– Ну и зачем ты меня сюда притащил? – уныло поинтересовалась я, краем глаза наблюдая, как чопорного вида официантка двинулась в нашу сторону.

– Будем считать, что твое возмущение было все же услышано моей совестью. И в качестве извинения я пригласил тебя на обед. Так что заказывай, что хочешь, я угощаю. – Андрей, похоже, пребывал в отличнейшем настроении. В серых глазах отчетливо читалась искренняя радость, словно он всю жизнь только и делал, что мечтал оказаться в этом невнятном заведении.

Я не стала заморачиваться на тему очередного проявления его ненормальности, углубившись в изучение меню, которое все-таки принесла официантка. Через пару глянцевых страниц мое мнение об этом ресторане резко улучшилось. Теперь стало понятно, почему здесь столько народу – цены приятно радовали глаз. Я мгновенно приглядела себе десерт, покорившись его названием «Простота и изысканность французского поцелуя летней ночью у подножия Монблана» и ценой в тридцать два рубля. Жаль, ни описания, ни изображения блюда в меню не прилагалось.

Андрей заказал себе лишь чашку кофе, и официантка удалилась. Из окна открывался вид на улицу с ее вереницей машин и спешащими пешеходами. Зрелище получалось в общем-то обыденное, но на меня сразу накатила мечтательность. Воображение рисовало яркими красками, как однажды буду вот так же сидеть в каком-нибудь милом кафе с человеком, в которого влюблюсь. Представляла до мельчайших деталей обстановку, посетителей, официантов, и только самого важного – его представить не могла. Четко засевший в голове образ никак не хотел обретать реальные черты.

– В следующий раз выберем место посимпатичнее. – Голос Андрея вернул меня в реальность.

– В следующий раз? – Я перевела на него взгляд. – Это когда ты в следующий раз на меня «Авенсисом» наедешь?

– Ну если это единственный способ куда-либо тебя пригласить, то придется наезжать, – усмехнулся он.

– Да ладно тебе. – Я вынула из подставки бордовую салфетку и принялась складывать ее в самолетик. – Думаешь, я не понимаю, в чем дело?

– Думаю, не понимаешь, – прозвучало очень серьезно.

По-прежнему не смотря на Андрея, я возразила:

– Очень даже понимаю. Ты боишься, что я тебе имидж испорчу. Мало ли, вдруг проболтаюсь. Это же сразу хана твоей репутации.

– Вот теперь я точно ничего не понимаю, – засмеялся он. – Ты сейчас о чем? О том, что я якобы на тебя наехал, или о том, что мы целовались?

Я ничего не стала отвечать, делая вид, что жуть как поглощена салфеткоскладыванием. Но отчетливо чувствовала, что на щеках выступил предательский румянец. Этот дурацкий поцелуй мешал мне спокойно жить все последнее время. Точнее, искреннее недоумение, как меня вообще угораздило. Да еще и с Деккером. Уж он-то точно занимал последнее место в списке тех, кого бы я стала целовать. Даже ради спасения мира во всем мире.

Неловкое положение спасла появившаяся с заказом официантка. Передо мной расположилась широкая тарелка с сиротливо лежащей посредине парой блинов, увенчанной шариком мороженого. И весь этот суровый аскетизм был тоненько полит сверху карамелью. Как и обещалось: просто и изысканно. Или как бы сказала Рита: дешево и сердито. Впрочем, я не собиралась придираться, искренне обрадовавшись хоть этому.

– А что-нибудь посущественнее заказать не хочешь? – Андрей с сомнением покосился на содержимое моей тарелки.

– Не хочу. – Я увлеченно пилила тупым ножом тонкий блинчик. Пропитанный тающим мороженым он тянулся как резиновый, и не будь я такой голодной, не стала бы мучиться со столь неаппетитным блюдом.

И что и следовало ожидать, сие яство кончилось раньше, чем я успела наесться. Видимо, караулившая официантка тут же подскочила к нашему столу. И я не преминула попросить счет за десерт.

