Сидящий в шкафу рогатый конь задумчиво на меня покосился, аккуратно сложил газету, которую до этого читал, и тоже заорал. Причем еще громче. После чего невозмутимо дверцы шкафа закрыл.

Но громче всех заорала Иввина, вошедшая в этот момент в комнату. Похоже, она перепугалась даже больше, чем я.

– Что случилось?! Пожар?! Нападение нетопырей?! Или… о нет, – нимфа схватилась за голову, – нас уже отчислили?!

Кое-как справившись с испугом и изумлением, я пролепетала:

– У нас в шкафу конь…

– А-а, – разочарованно протянула Иввина и чуть виновато добавила: – Тебе, наверное, почудилось. Ты просто больше шкаф не открывай, ладно?

– Как это почудилось? – я даже головой замотала. – Там и вправду сидит конь!

– Не, ну второй раз обозвать – это уже перебор, – донесся из шкафа возмущенный голос. – Я – единорог, а не конь!

Иввина трагично приложила руку ко лбу и покачала головой.

– Что? – мрачно поинтересовалась я. – Мне и теперь почудилось? Ничего не хочешь объяснить?

– Только, умоляю, никому ни слова, – сдалась нимфа, подошла к шкафу и снова распахнула дверцы. – Анжелика, знакомься, это Бонифаций. Он будет жить с нами. Бонифаций, чего молчишь, хоть поздоровайся.

– Так я уже поприветствовал, – невозмутимо отозвался единорог, уже вовсю дымящий длинной трубкой.

– Так это ты орал дурниной?

– Я, – гордо отозвался Бонифаций. – Старался, между прочим.

– Старался меня напугать? – угрюмо уточнила я. Как-то не по себе было, что разговариваю с единорогом.

– Почему напугать? – озадачился он. – Ты открыла шкаф и заорала. Я вполне закономерно решил, что это у вас, людей, так принято. И издал ответный приветственный клич. Что не так? Сама виновата!

– Ив, а это обязательно, чтобы он жил с нами? – я перевела взгляд на понурую нимфу.

Та шмыгнула носом.

– Я ведь не просто лесная нимфа, понимаешь. Как бы тебе объяснить… Есть свободные нимфы, они могут покидать пределы леса и жить где угодно. А есть такие, как я, которым жизненную силу дарует только родной лес, и вдали от него просто-напросто погибнешь. Но я очень хотела попасть в академию! Очень-очень! Вот и пошла на эту хитрость. Бонифаций, – она кивнула на невозмутимо пускающего дымные колечки единорога, – он – часть моего леса. Пока он здесь, со мной, я жива. Но об этом никто не должен узнать! Ни одна живая душа! Иначе меня сразу выгонят!

– Почему? – озадачилась я. – Здесь запрещено держать домашних… эмм… лесных животных?

– Нет, дело не в этом, – Иввина покачала головой. – Проблема во мне самой. Сама посуди, как могли принять в академию попаданцев ту, которая дальше-то своего леса отходить не должна, что уж о других мирах говорить. Не таскать же везде за собой Бонифация.

– Тогда зачем ты сюда так рвалась? – я окончательно запуталась.

– Затем, что я хочу замуж! И не за какого-нибудь лешего, а за высокородного красавца!

– И толку тебе от высокородного красавца, если ты все равно к нему в мир отправиться не сможешь. Или Бонифаций будет пожизненным свадебным талисманом?

Бедный единорог аж поперхнулся дымом.

– Вовсе нет, – нимфа хихикнула, – я новоиспеченного мужа просто в свой лес утащу. Какая ему, в конце концов, разница, где нам шикарный дворец построить. Я потому так Раэлем и заинтересовалась.

– Потому что он хорошо строит дворцы?

– Потому что эльфийский принц тоже близок к природе!

– Ладно, пока вы тут вакантных строителей дворцов обсуждаете, я пойду искупнусь, – вмешался Бонифаций. И, помахивая полотенцем, он на задних ногах процокал в ванную.

Супер. Даже у укуренного единорога есть полотенце, а у меня нету.

– Так что, – Иввина невинно захлопала ресницами, – никому не расскажешь?

– Не расскажу, конечно, – я вздохнула.

Подумаешь, прожить полгода в одной комнате с единорогом. Могло быть и хуже.

– Спасибо! – нимфа весьма ощутимо стиснула меня в объятиях. – А с Бонифацием вы непременно подружитесь, я уверена! Он замечательный! Особенно, когда сидит в шкафу и не издает ни звука, – она засмеялась. – Кстати, а ты зачем шкаф-то открыла?

