Глава 4

Я не успела дойти до места сражения буквально несколько шагов. Остановилась между тёмным тоннелем и зевом пещеры, подсвеченной голубоватым мерцанием мха. Мужчины сражались. Только теперь я могла увидеть их в бою во всей красе – когда сама не участвовала и не отвлекалась на зубы и когти тварей.

Родовой меч в руках Тараса светился ровным голубоватым светом. Интересно, зачем парень носит в школу оружие? Опасается нападения? На фоне рассказа Алексея это было логично, но… странно, что ли.

Белкин оказался магом огня – он пропускал через своё тело молнии, опалял пламенем глаза и уязвимые места тварей. Уровень подготовки выдавал в мужчине хорошего бойца, не зря его назначили командовать армией во время последней заварушки на границе с Голодной степью.

Наумов кидал воздушные петли, треножил тварей и добивал воздушным кулаком. Во время нашей встречи в тоннелях Вардановой Гряды Алексей не мог пользоваться магией – он бы вообще не выжил, если бы не энергетик с бенитой, который я в него влила.

На полигоне мы бились в основном оружием, негде было развернуться – можно было задеть своих. Будь там солдаты или подготовленные бойцы, они бы действовали слаженно, но союзниками Алексея оказались школьники. А вот здесь, в разломе, рядом с не уступающими ему по умениям и силе соратниками, парень разошёлся во всю мощь.

Или до этого он боялся меня задеть? Так или иначе, сейчас тройка мужчин вполне грамотно разделывалась с ящерами.

Воздушная петля на ноги, воздушный кулак сверху, ледяной шип или огненный шар в глаз. В общем, моё участие не требовалось. Всё-таки удивительно, почему до сих пор было так мало удачных вылазок в разломы.

И вариантов тут не так чтобы много. Или кто-то саботировал действия, устраивал диверсии… или же и вовсе устранял тех, кто сумел закрыть разлом и выйти живым.

Во всём мире уже сотни реликвий, собранных из разломных материалов, даже цельные артефакты иногда всплывают местами. Это значит, что добыча разломных металлов и прочего мусора поставлена на поток. Просто не всем говорят об этом.

Взять, например, шкуру ящеров. Броня из такой может стоить как половина нашего поместья. Когти… я оценила возможные перспективы – почти бесценны, если умело использовать их в качестве оружия. Не для всех, конечно, но, скажем, для особого отряда, умеющего действовать скрытно и быстро.

Значит, всех нас надурили. Ну или не всех, а только тех, кому не обязательно знать подробности. Опытным бойцам вполне по силам закрывать такие вот разломы по парочке в месяц. Да даже если по одному в месяц – это уже большая помощь миру. Твари разгуливают по горам и лесам, а правительство делает вид, будто ничего с этим всем поделать не может.

– Яра? – заметил меня Алексей. – Ты как?

– В порядке, – коротко ответила я и поплелась в их сторону. Интересно, как Наумов смог меня увидеть? Или у него тоже есть маленькие секреты по обнаружению других?

– Поможешь? – спросил он, отсекая воздушным лезвием голову ящеру-переростку.

– Вы и без меня неплохо справляетесь, – указала я на гору трупов тварей и встала подальше. – Я пока воздержусь, пожалуй.

Я объективно оценила свои силы: потеряла много крови, в раненное плечо приходилось вливать всё больше энергии, но это не особо помогало; оружия у меня не было, магию я решила экономить – на всякий случай. Я ещё не была уверена, что кто-то из моих «спасителей» не видел вспышку Хаоса.

Пока я размышляла, Тарас уже оказался рядом, он так яростно защищал меня… Надо будет присмотреться к этому парню. Если уж меня Всевидящий забросил в этот мир, почему бы и другим таким подселенцам не появиться?

С Кир-Ахшаром было всё понятно – я сама видела, как он уничтожает чужой мир, а потом готовится к переходу. И хотя этот мужчина пугал меня больше прочих, мне хотелось бы узнать побольше о нём и о его умениях. Что-что, а знания я всегда ценила.

– Ты чего размечталась? – Алексей оттолкнул меня, когда одна из тварей чуть не сшибла меня на каменный пол тоннеля.