– Карина, я же сказал, что оплачу, – Андрей нахмурился.

– Еще чего не хватало. – Я презрительно фыркнула. – Вот притащишь сюда свою Литвинову и будешь за нее платить. А мне от тебя ничего не нужно.

Вновь нарисовавшаяся официантка положила передо мной счет и удалилась. И тут мне поплохело.

– Эм-м… девушка, подождите, – схватив папочку меню, я поспешила за ней.

– Да, что такое?

– Тут, наверное, какая-то ошибка, – приглушенно произнесла я. – Видите, в меню тридцать два рубля, а в счете почему-то пятьсот восемнадцать.

– Все верно, – с холодной вежливостью ответила официантка, – в меню указаны цены в расчете на десять грамм блюда.

Мне поплохело еще больше.

– Что-то не так? – невозмутимо поинтересовался Андрей, когда я вернулась за столик.

– Все просто замечательно, – у меня вырвался истеричный смешок. – Лучше и быть не может.

Ну вот почему я всегда попадаю в такие глупые ситуации? И как назло выход упорно не придумывался.

– О, привет! Вот это встреча! – вдруг раздался смутно знакомый голос.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Возле нашего столика стоял радостно улыбающийся Вадим.

– Откуда ты взялся? – крайне невежливо поинтересовался нахмурившийся Андрей.

– Да вот, живу здесь недалеко, решил зайти перекусить, а тут вы, – Вадим сел на свободный стул рядом со мной. – Не возражаете, если присоединюсь?

– Возражаем, – отрезал Андрей.

Но я тут же перебила:

– Конечно же, присоединяйся! На Деккера внимания не обращай, он по жизни грубиян. А я так тебя рада видеть! Так рада! Слушай, Вадим, будь другом, одолжи пятьсот рублей.

– А… э-э-э… – он на мгновение растерялся, но все же достал из кармана куртки бумажник и вручил мне искомую купюру, – да-да, конечно.

Я едва сдержала порыв кинуться его обнимать. Зато Андрей явно моих светлых чувств не разделял. И вообще наградил меня таким взглядом, что мне даже отчего-то стыдно стало.

– Значит, живешь здесь недалеко. – Мрачный Деккер переключил внимание на Вадима. – Что же ты именно в нашу школу подался, поближе не нашлось?

Меня так и подмывало поинтересоваться, чем это Андрею такой милый Вадим не нравится. Как и предсказывала Рита, эти двое будут бодаться. Хотя пока бодался только Деккер.

– У вашей школы очень много достоинств. – Вадим хитро мне подмигнул, отчего я едва сдержала глупое хихиканье. Само собой, никаких романтических чувств я к нему не испытывала, но сложившаяся ситуация меня забавляла. Как говорится, нет большего счастья, чем лицезреть, как Деккер багровеет от злости.

Но Андрей упорно не багровел, только стальные отблески в глазах и прокурорский тон выдавали его недовольство.

– Некоторые достоинства нашей школы тебе явно не светят. Так что настоятельно советую поумерить запросы.

Недоумение на лице Вадима буквально через мгновение сменилось хохотом. Да таким заразительным, что я тоже не удержалась. Так мы сидели и ржали, как два придурка. Мне даже стало жаль Деккера, который нашего веселья не разделял. И вообще, похоже, едва сдерживался, чтобы не треснуть нам по голове столешницей. Но, видимо, так и не решил, кому в первую очередь.

– Ладно, с вами весело, но мне пора. – Я вручила вновь подошедшей официантке нужную сумму и засобиралась домой.

– Давай я тебя провожу, – тут же предложил Вадим.

Мое радостное «Давай!» было перебито Деккером:

– А давай ты будешь держаться от Карины подальше.

– А давай ты не будешь лезть не в свое дело, – тут же парировал Вадим.

Продолжение перебранки «А давай…» я слушать не стала. Воспользовавшись тем, что поглощенные перепалкой парни чрезмерно увлеклись, незаметно сбежала домой.

