Глава 6

Неделя прошла без каких-либо значимых изменений. А если быть точной – не неделя, а семь дней, потому как неделя в Финфорте длится десять дней, девять из которых учебные, и только один – выходной.

Я более-менее освоилась в Академии и начала посещать все занятия своего потока. Те, что носили практический характер, по-прежнему безрезультатно. Рентель с дружками пару раз задирался из-за отсутствия у меня силы. Оставалось непонятным только, откуда он вообще об этом знает. Видимо, от возлюбленной Анарель, учащейся с нами на одном факультете. После его нападок другие студенты смотрели на нерадивую землянку еще более косо. И пожалуй, были правы. Я все чаще ловила себя на мысли, что попала в Академию (и вообще в Эндорф) по ошибке.

Особенно удручало то, что, несмотря на неудачи в учебе, у меня практически не оставалось свободного времени! Увесистые учебники по анатомии, физиологии и микробиологии так и лежали на дне не до конца разобранной сумки. А ведь я надеялась поддерживать знания на случай скорого возвращения домой. Да и вообще… Книги должны были помочь сохранить связь с реальной жизнью, не дать забыть, зачем я здесь.

– Ты слишком напряжена. Выходной вне стен Академии – это то, что нужно! – заявила Аиша, радостно улыбаясь.

– Пока мы куда-нибудь доберемся – весь выходной и пройдет, – сказала я, вспоминая дирижабль.

– А мы возьмем гритов и слетаем до ближайшей деревни. Только встать придется на рассвете, чтобы всех не разобрали.

– Слетаем? Не уверена, что это хорошая идея. Я даже по земле ездить верхом не умею, а тут какие-то гриты.

– Да нечего там уметь! Я все объясню. Поверь, ты не пожалеешь!

Аиша давно мечтала о выходном, и я не стала огорчать ее отказом. На свою голову.

Гритами оказались… грифоны. Точнее, не совсем грифоны, но существа, на первый взгляд очень на них похожие. Морды, остроконечные и вытянутые, наводили на мысли скорее о ящерах, чем о птицах. Туловища и лапы были покрыты короткой жесткой шерстью, а вот кисточки на хвостах и широкие в размахе крылья покрывали самые настоящие перья.

– Я на это не полезу! – сказала твердо, едва завидев необычных созданий.

Не то чтобы они сильно напугали меня, но лететь!

– Они очень послушные, – мурлыкнула Аиша и подошла к одному из зверей. Довольно фыркнув, грит потерся об ее руку и присел.

Мне, конечно, было любопытно, но я не сдвинулась с места.

– Ну пожалуйста! Хотя бы попробуй! Это не страшно, тебе понравится!

Вы когда-нибудь пробовали отказать подруге, жалобно взирающей на вас нереально огромными вишневыми глазами? Так вот: это совершенно невозможно!

– Спасибо! Спасибо! – едва не захлопала в ладоши Аиша и принялась объяснять: – Я уже летала раньше. Знаю как, поэтому мой грит в паре будет ведущим. Тебе не придется ничего делать. Просто сиди ровно и держись за ручку на седле. И все! Гриты летят очень плавно, точно не упадешь. Ничего такого.

– Ладно-ладно… – проворчала я и, последовав примеру подруги, погладила своего зверя. Потом осторожно залезла на него и вцепилась в ручку, когда он выпрямился в полный рост.

– Готова? – спросила Аиша и, не дождавшись ответа, взмыла вверх.

Не закричала я только чудом. Поток морозного воздуха резко ударил в лицо. Мой грит взлетел сразу за собратом.

Набрав высоту, крылатые звери выровнялись и теперь плавно парили вдоль побережья. Страх сменился восторгом. От завораживающих океанических просторов захватывало дух, а покрытый пушистым снегом лес, начинающийся за скалистым берегом, напоминал о доме.

Академическая мантия не спасала от холода, особенно на высоте. Я постукивала зубами и дрожала, но ничуть не жалела, что согласилась. До тех самых пор, пока мимо не пронесся еще один грит. Он издал протяжное «Уи-и-и», и крылатый зверь Аиши, а следом и мой, полетели за ним! Шумно взмахивая крыльями, они стремительно уносились прочь от берега. Я сжалась и зажмурилась. Океан. Холодный, бескрайний, бурный… Он поглотит тебя и не заметит.

