– Да! Спасибо, папочка, спасибо! – я радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Именно этого ждал отец, так что я не стала его разочаровывать. – Я буду стараться! Я стану лучшей дочерью во всём мире!

– Вот и умница, – отец улыбнулся уголками губ. – А сейчас иди готовься к завтраку, мне нужно закончить дела.

Я выскочила за дверь и помчалась в свой сад. Брошенное на ковёр в кабинете отца семечко астарты, прозванной в народе слухоцветом, уже готово к использованию. Жаль, что росток действует всего полчаса, зато его не обнаружить артефактом.

Закрывшись в саду, я послала немного энергии в астарту и приготовилась слушать. После той аварии, в которой погибли Ярина и её мама, отец следил за мной, якобы из-за беспокойства. Камеры по всему поместью, телохранитель, следующий за мной по пятам, донесения слуг. Только здесь, в мини-саду Ярины, я могла быть уверена в том, что никто не подслушает и не подсмотрит.

Артефакты сбоили при наличии сразу нескольких разнонаправленных куполов над растениями, а камеры регулярно оплетали энергетические лианы. Отец отправлял техников, но те лишь разводили руками – слишком уж быстро растут эти лианы. Ну а я «честно» пыталась отозвать свои листики и травки, но они не слушались, ведь у меня всего третий ранг.

Выполоть всю эту негодную траву отец тоже не мог – отвар из листьев лианы помогал при магическом истощении, да и в обычной жизни вполне неплохо подпитывал энергоканалы. В общем, бодрящие лианы продолжали буйно расти и выводить из строя камеры.

– … не вспомнила, – донёсся до меня голос отца.

Так и знала, что он сразу же позвонит своему покровителю. Я ведь не та Ярина, которая не замечала многого. Например, откуда у почти обнищавшего графского рода появились дорогущие инструменты для добычи фульгурита, которого в наших местах никогда не водилось.

– Уверен насчёт академии? – спросил отец. Жаль, что я не могу услышать голос на другом конце трубки.

– Иногда чувствую Хаос, но она его как-то глушит, – отец замолчал, слушая собеседника.

Я сжала кулаки до хруста. Отец знает, что во мне Хаос. Знает и молчит. Чего он добивается?

– Хаос может не развиться, и что тогда? Сдадим Яру службе безопасности? – в голосе отца появилось недовольство. – Мы не сможем сделать вид, будто всё произошло внезапно, – он снова замолчал. – Да… пути Всевидящего неисповедимы.

Мне пришлось сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Я всё чаще задумывалась о том, что именно Андрей Войтов стал причиной смерти своей жены. Он ещё не знает, что в тот день умерла и дочь…

– Ваше сиятельство, беда! Первый наследник! – пробасил Матвей, ворвавшись к отцу без стука.

– Что такое?

– Обвал со стороны Вардановой гряды, Николай перестал выходить на связь, потери в личном составе уточняются, но уже известно, что погибло девять мастеровых, раненых около двух десятков. Среди них четверо одарённых, один при смерти.

– Николай жив. Это точно, – чуть помедлив ответил отец. Послышался звук отодвигаемого кресла. – Подготовьте вертолёт, через десять минут вылетаем. Общий сбор… и позовите лекаря.

– Одного? На всех не хватит…

– На всех и не надо. Пусть лечит одарённых.

Я отсекла энергетическую линию слухоцвета и принялась обрезать лианы. На четверых раненых одарённых нужно очень много энергетического коктейля. Понятно, что раненых мастеровых будут лечить, но целитель не станет тратить на них магию. Поэтому я уже подготовила несколько полезных травок.

Мало кто знает, что действие всех компонентов усилится, если добавить в готовый восстанавливающий коктейль хотя бы щепотку растёртого в порошок корня бениты. Он ускорит регенерацию настолько, что уже через пару недель раненые смогут вернуться к работе.

Когда дверь в сад распахнулась, я ощипывала уже пятую лозу. Телохранитель прищурился и встал у стены, наблюдая за моими действиями. Я пожала плечами и начала нарезать листья. Тонкие, истекающие соком полоски я сложила в небольшой алхимический котёл и вручила Колуму, чтобы он отнёс его помощнику алхимика. Сама же осталась в саду, чтобы растереть корешки бениты.

Мои мысли то и дело возвращались к словам Матвея. Варданова Гряда… что Николай там забыл? Там ведь ничего нет. Обычные скальные породы, непригодные даже для строительства.

Что-то не сходилось. Отец не послал бы первого наследника в Варданову Гряду, если бы там совсем ничего не было. Разве что… то оборудование, которое видела Ярина, и которое использовалось для добычи разломного фульгурита в местах открытия разломов. Кто-то должен был расчистить путь для его установки.

