, насколько счастливой была в те дни, что мы искали Девятиликого. Почти все время рядом… И как я раньше ничего не почувствовала? Ах, ну да, заклятье это проклятое…
– Карин, ты уверена, что воду надо прямо в банку с кофе наливать? – прервал полет моих мыслей голос Олега.
Вздрогнув, я отставила чайник. Ну вот, кофе хана, можно сразу выкидывать. Налила себе чаю и села за стол. Олег все это время не сводил с меня пристального взгляда.
– Что? – поинтересовалась я. – Опять что-то не так?
– Не нравится мне твоя задумчивость, – хмуро ответил он. – Похоже, все еще серьезней, чем я вчера решил.
– Давай только без нотаций с утра пораньше, пожалуйста, а то мне Андрея по уши хватило. Так о чем ты хотел поговорить?
– Я хотел тебя предупредить. Держись подальше от Руслана.
– О мамма мия! – я чуть не взвыла. – Это фраза вот прямо второе почетное место в твоем рейтинге занимает, после «это для твоего же блага»! Теперь-то чем Руслан не угодил? За эту неделю мы с ним даже ни разу не общались. Талисмана у меня нет, да и у Руслана к тому же любимая девушка появилась.
– И что? Теперь он опасней для тебя, чем когда-либо.
– Теперь – это с тех пор, как я без талисмана?
– Это с тех пор, как ты без заклятья.
Я запуталась окончательно.
– А к Руслану-то это заклятье каким боком было?
– Никаким. Просто с заклятием ты ничего к нему не чувствовала и потому вела себя разумней.
– Я вообще-то и сейчас ему на шею не вешаюсь. Слушай, – во мне закипело раздражение, – вместо того чтобы по сто раз упоминать это заклятие, лучше объясни нормально, в чем именно опасность заключается? А то с твоих слов Руслан прям вселенское зло получается. Как ты там его называл? Эреклонар? Вот что это значит?
– Это значит, чтобы ты держалась от него подальше, – констатировал Олег. – Я не могу сказать тебе большего, Карин.
– Кто бы удивился. – Я невесело усмехнулась. – Да ну вас вместе с вашими вселенскими тайнами. Не переживай, не особо-то я и нужна теперь Руслану, так что никакой опасности для меня он точно не представляет. Ладно, мне в школу собираться надо, а то Андрей сейчас заявится и опять разорется, что долго копаюсь.
– Будь поснисходительней к нему, Карин. Андрея тоже можно понять.
– Угу, – буркнула я себе под нос, – меня бы кто понять попытался.
Вот что бы на Руслана ни наговаривали, пока он был единственным, кто относился ко мне нормально. Несмотря на все наши препирательства, он, по крайней мере, не считал меня пустым местом, как тот же Андрей. Хотя, может, я и в Руслане ошибалась…
Ну а пока я решила последовать совету Риты и не заморачиваться, просто жить дальше, а по ходу ясно будет, что делать. Решила, и даже немного легче стало. Единственное, в школу идти боялась, зная, что увижу там Руслана. Хотя по той же причине мне туда одновременно очень и хотелось.
Боялась я все-таки не зря. Хоть и предполагала, что встретиться с Русланом для меня будет непросто, но не думала, что до такой степени. Да и получилось все неудачно. У Андрея в очередной раз обострились собственнические замашки. Он нагло приобнял меня за талию, пока мы шли по школьному коридору. А у окна напротив дверей нужного кабинета в обнимку стояли Руслан с Женей. Меня тут же накрыло целой лавиной чувств, я от растерянности даже Андрея не оттолкнула. Женя и вправду светилась радостью, даже приветливо улыбнулась мне. Видимо, я во врагах народа для нее больше не числилась. А Руслан… Складывалось такое впечатление, что ему все равно. Как всегда невозмутимый, на счастливого влюбленного он никак не походил. Мы с ним встретились взглядом всего на мгновение, а у меня аж дыхание перехватило. Да что же это такое со мной происходит, в конце концов, если это не любовь?!
Андрей еще подлил масла в огонь:
– Хорошо, что Полянский теперь от тебя отстал. А то меня это уже начало не на шутку напрягать. Пойдем в кабинет.
– Иди без меня. Я хочу с Русланом и Женей поздороваться.