Сквозь вой ветра и шум волн прорывался крик. Аиша звала меня, и усилием воли я заставила себя открыть глаза.

– Нет, нет, нет…

Страшный невозможный сон. Смыкающиеся со всех сторон волны. Нет, стены воды. И мы внутри!

– Аделин, Аделин, пожалуйста! Успокойся и опусти их!

– Что? – выдавила я. – Надо лететь наверх!

Я стукнула рукой по седлу, и грит, и без того напуганный, метнулся в сторону. Ударившись о водную преграду, он дернулся вверх и взмыл. Только уже без меня.

– Прости, прости… – твердила Аиша, суетясь рядом. – Если бы я знала…

– Все хорошо, – выдохнула я. – Вопрос только, как добираться теперь назад. На это, – посмотрела на смирно стоящих поодаль гритов, – я больше не полезу!

– Я могу отвезти тебя, – раздалось сзади. Я повернула голову и увидела ту самую темноволосую девушку-фейна, что помогла мне раздобыть в библиотеке брошюру об Академии. – Мне очень жаль, что так вышло. Второй курс, зачет по гритам скоро сдавать. Я немного увлеклась.

– Зачет? – с трудом выдавила я, с ужасом представляя необходимость вновь пообщаться с одной из этих безмозглых тварей.

– Она на факультете воздушников. Так ведь?

– Да, специалист по магическим созданиям, – ответила девушка, мазнув по Аише взглядом. – Меня зовут Сайна. Я правда очень сожалею, что напугала вас.

– Ничего. Я Аделина, а это Аиша, – представила я подругу.

Сайна немного помедлила и спросила:

– Аделина, ты боишься воды?

– Да, – призналась я, опустив глаза.

Падая в океан, я не просто испугалась, я испытала приступ настоящей паники.

– Пресветлый Ламао, почему же ты не сказала! – воскликнула Аиша.

– Как странно… – протянула Сайна. – Ты же на лекарском? Или ты учишься на травника?

– Нет, на лекаря, – ответила я, чувствуя себя крайне неловко. Не только из-за ее вопросов, но и от осознания, что бояться открытой воды для принадлежащего к водной стихии – ненормально.

– И ты создала воздушную сферу. Никогда не видела такого у водников, – добавила Сайна тихо.

Я не знала, как сделала это и чем оно было, но, упав в воду, я даже не намокла. Еще до соприкосновения с поверхностью океана я каким-то образом создала шар наподобие того, что светился вокруг меня в самый первый день в Эндорфе.

– Ну так что, летим обратно в Академию? – спросила Аиша.

– А иначе туда добраться никак нельзя?

– Я опытный наездник и ручаюсь ушами, что не уроню! – сказала Сайна, жестом приглашая на своего грита.

Как-то незаметно после этого происшествия Сайна присоединилась к нашей тесной компании. Училась она на другом факультете, поэтому виделись с ней мы не так часто, как друг с другом, но почти каждую свободную от занятий минуту она проводила с нами. Борг, давно сдавший полномочия куратора, но по-прежнему опекающий меня, был настроен доброжелательно, а вот Аиша… молчала при Сайне, но пыталась образумить меня наедине.

– Не нравится она мне.

– Это потому, что она фейнка. Думаю, неправильно судить по расе!

– Борг – тоже фейн, – упрямо стояла на своем Аиша. – Дело не в этом. Она смотрит на тебя так… предвкушающе!

Я видела, что неизбалованная общением Аиша боится потерять нашу дружбу, но и ради ее спокойствия считала неправильным отказывать в дружбе Сайне.

Изменилось после той непонятно как поднятой волны и кое-что еще – у меня появился прогресс на занятиях.

– И чем этот шарик поможет в излечении больного? – шепнула я Аише, не спуская глаз с маленького сгустка воды, парящего передо мной.

– Это только начало, – шепнула в ответ подруга. – Вода – основа жизни, умение получать ее из воздуха уже само по себе может спасти жизнь.

– Ну да, а если что, я точно не останусь без работы. Буду со стопроцентной гарантией рыть колодцы, – усмехнулась я.

