Аран… Мысль об упрямом варваре не позволила провалиться в беспамятство. Мне нужна помощь!

– Ар! – хотела закричать я, но вместо этого лишь сипло выдохнула его имя.

Прошло не больше пары минут, когда я услышала чьи-то быстрые шаги, а затем почувствовала на лбу горячее прикосновение.

С трудом подняв отяжелевшие веки, разглядела склонившегося надо мной хмурого Арана. Неожиданная радость от встречи с ним разлилась в груди теплой волной.

– Прости, – пискнула я, чувствуя себя виноватой. Он ведь предупреждал, чтобы я никуда не ходила!

Не сказав ни слова, он как пушинку подхватил меня и понес прочь от этого странного, неизвестно что сотворившего со мной места.

Отойдя на некоторое расстояние от поляны, Аран положил меня на траву и достал что-то блестящее из-за спины.

– Не знаю, как ты выжила, но ты не оставила мне выбора, – произнес он, и, болезненно сжав мои руки, туго обвязал запястья чем-то вроде стального гибкого жгута. Затем грубо дернул и велел подниматься.

Во все глаза глядя на мужчину, я с большим трудом встала и тут же пошатнулась, едва не упав. Аран и не думал мне помогать. Он потянул за оставшийся свободным конец «поводка» и повел дальше в лес.

На стоянке, где уже собралась вся группа, на меня смотрели удивленно и как будто даже жалостливо. До тех самых пор, пока Аран не отчитал тех пятерых, что оставались караулить меня и упустили. По возвращении из похода им грозили серьезные неприятности, я же, судя по разгневанным взглядам, нажила в их лице врагов. Не говоря о том, что и сам Аран считал меня шпионкой, обманщицей и вообще воплощением зла.

– Обследуем последнюю воронку и будем решать, как разделиться, чтобы доставить шпионку к отцу, – сказал он, и никто не посмел ему возразить. Даже я. Какой смысл, если он не желает слышать, что ему говорят?

Остаток дня и ночь прошли как в тумане. Непонятное недомогание не покидало меня, идти было тяжело. Перед глазами то и дело мелькали искры, а связанные «стальной» веревкой руки холодели до такой степени, что порой казалось – кольца моих пут покрываются инеем.

Аран был хмур и со мной не говорил. Не знаю, почему, но это задевало, и я все чаще ловила себя на мыслях о нем. И взглядах.

Высокий и мускулистый, невероятно красивый, с длинными (до самых лопаток) светлыми волосами, суровыми серыми глазами под чуть сдвинутыми, нахмуренными бровями. Движения точные и грациозные, как у настоящего хищника. И вообще в нем, в отличие от остальных «варваров» – таких же сильных и крепких – чувствовалась какая-то особая стать. И превосходство. Кто он такой? Почему-то этот вопрос возник даже раньше других, куда более важных. Где я? Как узнать это? Как выбраться и вернуться домой?..

Я то погружалась в себя в поисках ответов и, не находя, тонула в отчаянии, то выныривала от резких рывков и рези в запястьях.

Аран не церемонился, не проявлял снисхождения. Для него по неведомой причине я превратилась в настоящего врага.

Когда мы наконец остановились на привал, обессиленная я упала на траву.

Наша группа, очевидно, встретилась здесь с другой, но даже на то, чтобы открыть глаза и изучить обстановку и новых людей, не осталось сил. Все также не обращая на меня внимания, Аран тем не менее крепко держал «поводок». Даже лежа, свернувшись калачиком на траве, я ощущала, как он натянут.

– Что поведала тебе Гиртинья, брат? – спросил кто-то, подойдя.

– Ты знаешь, Арк, что мы не в праве больше звать ее по имени. Оракул как всегда была немногословна и косноязычна, – скрипнув зубами, сказал он.

Его собеседник усмехнулся и, как мне показалось, похлопал Арана по плечу.

– Выкладывай, что же твоя сестрица поведала на сей раз?

– Хочешь поупражняться в расшифровке. Изволь, – Аран замолк на мгновение, а затем полным торжественности тоном нараспев произнес: – Враг ненасытен, Я жду подходящий сосуд. Лишь та же кровь примет ответ, лишь лед усмирит черный огонь.