И этот разговор с неизвестным покровителем. Отец хочет, чтобы Хаос во мне набрал силу.

В двенадцать Ярина была помолвлена с сыном партнёра отца. После трагедии, в которой умерла мама, отец спешно разорвал помолвку и отказал другим претендентам на мою руку. Он знал уже тогда? Знал, что я несу в себе частичку Хаоса?

Когда я закончила растирать порошок бениты и уже собиралась идти к раненым, в дверь сада постучали.

– Леди Ярина? – обратился ко мне помощник целителя. – Ваш отец утверждает, что первый наследник жив, но не может обнаружить его. Нужен маяк на крови.

– Так отправьте целителя, – я пожала плечами и посмотрела время на телефоне.

– Стандартный маяк на крови может скастовать только кровный родственник… и это требует немалого резерва, – смутился лекарь, а потом добавил. – Резерв трёх уровней как минимум, чтобы просто найти живого родственника.

– Вот как… – я задумчиво потеребила телефон и сунула его во внутренний карман жакета. – Значит, я растрачу весь резерв на маяк, а отец останется с полным…

– Медлить нельзя, – помощник целителя отвёл взгляд. – И… леди, это приказ его сиятельства.

– С этого и надо было начинать, – я скривила губы в подобие улыбки и направилась к выходу из поместья.

Ради Николая отец готов угробить меня. С третьим уровнем магии я могу создать маяк на крови, истощив весь резерв. Но кого волнуют такие мелочи? Главное – вызволить первого наследника рода. Конечно, отец будет рядом, но я истрачу все силы, если брат будет далеко.

А ещё мне придётся спуститься в тоннели, разрушенные обвалом.

Злость клокотала в горле, когда пилот подбросил меня и закинул в вертолёт. Злость бурлила в крови, напоминая, что устроить несчастный случай под завалами проще простого. Если отец решил подстегнуть Хаос во мне, лучшего случая не придумать.

Как не вовремя! Я ещё не готова.

Острые пики гор показались впереди и я прильнула к стеклу. Выровненная площадка для вертолёта была пуста. Ни временного лагеря, ни инструментов, ни группы поддержки. Сигнальные огни весело перемигивались, очерчивая контуры для посадки. Хм… неужели никто не встретит?

Спрыгнув, я пригнулась от ветра и с удивлением поняла, что вертолёт возвращается домой. Он не остановил винты, не заглушил двигатель… просто дождался, пока я отшагну, и взлетел.

Плохо. Очень плохо.

Оглядевшись, я заметила вход в тоннели. Идти туда? Одной? Я приблизилась к каменному зеву, и заглянула внутрь.

– Папа! – крикнула я. Эхо разнесло мой напуганный голос по пещерам и тоннелям, возвратилось искажённым до неузнавания и затихло.

Это совсем не дело. Я достала телефон, который почти всегда стоял на беззвучном режиме, и выругалась. Связи нет. И это тоже странно. Очередная аномалия? В Вардановой Гряде вдруг обнаружился редкий металл, экранирующий сигналы?

Не глушилку же тут поставили?!

Я сглотнула и попробовала скастовать светляк. Ничего!

Связь точно была, когда я прилетела – вертолёт бы не сел. Приборы работали, и он улетел. Улетел!

Теперь мне стало по-настоящему страшно. Отец не стал бы при свидетелях загонять меня в ловушку, из которой нет выхода. Хотя… о том, что я лечу к горам, знал только помощник целителя и пилот, даже Колум куда-то исчез. Я никого не встретила в коридорах поместья – ни служанок, ни Матвея.

Значит, всё-таки ловушка.

Я осторожно шагнула в тоннель. Те же сигнальные огни, что на вертолётной площадке, задорно подмигивали мне. Вот только внутри сжималась натянутая пружина страха. Что-то не так.

Шорох позади привлёк моё внимание. Там никого не было, я же проверяла. Обычный светляк мне был недоступен, но зов жизни работал всегда и везде. Его не отключить, не заглушить. Я чувствовала жизнь: зелёные муравьи, блохи на бездомных дворнягах, прорастающие семена сорных трав и корни деревьев – я чувствовала их всегда.

И в этом тоннеле не было живых.

Ни единого живого существа, ни единого семечка или корешка на несколько десятков метров вокруг. Абсолютно пустой и безжизненный камень. Но шорох послышался снова. Уже ближе. Тихий и в то же время какой-то пустой. Словно камни трутся друг о друга или… или когти цепляются за стены.

Я задрала голову вверх и встретилась взглядом с монстром. С призванной тварью, которой здесь быть не должно и которая никогда не станет слушать меня. С тварью, которая уже приготовилась к прыжку.