Продолжать разговор я не стала. Шарфик уже выгонял своим шипением из сарая коня. Стоп? Коня??? Я не умею кататься на этих животных!!! Никак. Даже под дулом пистолета.

– Я пойду пешком!

– Ты ш-ш-ш-то боишься? Мрачный у нас совс-сем не страш-шный. – Змей озадаченно взглянул на меня.

– Да!!!

– Вика, не дури, пешком тебе не успеть.

Я гордо вскинула голову, подхватила сумку с вещами и пошла к выходу из ворот. Дойти не успела несколько шагов, верещащую меня подхватил ветер и закинул на спину жеребцу. Краем глаза я успела заметить проблески молний на руках у ведьмы. Конь был не сильно рад этой перспективе и взбрыкнул. Упала я аккурат в большую лужу. Над головой послышалось громкое ржание. Мокрая, злая и остывшая, я уже сама пошла к нему.

– Ах, значит так, скотина ты эдакая. – Резким рывком я оказалась в седле (кажется опять помог ветер) и ударила его по бокам.

Сделала я это явно не подумав, потому что конь взял с места в карьер и понесся от дома галопом. Мне оставалось только вцепиться в его гриву и попытаться не свалиться. Сколько мы так скакали сказать сложно. Одинокие дома давно остались позади и, на сколько хватало глаз, раскинулось пшеничное поле. Постепенно конь стал замедлять бег и, наконец, он остановился. Вот только мне это не принесло никакого облегчения. Расцепить закаменевшие пальцы самостоятельно я не могла.

– Ш-ш-ш-ш. Могли бы и подождать. – из травы показалась голова змея. – Я не помеш-шал, а то смотрю у вас тут любовь? – Шарфик многозначительно кивнул на меня, все еще вцепившуюся в гриву коня.

– Я слезть не могу. Помоги. А-а-а-а, ты зачем кусаешься?

– Помогаю. Пош-шевели теперь.

– Ой, спасибо. – Я упала с жеребца, словно мешок с картошкой, а тот брезгливо отошел от меня и начал щипать траву.

Блин, дожилась, уже конь меня сторонится. С трудом встав на затекшие ноги, достала из сумки бутерброды. Пока пыталась минимально привести себя в порядок, Шарфик сожрал свою половину и теперь он осоловело покачивался на своем гибком теле.

Глава 5

Сразу после перекуса мы поехали дальше. Ночевать в чистом поле Шарфик отказался наотрез. Мрачный с философским выражением на морде вез нас двоих, периодически взбрыкивая. Часа через два непрерывной тряски мы подъехали к опушке леса.

Здесь мне пришлось взять коня под уздцы. Тропинка была сильно заросшей и узкой, но змей уверял, что так мы сократим большую часть пути. Пройдя километра два и порядком уставши, я начала ощущать сырость под ногами. В какой-то момент Мрачный наотрез оказался идти дальше, как я его ни уговаривала, даже яблоко предлагала. Встал как вкопанный и все тут. Причины такого поведения коня недолго оставались неизвестными – из глубины леса послышался вой.

– Бежи-им!

Тут мы с конем были абсолютно единодушны, но чуть-чуть не успели, волки нас окружили. Оскаленные морды наступали все ближе, тесня к болоту, а я мысленно вспоминала все свою недолгую жизнь. Момент, когда появился белый волк я, к своему стыду пропустила, трудно разглядеть кого-то с зажмуренными глазами. Он был почти прозрачным, как будто сотканным из тумана.

Вожак повел в мою сторону носом и глухо зарычал приближаясь. Огромный белоснежный самец обошел меня кругом, едва касаясь меня своим призрачным боком, затем повернулся к стае и завыл. Мне с трудом удавалось удержать Мрачного. Конь взбрыкивал и норовил убежать, неважно куда, лишь бы подальше от волков. Поэтому и уход стаи я не заметила. На тропинке остались только мы.

– Шшто это было? – Змей был немного в шоке. – Мы живы?

– Ты надеялся на другой исход?

– Я!?

– Это же ты потащил нас через лес. Так ближже, так ближе. – Я передразнила Шарфика.

– Ну так действительно ближе. – Покраснел змей. Как он умудрился сделать это со своей зеленой кожей, не знаю. Махнула на него рукой и пошла дальше. Через некоторое время тропинка вывела нас к болоту. Шарфик подал голос:

– Вика, постучи по березе и хозяина позови.

– Сдурел совсем, какой хозяин посреди леса?

– Например, я. – Из-за ближайшего дерева к нам вышел, вышло, вышла, блин, запуталась. Короче прямо передо мной был пень метра 3 ростом, весь в зеленых веточках и голубеньких цветочках.

Обалдела, мало сказать. У меня начался ступор.