– Хм. На этот раз она превзошла себя. Есть предположения, что это значит?

– Не единого, брат. Она только улыбалась и твердила про какой-то сосуд.

– По крайней мере она не сказала, что мы обречены.

– Аран, ну здравствуй, дружище! – раздался рядом еще один веселый голос.

– Рен, рад тебя видеть. Удалось что-нибудь выяснить?

– Нет, ничего нового. Кто это с тобой?

– Это? – Аран чуть дернул гибкую цепь. – Шпионка Ордена. Мы поймали ее у самой тарэйи.

– В самом деле? Любопытно.

– Разумеется, нет! – не выдержала я. И открыла глаза.

Рядом с несносным Араном стоял молодой мужчина. Почти такой же высокий, как и сам Аран, но куда изящнее и стройнее последнего. Со светлыми коротко стриженными волосами, длинной шеей и внимательными льдисто-голубыми глазами.

– И кто же ты? – спросил он, изучающе глядя на меня.

– Кристина, – представилась я и, уловив усмешку в его глазах, тут же пояснила: – Самая обычная девушка с Земли. Попала неизвестно как неизвестно куда. В лапы к варварам, – мстительно добавила, зло взглянув на своего захватчика.

– Слышал? Они в самом деле полагали, что такая нелепая легенда сработает? Или милая мордашка «обычной девушки с Земли», – передразнил Аран и, неожиданно наклонившись, пропустил пальцы сквозь мои волосы, приподнимая их.

«Уши», – догадалась я. А потом еще раз посмотрела на второго мужчину. И как я не заметила сразу?! Короткая стрижка совсем не скрывала его заостренных длинных ушей! Что же это…

– Ты не человек?.. – ошарашенная догадкой выдохнула я.

– Нет. Как и ты.

Глава 3

– Нет, нет, не может быть…

Я обхватила колени руками и непроизвольно начала раскачиваться из стороны в сторону. Вся моя прежняя жизнь, все странные правила нашей семьи вдруг окрасились новым пугающим пониманием. Мы – не люди!

Не появляться в больших городах, не проходить медицинские обследования где бы то ни было, кроме клиники проверенного семейного врача – друга отца. И не показывать уши!

Мама говорила, это редкая мутация вроде шестого пальца или хвоста. И что нам еще повезло – смотрится симпатично. Но при этом показывать строго настрого запрещала. Самое смешное, в последние годы многие подростки и мои сверстники намеренно шли на пластические операции, чтобы добиться похожего эффекта! Если бы захотела – могла бы легко соврать и в открытую демонстрировать свои заостренные ушки. Но родители относились к этой особенности крайне серьезно, и прически мы всегда носили исключительно уши скрывающие.

Теперь понятно, почему… Или не понятно? Что не-люди делали на Земле? Почему не сказали мне правды? Куда исчезли?

От вопросов становилось только хуже. Все внутри перемешалось, скрутилось, сжалось.

Кто я такая? Что ж, теперь этого не знаю и я сама.

– Ты жила на Земле? – тихо спросил тот, второй.

– До недавнего времени я понятия не имела, что можно жить где-то еще! А потом пропали родители, и тот монстр…

– Сколько же тебе лет? Тебя воспитывали люди?

– Я теперь уже и не знаю, кто они, – сказала я, поднимая на него глаза. – Но у них такие же уши… У обоих! И я не разу не задумалась, как такое может быть! – я сжала пальцами виски и зажмурилась. – Постой. Если ты не человек, они не люди, почему же я понимаю вас?! – внезапно осознала я.

– Это особенность межмировых перемещений, магия помогает нам понимать друг друга, – улыбнулся Рен.

– Рен, она фейнка, и я вижу, что тебя это беспокоит, но она шпионка Конрада! Ключница без печати. Или ее привел ключник, понимаешь? Через переход она не проходила. Я знаю всех фейнов в Энсунтуре в лицо!

– Не торопись с выводами, Ар. Почему ты не допускаешь, что она все лишь растерянная напуганная девушка, варг знает как оказавшаяся здесь?

