Седьмая глава

г. Санкт-Петербург. Васильевский остров. Смоленское православное кладбище.

Оставив за спиной станцию метро «Приморская», Саша повернула налево, чтобы через несколько минут оказаться на другом берегу Смоленки. Ещё несколько сотен метров по улице Беренга и перед ней уже возвышалась железная ограда Смоленского православного кладбища.

Главные ворота несколько часов как были закрыты, поэтому охотница без зазрения совести перелезла через ограду. Она не собиралась долго задерживаться в этом месте. Как только её ноги коснулись земли, она быстро проверила всё ли оружие на месте. Маленький револьвер, серебряный брактеат, медальон с солью, один, оставшийся без пары, сюрикен – всё было при ней. На этот раз Саша взяла с собой ещё и Атаме. Ритуальный клинок из серебра и стали для проведения ритуала упокоения духа, был надёжно пристёгнут к кожаному брючному ремню. Двойное притуплённое лезвие, рукоять черного дерева, в навершие которой расположился бледно-зеленый хризопраз, при появлении нечисти светившийся мягким золотистым светом. Саша была отлично вооружена для борьбы с исчадиями Ада.

Щёлкнув кнопкой карманного фонарика, она осветила себе дорогу. Неслышно ступая по зелёной траве, охотница надеялась, что никого не встретит на кладбище в это время, хотя нельзя было исключать обратного. Ночью здесь царила тишина, но днём на аллеях можно было увидеть не только туристов, ищущих надгробие знаменитого поэта или затерянную могилу няни Пушкина, но и молодых мамочек с колясками или велосипедистов. Кладбище давно стало местом отдыха для жителей острова. Со временем даже появилось поверье, что если при входе на кладбище повернуть налево, в старую его часть, то обязательно встретишь призрака. Именно туда охотница и направилась.

Призрак не заставил себя долго ждать. На излюбленном месте сатанистов, над заброшенной безымянной могилой, в юго-восточной части кладбища, он спокойно парил, мерцая бледно голубым светом. Оплывшие черные свечи и начерченный на земле пентакль, были там же, где их бросили ретировавшиеся в спешке перепуганные сектанты.

Охотница злилась. Ей как первогодке дали самое бесполезное задание. Разбуженный дух никому не причинял вреда, висел себе над местом призыва, только и надо было, что на самой пентаграмме вычертить знак опровержения и воткнуть в центр Атаме, закрывая призраку путь в этот мир. Работа для бестолковых новичков.

Подсвечивая себе фонариком, она принялась за дело. Несколько переплетённых линий, соединяющих границы пентаграммы в новый сложный геометрический узор, полностью изменили смысл ритуала. Саша вынула клинок из ножен и воткнула его в землю, разрывая связь между линиями. Призрак исчез. Всё просто, если знать как.

– Всего и делов, – пробурчала охотница и хотела уже убрать Атаме обратно в ножны, как камень в навершие ярко вспыхнул золотым светом. – Это явно не к добру, – недовольно протянула Саша, озираясь вокруг и подсвечивая фонариком соседнее надгробие. Ничего. Она выключила фонарик и всмотрелась в темноту. Порой без света видно куда больше.

Внезапно земля под её ногами начала дрожать. Совсем рядом послышались протяжные стоны, отдаленно напоминающие молитву. Звук голосов всё усиливался, пока не стал нестерпимо громким, а из-под вековых заброшенных надгробий стали подниматься призрачные фигуры. Одна, втора, третья… Их было так много, что Саша сбилась со счёта. Облачённые в одинаковые тёмные рясы священников, с длинными седыми бородами, они походили на загробную церковную процессию.

Охотница мысленно просчитывала варианты. Упокоит всех духов разом, у неё не получится, здесь вычерченной пентаграммой уже не обойтись. Да и не было в её практике такого, чтобы сразу четыре десятка неприкаянных душ появились разом в одном месте. Только призрачные сущности и не думали нападать. Они парили над землёй и на распев читали молитву на церковнославянском. Саша с недоумением посмотрела на священников. Что стало причиной их появления? Они были не прокляты, не призваны, и не являлись неприкаянными душами, которым требовалось упокоение. Охотница смутно припомнила известную городскую легенду о сорока священниках⁵, погребённых за живо на этом самом кладбище. Но всё же, что побудило их явиться ей?