Конечно, я понимала, что Аиша права, и занятия по основам управления силой важны. Мы учились чувствовать воду, искать подземные источники и вообще любые источники воды, а еще – извлекать ее из окружающего пространства. Со временем по характеру воды в живом существе мы должны были научиться определять его состояние.

Однако куда больше меня заинтересовали уроки по основам врачевания. Еще месяц назад я назвала бы все преподносимое на них шарлатанством и бредом, но сейчас вынуждена была признать то, что временами видела собственными глазами. Я имею в виду жизненные токи организмов. Мы учились отличать нормальное течение энергии от болезненного, находить бреши и сращивать разрывы. Физическая составляющая лечения шла уже после магической. Мази, снадобья, обработка ран, особенности разных рас – тем для изучения хватало. Профессор Милари пошла мне навстречу и помимо текущих давала задания из первого полугодия. Это утомляло и загружало работой до самой ночи. К тому же сила, которую худо-бедно я научилась ощущать, слушалась плохо. Но я радовалась, что она вообще есть! Наконец-то я увидела смысл своего пребывания в Финфорте.

Потом только-только устоявшееся равновесие бытия серьезно пошатнулось.

Я никогда не любила мороз, а в отсутствии достаточно теплой одежды – просто ненавидела. По этой причине за стены Академии выходила редко, но в тот день пришлось. Нас с Боргом пригласили к законникам заполнить какой-то отчет о его кураторстве. Борг чуть отстал, заговорившись с кем-то из студентов. Я завернула за угол и оказалась в заснеженном пустынном дворе совершенно одна. И опять услышала свист. Только на этот раз оглушительно громкий, тревожный.

Слева мелькнула тень. Я повернулась, но увидела лишь закрытую дверь в форме заостренной арки. А потом мой взгляд прошелся вдоль стены дальше… Липкий ужас сковал душу, внутри все похолодело.

Слизни! Целая туча сползшихся мерзких слизней и девушка-сшейка с застывшими, смотрящими в хмурое небо мертвыми глазами. С нелепо подвернутой ногой она сидела на грязном снегу у стены, а с ее запрокинутой головы капала вязкая кровь.

Перед глазами помутнело, в ладони и плечи ударил жар. Я начала оседать, но кто-то удержал меня. Борг. Проклиная неведомых божеств и чудовищ, он потянул меня прочь со двора, а затем и вовсе подхватил на руки.

– Что с ней? – услышала я встревоженный голос Сайны.

– Останься с Аделин, мне нужно сообщить… Я… Побудь с ней.

– Да что случилось? – настаивала девушка, но Борг уже поставил меня на ноги и умчался прочь. – Ты как, Аделин? Выглядишь жутко.

Я хотела ответить, но не могла не то чтобы говорить – с трудом дышала. Внутри то шипело и клокотало, обдавая язычками жгущего пламени, то омывало холодом, вызывая дрожь.

– Пойдем-ка внутрь, – скомандовала Сайна и, покрепче ухватив меня под руку, толкнула дверь.

– Аделина? Что с тобой?! – воскликнула Аиша. – Где Борг?

– Убежал куда-то. Я тоже ничего не поняла, – сказала Сайна.

Я набрала побольше воздуха в легкие и выдохнула:

– Мы шли. А потом… Девушка. Сшей. И слизни, кругом слизни…

– Девушка? – переспросила Аиша.

– Мертвая. На снегу.

– Нет… – прошептала Аиша. Я знала, что, даже не общаясь между собой, все сшеи очень держатся друг за друга. – Кто?

– Ключница, – ответил влетевший в комнату Борг. – Одна из трех ключников-сшеев на всем отделении!

– Это большая редкость – сшей-ключник, – тихо сказала Аиша.

– И глупость, – добавила Сайна.

– Почему? – спросила я, заметив гневный взгляд Аиши, брошенный на Сайну.

– Ничего такого, – растерялась фейнка. – Просто использовать этот дар сшею куда сложнее. Представь себе такого посланника в Энланте или даже Энфейне.

– Ну, логика в этом есть, – не смогла не согласиться я.

Аиша нахмурилась.

– Я должна быть там. Проводить ее дух в родной мир, – сказала она и ушла.

А я, кажется, потратила последние крохи самообладания на этот диалог. Внутри опять забушевало, а тело покрылось странной, обжигающей испариной.