О том, что мне сегодня нужно на тренировку, я вспомнила за десять минут до ее начала. Трагично взвывая, быстро собралась и поспешила в спорткомплекс. Стоял тихий вечер, в такую погоду обычно парк наводняли романтичные парочки, но мне навстречу вообще никто не встретился. Словно всех прохожих что-то распугало. От такой неестественной безлюдности мне и самой стало не по себе. Но особо философствовать по этому поводу не стала, и так уже предвкушала гневные вопли Сан Саныча на тему моей безответственности.

Я прошла уже примерно половину пути, как вдруг талисман резко накалился, предупреждая об опасности. Замерев на месте, я огляделась по сторонам. Страха не было, лишь легкое недоумение. Но быстро мелькнувшая за деревьями крупная тень сразу отмела все сомнения. Сняв с сережки талисман, я сжала его в кулаке, готовая в любое мгновение дать отпор невидимому противнику.

Но этот самый противник оказался хитрее и быстрее меня. Я даже пискнуть не успела, как обрушившаяся сверху громадина сбила с ног и вдавила в снег. Страшенное чудовище, очень напоминающее гарпию, навалилось на меня и яростно шипело. Размерами эта жуткая жуть была с откормленного сенбернара. Впрочем, и весила явно не меньше. Так что впечатывание меня сей тушей в снег грозило парочкой переломанных ребер как минимум. Маленькие красные глазки на бугристой черной морде порадовали отсутствием какого-либо мыслительного процесса. Если, конечно, не считать однозначного намерения «Ура! Еда!». Едва я совладала с испугом, огненный шар мгновенно вспыхнул на моих пальцах и с треском рванул на монстра. И … ничего… никакого эффекта… Эта огромная черная гарпия вдавила меня в снег еще сильнее. Ее острые как бритвы когти впились в пуховик, который жалобно затрещал. Творение китайской текстильной промышленности явно не было рассчитано на встречу с не в меру агрессивными чудищами.

При всем желании я даже на помощь позвать не могла, получался лишь едва слышный хрип. Мою грудную клетку сдавило как клещами, я задыхалась. Пламя яростно бушевало вокруг, но чудовище, видимо, его даже не чувствовало. Злые слезы бессилия выступили на глазах. Умирать не хотелось. Совсем. Тем более вот так вот бесславно от какой-то случайно заблудшей в наш мир гадины, оказавшейся, как назло, невосприимчивой к огню.

Запах гари смешался с тошнотворным запахом этого существа. Оно оскалило пасть, огромные выступающие клыки потянулись к моему лицу. С каждой секундой я слабела все больше, перед глазами поплыли цветные круги. Очень хотелось маленького персонального чуда. Например, бац! – и проснуться в своей кровати живой и невредимой…

Я уже почти отключилась, когда страшенный порыв ветра налетел словно бы из ниоткуда, нещадно сминая крылатую гадину. Отлетев на несколько метров, чудище впечаталось в дерево и сползло на снег. Так мы с этой гарпиеподобной и валялись примерно с полминуты. Ее, видимо, уж очень хорошо приложило об ствол, а я просто не могла подняться на ноги. Да даже отползти бы не смогла. Мой организм упорно зациклился на «дышать» и «бояться» и категорически отказывался шевелиться. Всеми силами пыталась унять панический ужас, понимая, что монстр вот-вот придет в себя и вспомнит о намерении пообедать мной. Но от таких мыслей становилось только страшнее.

Но все же смилостивившись надо мной, Вселенная разбавила мой тет-а-тет с чудищем третьим участником. Нежданным спасителем оказался тот, кого я меньше всего ждала увидеть. Размеренным шагом из-за деревьев вышел Вадим. Хмурый и задумчивый. С черным двуручным мечом в руках. Молча подошел к уже начавшему шевелиться монстру и, презрительно поморщившись, лишь слегка коснулся его острием. Но и этого оказалось достаточно. Раздался негромкий хлопок, я по инерции зажмурилась. А когда открыла глаза, от чудища осталась лишь черная маслянистая лужа. Будто бы кто-то опрокинул гигантскую чернильницу.