Отвечать я не стала, а просто села на землю. С оставшимися тварями мужчины и сами справятся, поэтому я решила просто дождаться, когда они добьют оставшихся подранков.

– Хорошо сидишь, – подмигнул мне Тарас, прошил ледяным копьём череп ящера и улыбнулся. – Я бы тоже не прочь отдохнуть.

– Вон ту тварюшку добей, и можешь присесть рядом, – я указала за спину парня и похлопала по земле рядом с собой. – Я даже подвинусь.

Последнюю тварь Тарас приложил ледяным буром. Я нахмурилась. Ледяной бур – это следующий уровень владения магией воды, далеко не шестой ранг. Это же как минимум надо было научиться, а потом и применить это заклятье.

Я присмотрелась к рукам парня, пытаясь отследить движения пальцев. Скорость была запредельная. А уверенность в том, что делает, – и того выше. Неужели княжич скрывал ото всех свой истинный ранг? Но зачем? Никто бы не удивился, если бы в княжеской семье наследник достиг восьмого ранга к концу школы.

Такими навыками гордятся, выставляют напоказ, но никак не скрывают. Кто же ты такой, Тарас Чебуков? Слухов вокруг парня ходит много, но все какие-то слишком уж однобокие.

– А вот и я, – радостно оскалился он, плюхнувшись рядом. – Скучала?

– Присаживайтесь, ваша светлость, отдохните после долгого боя, – я растянула губы в светской улыбке и кивнула княжичу.

– Как нынче погода в ваших краях, графиня? – подхватил он мою игру, но я видела, что он косится в сторону твари, которую Белкин с Наумовым почти освежевали, но та ещё дышала.

– Не лётная, знаете ли, – я пожала плечами и привалилась спиной к влажному камню. – То разломы над головой открываются, то войну объявляют, то чемпионаты устраивают.

– Согласен, гадостная погода, а уж гости из столицы и того гаже, – он чуть склонился ко мне и заговорил тише. – Говорят, прислали героя Империи, да вот только за ним кое-кто покрупнее стоит.

– М-м-м, боюсь, до меня такие слухи не дойдут – статусом не вышла, – призналась я, косясь на Белкина.

Видение с его участием я запомнила до мельчайших подробностей, но вот спросить о таинственном маге за спиной нашего героя мне было не у кого.

– Могу я пригласить вас в ресторан, графиня? Хотелось бы пообщаться в более… приватной обстановке.

А вот и торги пошли. Молодец парень! Не теряет времени. И меня на свидание позвал под благовидным предлогом, и от боя отдохнул, и без лишних ушей намёки сделал. Вот у кого учиться надо светским манерам!

– Если мы переживём этот день, то я и на ресторан согласна, и даже на приглашение в ваш замок, – быстро ответила я и сразу же изобразила полнейшее бессилие – к нам приближались Наумов и Белкин. Хотя особо притворяться не пришлось – я и правда была без сил.

– О чём шепчетесь? – хмуро спросил Алексей, оглядев нас с Тарасом.

– О том, как давно был завтрак. Я бы сейчас не отказалась от горячей похлёбки и мясного рулета, – пожаловалась я доверительным тоном. – Можно ещё мороженку на десерт… И чтобы кто-нибудь уже пришёл меня спасать.

– Так мы и пришли… – растерянно сказал Наумов.

– Спасать… – кивнул Чебуков.

Парни разобрались с большей частью стаи, а впереди нас ждёт самая матёрая тройка – та, что охраняет вожака. Четвёртый ранг давал больше возможностей, и это касалось не только резерва. Усиленный зов жизни работал в пассивном режиме наравне с внутренним доспехом.

Я вспомнила, как в этом мире называется такой тип защиты – доспех духа. Ему учат всех юношей и девушек, достигших четвёртого ранга. Считается, что при меньшем резерве человек просто не в состоянии поставить защиту и удерживать её дольше нескольких минут.

Сколько же в этом мире условностей и ограничений! Взять тот же Хаос. Одна из четырёх Великих Сил, всего лишь инструмент для сведущих людей, – здесь вне закона. Прорицателей вычисляют, запирают в подземном уровне тюрьмы, пытают, а потом казнят.