Неожиданно по спине прошёл озноб. Александра нервно передёрнула плечами и обернулась назад. Десятки горящих ненавистью глаз уставились на неё. А вот это уже проблема! Призраки, одержимые и неприкаянные, они неотвратимо приближались с противоположной стороны кладбища, гремя оборванными ржавыми цепями. Одной ей точно не справится. Её оружие против них совершенно бесполезно, даже ритуальный Атаме был беспомощен против такого количества озлобленных духов.

Не теряя времени даром, Саша начала вычерчивать на земле защитный круг. Надо было тогда послушать деда и выучить хотя бы пару блокирующих рун! Мысленно вспоминая подходящее заклинание рассеивания, она спрятала Атеме в короткие ножны и потянулась за телефоном, чтобы запросить помощь в Ордене. Экран смартфона моргнул, разгоняя серость майской ночи, и всё резко стихло. Охотница осмотрелась по сторонам. Призрачное воинство растаяло в воздухе, не оставив после себя и следа. Лишь духи священников покачиваясь, продолжали читать свою молитву. Но их слова заглушил протяжный истошный вой.

Из-за мраморной покосившейся фигуры ангела показалось нечто. При жизни это, скорее всего, была очень даже симпатичная женщина, но смерть и земля сделали своё дело. Белое платье лохмотьями болталось на полуразложившемся теле. Левая рука, неестественно вывернутая, свисала плетью вдоль тела. А на лысом черепе виднелась единственная уцелевшая длинная прядь белокурых волос. На лбу нежити горел уже знакомый Саше символ. Три сплетённые линии. Это был Ветала, но выдавал его не знак принадлежности, а рванные кожистые крылья, волочившиеся по земле.

Быстро выхватив револьвер из плечевой кобуры, она направила оружие на злого духа. Красный символ на лбу Виталы был отличной мишенью, тем более что лунный свет позволял хорошо различать очертания умершего когда-то человека. Отбросив телефон в траву рядом с собой, Саша двумя руками обхватила Милитари энд Полис. Не теряя не секунды, охотница нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела смешался с протяжной молитвой священников и нарастающим воем Виталы, но Саша не могла сказать наверняка, достигла ли серебряная пуля своей цели. Едва её палец нажал на спусковой крючок, как вереница одержимых призраков вернулась и с удвоенной яростью закружилась вокруг неё. Единственным барьером между Сашей и духами был начерченный защитный круг, но и он едва сдерживал напор нечисти. Словно почувствовав это, призрачные священники выступили вперёд. Отдавшие жизнь за веру, они и после смерти остались духовно сильны.

Одержимые бились о невидимый контур, но сталкиваясь с одним из священников развеивались, оставляя после себя клочья туманной думки. Всё вокруг заволокло молочно-белой пеленой. Саша не могла разглядеть Виталу, но она знала, что он где-то рядом. Крепко зажав револьвер в правой руке, охотница опустилась на колени и принялась искать свой смартфон. Винаторы навряд ли успеют спасти её, но хотя бы будут знать о творившемся на кладбище хаосе.

Всего на мгновение Александра отвела взгляд, и в этот момент один из неприкаянных духов прорвал защитный контур и набросился на неё. За ним последовали остальные. В ужасе Саша сделала несколько выстрелов наугад, надеясь задеть Виталу, но промахнулась. Несмотря на то, что призраки не могли причинить ей физического вреда, при каждой атаке у охотницы было такое чувство, будто сотни маленьких игл впиваются в её тело. Отбросив бесполезный револьвер в сторону, она зашептала слова развеивающего заклинания. Слова, которые должны были уничтожить одержимых духов, не достигали цели, пролетая мимо, они просто растворялись в сумраке ночи. Даже пришедшие на помощь души священников не могли справиться с потусторонним натиском.

Саша вдруг вспомнила слова Кирилла о том, что Ветала может создавать иллюзии, погружая жертву в пучину кошмара. С облегчением она поняла, что всё это лишь плод её воображения, что никаких призраков нет. Нужно просто успокоиться и перестать паниковать. Охотница сделала глубокий вдох и посмотрела на одержимых духов. Безликие, как близнецы похожие друг на друга, они окружали её со всех сторон. Саша больше не боялась их. Но вдруг один из призраков отделился от толпы и выкрикнул её имя.