– Хотела с даром эфельтири поэкспериментировать. – Я взяла семечко и, подойдя поближе, задумчиво оглядела пристанище Бонифация.

Внутри не было ни полок, ни вешалок, и вдобавок оказалось жутко прокурено. Подумалось, что если моя затея и удастся, то пахнуть одежда тоже будет соответствующе. Стану как ходячая табакерка.

Не придумав ничего умнее, я просто положила семечко на шкаф. Чуда не произошло.

– Блин, не работает, – расстроилась я.

– Ну да, не работает, – судя по сомнительному взгляду Иввины на меня, она считала, что речь идет о моем здравомыслии.

– Слушай, ты же лесная нимфа и к тому же магией владеешь. Сделай что-нибудь, а? Колдуни там, мол, чудо-дерево расти и одеждою цвети.

– По-твоему, это вообще возможно?

– А разве нет? – во мне еще теплилась робкая надежда.

– Насколько я знаю, до такого применения эфельтири еще никто не додумался.

Это явно был не комплимент.

Но, похоже, к здравомыслящим Иввина не причисляла и себя, тут же с энтузиазмом добавила:

– Хотя попробовать можно!

На последовавшие ее «танцы с бубном» даже Бонифаций высунулся из ванной посмотреть. Оглядел искрящиеся в воздухе огоньки, туда-сюда скачущую и что-то бормочущую нимфу, понуро стоящую в углу меня и тихо ржущих на подоконнике светлячков. И выдал:

– Можно я буду делать вид, что с вами незнаком?

– Вот взял бы и помог! – сердито буркнула Иввина.

– Ага, вы мой шкаф оккупировали, а я вам еще и помогай. Где я теперь спать-то буду?

– Если все получится, то шкаф тебе матрац наколдует, – пообещала я. – Ортопедический.

Бонифаций явно заинтересовался.

– А если бы я знал это слово, оно бы значило что?

– Оно бы значило, что тебе этот матрац очень понравится, – я не стала вдаваться в подробности. – Давай уже помогай, ты же тоже вроде как лесной житель, должен в этом разбираться.

И мы втроем крепко задумались. Хотя Бонифаций явно только для вида и ради обещанного матраца. В молчании прошло минут пять примерно, и единорог констатировал:

– Как самый умный в этой комнате, ответственно заявляю, что оживить шкаф невозможно.

Дальнейшее показало, кто действительно в нашей комнате самый умный. Раскидистое растение, создавшее мне вчера платье, с укором покачало широкими листьями, допрыгало до шкафа и, дотянувшись до семечка эфельтири, полило его водой из маленькой лейки. И тут же зеленоватое свечение разлилось во все стороны. В изумленной тишине еще громче заржали светляки.

– Тоже вариант. – Бонифаций уселся на мою кровать и задымил трубкой.

Едва свечение пропало, стал виден изящный цветок на шкафу. Дверцы закрылись сами собой.

– Ну давай, – преисполненная любопытства нимфа чуть подтолкнула меня в спину.

– А что делать-то?

– Так ты ведь сама его придумала, чего у меня спрашиваешь?

– Типичная женская логика, – Бонифаций, конечно, не мог не прокомментировать, – придумать придумала, а зачем – неизвестно. Рог даю, оно не сработает.

Я решительно подошла к шкафу и по аналогии с чудо-деревом в столовой протянула вперед руки. Из-под дверок тут же вылетели зеленоватые сполохи и заскользили по пальцам. Я старательно сосредоточилась на «в чем мне ходить на занятия по магии» и ни о чем другом не думала.

– Ну и? – Иввина даже подпрыгивала от нетерпения.

Единорог явно хотел добавить что-нибудь скептическое, но не успел. Дверцы шкафа распахнулись, и из клубящегося в его недрах зеленоватого свечения в меня полетели круглые очки. Через пару мгновений вылетела мантия. Тут же догадавшись, что будет следующим, я завопила:

– Все в укрытие! – и юркнула за кровать.

Иввина спряталась за свою, а Бонифаций, похоже, счел такие метания ниже своего достоинства и даже не двинулся с места.

Вылетевшая через мгновение из шкафа метла долбанула единорога по макушке, разогнала сбившихся в кучу светлячков и умчалась в коридор, едва не снеся с петель дверь.

Под мрачными взглядами Иввины и Бонифация я лишь невинно улыбнулась.

– Главное, что работает. Просто приноровиться надо.