– В это поверил ты, но не я, – процедил Аран. – Тебе давно пора обзавестись подружкой, чтобы не…

– И тебе тоже, мой друг, – перебил его Рен. – Воздержание плохо на тебе сказывается.

– Будь ты сунтуром, тебя не спасла бы сейчас даже наша дружба! За подобные речи ты очень быстро оказался бы в темнице.

– Знаю, знаю, – усмехнулся мужчина. – Позволь мне просто поговорить с ней.

Аран некоторое время хмуро смотрел на друга, а потом махнул рукой и, передав ему «поводок», отошел в сторону.

– Я Рентель. Можно просто Рен, – представился мужчина. Затем бросил быстрый взгляд на Арана и добавил: – Он не такой свирепый, каким кажется. Но он сунтур, представитель расы, не привыкшей взаимодействовать с иномирцами. Хуже того – наследный принц всей обитаемой суши этого мира.

– О-о-о, – только и выдохнула я. Такого я не ожидала. – Почему он решил, что я шпионка? Эти сунтуры с кем-то воюют? С такими, как… мы?

– Нет, – ответил Рентель. – Здесь войны нет. По крайней мере открытой. Но хватает других неприятностей. Что касается фейнов, ситуация весьма напряженная. Нашу расу и раньше не особенно любили в Шестимирье, а сейчас из-за действий Ордена и происходящего в Энфейне откровенно опасаются.

– Что за Орден? И при чем тут я? Как мне вернуться обратно?

– Зависит от того, как ты попала сюда. И поверит ли тебе Аран.

– Супер. И что мне делать?

– Будем разбираться. Энлант, Земля – закрытый мир, раз ты жила там, вероятно, мало знаешь о Шестимирьи?

– Совсем ничего, – уныло кивнула я.

– Очень странно… Родители не рассказывали тебе?

– Я до сих пор не уверена, что все это мне не снится.

Рен какое-то время задумчиво молчал, а потом сказал:

– Чуть больше двадцати лет назад в Эндорфе, центральном мире Шестимирья, пропало много ключников. Большинство из которых – фейны. Насколько мне известно, никто до сих пор не знает, что с ними стало. И тут появляешься ты…

– Что ты хочешь сказать?

– Как знать, возможно, твои родители – одни из тех ключников. Ты сама открыла дверь в Энсунтур?

– Дверь? В Энсунтур? – я схватилась за голову. – Я открыла дверь в свою ванную! Точнее… мы. Я и тот жуткий монстр, что хотел сожрать меня.

Я невольно провела пальцами по глубокой шершавой царапине на шее, которая до сих пор временами саднила.

– Монстр в Энланте? У него были красные глаза?

– Да!

– Все любопытнее и любопытнее. Энсунтур не самое подходящее место ни для фейна, ни для вампира, если он – не шпион Ордена.

– Ну вот опять, – застонала я. – Никакой я не шпион!

На мой выкрик обернулось сразу несколько человек. Нет, не человек – сунтуров, как назвал их Рен. В их числе и Аран.

– Не шуми, – предостерег Рен. – Я пытаюсь тебе помочь.

– Прости. Этот… вампир тащил меня к светящейся голубым двери, – припомнила я, – но я очень не хотела стать его обедом и нырнула в другую дыру.

– Я редко перемещаюсь с ключниками, поэтому твои слова мало о чем говорят мне, но… вампир-ключник? Впервые о таком слышу. Как бы там ни было, тебе повезло, что ты улизнула от него.

– Да уж, повезло, – буркнула я, покосившись на сунтуров. – Значит, этот мир их? А… наш? – с трудом выдавила я.

– Энфейн. Так уж пошло из Эндорфа, что миры носят названия по основной населяющей их расе.

– Значит, кроме людей – сунтуры, фейны… дорфы? С ума сойти.

– Да, только дорфов давно нет. Эндорф как бы ничейный мир, в нем живут только переселенцы из других миров. Не стоит забивать голову сразу всем, – он сделал паузу и добавил: – Но есть еще Энсколд и Энсшей.

– Издеваешься?