– Обойдется он и без твоих приветствий. – Андрей взял меня за локоть.
– Хватит уже мной командовать, – возмутилась я.
Но прозвучавший звонок сам разрешил наш спор. Пришлось заходить в кабинет.
Первым был урок культурно-эстетического воспитания. Наталья Андреевна начала с того, что восторженно вспомнила наше выступление с вальсом. По Ритиным словам, она об этом каждый раз вспоминала. Потом учительница принялась рассказывать тему урока. Но про зачатки культурности в первобытно-общинном обществе мне послушать не удалось. И желания не было, и с Ритой как всегда разболтались шепотом.
– Да ты что? – выдохнула моя блондинистая подруга. – Серьезно, что ли? Шариб собственной персоной?
– Зуб даю, – приглушенно ответила я, опасливо поглядывая на вещающую у доски Наталью Андреевну. Та вроде бы была так увлечена собственным рассказом, что нашу болтовню не засекла.
– Во дела, – Рита нахмурилась. – Может, тебе показалось?
– Вот и Андрей то же самое сказал, – мрачно пробормотала я. – Неужели и ты мне не веришь?
– Верю, не переживай, просто удивлена малость. Так значит, вы с Андреем сегодня вместе ночевали? – с лукавой улыбкой спросила она. – Ну и как?
– Никак. Что ты глупости-то спрашиваешь?
– Да я не про то, о чем ты подумала, – Рита тихо захихикала, – я про твое отношению к нему. Надеюсь, Полянского из твоей головы уже как ветром сдуло? Ха, в связи с Деккером фраза «как ветром сдуло» приобретает особенный смысл.
– Пока все без изменений. – Лично мне уже казалось, что мое странное отношение к Руслану никогда не исчезнет.
– Это лишь вопрос времени, – авторитетно заявила Рита. – Главное, чтобы Деккер с его психованностью и кровожадностью не просек. Для него даже то, что Руслан на тебя смотрит, уже будет поводом для прибивания.
– Да он вообще не смотрит на меня, Рит.
– Ни фига подобного, – фыркнула она. – Я с начала урока тайком наблюдаю. Уже пять раз на тебя посмотрел. И взгляд, знаешь ли, странный такой… Недобрый… – Она на пару секунд задумалась. – Так о чем я? А да, о Деккере. Он хоть у тебя и псих, но далеко не дурак, быстро скумекает, что к чему. Кстати, о психах. Ты не в курсе, где опять наши Паладины?
– Так вроде бы все на своих местах. Олега с утра вот видела, но про Шариба спросить забыла, совсем из головы вылетело. Ну а насчет Вадима даже не знаю.
– И еще из разряда «необъяснимо, но факт», Эридан-то где?
– В Орбагане, само собой, – ответила я. – Что тебя удивляет-то?
– То, что он не прискакал сюда по твою душу сразу вместе с Деккером.
– Такой вариант, что между нами уже ничего нет, ты не рассматриваешь? – мрачно поинтересовалась я.
– Это у тебя в мозгах очередной временный сдвиг, – парировала Рита, – а Эридану как-никак уже за двадцатник перевалило, у него с мозгами все в порядке, и его отношение к тебе стабильней, чем пространственно-временной континуум.
– Давай не будем об этом. – Я вздохнула. – Мне сейчас для полного счастья только Эридана не хватало.
Мне казалось, что школьный день никогда не кончится. Ну или я до этого момента не доживу. И когда, наконец, прозвенел звонок с последнего урока, я вздохнула с огромным облегчением, что вот-вот слиняю домой и не буду видеть, как Руслан обнимает Женю и улыбается ей.
Не то чтобы меня мучила ревность, но я смутно догадывалась о неискренности чувств Руслана. Пару раз порывалась с ним поговорить, но трусила. А сам он не подходил. Да и Андрей постоянно крутился рядом, словно опасался, что я сбегу куда-нибудь. И в итоге я так и сделала – все-таки сбежала. Через черный вход возле спортзала, пока Андрей ждал у парадного.
Домой, само собой, не пошла. Решила наведаться к Свете. Сегодня ее на уроках не было. Она, по Ритиным словам, третий день как загрипповала. Но меня бы сейчас не напугала даже какая-нибудь тропическая лихорадка. Все-таки у Светы, возможно, Андрей бы меня не сразу додумался искать.