– Ага, удачи, – мрачно произнес единорог и едва ли не похоронным голосом добавил: – Удачи нам всем… Да и, кстати, я тут подумал, что как-нибудь без этого трудновыговариваемого матраца обойдусь. Так что не вздумай его у шкафа просить. Мало ли, что выпросишь. А академию жалко, пусть еще постоит.

– Слушай, ты бы метлу свою выловила, – обеспокоенно посоветовала Иввина. – А то, мало ли, весь жилой корпус взбудоражит.

– Как я могу ее выловить? – я чуть не взвыла. – Я же магией не владею!

– Так мы тебе поможем! Правда, Бонифаций?

– Обязательно! – Единорог снова уселся на кровать нимфы. – Я героически буду группой поддержки. Давай, землица, давай! Мы в тебя верим!

– Сделаем вот как, – предложила нимфа, – я поищу в здании, все равно тут лучше тебя ориентируюсь. А ты во дворе посмотри.

– И толку что я ее найду? – я вздохнула.

– Теоретически она должна тебя слушаться, ты ведь ее создала.

– Не я, а шкаф.

– Ну хорошо, ее создал шкаф, который создала ты. Так лучше?

– Ну, допустим, шкаф тоже не она создала, – начал Бонифаций, но Иввина перебила:

– Да какая разница? Мы время, между прочим, теряем! Вот натолкнется на метлу кто-нибудь из преподов, узнает, кто ее сделал, и все, хана!

– Убьют? – перепугалась я.

– Отчислят!

У меня мгновенно созрел план. Найти метлу, как-нибудь столкнуть ее с первым же попавшимся преподом, радостно признать свою вину и прощай, академия! И, преисполненная энтузиазмом, я поспешила на поиски улетевшей причины для отчисления.

Во дворе жилого корпуса оказалось на удивление пусто. Как будто назло. Беззаботная метла выделывала всевозможные воздушные пируэты в паре метров над мостовой и на мое появление никак не отреагировала.

Чувствуя себя, мягко говоря, глупо, я позвала:

– Эй, метла, а ну ко мне! Снижайся давай! Цып-цып-цып-цып-цып!

Злосчастное орудие дворников в ответ залихватски крутанулось вокруг своей оси и помчалось в другую сторону от меня.

– А ну стой! – Я рванула за ней.

За жилым корпусом замка мрачнел голый пустырь, а за ним темной стеной стоял лес. Я только успела заметить, как подлая метла скрылась где-то за деревьями. А вместе с ней улетучились и мои мечты об отчислении.

Я с минуту потопталась на месте, наивно надеясь, что у метлы проснется совесть, и она вернется.

– Предательница, – мрачно буркнула я.

Можно, конечно, было бы поискать в лесу, но сразу вспомнились предупреждения сегодняшнего лектора о страшно-жутком Ничто, простирающимся за пределами академии. Тяжко вздохнув, я собралась уже было возвращаться, как вдруг заметила, что я здесь не одна.

Похожая на кляксу тень молниеносно метнулась ко мне прямо из-за деревьев. И хотя некто и был человекообразный, но почему-то я не сомневалась, что это лишь видимость. Правда, все мысли были потом. Испуганно пискнув, я рванула назад, к жилому корпусу. Но сбежать не успела.

Неизвестная человекоподобная субстанция добралась до меня и схватила когтистыми подобиями пальцев за горло. Нещадно сдавив, тень булькающе прошипела:

– Умри… избранная…

Все попытки вырваться не давали результата. Напавшая на меня нечисть была просто-напросто нематериальна, я даже ее «пальцы» схватить не могла – меня будто бы сам воздух душил!

Упав на холодную землю, я уже почти отключилась, когда на тень сверху плашмя набросилась метла. Разметав моего эфемерного противника в клочья, она сама запуталась в них как в паутине. Я при всем желании не могла ей помочь, кое-как пыталась восстановить дыхание и остаться в сознании.

Да только тень шустро вновь собралась из ошметков воедино. Первым делом испепелила огненным шаром метлу и явно собралась снова накинуться на меня, но тут послышался голос Иввины:

– Лика, ты где?

Что-то злобно прошипев, мой противник метнулся обратно в лес. Но перед этим шарахнул в меня огненным шаром. Если бы не защитный кулон, то от меня бы только горстка пепла осталась. А так пламя рассыпалось искрами в полушаге от цели. Да только и сам подарок Нуфиуса оглушительно треснул и разлетелся на куски. Видимо, не выдержал такого магического удара.