Глупость же. Прорицание – самое слабое проявление Хаоса, практически неподконтрольное. Поэтому и попадаются прорицатели всегда – это самый нижний уровень овладевания Хаосом. И только после третьего уровня будет видно, кто главный – Хаос или его носитель.

Я присмотрелась к своим спасителям. Никто из них не проявил интереса к моему странному поведению, не спросил про белый свет. Неужели Хаос был виден только мне? Или его и вовсе не было?

– Там осталось трое стражей и вожак, судя по всему, – Наумов оглянулся в сторону пещеры и нахмурился.

– Это ты как выяснил? – спросила я с интересом, ведь он и моё приближение как-то почувствовал.

– Воздух. Он отражается от стен, если ты не знала, – с покровительственной улыбкой ответил Алексей. – Я отправил воздушные силки, они показали четыре цели. И одна из них здоровенная… пожалуй, все три метра в высоту будет.

– А можно я тут посижу, а вы меня сами как-нибудь спасать будете? – с надеждой спросила я.

– Не боишься, что на тебя со спины кто-нибудь нападёт? – Алексей словно всерьёз задумался над моими словами.

– Так отправь свои воздушные силки и проверь, остался ли тут кто-нибудь, – даже пожимать плечами было лень, поэтому я просто посмотрела на Алексея с самым несчастным видом.

– Это так не работает, – он тоже вздохнул и виновато развёл руками. – Я же не могу проверить все щели и проходы.

– Почему?

– Потому что… ты издеваешься, да? – наконец дошло до него.

– Немножко. Извини, – я растянула губы в вымученной улыбке. – Я когда голодная и уставшая – становлюсь злой и колючей.

– Я запомню, – кивнул он.

– Отдых закончен, – скомандовал Белкин, который хоть и не участвовал в перепалке, но слушал очень внимательно, ещё и за лицами нашими следил. Раздумывал, как будет подавать информацию для отчёта тому страшному пухляку или выискивал во мне следы Хаоса?

– Яра, ты встать можешь? – тихо спросил Тарас. Я отрицательно помотала головой и приготовилась к тому, что меня будут поднимать силой. – Может тогда и правда посидишь тут?

Взгляд Белкина не обещал ничего хорошего, поэтому мне пришлось всё-таки встать с нагретого места и взять протянутый Тарасом меч.

И снова в бой.

Трещотки уже не зовут, палочки не гремят. Я перестала их слышать после убитой мной твари. Сначала решила, что они просто затихли, а потом поняла – я не достойна слышать зов шаманов. А может быть, я просто устала и мне нужен перерыв.

За последние недели со мной случилось столько всего, будто Хаос уже пустил корни в этом мире, разросся и набрал силу. Он такой, он может. Закрутит-завертит, даст толчок, а потом опять притихнет. Ведь что Хаос любит больше всего – изменения, беспорядок и сумбур.

Именно так и действуют Великие Силы. Магия тоже не сама по себе появилась. Просто случился перекос, Материя напитала тела, усилила физически, и потребовался противовес.

Мы дошли до пещеры, в которой скрывался вожак с тремя стражами. Самыми сильными из стаи. Скорее всего, вожак, как и вся его свита, из драконьего племени.

Когда мы заглянули в пещеру, так сказать, для разведки, то резко отпрянули назад. Дракончик выдохнул в нашу сторону струю пламени, а потом ещё и крыльями взмахнул, разгоняя огонь по пещере. Я посмотрела на мужчин, прикидывая, как нам перегруппироваться.

У Белкина – огонь. Мужчина может перенаправить потоки, но справится ли он с пламенем дракона? Я таких умельцев встречала не много. Вода Чебукова тут вообще бессильна – лёд испарится за доли секунды, а резерв у княжича не резиновый, надолго его не хватит.

Задержав взгляд на Алексее, я хорошенько призадумалась. По идее, он вместе с Белкиным составит хороший тандем. Они могут отводить огонь в стороны, пока мы с Тарасом идём на таран. Но какой из меня помощник? Да, резерв почти полон – не зря экономила силы и потратила самую малость на плечо и внутренний доспех.