– От тебя пар идет, – сказала Сайна, с интересом глядя на меня.

– Приму душ, – буркнула я и скрылась в ванной.

Облегчение теплая вода принесла, но ненадолго. Всю ночь меня бросало то в жар, то в холод, и нормально спать попросту не получалось. С утра первым занятием шла медитация, на которой я надеялась унять странное состояние.

Я села по-турецки, закрыла глаза, покрутила головой из стороны в сторону, расслабив плечи и шею, и… Такого раздрая внутри я еще ни разу не ощущала. С силой творилось нечто невообразимое. Мимолетный испуг – и во мне закружился настоящий вихрь. Искры, капли и снежинки, всполохи и язычки непонятно откуда взявшегося пламени – все смешалось и завертелось, ища выход.

Я задышала часто-часто и открыла глаза. Похоже, своим вторжением я нарушила то шаткое равновесие, которое каким-то чудом до сих пор пребывало внутри. Ладони, ступни и плечи горели, а вдоль позвоночника пробегал мороз.

– Могу я выйти? – едва слышно прохрипела я.

– Аделин, что случилось? – откликнулся тан Лиран и посмотрел на меня с тревогой.

– Не могу… – ответила я и закашлялась. Легкие тут же «зажгло», а во рту совсем пересохло.

– Пойдем-ка вместе, – сказал учитель и, осторожно ухватив меня под локоть, вывел из аудитории. – С тобой такое уже случалось?

– Что именно? Плохо мне уже бывало, да.

– Не могу утверждать, но, похоже, твое тело противится пробудившейся силе. Вода редко причиняет дискомфорт. Почти никогда.

– И что делать?

– А что помогло тебе в прошлый раз?

– Я… Пожалуй, пойду к себе и попытаюсь вспомнить.

То, что помогло мне в прошлый раз, а точнее тот, было далеко отсюда, но говорить об этом Лирану я не стала.

– Хорошо. Конечно, Аделин, – пробормотал он неуверенно и вернулся в аудиторию. А я побрела к себе, изо всех сил стараясь не расплескать ту гремучую смесь, что образовалась внутри.

– О, ты тут! – воскликнула через некоторое время заглянувшая в комнату Аиша. – Не заметила, как ты ушла. Мы в столовую опаздываем.

Похоже, Аиша быстро оправилась после смерти той девушки-сшейки.

– Иди без меня, неважно себя чувствую. Встретимся на «Основах силы», хорошо?

– Уверена?

– Да.

– Ну ладно, – сказала Аиша, немного постояла в дверях и все-таки убежала на завтрак.

Полежав немного без движения, я пошла в душ. Журчание воды и стекающие по телу теплые струйки успокаивали. Не то чтобы это сильно помогло, но на занятия идти все-таки пришлось. К концу дня я была измотана и чувствовала себя откровенно паршиво, но отдыхать не пошла. Единственным человеком во всей иномирской Академии, к которому я могла обратиться за подсказкой и советом, был… человек. Тан Альфред.

К счастью, он почти не покидал своего кабинета даже поздними вечерами, когда все занятия давно заканчивались.

– Расскажите о силе, – попросила я после приветствия.

– Тебя интересует что-то конкретное или общие сведения?

– Почему в ком-то просыпается стихия воды, а в других – огня или воздуха? Отчего это зависит? И что делать, если совладать с пробудившимся даром не можешь?

– Хм. Сила не зависит от стихий, Аделин, – сказал профессор, вызвав искреннее недоумение. – Да-да. Сила одна. А вот проявляться она может по-разному. Принадлежность к одной из стихий есть у всех, независимо от того, пробудилась в них сила или нет. Но когда она пробуждается, то действует через ту стихию, что свойственна носителю силы, понимаешь?

– Не очень, – призналась я. – То есть в нас изначально есть склонность к одной из стихий? Как в Зодиаке? И сила как бы облачается в нее и становится или огнем, или водой?

– Да, верно, девочка.

– И как определяется эта принадлежность к стихии? Бывают ли ошибки?

– Обычно все становится ясно уже после первого пробуждения силы, она выбирает самый короткий путь. Проторенный. Тебя что-то беспокоит?

– Кажется, моя сила сходит с ума. Не понимаю, что происходит.