– Что случилось? – ко мне подбежала обеспокоенная нимфа. – С тобой все в порядке?

Пока еще не в силах говорить, я лишь замотала головой. Нет, со мной не все в порядке! Мало того, что угодила в магическую академию, так меня теперь еще и убить хотят! Ну, Николетта, только попадись ты мне!

Глава 4

В мой сон ворвалась странная мелодия. Поскольку я только что бродила по темным коридорам замка академии в поисках дерева с растущими на нем планшетами, пробуждение в комнате оказалось слегка неожиданным. Но, в принципе, особо из предыдущей картины не выбивалось. Вокруг царила всё та же темнота, сквозь окна просачивался желтоватый лунный свет. Правда, распространялся по комнате он как-то странно – сразу падал вниз. Я с недоумением приподнялась на локте и увидела, как стелется по полу чуть мерцающая золотистая дорожка. Что это ещё такое?!

Пока я растерянно смотрела на разливающееся по полу сияние, дорожка добралась до двери и, кажется, устремилась в коридор, проползая под щелью. Снова откуда-то издалека послышалась мелодия, похожая на звенящие переливы колокольчиков. Решив, что сон продолжается и ничего страшного не случится, если я в очередной раз пройдусь по темным коридорам замка, выбралась из постели. Пройтись-то пройдусь, но вот искать дерево с планшетами ни за что не буду! На кой они мне сдались в здании без электричества? Хорошо, что сон стал чуть менее бредовым, хотя в общем и целом остается странноватым.

В соседней кровати спала Иввина. Стараясь не разбудить нимфу, я осторожно прокралась к двери и, тихонько её отворив, вышла из комнаты. Я оказалась права – золотистая дорожка уходила куда-то вглубь коридора. Неожиданно меня охватил азарт. Я хихикнула и зашагала вдоль мерцающей ленты. Вновь раздавшийся в ночной тишине мелодичный перезвон донесся как раз оттуда, куда вела волшебная дорожка.

Я куда-то поворачивала, спускалась по лестнице и снова поднималась, окончательно запутавшись в направлении движения. Если путеводная «ниточка» исчезнет, обратной дороги мне не найти. Хорошо хоть, в крайнем случае можно будет проснуться и очутиться сразу в кровати.

Наконец дорожка уперлась в стену. Я недоуменно уставилась прямо перед собой – и что теперь? Поворачивать назад? Обидно! А где чудеса в качестве вознаграждения за рискованную прогулку в ночной темноте?! Ведь, по закону жанра, кто только не бродит по старинным замкам в это время суток. Я заслужила хоть какого-нибудь, пусть малюсенького, но чуда!

Словно в ответ на мои мысли, один камень в стене перед моим носом подсветился знакомым золотистым цветом. Подсказка? Я неуверенно коснулась холодной, шероховатой поверхности и, решившись, нажала на камень. Вслед за этим замерцал второй – справа, на два ряда ниже. Больше не раздумывая, надавила и на него. В стене что-то щелкнуло, заскрипело, и каменная кладка вдруг отъехала вбок.

Взгляду открылся квадратный тайник. Небольшой – всего сантиметров тридцать в ширину, глубину и высоту. Всё пространство тайника занимал единственный предмет – статуэтка маленького, изящного дракончика. Хм, похож на китайского. Ну, знаете, такой с длинным извивающимся, как у змеи, тельцем, тонкими лапками и усатой мордой. В голове заплясали ассоциации, натолкнувшие меня на гениальную идею. Это ведь мой сон? Правильно, а значит, чудо всё-таки состоится! Помнится, были у китайцев тотемы всякие и духи рода, оберегавшие потомков. А главное, с ними можно было разговаривать. Чем я хуже?

– А назову-ка я тебя Унь-Тьвань! – торжественно сообщила я тотему.

Дальше начало твориться нечто несусветное. Сияние поднялось с пола и устремилось к статуэтке, вливаясь в дракончика ярким потоком. На какой-то миг он весь стал позолоченным, а потом вдруг зашевелился, стряхивая с себя искристую пыльцу. С явным удовольствием потянувшись, он переступил с лапы на лапу, повернул ко мне усатую морду и с укором, проникновенно вопросил:

– Зачем ты мне имя такое идиотское дала?

– Я?..

– Ты видишь здесь кого-то ещё? – мрачно осведомился Унь-Тьвань.

– Э… ну хочешь, я другое придумаю? Посимпатичней? – предложила я, растерянно почесав макушку. Кто же знал, что глупая шутка выльется в появление живого дракона!