Я в который раз прошлась взглядом по лицам мужчин, пришедших меня спасать. Смогу ли я подставить их и спокойно спать после этого? Иногда требуется целая жизнь, чтобы найти тех, кто может прикрыть в бою твою спину. Ярине Войтовой повезло оказаться рядом сразу с тремя такими людьми.

Нет, я не оставлю их умирать здесь. Не для того я спасала жизнь Алексею, вытаскивая его из тоннеля Вардановой Гряды. Тем более, что их действия показали мне – Хаоса никто не видел. Они дали мне время восстановиться после взятия уровня, охраняли меня и бились с тварями, пока я отлёживалась без сознания. Они сделали то, что обычно делают только члены семьи.

Окрик Белкина вывел меня из задумчивости. Он оказался хорошим командиром: высказал те же мысли, что были у меня. Вместе с Наумовым они встали по разные стороны от нас, защищая с флангов от огня. Тарас сформировал парочку ледяных клинков и бросился вперёд.

Мы сражались не с вожаком, а с его охранниками, пока Алексей с Борисом перенаправляли потоки огня к потолку и стенам. Тарас, умничка, с первого же удара выколол глаза первому стражу и перешёл на второго.

Ослеплённого ящера я ослабила насколько смогла – перерезала мечом сухожилия под мышками и на одной из лап. Поднырнула под занесённой лапой стража, перекатилась, опасаясь быть раздавленной, и вспорола чувствительную кожу в месте сочленения. Тварь взвыла, начала метаться, пытаясь меня растоптать. Я рубанула мечом тянувшуюся ко мне лапу, но не заметила другую.

Ящер всей своей мощью врезал по мне. Я пролетела над головами сражающихся мужчин, а потом впечаталась в стену и оказалась не готова к тому, что перенаправленная струя огня ударит прямо в меня. Мало того, что у меня вышибло дух от столкновения с каменной стеной на такой скорости, так меня ещё и чуть не поджарили.

Защиту я не отключала, так что основной удар всё же не нанёс критических повреждений, но пришлось расширить доспех духа, чтобы он защитил от обжигающей волны и спас одежду и волосы. Когда я упала на землю, встретила настороженный взгляд Алексея. Парень будто ощупывал меня, проверяя повреждения. Я даже почувствовала, как он выдохнул с облегчением.

Белкин же такой ерундой не заморачивался – он изо всех сил напрягался, закручивая драконий огонь по спирали и направляя его к потолку. Силён. Могуч. Горяч. В прямом смысле – сейчас герой Империи напоминал факел, ну или головёшку.

Всё же есть особая притягательность в магии огня. Воспоминания о том, как я призвала гнев небес и устроила кострище на месте дома, уже не тяготили меня. Они отдавались в сердце тихой грустью и сожалением, но не мучали и не снились.

От очередной порции драконова огня я отпрыгнула в сторону. Вархова ящерица решила выбрать меня своей целью!

Глядя в глаза твари, я наконец поняла, что повторяю ошибки своего народа. Наш мир был уничтожен именно потому, что мы так и не смогли сплотиться перед лицом врага. А когда всё же сделали это… было слишком поздно.

Здесь и сейчас мои враги не мужчины, что зашли в разлом за мной… пришли спасти меня. Враг передо мной, и это – огнедышащая тварь, которую мы можем убить только объединив силы и знания.

– Направьте огонь обратно! – крикнула я Белкину. – Прямо в пасть!

Самый молодой герой Империи сначала отмахнулся от меня, но других вариантов у него всё равно не было. Он перенаправил сгусток пламени, выплюнутый драконом, в его же раззявленную глотку. У твари из ноздрей и ушей повалил дым, родное пламя опалило дракона изнутри.

Огонь у таких тварей формируется в специальных железах и проходит через желобки, совсем как яд у змей. Внутри каждый дракон – обычная ящерица, нутро которой вполне неплохо прожигается их собственным огнём, отправленным обратно.

Если бы тот же Белкин знал, что огнеупорна только шкура, он бы мог легко справиться и с вожаком, и с его стражами. Но откуда бы ему знать? Это я успела повоевать с тварями.

Туша дракона грохнулась о земляной пол пещеры, запахло жареным мясом. Я обернулась к мужчинам, желая проверить, одолели ли они последнего стража. Взгляды моих защитников оказались жёсткими, колючими и совсем-совсем недобрыми.