– Нисколько, – ухмыльнулся он. – И тебе в самом деле повезло хотя бы потому, что ты не очутилась в ледяном Энсколде. Мало того, что там чертовски холодно, сколды, пожалуй, напугали бы тебя не меньше вампира.

– Чудесно. Я практически уверилась, что везунчик, – невольно улыбнулась я.

Несмотря на все ошеломляющие, плохо укладывающиеся в голове открытия, рядом с доброжелательным Реном я вздохнула свободнее. Он такой же ушастик, как и я, и, похоже, не даст меня в обиду. Во всяком случае, попытается.

– Ты говорил о ключниках, они перемещаются между мирами?

– Да. В прямом смысле открывают двери. Это довольно редкий дар, особенно теперь.

– Значит, чтобы вернуться домой, мне нужно отыскать такого ключника?

– А ты уверена, что хочешь возвращаться? Ты фейнка, Кристина, и твой дом в Энфейне. Тем более, насколько я понял, твои родители пропали, а тебя саму поджидал вампир.

– Меня?..

– Как знать. Но для начала в твоей непричастности к Ордену придется убедить Арана, а потом я лично провожу тебя к переходу в Эндорф. Оттуда можно попасть в любой из миров Шестимирья.

– Хорошо, – кивнула я, в действительности не представляя, как это сделать. – А что значит закрытый мир? Ты сказал, что Земля закрытый мир.

– Да, как в общем-то и Энсунтур. Перемещения в эти миры ограничены. Впрочем, Земля самый закрытый из всех. Там совсем нет проявленной магии. Как давно ты здесь? – вдруг спросил он.

– Недавно, – растерялась я. – Прошло только два дня, хотя кажется, целая вечность.

– Ты никогда не покидала Энлант, а значит, и сила твоя не могла пробудиться.

– Какая еще сила?

– Обычно это одна из стихий. Хотя встречаются и более редкие дары, как быть ключником, например. У сунтуров и интов магия довольно специфическая, но вот у фейнов сила почти всегда выбирает путь огня, воды, земли или воздуха. У меня это огонь, – произнес он и, подняв руку ладонью вверх, создал между пальцев шарик самого настоящего пламени.

Я застыла, не зная, что сказать. Такого видеть мне не доводилось.

– И так умеют все? – ошарашенно выдохнула я.

– Энлант – очень странный выбор для переезда, – неожиданно серьезно заметил Рен. – У твоих родителей должны были быть веские причины, чтобы принять такое решение. Среди фейнов магами являются практически все. Добровольно лишить себя возможностей силы – непростой шаг.

– Что, мои родители – маги?! Нет, это ерунда какая-то.

– Не только они. Почти наверняка и ты тоже. Просто в Энланте сила дремала. В любом другом пропитанном магией мире она должна пробудиться. Замечала ты что-нибудь необычное?

– Все, происходящее в последнее время – необычное!

– Я о другом. Спонтанно создать ветер, призвать воду из ниоткуда, вырастить росток?

– Нет, нет, не было ничего такого. Да и быть не могло!

– Поверь, ты сомневаешься только потому, что росла в Энланте. Это единственный мир, из которого в Эндорф, обычно в Эндорф, попадают не имеющие представления о силе разумные. Я лично знаю одну такую, – ухмыльнулся он. – Но Аделина самая что ни на есть настоящая человечка. В отличие от тебя.

– Я всю жизнь была уверена, что человек. Я не знаю и не видела ничего другого и не могу вот так взять и разом переключиться! К тому же ты первый, кто вообще снизошел до того, чтобы что-то мне объяснить!

– Тише-тише. Не все так плохо, как тебе кажется. И да, я уже здесь. Если хочешь, нетипичные ситуации – моя специализация.

Я почти успела поверить в то, что все так или иначе наладится, но у Арана на сей счет имелись свои планы.

– Довольно! Мы не можем терять столько времени. Ты, – он выдернул «поводок» из рук Рена, – пойдешь с нами.

Не знаю, что так разозлило его, но вперед Аран меня буквально тащил. Пару раз я неловко оступалась – он даже не сбавил темп. Запястья саднило, а пальцы отчего-то покалывали и мерзли.