– Карина? – удивилась мне подруга, открывая дверь и впуская в прихожую.
– Ты извини, что я так незвано, – я виновато улыбнулась. – Вот, решила тебя проведать.
– Проходи, конечно. Я просто не ждала никого, так-то я рада тебе, конечно. – Света улыбнулась.
Когда она гостеприимно усадила меня пить чай с пирожками, я первым делом рассказала ей про Шариба. Подруга, как всегда, оказалась сообразительней, чем я, – с планшета нашла в интернете вчерашний выпуск новостей. Трижды внимательно пересмотрела репортаж и подытожила:
– Пока я могу точно сказать одно: они засветились не зря.
– Они? – не поняла я. – В смысле, череп и Шариб?
– Нет, смотри. – Она передала мне планшет и, перематывая кадры, показывала: – Вот этот светловолосый в черном костюме – Дазир, он возглавляет Воздушное Братство. А вот там вот, на заднем фоне мелькнул, видишь? Это Ретиф, он – Владыка Земного Братства. Ну и в самом конце боком за Шарибом стоит мужик – это Сэтив из Водного.
– Ты еще скажи, что этот дядька-археолог – вообще Глава Совета. – У меня вырвался нервный смешок.
– Вряд ли, конечно, но все может быть. Главу Совета я ни разу не видела, так что узнать не смогу. Но и четырех Владык хватает, чтобы озадачиться. Вот зачем они, спрашивается, так прилюдно появились? Да еще не где-то, а именно у нас на Земле. Ведь явно с тем расчетом, что мы про этот череп увидим.
– Провокация? – Мне даже пирожок перехотелось.
– Вполне возможно, – задумчиво отозвалась Света. – А Паладины что говорят?
– Да они пока толком не в курсе. Хотя тоже вот странно. Я вообще случайно этот репортаж увидела. И больше из наших вроде никто не видел. Так что вся эта провокация Совета вполне могла бы и мимо пройти. Сомнительно это все, не находишь?
– Не знаю, Карин, пока не знаю. Надо для начала выяснить, что это за череп такой, а потом уже делать выводы. – Света отложила планшет и перевела взгляд на меня. – А что с твоим талисманом?
– Ну-у… его больше у меня нет.
– Да я не про это. Его не только у тебя нет, твоей половины вообще нет. С тех пор как у меня обе части моего талисмана, все способности обострились, я прекрасно любую магию чувствую. А твой талисман уже с неделю как пропал, огненная стихия теперь только в одном месте сосредоточена.
Мне и до этого было не особо весело, а теперь так вообще почувствовала себя окончательно опустошенной. Тихо пробормотала:
– Предполагаю, что это просто-напросто Руслан соединил талисман. Потому и нет больше второй половины, потому и вся стихия в одном собрана…
– Не вся. – Света смотрела на меня так внимательно, словно видела насквозь.
– Ты о чем? – не поняла я.
– Ты будто горишь изнутри, Карин. Неужели не чувствуешь? Пусть и на ментальном уровне, но ты должна же ощущать. И пламя это… странное такое. Оно и раньше в тебе было, но совсем крохотное, фактически одна искра, я его совсем недавно только замечать начала.
– А-а, это… Это какая-то невыговариваемая составляющая огненной стихии, именно ее в свое время в талисман почему-то не поместили. Но она и не важна совсем, насколько я знаю.
– Да? – усомнилась Света. – Тебе виднее, конечно. Я в твоей стихии совсем не разбираюсь.
– Слушай, – спохватилась я, – а у Руслана пламя такое же?
– Без понятия. – Она покачала головой. – Руслан сейчас закрыт наглухо. Вокруг него такая непробиваемая аура силы, что никакое всеведение водной стихии тут не поможет. Очень странно, знаешь ли.
– Что именно? – Я нахмурилась.
– Он – человек, но силы у него совсем не человеческие.
– Звучит, мягко говоря, жутко.
– Жутко не жутко, но Руслан становится все сильней. Я, конечно, не специалист, чтобы точно определить, но предполагаю, что совсем скоро он достигнет пика своей силы.
– И что тогда? – я затаила дыхание.