Ну а я что? Вздохнула, опустила руку с мечом рода Чебуковых и кулем повалилась рядом с горящим драконом. Всё. Пусть выносят меня на руках или волоком. Больше ни шагу не смогу сделать.

– Яр-ра! – прорычал Наумов, приближаясь ко мне осторожными шагами. Тарас в это время добивал последнего стража, вдалбливая в мозг твари ледяной бур. – Ты издеваешься?!

Я промолчала, закрыла глаза и послала зов жизни по разлому. Новых врагов или неожиданностей очень не хотелось. И вот, лежу я себе спокойно, еле дышу от усталости и тихонько поскуливаю от боли, а этот нехороший человек возьми и дёрни меня за плечо – то самое, которое в самом начале мне чуть не оторвали.

Как я орала! Да от моего крика выжившие твари сразу бы померли. Сдерживаться я не стала. Пока не закончился воздух в лёгких, пещеру – а то и весь разлом – оглашали мои вопли.

Если я билась наравне с мужчинами, это не значит, что мне не было больно. Я гасила боль как могла, направляла импульсы в плечо во время коротких передышек и прямо во время боя. Но после того, как последняя тварь в разломе наконец издохла, я расслабилась.

И вот надо же было этому идиоту схватиться за самое больное место?! От такой боли я вполне могла потерять сознание, поэтому, накричавшись от души, именно это и решила сделать. Ну не в прямом смысле. Я расслабила мышцы и отключила чувствительность во всём теле.

Не любила я применять это умение – лишиться способности управлять своим телом может быть не просто опасно, а смертельно. Для того, чтобы выйти из строя минимум на час, нужно было доверять тому, кто останется караулить тело. И применяли мы отключение чувств только в крайнем случае.

– Что ты с ней сделал? – рыкнул Тарас, обдав дыханием моё лицо.

Он быстро ощупал меня – голову, торс, конечности. Надавил на раненое плечо и быстро убрал руки. Вовремя я чувствительность отключила – так бы дёрнулась от боли, и всё, прощай конспирация.

– Ничего я не делал, – голос Наумова звучал глухо.

– У неё плечо располосовано, – сказал Тарас. – Судя по всему – твари в самом начале порвали когтями.

– И она билась после этого несколько часов, – Алексей гулко сглотнул и прочистил горло. – Не жаловалась и никак не показывала, что ранена.

– Есть же резерв силы, – вмешался в разговор Белкин. – Наверняка наложила временный стазис на рану или обезболила своими техниками.

– Жить хотя бы будет? – спросил Наумов.

– А тебе не всё равно? – с явной издёвкой поинтересовался Белкин.

– Нет… за мной долг жизни, – совсем уж тихо проговорил Алексей. А я наконец поняла, что его тяготит, – он так и не сумел отдать долг жизни. Ни во время вторжения, когда примчался к нам в поместье, ни в этом разломе. – Я думал, что отплачу его, спасу Ярину из разлома, но…

– Но она снова спасла тебя, – хохотнул Белкин. Не знала, что он такой юморист. – Да уж, рядом с такой девушкой легко почувствовать себя слабаком, а?

– Что будем говорить в отчётах? – серьёзно спросил Тарас, щупая мой лоб.

– Думаешь, Ярина Войтова хочет славы и известности? – поинтересовался Белкин. – Вряд ли она обрадуется, если мы расскажем всю правду.

– У нас же есть герой, – с нажимом сказал Алексей. – Самый молодой герой Империи. Борис Михайлович, вам теперь наверняка орден вручат или даже звезду.

– Ваших заслуг я умалять не стану, – пробурчал Белкин. – Но девочка…

– Девочка сглупила и бросилась в разлом, – голос Тараса звучал властно. Я сразу ощутила разницу нашего положения в обществе – я таким тоном говорить никогда не умела. – Мы заметили и пошли за ней. Женский пол склонен к любопытству.

– Ваша светлость, понесёте её сами, – Белкин сразу перешёл на официоз. Бой закончен, и условности снова имеют значение. – Вам по статусу положено. Мы, вояки, прикроем, а почести – княжескому роду.