Из-за широкой спины сунтура мне не было видно, куда мы идем, но уже издалека я почувствовала жар. Деревья, растущие здесь, зачахли и покосились, трава пожелтела, и чем дальше мы шли, тем хуже становилась растительность, пока не исчезла совсем.

Вместо привычного леса тут растеклось целое озеро лавы. Темно-коричневая масса с прожилками оранжевого и язычками черного пламени кое-где прорезалась струйками серого дыма и шипела.

Аран вытолкнул меня почти к самому краю и сказал:

– Не так давно здесь была такая же поляна, как та, на которую ты посмела ступить.

– Я сочувствую. Но может уже хватит?! Или ты всерьез полагаешь, что я каким-то боком причастна к вот этому?

– Мы называем это черным огнем, – холодно произнес Аран. – Он разъедает плоть нашего мира и лишает главного источника силы. Мы пока не знаем причин появления этих воронок, но мы узнаем. И ты должна понимать, что появление любого незваного фейна в Энсунтуре и в особенности в окрестностях тарэйи или того, что от нее осталось, будет расцениваться, как вторжение врага.

– Аран, тебе нужно это видеть, – сказал один из воинов, которых я различала с трудом. – Мы что-то нашли. Точнее кого-то.

Нахмурившись, Аран тут же пошел в указанном направлении и меня опять потащил за собой! Собачка я ему что ли?!

Длинными кольями и мечами воины вытаскивали что-то из лавы. Присмотревшись, я опознала скелет с непонятным устройством, отходящим в обе стороны от спины.

– Это сунтур, – глухо произнес Аран. – В боевых доспехах и полной ипостаси. Видимо, поэтому уцелели хотя бы кости. Необходимо немедленно рассказать отцу. Разделим группы прямо сейчас. Тебя, – он указал на меня, – спросят и об этом, – он подтащил меня ближе к обуглившимся останкам и подтолкнул к ним.

– Значит, меня?! – взревела я. Иголочки морозного холода укололи пальцы и внутреннюю сторону ладоней. Я сжала руки в кулаки и со всей силы развела их. Жгут лопнул и, раскрошившись ледяной крошкой, осыпался к моим ногам.

Ни страха, ни удивления – ничего, только ярость.

А потом взгляд упал на иссохшую землю, и я заметила, как ветвистая трещина стремительно проламывает поверхность от края воронки до самых останков. Сунтур, оказавшийся на ее пути, пошатнулся. Словно в замедленной съемке я видела, как он падает, и понимала – еще мгновение, и он превратится в дымящуюся кучу, подобную той, что валяется неподалеку.

Гнев. Всеобъемлющий, жгучий и не мой! Заставляющий всей душой ненавидеть чуждую этим местам, ядовитую и губительную стихию. Он захлестнул с головой, и прежде, чем осознать, что делаю, я взметнула вперед руки, и из них вырвалось нечто обжигающе холодное, уже через мгновение превратившееся в корку льда прямо под ногами несчастного. Сунтур упал, но уже не в черное пламя, что погасло не только вдоль трещины, но и по краю всей видимой части воронки.

Странно опустошенная, я покачнулась, взор заволокло дымкой. Последним, что увидела четко, были глаза Арана. Непонимающие, неверящие и испуганные.

«Неужели за меня?» – мелькнула мысль и утонула в темноте.

Пришла в себе я под ругань Рена.

– Шпионка, да?! – кричал он. – А если бы она не справилась с таким всплеском?!

– Мы немедленно отправляемся к Оракулу, – спокойно произнес Аран и подхватил меня на руки.

– Что ты делаешь? – забрыкалась я. – Отпусти!

Но этот непробиваемый громила только крепче сжал меня. Так, что стало тяжело дышать. Ненависть к нему обожгла, на глаза навернулись злые слезы, и я вспомнила о родителях. Кем бы они ни были на самом деле, они никогда не дали бы меня в обиду!

Эта мысль и горькое сожаление от утраты оказались настолько острыми, что, крепко зажмурившись, я вдруг перестала ощущать прикосновения Арана. Мгновение невесомости, и я грохнулась на холодный каменный пол.

Глава 4