– Без понятия, – Света развела руками. – Я не знаю, что это за сила. Надо у Олега спрашивать, он наверняка в подобном разбирается. Но, думаю, если бы что-то страшное, Олег бы тебя наверняка предупредил.
Я ничего не ответила. С деланым аппетитом принялась за пирожок. Наверное, надо было испугаться, но все мои мысли занимал другой вопрос. Учитывая, что Руслан уже получил целый талисман, то почему он до сих пор с Женей? Просто благородство? А, может, и вправду зародились светлые чувства?
Погуляв по городу до наступления сумерек, я решила, что можно уже возвращаться домой, вряд ли Андрей меня еще караулит. По пути зашла в супермаркет за продуктами, а то дома холодильник уже опустел. И возле стеллажей с фруктами встретила Наталью Андреевну.
– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я.
– Здравствуй, Карина! – Она радостно улыбнулась, попутно выбирая яблоки. – Как хорошо, что ты мне встретилась! Уж очень мне поделиться хочется!
– Эээ… да? – Я напряглась. – Что-то случилось?
– Кое-что очень и очень хорошее! Меня же так ваше выступление впечатлило, что я отправила запись с праздника в городское Управление образования. Буквально час назад мне позвонили и обрадовали, что вашему классу предоставлена честь выступать на городском фестивале в декабре! Здорово, правда? Завтра на уроке всем ребятам расскажу!
У меня от одной мысли об этом вальсе даже мурашки по коже побежали. Снова танцевать с Русланом… Нет-нет-нет, я этого просто не переживу!
– Это, конечно, замечательно, но, Наталья Андреевна, тут такое дело… – я вздохнула. – Немного личного характера. Понимаете, у Руслана теперь есть любимая девушка, так что куда логичнее будет, если она будет с ним в паре, а не я. Тем более Женя танцует очень хорошо. Не сомневаюсь, она куда лучше меня сыграет роль.
Учительница задумалась.
– Хм… А я почему-то была уверена, что вы с Русланом влюблены друг в друга. Хотя с теперешней молодежью легко запутаться, – она улыбнулась. – Спасибо, что предупредила, Карина. Конечно же, ты права, так тогда и сделаем. Но тебе самой не жалко свою роль отдавать?
Мне было жалко отдавать талисман. Безумно жалко отдавать последнюю возможность быть рядом с Русланом. А роль…
– Нет, не жалко. Да и не люблю я, если честно, участвовать во всяких представлениях.
Особенно если эти представления грозят нервным срывом. Надо как-то восстанавливать душевное равновесие, а не рисковать последними его крохами. Раз уж Руслан любит Женю, то для меня стопроцентно все потеряно.
На выходе из супермаркета уже ждал Андрей. Я даже не стала спрашивать, как он меня нашел. Он тоже ничего не сказал, хотя я опасалась очередных наездов. Молча забрал у меня пакеты и понес к «Авенсису». Я поплелась следом.
И лишь когда мы ехали по городу, Андрей вдруг спросил:
– Карин, что с тобой происходит?
– С чего ты взял, что со мной что-то происходит? – я попыталась уйти от ответа. – Просто настроения нет. Да и ты еще вдобавок мозг выносишь.
– По делу выношу, между прочим, – парировал он. – Ведешь себя как ребенок. Ну вот что ты сегодня сбежала? Чувствую себя теперь каким-то злодейским надзирателем.
– Ты не так уж и далек от истины. – Я мило улыбнулась.
– А такой вариант, что я просто беспокоюсь о твоей безопасности, ты не рассматриваешь? – устало спросил он. – Думаешь, мне самому в удовольствие такой тотальный контроль? Нет, естественно. Если бы у меня не было такого стойкого ощущения нависшей над тобой беды, я бы и вел себя иначе.
Мне даже стыдно стало. По сути, ведь Андрей не виноват, слишком сильно на его поведение влияет предназначение защитника.
– И все же, Карин, что с тобой происходит?
– Честно?
– Честно.
Набравшись решительности, я все же призналась:
– Я люблю Руслана.
– Ну я же серьезно спрашиваю, – Андрей вздохнул. – Ладно, проехали, не хочешь – не говори.
Я не стала отвечать. Почему-то в правду редко верили.
О проекте
О подписке