– Этого не может быть! – лицо её матери, искажённое ненавистью и отвращением, появилось прямо перед ней.

Зажмурив глаза и закрыв ладонями уши, охотница стала медленно раскачиваться из стороны в сторону под монотонный рёв призраков.

Именно так Ветала и убивал своих жертв. Они неминуемо сходили с ума от страха и отчаяния.

***

Ад. Пылающая степь. Замок Астарата.

Астар загнанным зверем метался по холлу замка. Звук его шагов эхом отражался от каменных стен, даже адские прислужники затаились в глубине демонического жилища, боясь попасться хозяину на глаза: в гневе он мог развеять за малейшую провинность.

Астарат вышел на открытый балкон. Перед ним простилалась безжизненная адская степь. Растрескавшаяся от бесконечного жара твердь Нижнего мира, была мертва и не могла породить ничего живого, только огонь, пепел и обжигающий ветер. Вдалеке виднелись стены города Дит⁶, вдоль которых протекали лавовые реки, но до них было несколько дней пути на дьявольских рысаках. Поэтому и стоны, заключённых внутри города душ, не доносились до крепости. Астарат ценил эту тишину. В бесконечном гуле криков и проклятий грешников, разносящихся по всему Аду, она была необходимой, чтобы всё обдумать.

В замке Астара было тихо и спокойно. Сложенный из горного обсидиана, он защищал его не только от посторонних звуков, но и от чужеродной магии. Тех, кому мешал Высший демон было более, чем предостаточно. Привилегия быть приближенным к Люциферу имела свою цену.

Тени, которых Астарат отправил на поиски девчонки, уже несколько раз возвращались не с чем. Она не могла просто взять и исчезнуть с лица земли. Охотница сумела каким-то образом спрятаться от него, и это особенно раздражало. Если бы она умерла, то Тени и в этом случае смогли бы найти её.

Демон сам не понимал, почему до сих пор не убил девчонку. С другими смертными он бы не церемонился, но эта охотница была другой, не такой, как все. По какой-то причине, на неё не действовала его магия, она не боялась его, как многие, даже наоборот: дерзила и храбрилась. И это только разжигало интерес. Астар не знал, чего хочет больше, разгадать эту охотницу-загадку, или же убить безрассудную человеческую девчонку.

Астарат раздраженно повел плечами и расправил огромные кожистые крылья, намереваясь взлететь. Ему необходимо было попасть в замок Люцифера, чтобы проверить одну из своих теорий, но его планам не суждено было сбыться. Внезапно возникшее чувство ужаса и страха буквально сбило его с ног, расправленные было крылья, дрогнули, складываясь за спиной.

Он боялся. Впервые в жизни Астар чего-то испугался. Вот только чего? Никогда раньше один из самых опасных демонов Ада не испытывал таких эмоций. Демонам первого круга неведомы страх и жалость. Астарат понял, что эти чувства принадлежат кому-то другому. Понимание пришло стремительно, накрывая его волной чужих эмоций. Охотница. Теперь он точно знал, где искать девчонку.

Один удар сердца и Астар переместился на кладбище. Она сидела в центре защитного контура, и раскачивалась из стороны в сторону, а вокруг неё кружил низший демон преисподней. Завершала картину толпа призрачных священников, безуспешно пытающаяся остановить Виталу своими молитвами. Даже после смерти они не понимали, что это бесполезно. Молитвы против демонов бессильны.

– Что, не дня без приключений? – язвительно заметил Астар и охотница резко открыла глаза, услышав знакомый голос. – Почему при каждой нашей встрече, тебя пытаются убить?

На лице девчонки застыло непонимание, она находилось в плену иллюзии, навеянной Виталой. Астар до сих пор ощущал отголоски её страха. Пора было это прекращать. Схватив мёртвую оболочку злого духа за горло, он поднял его над землёй. Молитва резко прекратилась, священники исчезли. Потусторонняя защита охотнице больше была не нужна. Девчонка во все глаза смотрела на Астарата.