– Дая. – Вадим вздохнул. – Так их называют в моем мире. Кровожадные ночные создания, совершенно невосприимчивые к огню. Для тебя это была верная смерть.

Он подошел ко мне и осторожно помог встать.

– Как ты? Цела?

– Если не считать пострадавшего пуховика и угробленной веры в собственную непобедимость, то да, цела. – Я вяло улыбнулась, пытаясь унять дрожь. – Ты случайно ничего не хочешь объяснить?

– Думаю, вы и так догадывались, что я из другого мира. – Вадим огляделся по сторонам. – Пойдем хоть присядем.

С его помощью на по-прежнему будто бы ватных ногах я добрела до чуть заснеженной скамейки и едва на нее не рухнула. Ужас понемногу отступал, но пока все же толком не верилось, что я осталась жива. Ведь много случалось столкновений со всякой нечистью, с тех пор как я обрела талисман, но каждый раз я полагалась на силу огня. А как обычный человек оказалась до обидного беззащитна…

– Испугалась? – участливо спросил Вадим, присаживаясь рядом.

– Угадай с одного раза, – буркнула я, смотря себе под ноги. Как-то факт иномирности моего странного одноклассника не волновал вообще. Может, до меня просто еще толком не дошло.

– Извини. – Он вздохнул.

– За что?

– За то, что не успел чуть раньше, и ты столько страха натерпелась. – Вадим снова вздохнул. Причем чувство вины в его взгляде было настолько искренним, что я ни на мгновение не усомнилась.

– Не переживай, я и так тебе безмерно благодарна. Сама-то я бы уж точно не справилась. Блин, – у меня вырвался нервный смешок, – знаешь, что самое забавное? Меня больше волнует не то, что чуть не стала ужином этой, как ты сказал, даи. А то, – голос сам собой сбился на всхлипывающий шепот, – что я такой беспомощной оказалась.

Едва уняв подступающие к глазам слезы, я виновато улыбнулась.

– Извини, просто что-то нервы сдали. Давно меня никто сожрать не пытался. Месяца три уже. Вот и расслабилась, – я перевела взгляд на лежащий на коленях Вадима меч. Простая рукоять без каких-либо украшений и угольно-черный обоюдоострый клинок – складывалось впечатление, что при желании он может разрезать саму ткань мироздания. Но несмотря на жутковатые ассоциации, меч выглядел чуть ли не до совершенства красивым в своей лаконичной простоте.

– Это очень древний меч. – Вадим, видимо, проследил за моим взглядом.

– Древнее талисманов стихий?

– Намного. – Он засмеялся. – Когда он был создан, еще даже людской расы не существовало.

– Это как? – опешила я.

– Он не для этого мира. – Вадим бережно провел ладонью над лезвием, и меч мгновенно исчез.

Света как-то рассказывала о подобном оружии. Его называли ментальным. Воплощаясь же в мире физическом, оно обретало мощь несравнимую ни с одной из существующих сил. Хотя, само собой, все зависело от его обладателя. Я по-новому взглянула на Вадима. И так-то толком его не знала, а теперь вообще голова шла кругом.

– Зачем ты здесь?

– Мне нужна ваша помощь.

Видимо, мое недоумение красноречиво отразилось на лице, Вадим хмыкнул:

– Странно слышать такое от супермегавоина, которым ты, небось, меня уже вообразила?

– Ну ты знаешь, обычные туристы с древними ментальными мечами не разгуливают, – я задумчиво колупала носком ботинка сугроб под ногами.

– Давай я тебя домой провожу. – Вадим встал. – А завтра уже толком все вместе поговорим, хорошо?

Я пожала плечами. К собственному стыду, меня больше волновало, что я буду врать родителям по поводу разодранного пуховика.