– Да не пугайся ты так, Агафья просила проводить. Она мне зелье должна была передать.

– Возьмите, – змей уже протягивал этому чуду баночку.

– Доброго пути. Не оглядывайтесь только.

Через болото пролегла тоненькая тропинка. Первым на нее, как ни странно, зашел Мрачный. Я пошла за ним, не обращая внимание на тихо шелестящего змея. Шарфик просился на руки, но я обиделась. В следующий раз предупреждать будет о всяких неожиданностях.

Глава 6

Остальной путь до Заречья прошел спокойно. Город поражал воображение разнообразием. Тут можно было встретить юрты кочевых племен, многовековые замки магической аристократии и маленькие домики ремесленников. Тут и там попадались темные громады парков. Правда, что мне здесь делать я не понимала совершенно.

– Куда пойдем?

– Ш-ш. Вон там я таверну видел. Пойдем поедим, а? – Змей заискивающе посмотрел на меня.

Да поесть я любила всегда. За тетушкины пирожки сейчас отдала бы все на свете. Правда вслух это говорить не стала. С них станется, еще черт появится и душу потребует. Просто пошла в указанном направлении.

– С дороги, чернь, маги едут! – Нас оттеснили к обочине четверо всадников. Особенно выделялся, ехавший посередине. Приглядевшись, я подумала, что попала в сказку «Властелин колец». Презрительный взгляд, заостренные уши, длинные волосы цвета солнца и зеленые глаза выдавали в нем эльфа. На мгновение я даже залюбовалась им, пока он подъехав ко мне не прошептал:

– Сегодня ночью приди ко мне в спальню, человечка. Я покажу, каким должен быть настоящий мужчина.

Сказав это он ускакал. Блин, он что серьезно? Да не дождется!

Выкинув инцидент из головы я продолжила свой путь, тем более из таверны шел обалденный запах. Народу в зале было не много. Уже известная компания эльфов, группа каких-то серо-зеленых великанов и человек, сидевший в углу зала. Разглядеть мне не удалось, да и не слишком и хотелось. Мы пришли есть.

– Ш-ш-ш. Все съедобное, много и побыстрее. – Змей взялся заказывать. – Еще нам бы комнату без клопов желательно. Пара золотых монет придала подавальщице скорости и уже через несколько минут мы уплетали жареное мясо. Еще меня ждал десерт в виде пышных булочек.

– Кто это? – Кивнула я на великанов.

– Орки.

Однако нашу мирную трапезу решили прервать самым наглым образом. Ближайший великан начал тянуть на себя наше блюдо с окороком.

– Не дам! – я потянула еду на себя.

Орк удивился моей смелости и стал тянуть еще сильнее.

– Дай.

– Не дам. Мое.

– Р-р-р-р-р.

– Все равно мое. Да чтоб у тебя кости поперек горла встали! – Я резко отпустила блюдо, и оно полетело прямо в лицо великану.

Последний резко вскочил и зарычал на меня, но между нами встал самый настоящий скелет. У нас такой в кабинете биологии стоял, чистенький отполированный. Он перехватил блюдо и с поклоном подал его мне, погрозив великану пальцем. На лице орка медленно проступало желание закопать скелетона обратно (и меня вместе с ним), когда сидящий в углу ударил по столу кулаком.

– Хватит!

По-моему, даже мухи перестали летать. Так тихо было. Он посмотрел на скелета.

– Ее волей? – тот интенсивно закивал костяшками, и мужчина обернулся ко мне.

– Я ректор магической академии, Нервов. Вы можете быть приняты. Через полчаса жду на распределение. Хотя вы себя уже показали, – мужчина многозначительно взглянул на скелета.

– А вы, – он обратился к остальным, – должны помнить о правилах поведения студентов. Воровать еду у девушек? – он покачал головой. Не позорьтесь, Брас.

Орк виновато опустил голову, а мужчина мгновенно покрутился вокруг своей оси и вылетел из здания в виде летучей мыши размером с откормленного кота.

Всë. У меня что-то с челюстью. Я честно пыталась ее поднять, но не могла:

– Вам-вампир?

– Да. Ректор у нас еще тот чувак. Категорически не выносит опоздавших. Ты б поторопилась. Что ли. – Засмеялся эльф.

Оглядев согласные лица остальных, я засунула Шарфика в сумку не смотря на его протесты и побежала к академии. Змей служил мне навигатором.

Глава 7

– А-а-а-а. Поберегись. – Я летела к академии со всех ног.

Где-то на половине дороги нас догнал скелет на Мрачном. Конь дико вращал глазами и явно пребывал в легком шоке от такого ездока. С трудом забравшись на него (еще болело все, что пониже спины), я успела войти в учебное заведение за секунду до закрытия дверей. Почему-то не возникало сомнений, что мне это нужно.