– Поздно, – только сильнее помрачнел мой собеседник и тяжело, горестно вздохнул. Желтые глаза с вертикальными зрачками продолжали сверлить меня из-под нахмуренных бровей. Длинные усы осуждающе покачивались.

– Ну, не такое уж это плохое имя, – решила оправдаться я. – Могло быть хуже.

– Например? – дракон явно заинтересовался, даже спину выгнул вопросительным знаком.

– Да любое, – я пожала плечами и добавила: – Женское.

Свежеименованный Унь-Тьвань выпучил глаза и закашлялся, выпустив сероватое облачко дыма. В затухающем свете золотистой пыльцы, осыпавшейся с дракончика, когда тот потягивался, это выглядело даже красиво.

– А почему ты ожил? – поинтересовалась я, с любопытством рассматривая удивительное создание.

– Потому что ты дала мне имя, – буркнул дракончик, видимо, до сих пор не простив мне неудачную шутку.

– Чем тебе это помогло-то? Вот моя подруга со своими вещами разговаривает. К шкафу обращается исключительно «Господин Шкаф», когда просит его не прятать нужную кофточку, а плойке постоянно говорит «Леди Кудределка, не нужно жевать мои волосы». И до сих пор никто не ожил.

Унь-Тьвань закашлялся повторно.

– Сравнила! Меня! Со шкафом?!

Я только плечами пожала – мол, не виноватая я, изъясняться нужно понятней.

– Я дух, Лика. Дух, запертый в статуэтке. Не знаю, сколько я спал, но ты, дав мне новое имя, пробудила меня ото сна.

– А как тебя раньше звали?

– Это имя больше нельзя произносить, ибо оно стало навеки тюремной печатью. Новое же даровало мне свободу. – Дракон многозначительно хмыкнул: – Пусть даже теперь меня зовут по-идиотски. Я должен тебя поблагодарить. – Он сверкнул в темноте желтым глазом. – Спасибо, Лика.

– Не за что… Постой-ка, – спохватилась я, – откуда ты знаешь моё имя?

– Я многое знаю. – Гордо задрав голову, дракончик вдруг раскрыл рот и выплюнул огненный шарик. Тот завис между нами, освещая пространство.

– И где моя комната, тоже знаешь?

– Знаю.

– Отведешь? – я решила, что даже для сновидения приключений на сегодня достаточно.

– Отведу, – важно кивнул дракончик и ловко, прямо по стене сполз на пол.

Мы двинулись вперед по коридору или, вернее, назад, если учитывать, что целью было возвращение в комнату. Шарик летел между нами, на несколько шагов вокруг освещая дорогу. Мы снова поднимались и спускались по лестницам, поворачивали в какие-то закутки – в темноте я совершенно здесь не ориентировалась – и один раз даже воспользовались потайным ходом. В какой-то момент, когда я подумала, что пора бы добраться до комнаты, послышались чужие шаги. Унь-Тьвань замер, приподнялся на задних лапках и неожиданно дернулся, юркнув в боковой коридор. Так быстро, что я сообразить не успела, а дракончик уже скрылся в густой темноте. Шарик света завис передо мной и двигаться на этот раз вслед за ним не спешил.

– Эй, ты куда? – шепотом позвала я своего проводника. Унь-Тьвань не отзывался, а шаги приближались. Занервничав, чуть громче добавила: – Не оставляй меня одну!

– Не бойся, ты не одна, – раздался из темноты приятный, бархатистый голос. И принадлежал он явно не дракончику.

Я сначала было испугалась, но потом вспомнила, что это ведь вроде как просто сон, так чего пугаться. Световой шарик двинулся чуть вперед, и я увидела стоящего буквально в паре шагов от меня эльфийского принца. Раэль улыбался. Вот только в сочетании с наглым раздевающим взглядом улыбка эта получалась чуть хищной.

– Не думал, что ты настолько рисковая.

На мой вопрошающий взгляд пояснил:

– Тебе не кажется, что разгуливать здесь одной ночью совсем не безопасно? Тем более в таком виде.

– Чем тебя мой вид не устраивает? – парировала я.

Вполне милая ночная сорочка, между прочим. Правда, я слезно выпрашивала у шкафа полотенце, но он одарил меня взамен этим коротеньким платьицем. Все бы ничего, если бы не расцветка. Я бы еще поняла, если бы были изображены какие-нибудь медвежата или зайчики, или даже Губка Боб Квадратные штаны. Но, увы, на моей сорочке во множестве красовались курящие единорожки.