– Вот как… Ты человек, Аделина. Люди редко владеют силой. Кто знает, как она может проявляться у нас? Тут нужен опытный наставник, хорошо разбирающийся во всевозможных ее видах. Я поищу в книгах…

– Спасибо, тан Альфред, – ответила я, улыбнувшись. – Кстати, я давно хотела спросить: почему тан? Без отчества или фамилии?

– В Эндорфе не приняты вторые имена. Выбирая себе новый мир, стараешься следовать его правилам. Хотя бы таким незначительным, – подмигнул он.

Следующий день начался с жуткой головной боли и ощущения жара во всем теле. Казалось, плечи, спину и руки обварили кипятком, а голову стянули свинцовым обручем.

– У-у-у, – простонала я досадливо и покосилась на Аишу. Та смотрела настороженно и печально.

– У нас сегодня базовое занятие у воинов. Дважды в полугодие студенты ходят на каждый из факультетов. Научиться чему-то за такой срок, да еще и с другой стихией, конечно, невозможно. Но дает представление об иных приемах работы с силой.

– Здорово!

– Самый простой путь – через центральный двор…

– Ну и хорошо. Проветриться не помешает.

– Смотрите! – прокричал кто-то, и идущие рядом студенты задрали головы.

– Кто это?

Я тоже взглянула в небо, и мне стало еще хуже. Грит.

Создание снижалось, а на его спине все отчетливее вырисовывался силуэт мужчины. Еще немного, и крылатый зверь приземлился прямо во дворе Академии, а я обмерла от удивления и фейерверка вспыхнувшей радости. Дарл!

Внутри все смешалось. Краешком задремавшего сознания я понимала, что, должно быть, выгляжу глупо, но не могла ни оторвать от Дарлиона глаз, ни пошевелиться. Он спрыгнул со зверя и, увидев меня, быстрым шагом пошел в мою сторону.

– Дарлион! Очень рады! – воскликнули у меня из-за спины.

Едва не коснувшись своим плечом моего, сзади навстречу Дарлу вышел какой-то профессор в серебристо-голубой мантии и двумя руками крепко сжал его ладонь.

– Наконец-то! Как долетел?

– Без происшествий, – ответил Дарл и высвободил руку. – Минутку, профессор. Привет, Аделин. Ты как, осваиваешься?

– Привет, – выдохнула я. – Ты один? – Глупее вопроса не придумаешь.

– Я ненадолго. У меня все хорошо, спасибо, что поинтересовалась, – усмехнулся Дарл и, шутливо поклонившись, развернулся к профессору. Он что-то негромко сказал, потом снова лукаво посмотрел на меня и добавил: – Андонир прибудет чуть позже.

– Спасибо, – прошептала я, явственно ощущая, как алеют щеки. Черт бы побрал эту любознательность!

Грита увели, студенты начали расходиться, а я осталась на заснеженной площадке.

– Аделина, я тебя потеряла. Что ты тут делаешь? – воскликнула Аиша и провела рукой по моему плечу. – Снежинками вся уже покрылась. Пойдем скорее.

Судя по восторженному щебету Аиши, занятие у воителей удалось. Я же лекцию совсем не слушала. Точнее, очень старалась, но никак не могла сосредоточиться. Раньше со мной такого не случалось. Как бы ни было тоскливо или волнительно на душе, я всегда с головой погружалась в учебу и выныривала во власть ощущений строго по окончании учебного дня. Не на этот раз. Мысли сменяли друг друга с поразительной скоростью, но все, так или иначе, сводились к появлению Дарла и… Андонира. Ведь не стал бы Дарлион обманывать?

Приблизительно в таком ключе прошел весь оставшийся день. Я злилась и как могла одергивала себя, но бой с навязчивыми ментальными вторженцами проиграла. А к вечеру у меня поднялась температура. Лицо, ладони и плечи опять покраснели, а из носа беспрерывным потоком текли сопли.

– Все-таки простыла, – заключила Аиша. – Схожу к травникам за настойкой. Если принять сразу, за день не останется и следа.

– Аиша, ты же не к первокурсникам пойдешь, правда? – попыталась остановить подругу.

– Ты можешь мне доверять, – сказала она серьезно и скрылась за дверью.